Вот только ясности это открытие не принесло, точнее говоря, найденная мной аномалия подходила под несколько возможных вариантов. Во-первых, это мог быть мощный кристалл-накопитель, ну, а во-вторых, пара десятков магов средней руки или несколько магистров. Маги, подобно батарейкам, постоянно тратили заряд и тянули силу из окружающей среды, особенно это касается самых сильных из нас, так как чем больше в адепте содержится силы, тем меньше человеческой природы в нем остается. Вот теперь осталось только решить, какой вариант наиболее реален.
Служба в тайной канцелярии, кроме боевых навыков, дала мне много информации о внутренней политике герцогства и конечно я знал количество сильных магов у Кинжалов. Так вот, на их стороне было всего два сильных мага: Уто — «тонкий телекинетик» на уровне магистра и некий Тафо, по прозвищу Ночной кошмар — сноходец. Собственно, благодаря последнему Кинжалы и обрели такую силу за последние пятнадцать лет, любой не маг, становился легкой добычей для этого специалиста. Конечно, от его атак могли защитить амулеты и специально зачарованные помещения, но позволить себе их могли единицы. Но эти двое даже вместе физически не могли создать подобную аномалию, а значит, вероятней всего дело в мощном кристалле-накопители. Скорей всего это активный «экран», что сейчас защищает центральную крепость Кинжалов. А вот туда мы как раз и не собирались. Встреча Уто и Грома будет проходить в подвале одного из игровых притонов, расположенных на территории банды.
«Герех, может повернем назад?» — осторожно спросил альбинос.
«К чему ты клонишь?» — спросил я, так как контролировать карту, прислушиваться к магическому фону и одновременно вести витиеватую беседу было выше моих сил. Я далеко не Гай Юлий Цезарь и одновременно три дела выполнять не умею, максимум два.
«Ты не подумай, я не пытаюсь тебя отговорить», — зачастил альбинос. — «Просто чувствую, что дело тут не чисто. Давай перенесем операцию»?
«Резко же ты переобулся!» — не сдержался я и на секунду потерял привычный контроль. — «Вот от кого, но от тебя не ожидал!»
Поток освободившейся силы прошел через связующий нас канал, кристалл «варитта» на шее альбиноса мгновенно накалился и оставил ожог. Это длилось всего мгновение, но Ико болезненно зашипел. Все-таки совсем он размяк на сидячей работе — магу разума его уровня ничего не стоит «отключить боль». Будь моя воля, взял бы его за шкирку и выкинул работать в поле. Убийство От-Оба добавило альбиносу железа в яйца, но их еще надо закалить.
«Герех, я понял», — примирительно поднял руки альбинос. Остальная группа не слышала нашего диалога, но заметив жест Верген замер, а Медведь вскинул аркебузу, водя стволом по сторонам. Пришлось успокаивать напарников.
Следующий отряд противников встретился нам где-то метров через сто, и в этот раз можно было не растрачивать силу альбиноса впустую, так как рядом не было других противников.
«Тамра, Аист, убирайте их, мы идем за вами», — скомандовал я.
Парочка идущих чуть впереди разведчиков начала набирать разгон. Паря над землей, словно птицы, они быстро и бесшумно сократили дистанцию, а затем обрушились на ничего не подозревающих бандитов. Аист буквально выстрелил собой вперед так, что поток воздуха с хлопком пошел гулять по канализации. Отточенное острие меча-навахи ударило, пробив насквозь горло первому. Скорость была настолько велика, что ударом ранта баклера в лицо, второму почти снесло половину черепа. А вот в третьем Аист завяз. Лезвие меча-навахи, как бумагу, пробило дешевенький кожаный панцирь, ребра и вошло точно в сердце бандита, а затем вышло из спины. Удар был очень быстр и точен, но клинок на завяз в ране.
Магичка отстала от имперца всего на какую-то секунду, но как только она добралась врагов, она тут же сравняла счет. Несущая ее волна вытянулась вперед, ее края заострились и «бушующий гнев водяного бога» словно огромное копье разрезало бандита на две неравные части, а следом на врагов обрушился шквал молниеносных ударов воды. «Алый цветок» раз за разом раскрывал свои окровавленные лепестки, потроша врагов изнутри, и они падали в корчах с порезанными на куски внутренностями не в силах выдавить даже хрипа. Но все же среди этой своры нашелся один нормальный боец, он вскинул пистоль, целясь в голову магички. Тамре мгновенно стало не до изысков и она ударила уже не особо выцеливая уязвимые точки. Плетение вошло под подбородок, раскрываясь «лепестки» изуродовали горло и ротовую полость, да так, что ошметки плоти, зубы и кровь брызнули во все стороны. Второй удар пришелся в основание кисти и буквально распотрошил ее, а мгновением позже меч-наваха перерубил ту же руку в локте.
«Чисто», — одновременно доложили Аист и Тамра.
«Оставайтесь на месте», — предупредил я разведчиков.
Когда мы подошли к месту схватки я быстро зачистил свидетелей и только потом снова углубился в карту. В целом ситуация была более менее приемлемая, за периметром района охраны было меньше. Только поэтому мы относительно спокойно прошли две трети пути до цели, но я почти уверен, что подступы к заведению будет контролировать личная гвардия Палача, а это не только обычные бойцы, но и маги.
