Вражеские фрегаты теперь полностью блокировали порт, но не подходили к пирсу. Соблазн высадиться по всей линии гавани был очень велик, но вражеский полководец, видать, не был дураком и действовал аккуратно. Он развернул ощетинившиеся пушками суда в сторону города и принялся методично обстреливать береговую линию, а три крайних корабля сконцентрировали огонь на «Захватчике» огров. Огромный корабль являлся по сути плавучим городом, но без совокупной мощи всего Совета Капитанов почти не оказывал сопротивления. Редкие всполохи атакующих и защитных плетений не могли ничего серьезного сделать с огненной мощью трех военных кораблей. Одновременно с этим жидкая цепочка из вражеских десантных судов устремилась в обход центра к западным пирсам.
— А чего он вдруг решил с огров начать? Они же нам тоже не друзья! — с злорадной ухмылкой поинтересовался Медведь. Огров ему было не жалко. Он имел звание десятника, но на войне я бы поручил командовать разве что отрядом золотарей. Взятку он что ли дал за должность? Сам по себе он правильный мужик, с понятиями, силен не в меру и обучен оружейному бою, но нифига не понимает в тактике и стратегии. Его уровень — гонять городскую гопоту. А вот вражеский командир оказался умным гадом.
— Нет, Медведь, — спокойно ответил альбинос. — Смотри, их командир понимает, что высадка по всему фронту обернется распылением сил и потерей мобильности. Такое приемлемо только на пляже, но в городе выгоднее действовать через укрепрайоны. Скорей всего он знает, что большая часть моих… — тут Ико замешкался, не зная как назвать свою родню, — земляков рассеяна по городу, поэтому решился на подобный маневр. Заар слишком большой, и сколько бы у них ни было войск, но в раз его не захватить. А вот если ему удастся уничтожить команду и капитанов на борту, то он разом подомнет под себя всю западную окраину и уже оттуда будет штурмовать остальной город.
Альбинос высказался правильно, я бы еще добавил, что герцог опять схитрил. Рассеяв огров по городу, он не только убрал опасный центр силы, но и подложил бандам кучу говна прямо под двери. Совет капитанов «Захватчика» и так никогда не был особо дружным коллективом, а без централизованного руководства он точно пойдет в разнос. Единственно, обидно, что пострадают мирные жители, но это война.
Медведь умолк, переваривая информацию, зато Верген вступил в полемику, естественно, туда сразу же подключилась и Тамра. Я бы тоже обсудил с напарниками происходящее, но у меня было более важное занятие.
Я отрешился от разговора и перевел все внимание на здание в сотне метров от моего наблюдательного пункта. Это был второй склад из тех трех, что мне удалось выбить у других гильдейцев. Сконтрировшись, я направил фокус своего внимания прямо на него. В здании было несколько источников пламени. Выбрал наиболее подходящий и мысленно потянулся к горевшей в глубине здания лампе. Тело как будто потеряло плотность, и ракурс обзора резко изменился.
Теперь я сам стал крохотным огоньком, освещающим обширное, заставленное ящиками и различными тюками помещение. В поле моего зрения сразу попали двенадцать охранников. Короткий осмотр показал, что все они из банды Портовых, но так, салаги, не чета тем ребятам, что заставили нас бежать с первого склада. Службу эти раздолбаи несли из рук вон плохо — несмотря на царящий на улице шум, одна половина стражей спала крепким сном, а вторая азартно рубилась в кости, только один параноик (одобряю) сидел на посту возле смотрового окна под крышей и контролировал подходы к зданию. Насчитал семнадцать голов. С одной стороны, это хорошо — меньше мороки, но с другой, я все таки рассчитывал добыть голову Варата Глыбы, а его не было и здесь.
Я прикинул наши шансы и скривился. Было бы неплохо взять их тепленькими, но резерв у моей команды уже явственно показывал дно, да и устали все от бесконечной беготни. Короткая передышка в гильдии за полноценный отдых не считается.
Рискнуть, не рискнуть? После штурма нас наверняка попробуют выбить с объекта и отдохнуть не получится, так что силы нам понадобятся. Я решил взять паузу.
«Эх, знал бы что начнется такой бардак, обязательно затарился бы различной алхимией под завязку. Конечно, часто ее употреблять нельзя, особенно дешевую, но как временная мера она вполне годится, а то вон альбинос уже явственно клюет носом.» — пришла запоздалая мысль.
— Герех, это что, упырь? — спросил Верген, который только сейчас заметил нежить с выгоревшем изнутри черепом.
— Ага, — подтвердил я отрешенно, продолжая разглядывать склад.
— И откуда эта гадость здесь взялась? — задумчиво, с изрядной долей брезгливости спросил напарник. У меня тоже после Мертвого города нежить уже не вызывает страха, скорее антипатию, как очень неудобный и упорный противник. Хотя тут мне повезло больше чем многим, стихия огня просто замечательно выжигает «не жизнь».
— Ты меня спрашиваешь? — удивился я в ответ, поворачиваясь к нему.
Верген сапогом перевернул свернувшуюся в позе эмбриона нежить и рассматривал отросшие когти.
— Развития… — выдал он свое заключение. — Как ты там говорил? Неупокоенный, тип 1, фаза развития 3.
