— Прощайте, мадам, эта встреча навсегда останется в моей памяти, — произнес Верген, когда весь отряд протиснулся мимо объемной фигуры. А затем он галантно поцеловал огромную руку троллихи.
— Ух и льстец, ух и льстец, — улыбнулась бордельмаман, снова демонстрируя крупные желтые клыки.
Мы без проблем продвинулись дальше по коридору, таким образом миновав сразу десяток оранжевых меток этажом ниже и оказались в периметре города-крепости. Это был один самых сложных моментов, в месте, где все живут у друг дружке на головах, у банды везде были свои глаза и уши.
Метров через тридцать свежая штукатурка снова сменилась облупленными стенами.
— Камень, вперед, двадцать метров налево, три цели работаешь с ходу. Бард, страхуешь его, — отдаю я команду. Верген меняется местами с Форком по прозвищу Камень. Мой друг отличный боец и обладает не менее крепкой шкурой, чем Форк-Камень, но дальше коридор сужается и ему будет не развернуться. Тем более, что я планировал поберечь его резерв для более сложных противников.
Через двадцать метров и поворот троица бандитов вела о чем-то диалог. Камень сходу разнес двоих: первого своим фирменным таранным ударом, а второму просто мимоходом сломал ногу. Завершили дело короткие клинки Барда.
Снова впереди длинный коридор, но я замираю на месте. На карте появилась странная метка, меняющая свой цвет с синего на красный. После четвертой фазы, я не выдерживаю.
«Ико, что за фокусы?» — мысленно обратился я к телепату.
«Наркоман какой-то, у него эмоции прыгают от горести до ярости. Убейте или обойдите», — тут же сообщил мне альбинос.
Снова ставлю Вергена вперед, и двигаемся дальше. Пока без проблем. Уже почти прошли до конца коридора, как метка позади нас снова меняет цвет с синего на красный, и наркоман с диким криком выбегает из комнаты. Не останавливая группу я укладываю его точным броском «огненной стрелы» в голову. Наловчился, блин, работа у меня такая.
Развилка, по извилистому коридору до лестницы.
— За мной, — коротко бросаю я на парникам и без стука открываю дверь слева.
К крошечной клетушке ютятся сразу четверо жильцов: старуха, молодая женщина и двое оборванных детей — мальчик и девочка, лет пяти-шести. Я сходу зажигаю пару лезвий, и жильцы все понимают без слов. Старуха и женщина сгребают детей и вжимаются в угол. Следом за мной заходят остальные бойцы, и в маленькой комнатке сразу становится очень тесно.
— Не убиваете, — еле слышно шепчет женщина мне в лицо, — пожалуйста, не убивайте.
— Тише, — коротко бросаю в ответ.
За стенкой, на лестнице слышится топот множества ног. Ориентируюсь по карте — тринадцать красных целей спускаются вниз и движутся в направлении подъезда. Нам они не интересны.
— На выход, — командую отряду и бросаю серебряную монету женщине. Если бы она закричала, я бы ее убил.
Отряд вышел из комнаты. Пара шагов, и мы у лестницы. Верген бросает на меня вопросительный взгляд, в ответ я молча указываю вверх и показываю два пальца. Мне жалко женщину и ее детей, я не стану говорить при них дальнейший маршрут группы. Жизни этих ребят для меня важнее.
Поднявшись наверх мы прошли по шаткому переходу в следующее здание, спустились на первый этаж и только потом повернули направо. Пришлось сделать небольшой крюк, но таким образом мы избежали два никому не нужных боя. Затем быстро пробежали по первому этажу и через небольшой внутренний дворик, напоминающий заваленный на высоту колен мусором колодец, перебежали в соседнее здание и снова укрылись к комнате. На этот раз она оказалась пустой, но, судя по отвратительному запаху, обитала здесь по меньшей мере стая диких гоблинов.
«Мы не такие грязнули», — пришла мысль от ушастого телепата. Я уже начал забывать, что альбинос тоже принадлежит к этой расе, слишком он выделялся на фоне своих диких собратьев и необычным цветом кожи, и развитым интеллектом. Этакий Гулливер среди интеллектуальных лилипутов.
«Сознаю свою вину.
Меру. Степень. Глубину.
И прошу меня направить
На текущую войну.
Нет войны — я все приму -
Ссылку. Каторгу. Тюрьму.
Но желательно в июле,
И желательно в Крыму».
Вместо извинений я продекламировал альбиносу заученный с детства кусочек стиха Леонида Филатова про Федота-стрельца. Даже менять слова на более понятные не пришлось, телепат легко улавливал суть мысли.
Отсиживаться в тесной и вонючей каморке пришлось не менее пятнадцати минут, похоже, где-то рядом проходила одна из групп отвлечения, а так как у них не было своего мага разума, то наши маршруты нечаянно соприкоснулись. Но они уже ушли, так как на карте я их не видел.