Глава 87 Время убивать. Часть 2
— Привет! Тебя уже выпустили из дурдома? Поздравляю!
— Да, но какой ценой! Пришлось отречься от престола!
«Алый цветок водяного бога» раскрыл бритвенно-острые лепестки, нарезая легкие бандита на неаккуратные пласты. Человек покачнулся и с еле слышным хрипом упал на грязный пол туннеля. Широкий взмах меча-навахи рассек горло последнему противнику.
«Чисто», — синхронно отчитались Аист и Тамра.
Уничтожение очередной преграды на нашем пути меня порадовало. Приятно иметь дело с профессионалами. Эти двое идеально дополнили наш отряд. И пусть полукровка-дэв не дотягивал до уровня Вергена и в прямом поединке проигрывал мастеру меча, однако его способность ходить по воздуху делала его отличным разведчиком. Тамра и вовсе стала неожиданным подарком судьбы, ее навыки отлично вписались в тактику отряда, а ее мастерство учителя позволило мне еще на шаг приблизиться к вершинам магического искусства.
Окинув взглядом карту я пришел к выводу, что до цели оставалось метров четыреста — четыреста пятьдесят, точнее сказать было сложно, так как природный камень частично экранизировал способности нашего телепата.
«Ждать нас. Дальше идем группой», — остановил я разведчиков.
Поравнявшись с Тамрой и Аистом я быстро зачистил тела. Это ритуал уже начал входить в традицию и, можно сказать, стал моей визитной карточкой, однако я не боялся оставлять такой след, ведь подобное может сделать любой более менее толковый одаренный.
Когда я разобрался с последним трупом, отряд продолжил движение: пара разведчиков в трех метрах впереди, Верген в качестве усиления, Ико с Медведем в центре, я прикрывал тыл. Благодаря способностям телепата позиция позади отряда не мешала мне руководить, при этом, в случае боевого столкновения, я мог поддержать напарников ударами магии на средней и дальней дистанции.
Мы свернули в узкий коридор налево и через сто метров оказались в пустом зале коллектора. Прошли вдоль стены по дурно пахнущей жиже, чтобы не оставлять следов на сухом камне, и ушли в боковой коридор.
Почти на месте. Осталось всего-то повернуть направо и пройти сорок метров развилки, а там метров тридцать и заветная двери, что ведет в подвал игорного дома, но я остановил отряд и погрузился в тактическую карту.
Перед закрытой дверью, стояли сразу четыре цели и на этот раз с пиктограммами: цифра «3» и магический жезл — маг-классик, способный оперировать заклинаниями третьего круга. Второй и третий противник также были отмечены «тройками», но рядом была капля крови — парочка малефикаров. Четвертый — снова цифра «3» и два схематических лепестка пламени — короткий и длинный, — это значит, что впереди колдун со склонностью к стихии огня. Классических магов принято отмечать одним длинным лепестком.
Последний символ вызвал у меня невольную улыбку.
— Ну, здравствуй, коллега, — беззвучно прошептал я.
Опыт подсказывал, что несмотря на общую склонность, наши силы далеко не равны. Его пламя не в силах причинить мне вред, зато мое сожжет его без остатка. Мало того, если мне удастся навязать ему ближний бой и хотя бы чуть-чуть повредить каналы Ноуса, то я смогу взять его внутреннее пламя под контроль. Можно попробовать провернуть этот фокус с десяти-пятнадцати метров, но тут стопроцентной уверенности в успехе у меня нет.
Короче, впереди нас ждала очень сильная группа. К врачу не ходи, это компания является телохранителями Палача — иначе и быть не может. Никто не отправит четверку магов такой силы просто так подпирать стены туннеля. Однако, готов поставить медный шлех против золотого тарба, что несмотря на то, что кроме меня никто не владеет магией третьего круга, моя команда умножит этих четверых на ноль и не вспотеет. Те просто не успеют ударить: Ико, Аист и Тамра не дадут им сосредоточиться, а мы с Верген добьем.
Я вновь переключился на тактическую карту. За закрытой дверью в обширном зале находились двое. Первый — человек-шаман был без труда идентифицирован мной как Жеро Палач, правая рука Ута Кинжала, второй персонаж в комнате значился как магнон-колдун со склонностью к магии жизни — Симо Гром, охотник серебряного ранга. Красота, хоть картину пиши — оба моих врага в одном месте. Очень хотелось ворваться и лично прибить обоих, но я осознавал, что это неразумно. Каждый из них серьезный противник, а вдвоем они точно не по зубам всему моему отряду.
Официально по классификации гильдии Палач проходил как «Говорящий с ночью», в Империи же таких и вовсе называют «Падшими», и творят защитные знаки светлых богов. А по факту Жеро является кем-то средним между шаманом, артефактом и недовампиром. Каждый из четырех кинжалов Палача являлся вместилищем темной сущности. По данным канцелярии каждый клинок сожрал не менее полусотни душ, отчего мог считаться «темным артефактом» третьего класса или слабеньким реликтом. В общем, эти кинжалы очень опасные игрушки. Причем Жеро может манипулировать своими артефактами подобно телекинетику на уровне полноценного мага, но это так, к слову. Хуже всего то, что его кинжалы отлично пробивают магические щиты и могут поглощать прану — жизненную силу.