Это не значит, что я откажусь от классических тренировок по развитию магической силы, наоборот, буду их совмещать со своей методикой. По моим расчетам, за оставшиеся полтора месяца смогу увеличить силу своих плетений, как минимум на единицу, а то и две. По меркам обычных магов это колоссальный рывок вперед! При удачных условиях такой прогресс будет после года упорных тренировок, но тут уж извините, кому что на роду написано.
Отвлекая меня от мыслей о будущем с неба упала первая тяжелая капля. Сезон дождем уже близко…. надо поторапливаться. Сезон дождей замечательное время для сведение личных счетов: потоки падающей с небес воды скроют схватку от свидетелей, а шум дождя заглушит их предсмертные крики.
Глава 83. Капитан, капитан, улыбнитесь…
— Запомните, дети, когда закапываете труп, посадите поверх растения из красной книги, чтобы выкапывать их было незаконно.
Ночь окутала Заар темнотой, тяжелое мокрое небо казалось, как никогда, низким. Мелкий дождь — предвестник будущей бури стучал по крышам домов. Мокрая каменная стена склада, около которой мы застыли, защищала от дождя, но в воздухе висела сырость.
Несмотря на прохладную для коренных заарцев погоду, трое часовых, стоящих у продуваемого всеми ветрами угла пятиэтажки, будто не замечали морось и холод и даже о чем-то ругались на своём рыкающем наречии. Не удивительно. Северные орки пусть и уступают своим восточным и южным собратьям в размерах, но зато куда лучше переносят непогоду.
Голову укололо болью, а спустя мгновение передо мной развернулась тактическая карта, как тогда в Карат-Тугуме. Правда, эта была намного проще и содержала на порядок меньше информации, но я все равно похвалил себя за покупку кристаллов «варитта». Амулет из этих кристаллов мне выдавали для операции в городе-крепости, и я тогда очень высоко оценил его полезные свойства и загорелся желанием получить себе такой же.
Этот редкий минерал добывали где-то на островах западного архипелага в таких малых количествах, что даже имея финансы, купить его было весьма проблематично. Однако я не первый день живу в Зааре, есть у меня нужные связи. В частности, с кристаллами «варитта» мне помог знакомый маг-торговец, специализирующийся на артефактах, Весул Мыслитель. Три малых камня размером с миндальный орех обошлись мне в девять с половиной золотых монет каждый, а большой с голубиное яйцо уже в двадцать семь — в общем, как сбитый боинг. Бывали камни и побольше, но они крайне редко попадали на рынок, а стоили просто космических денег. Так что я плакал, но платил.
Дымчато-серый кристалл в оплетке из тонкой золотой нити для установившего с ним связь мага разума сияет словно маяк в ночи и позволяет держать связь на расстоянии до одного километра, а если его правильно огранить и зачаровать, то и до пяти. Правда, стоит это удовольствие, как второй сбитый боинг, поэтому мы обошлись бюджетным вариантом.
Еще раз окинув тактическую карту, я оценил риски. Две пятиэтажки, которые заняли слуги и рабы одного из капитанов Разрушителя и по совместительству бывшего хозяина альбиноса — От-Оба, находился на краю восточного квартала, около владений Ночных, и по идее тут должно было быть достаточно спокойно, но «что-то пошло не так». И этим «что-то» были зеленокожие. Суровые природные условия и жестокие нравы их общества не распологали к созерцательному взгляду на жизнь. Зеленокожие постоянно находились в действии, если они не сражались с врагом, то либо дрались между собой, либо готовились к драке. В общем, отпущенные им годы они прожигали, как бабочки-однодневки. Но интересно было другое.
Плавучий-город стоял в гавани Заара уже более года и, похоже, не собирался в плавание, при этом тринадцать из семнадцати капитанов Разрушителя вместе с учениками и слугами будто специально расселились так, что они опоясали центральную часть Заара кольцом, став своеобразным буфером между территорией банд и центральной частью города. Понятно дело, что это неспроста и здесь замешана политика. Уж не знаю, чем герцог купил преданность совета Капитанов, но они доставляли на удивление мало проблем. В основном от них страдали соседи и речь не только о бандитах: убийства, грабежи и изнасилования, — в общем шла обычная цивилизованная жизнь. Я даже слышал о каннибализме. Конечно, если можно считать поедание орками людей каннибализмом, все же мы два разных вида — это как если бы медведь съел панду. Однако подобных инцидентов было не так уж и много, а может о большинстве случаев замалчивалось. Кто-то очень влиятельный всячески тормозил «колесо правосудия», подкладывая на его пути звонкие монеты. Думаю, всем понятно кто.
Жопой чувствую, если у нас получится устранить От-Оба и об этом узнают, то не сносить нам всем голов, а своему предчувствию я привык доверять. Вот не люблю я влезать в разборки властьимущих, но в этот раз придется — альбинос мне нужен. Как бы ни были сильны мы с Вергеном и вместе, и поодиночке, но лопоухий маг разума, как катализатор в химической реакции, умножает наши силы. Только за одно это я готов носить его на руках и сдувать пылинки, а еще субтильный гоблин верный друг и далеко не глупый парень. А друзьям надо помогать, даже в таком скользком деле, как месть. Особенно если она справедливая.
