Неужели кто-то управляет этим войском? Но кто? Тёмные глаза, обезумевшие мужчины.
Внезапно я чувствую: что-то тянет меня назад. Оборачиваюсь, едва не вою от потрясения. На крепостной стене возвышается мужская фигура, облачённая в чёрное. Он весь чёрный и такого же цвета маска.
Демон?
Это он истребил фениксов? Но зачем?
Сила!
Ему нужна была наша магия.
Не успев моргнуть, слышу крик обратившихся фениксов. Наши люди, включая моего отца, сменили ипостась. Поднялись над землёй и закружились в огненном вихре. Затем одновременно выпустили из себя пламя. Они сливали свою магию. Это я поняла, когда увидела, что перья фениксов начали чернеть и осыпаться на землю пеплом.
Они отдавали всю свою магию, зная, что отдают и жизнь.
К горлу подкатывает комок, а глаза щиплет, когда я смотрю на отца. Он держался до последнего. На мгновение мне кажется, что наши взгляды пересекаются. Чувствую исходящую от него любовь, тепло и… веру.
Затем и отец осыпается пеплом. Из моего горла вырывается душераздирающий крик, его никто не слышит. Вижу, как врагов невидимая сила отбрасывает в стороны и огненный клубок вспыхивает и искрами оседает на земле.
Магия фениксов рассеялась.
По округе раздаётся злобное рычание. Смотрю на демона, который одним взмахом руки лишает жизни своих марионеток.
Чувствую, как меня выталкивает из видения, и я вновь прихожу в себя в лабиринте, а напротив меня феникс в клетке.
Теперь я понимаю, что он – это магия, которую отдал мой народ. Но что я должна сделать?
«Принять», – слышу я в своей голове.
Что? Принять всю эту мощь? Но я не справлюсь! Я слишком слаба.
«Ты справишься. Ты была рождена для этого. Пришло время принять свою судьбу».
По телу проходит дрожь. И если бы я всё это время не сидела на земле, то сейчас непременно упала бы. Всё внутри сковывает от страха. Я боюсь подвести свой народ.
«Отбрось все страхи и сомнения, дитя, ты та, что свершит возмездие!»
Возмездие? Я должна отомстить демону? Но как, если я даже не представляю, кто он? Это чудовище мастерски скрывает свою сущность.
«Высшие силы тебе не просто так подарили истинного. Только вместе вы сумеете восстановить справедливость».
Эйран? Я должна вместе с чёрным драконом отыскать демона и уничтожить его?
В бездонных глазах феникса я вижу одобрение.
И, пока я не приняла эту силу, хочу узнать кое-что ещё. Почему кулон оказался пуст? Где моя сила?
Уверена, что феникс меня услышал, но почему-то напряжённо молчит. Я уже думала, что и не получу ответа, но…
Твою силу невозможно было спрятать в какой-то артефакт, там только капля. Твоя магия здесь, королева позаботилась об этом.
Мама? Она поместила мою магию сюда?
«Решайся! – требовательно говорит феникс.
Он прав, я должна решиться. Хотя что тут решать, это мой долг. Я не имею права отступить и сдаться.
– Я готова! – решительно заявляю вслух.
Я смело подхожу к клетке и заглядываю в глаза феникса.
«Открой клетку и распахни свою душу. Ты должна впустить меня, а затем принять».
Дрожащими пальцами я тянусь к клетке, которая наверняка окажется горячей. Но нет, она не из металла, а из чистейшей магии. Открыв клетку, отступаю на несколько шагов.
Феникс вылетает и зависает в воздухе. Затем сделав мощный рывок, врезается в мою грудь. От неожиданности я кричу.
Горячо. Внутри меня всё полыхает. Я чувствую, как потоки силы бурлят в моих венах. Магии слишком много. А кроме магии, меня разрывает от отголосков эмоций моего народа.
Боль. Злость. Безысходность.
Кричу во всё горло снова и перестаю чувствовать своё тело. Замечаю огромные огненные крылья и задыхаюсь. Моя вторая ипостась. Я обратилась!
Чувствую, что в лабиринте слишком тесно для меня. Мне нужно выбраться наружу.
Крутанувшись, я магическим потоком пробиваю почву и взмываю в небо.
Свобода опьяняет.
Ещё я ощущаю безграничную силу, которой слишком много. Она меня разрывает. Кажется, феникс был не прав: я не выдержу.
– Кенна, – доносится до меня ошеломлённый голос Эйрана.
Опускаю голову и замечаю его внизу.
Дракон!
Тело звенит от напряжения, и я камнем падаю к Эйрану.
Глава 40
Схожу с ума уже второй день. Моя пара пропала, и я знаю, что ей сейчас плохо. Сначала думал, что сойду с ума, и хотел буквально перевернуть всю империю.
Выпотрошу каждого, но найду свою женщину. Немного остыв, я понял, что сделаю только хуже. Демон не знает, что я раскусил его марионетку. И на этом можно сыграть.
Эта тварь обязательно проколется. Мы с братьями придумали план, который должен сработать. Объявили о моей свадьбе с истинной. И уже завтра состоится торжество.
Для правдоподобности спектакля мне пришлось сегодня выгуливать марионетку в саду Императрицы. Как мне удалось сохранить спокойное выражение лица, до сих пор удивляет. Меня рвёт на куски, когда думаю, что сейчас происходит с Кенной.