Когда переполох утих, мы добрались до лестнице и бегом поднялись аж на седьмой этаж. Площадку контролировали четверо местных, причем один из них оказался очень подозрительным, а может нас выдало громкое пыхтение непривычного к таким забегам Барда. Как только он увидел незнакомцев, так сразу вскинул «хорька» — любимое оружие городских банд, этакая комбинация из лука и арбалета. Штука, конечно, маломощная, зато скорострельная, позволяет в течение короткого времени метнуть в противника от пяти до семи стрел, в зависимости от размера боезапаса. Пришлось с разбегу вступить в скоротечную схватку. Я успел быстрее, использовал маломощный вариант «огненной стрелы» без добавления «техники огненного бога», но и этого оказалось достаточно. Первая же стрела угодила в открытый рот, заставив противника подавиться криком, а вторая должна была войти в глазницу, но противник дернулся, и она прожгла дугу «хорька». Ну, а дальше в ход пошел меч Вергена, первым же ударом золотой клинок вскрыл горла двум ближайшим бандитам, а затем рассек голову последнему.
— Вытаскивай, — шепотом скомандовал я, в этот момент полностью переключаясь на карту. Метки по-прежнему имеют синий цвет, но трупы лучше убрать. Четверо убитых — кровь неминуемо начнет капать по лестничному пролету, что взбудоражит жителей нижних этажей. Комната, которую мы выбрали в качестве склада тел, оказалась занята. Ее хозяин попался больно шумный, но Верген управился быстро. Конечно, остались следы на площадке, да и на стенах, но это лучшее из того, что мы могли сделать в данных условиях.
Был вариант подняться на крышу и по ней быстро добраться до цели, но я отмел его как самый глупый и рискованный. Это слишком очевидное решение, поэтому уверен, там полно наблюдателей и боевиков. Мы без проблем добрались до следующего здания, а затем миновали еще три и уже почти добрались до внутренней части города, однако здесь снова пришлось затаиться в одной из пустующих комнат. В этот раз передышка длилась не более пяти минут.
Новые точки вынудили нас спуститься на три этажа вниз и немного попетлять по зданию, это было меньшее из зол. Зато мы снова избежали схватки с вражеским отрядом. Здесь я неожиданно опознал символ, вышитый на яркой оранжевой тряпке заменяющей дверь в одной из больших комнат. Круг с треугольником внутри был знаком Кмора, одного из забытых богов смерти. Интересно, что бы тут делают поклонники мертвого бога? Времени выяснять это у нас не было.
Пробежали мимо, снова поднялись на один этаж и наконец-то добрались до внутреннего кольца города-крепости. Здесь оранжевых точек было намного больше, чем во внешнем кольце, и нам снова пришлось укрыться. На этот раз для того, чтобы я мог проложить дальнейший маршрут. Мы бы и сюда хрен добрались, если бы не карта, однако дальше будет только хуже. По прямой до цели было около двухсот метров, но это по прямой, а по факту придется здорово пропетлять, прежде чем мы доберемся до логова Ярыка Цоды. На прокладку маршрута у меня ушло не менее двадцати минут. Планирование сильно осложнялось поднятыми канцелярией и стражей волнениями в квартале. Мирные жители и слабо отличающиеся от них бандиты постоянно меняли свои позиции безо всякого понятного алгоритма. Однако мне все же удалось выбрать подходящую дорогу с минимальным количеством противников. Пришлось снова добираться до лестницы и спускаться на первый этаж, затем короткими перебежками миновать два забитых мусором двора-колодца, подниматься почти под крышу, там бесшумно снять троих наблюдателей и снова спускаться вниз на три этажа. Дальше по коридору до нужной комнаты.
Оказавшись на месте я внимательно изучил пол, чуть ли не обнюхав его, под насмешливый взгляд Вергена.
— Значит так, — шепотом начал я инструктаж группы, — Камень, на тебе щиты, бить будут больно, поэтому не выеживайся и все вкладывай в защиту. Темок, на тебе страховка, там как минимум шесть магов — четыре крови, один шаман — сам Ярык и один — не понять кто. Разбейся, но дай Камню две рабочих секунды для материализации плетения. Бард и Аист, сразу после удара по нам атакуете магов. Верген, на тебе Ярык. Ты же помнишь, что он нам нужен живым?
— Живым? — кровожадно оскалившись переспросил напарник.
— Живым, — еще раз подчеркнул я.
Сейчас я собрался проделать штуку, которая уже как-то спасала мне жизнь в трущобах Заара. Бывает так, что выход находится не там, где вход, и это не самое очевидное решение. Я собрал всю команду в углу комнаты и построил для атаки, потом создал слабое «лезвие», запитав его минимальным количеством силы. Ярык и его команда крайне навряд ли проходили обучение в гильдии магов, однако не стоило их неодоценивать, чувствительность к магической энергии — это как правило врожденный талант, хотя его и можно развивать тренировками. Чтобы достаточно ослабить доски пола, мне пришлось четыре раза пройтись «огненным лезвием» по кругу, но эффект был достигнут. Теоретически можно было обрушить часть потолка на головы врагов, но помещение под нами было значительно больше нашей комнатушки, и после этого нас бы встретили готовые к бою враги.
— Начинаем, — сказал я уже не таясь и мы дружно подпрыгнули. Носки сапог ударили по доскам, пол ушел из-под ног, и мы всей группой дружно провалились на нижний этаж. Перед самым приземлением, я почувствовал, что тело подхватила воздушная волна Темока, и мы легко приземлились на обломки.