— Скорее между 2–3, — на автомате поправил я, не отвлекаясь от наблюдения.
— Зубрила! — хмыкнул напарник, однако радость его длилась недолго, так как в разговор вмешалась его извечная соперница.
— Три лепестка черного лотоса, — загадочно прозвучали ее слова, однако мыслеречь позволяла передавать информации больше, чем обычными словами, особенно если маг разума, который ее поддерживает, играет на твоей стороне. От Ико пришло короткое пояснение, что это шкала измерения силы немертвых.
Вергену, само собой, этой подсказки не досталось, так что он был вынужден переспрашивать, на что магичка закатила глаза и менторским тоном поведала «для недалеких», что так классифицируют нежить в Царствах.
Система оказалась достаточно архаичной, но при этом не была лишена своеобразной логики. Так, любая нежить оценивалась от одного лепестка — обычный ревенант, до семи — высшие носители магии смерти, типа костяных драконом и вампиров, при этом, призраки всегда именовались «пятым лепестком» и находились, как бы сбоку классификации. Оказывается, что кроме четырех известных мне стихийных богов: земной Боур, воздушный Тоур, водяной Коур и огненный Хоур, был еще и «неназываемый» пятый, он отвечал за загробный мир и вообще посмертие. Ему не поклонялись, точнее, по словам Тамры, сейчас не поклонялись, а когда-то очень давно была «Школа мертвого бога». Но те времена давно канули в лету. Случилась там какая-то оказия с «божьим гневом», когда «Мертвый из-за своей ненависти ко всему живому украл Луну (а нахрен она ему нужна?), стихийные Боги разгневались…», а потом «бла-бла-бла» и понеслось…
Короче мутная история, и я не удивлюсь, если стихийники общими усилиями просто вырезали неудобного конкурента, который нелепо смотрелся в их красивой парадигме мира. Ведь есть же в Царствах целители, хоть они и представлены духовенством, а вот магов смерти теперь нет. Но традиция называть всех духов «пятым лепестком черного лотоса» осталась.
— А я ведь парочку мертвецов по дороге завалил, — прервал лекцию Верген и, как будто не замечая яростного взгляда магички, обратился ко мне, — а потом видел, что и ты одного прибил, — добавил напарник.
— Да, правда, как-то много их появилось, — вернулся я к утерянной мысли. — Скорей всего это последствия удара. Сам видел же сколько там некроэнергии было. Нас только краем цепануло, и то, считай, где-то 7-ка по Серко, а в эпицентре, думаю, все 15 баллов.
— А сейчас? — спросила Тамара плохо знакомая с имперской системой магии.
— Общий, — я внимательно прислушался к магическому фону, но битва двух архимагов и кучи магистров так всколыхнула реальность, что точно определить было сложно, — где-то в среднем 12 баллов, но очень неравномерно, а вот некрофон совсем слабый, не более 4 единиц и постоянно падает.
— Герех, подойди, — позвала меня Тамра, она присоединилась к Вергену и теперь тоже рассматривала остатки упыря.
Я неохотой поднялся и пошел в угол чердака. Насмотрелся на эту гадость в Мертвом Городе, но если Тамра зовет, значит дело действительно серьезное. Магичка любит поиграть в словесные игры, но зря дергать не станет.
— Смотри, он ведь свежий совсем! Вот следы крови, — магичка указала на пасть твари и залитую кровью рубаху, — но это его кровь. Посмотри на расположение следов ладоней. Вот большой палец, если бы его кто-то со стороны хватал, они бы по-другому отпечатались. Он как будто перед смертью сам себя за грудь схватил, да и одежда сохранилась. А где ты видел упыря в одежде?
Я еще раз внимательно осмотрел труп. Прожженная «огненной стрелой» дыра в половину лба и выгоревший изнутри череп сильно обезобразили упыря, и выглядел он мерзко, но я не брезгливый. Все действительно было так, как сказала Тамра.
— Я его знаю, это Пьянчуга Гур, — холодно сказал подошедший Медведь. Вид обезображенного трупа его не тронул, все же за свою карьеру стража и забулдыги он многое повидал. — Вон у него части стопы вместе с пальцами на правой ноге нет, это ему Тыфит Бродяга за попрошайничество на чужой территории отрубил.
Половины стопы у трупа действительно не хватало. Но вопрос был в другом, как такой свежий труп смог стать упырем? Для развития нежити требуется или хорошо питаться или длительное пребывание в месте с высокой некроэнергетикой. Ни первого, ни второго здесь не наблюдалось, но ответ был очевиден.
— Над ним поработал некромант, — безразлично сказал я, теряя интерес к трупу. — Мудак, конечно, но война все спишет.
Отряд начал жарко обсуждать произошедшее, а я отошел в сторону и мысленно прикинул время. Магическая теория и игры в сыщиков — это конечно очень интересно и захватывающе, однако кто-то (я) должен и делом заниматься.
После бегства со склада прошло минут двадцать, а значит, самое время для шалости. Хищная ухмылка сама собой скользнула на лицо, и я потянулся к собственной силе. Огненный икхор, текущий по моим жилам, мгновенно откликнулся на призыв. Мир окрасился в алые цвета, а отросшие за последнее время волосы просохли и затрепетали под потоками исходящего от тела жара.