Решив, что с меня хватит, я увожу марионетку в свой кабинет. Лучше запихну её в шкаф, чтобы глаза не мозолила.
Внезапно раздаётся стук, и входит Дитрих. Увидев, что я стою близко к каменной копии моего феникса, помощник смущённо кашляет.
– Ваше Высочество, простите за вторжение, но от вас не было приказа перенести завтрашние дела на другой день. Или госпожа Кенна уже всё сделала? – спрашивает Дитрих и с любопытством рассматривает марионетку.
– Займись сам этим, – приказываю я и даю понять, что он может быть свободен.
Как только за помощником закрывается дверь, я заталкиваю камень в шкаф.
– Сиди тихо, – велю я.
Демон просчитался с заклинанием. Его марионетка совсем не похожа на мою истинную. Она во всём со мной соглашается, это мне на руку.
Сажусь за стол и сжимаю руки в кулаки. Проклятый тёмный. Сколько их ещё в нашем мире? Всего было три чистокровных демона. Два наверняка сдохли, а вот смерть третьего никто не видел.
Помню, Дрейкос рассказывал, что дедушка его истинной смертельно ранил третьего демона и тот должен был сдохнуть. Но, судя по всему, этого не случилось. Ему как-то удалось выжить и мастерски скрываться.
И прятался он под самым моим носом.
Яростно ударяю по столу. Раздаётся треск древесины. Таким темпом я разгромлю весь дворец.
Демон похитил феникса с одной целью: открыть врата Междумирья и впустить свой народ в наш мир. У Кенны магии нет, она в кулоне. Значит, тёмный придёт за ним, и тогда он попадётся в нашу ловушку.
Но он хитёр и обычную магическую ловушку заметит. А я приготовил кое-что другое. С предвкушением жду момента, когда буду рвать своими когтями тело тёмного. Смерть его будет мучительной.
Поработав несколько часов, я забираю марионетку, называть её Кенной язык не поворачивается, и ухожу в наши покои. Уже стемнело, а завтра сложный день.
Пожелав спокойной ночи «любимой», я отправляюсь к себе, а она в свою комнату. Ложусь на кровать и жду.
Когда Кенна исчезла, я лишился сна. Каким же раньше я был идиотом. Наступал, пытался подчинить, а надо было просто любить. Но я попытаюсь всё исправить.
Должен!
Не знаю, сколько времени прошло, но до меня доносится шуршание. Поднимаюсь и смотрю на шаршаха. Это полумагический зверёк, который обитает в эльфийских лесах.
Этот кроха по своему желанию может показать увиденное им. И так уж совпало, что моя сестрица приручила одного такого малыша.
– Покажи. – Протягиваю я ему руку.
Он проворно взбирается на неё, и в следующий миг перед моими глазами появляется силуэт Кенны. Хотя нет, это марионетка. Она лежит на кровати не двигаясь. Жуткое зрелище.
Затем дверь в её спальню открывается, и входит он.
Что за бездна?!
Он оказался предателем?
Ярость застилает мои глаза. Готов прямо сейчас схватить и разорвать эту тварь.
Прикрыв глаза, я втягиваю носом воздух, успокаиваясь. Нельзя всё испортить. Демон должен привести нас к месту, где прячет мою истинную.
– Асар сел на хвост демону? – спрашиваю я у шаршаха.
Этот зверь разумный. Он прекрасно понимает нашу речь, но говорить, конечно, не может. Удовлетворённо хмыкаю, когда вижу кивок шаршаха.
Совсем скоро я узнаю, где моя истинная. Но маленького жучка, который должен был спрятаться в складках одежды демона, всё ещё нет. Он такое же разумное существо, как и шаршах, только в сотни раз меньше.
Использовать этих существ предложил Эйден. Демон их, конечно, заметил, но принял за обычного грызуна и насекомого. Он даже не подозревает, что уже раскрыт. Я знаю, кем является тёмный.
Но асара не было всю ночь. Неужели тёмный догадался?
Ну что же, пришло время устроить представление. На «свадьбу» чужаков не приглашали. Только семья. Там ведь даже свадьбы не будет. Мы просто постоим в храме.
Прохожу в комнату Кенны. Служанки уже успели нарядить марионетку. Вот же бездна, как же она похожа на мою пару. На мгновение я замер, дав волю фантазии. Если бы это была настоящая свадьба и передо мной стояла моя истинная…
Скоро, совсем скоро так и будет.
Подхожу к ней и надеваю колье, которое было идеальной копией родового украшения. Надеть на этот камень настоящее колье, принадлежащее моему фениксу, я не мог.
Внезапно ощущаю напряжение. Сердце начинает стучать чаще, а дракон рвётся наружу. Что происходит?
На мгновение мне кажется, что я ловлю аромат Кенны, настоящей Кенны. Вздрагиваю от неожиданности.
Она здесь?
Хочу позвать, но не успеваю. На мою руку падает маленький асар. Перед глазами появляется видение.
Я нашел свою истинную!
Глава 41
Я узнаю этот дворец. В те времена, когда я ещё был желторотым юнцом, отец брал меня с собой в деловые поездки. В одной из таких поездок я побывал в королевстве фениксов.
Фениксы были немногочисленным народом и постоянно подвергались нападениям. Их дар так и манил подлых ублюдков, которые жаждали иметь ручного феникса.