Ладно, пора к делу.
Капитан, его ученики и охрана жили в специально возведенной для них постройке прямо во дворе, между пятиэтажек. Огры слишком крупные создания, чтобы пользоваться человеческим жильем. Напоминающая длинный ангар постройка из грубого камня не отличалась особым изяществом, зато была крепкой, разрушить ее запросто не получится, хотя и очень хотелось — это бы сильно сэкономило наши силы и время. В двух пятиэтажках и новостройке разместилось по меньшей мере пять, а может семь сотен разумных. Черт! Их тут слишком много. Таким числом враг просто сомнет нас в момент. Было бы куда проще, если бы капитан жил в пятиэтажке, но увы и ах. Надо искать обходной путь.
Я рассмотрел все варианты: засада, яды, подрыв магического фугаса и даже использование наемного стрелка, но все варианты были мало осуществимы. Во-первых, Капитан От-Об редко покидал место проживания и всегда это делал в сопровождении минимум четырех учеников и десятка воинов. В прямом столкновении пятерых огров-магов нам никак не одолеть, я уж молчу про остальную свиту. С ядом и пулями тоже беда, не так-то просто отравить или пристрелить двухголового огра — слишком живуч, а особо мощный яд и зачарованную пулю нужного калибра еще попробуй найди, такие опасные вещи на земле не валяются. Взорвать его, вместе со всей компанией, было бы более перспективной идеей, но тут все упиралось в случайность, а рисковать я не хотел. Если Капитан заподозрит, что за ним серьезно охотятся, навряд ли мы сможем к нему подобраться. Ну, и самое главное, наверное с чего стоило начать, все эти способы оставляли явный след, по которому нас легко можно отследить. Капитан От-Об должен умереть тихо, в идеале от естественной причины, либо так, чтобы от тела и духа не осталось и следа. «Ищущий, да обрящет» — у проблемы всегда есть решение.
«Аист, ты первый. Мы прикроем», — передал я мыслеречь закутанному в черную хламиду альбиносу, а он ретранслировал ее имперцу. Команда дошла быстрее, чем если бы я произнес ее вслух.
Аист — высокий жилистый имперец с примесью крови дэвов был, как всегда, молчалив и сдержан. Он тенью выскользнул из укрытия и побежал, не касаясь земли. Его стопы скользили в пяти сантиметрах над мокрой мостовой. Одним молниеносным рывком он пересек улицу, пробежал три дома и замер у стены.
Аист еще не вошел в группу и сегодня выступал в качестве наемного бойца, но скоро это изменится. Имперец не понимал в какую историю вляпался, когда соглашался на мое предложение, а я не спешил ему об этом рассказать. Подленько? О, да! Очень. После дела я аккуратно расскажу ему о том, что произошло. Кровь и общая тайна, просто не оставят ему выбора, и он станет одним из нас. Конечно, если не прирежет меня, но это тоже не так-то просто сделать. Я бы и еще Темока взял в оборот, но, как назло, улыбчивого темнокожего воздушника временно прикомандировали к флоту, и сейчас он отсутствовал в городе.
«Чисто», — прозвучал в моей голове голос имперца, переданный альбиносом.
«Верген», — коротко передал я порядок следования.
От стены отделилась высокая фигура мечника и повторила маршрут имперца. Верген и так крепкий и хорошо сложенный парень, сегодня и вовсе выглядел как отлитая из черного матового металла античная статуя бога войны. С новой модификацией его брони пришлось повозиться, но оно того стоило. Серебристый блеск ртути слишком бросался в глаза, а попытки как-либо окрасить ее в черный не увенчались успехом — ртуть отказывалась смешиваться с красителями, выталкивая их наверх. Но если хорошо поискать, то решение найдется всегда, в нашем случае решением оказался алхимик Табар по прозвищу Кусок, тот самый, который пожертвовал однажды для опытов свой табурет. Именно он предложил добавить серу и нагреть металл для реакции. И сработало. Теперь Вергена с пальцев ног до кончиков волос покрывала черная матовая пленка жидкого металла. Да и эльфийский бальзам отработал на все сто. Высокий, широкоплечий и при этом очень быстрый и сильный. После месячного курса «эльфийского бальзама» Верген еще немного раздался в плечах и вышел на пик своей формы. Так что я твердо решил вновь разорить напарника как только подвернется финансовая возможность. Ему бы еще магию подтянуть, но, к сожалению, эта проблема никакими, даже самыми дорогими бальзамами не решается, только труд.
Верген двигался с впечатляющей скоростью, но все же медленнее имперца. Однако в драке я бы поставил на напарника — уроки у Тимика Колбы и мои «издевательства» начали приносить свои плоды, его броня теперь легко выдерживала атаки плетений первого-второго круга и даже кое-что из третьего. «Гранитное копье» он еще не остановит, но мы над этим работаем.
Верген перебежал дорогу и слился с тьмой, но через восемь секунд от него пришел отчет: