Если в подобном уличали дракона, то отец строго наказывал его. Некоторые лишились жизни.
Тогда мы прибыли к фениксам, чтобы подписать договор, гарантирующий с нашей стороны полную их неприкосновенность. С тех пор в империи было запрещено использовать фениксов в качестве поглотителей магии.
Когда до нас дошла весть о нападении на королевство огненнокрылых, отец незамедлительно отправился туда. Даже закалённый в боях император не мог без содрогания говорить о том, что там увидел.
Земля была усеяна пеплом. Фениксы сожгли себя заживо. Но самое странное – трупов нападавших нигде не было. Они будто испарились.
Какова вероятность, что враги уничтожили огненнокрылых без единой капли крови? Никакой!
Это значит, кто-то за собой прибрался. И сделал это очень быстро. Но кто был способен на такое? Я не знаю ни одного дракона с такой силой. И собрать армию втайне просто невозможно.
Если только…
– Ну что, жених, готов связать себя узами брака? – Эйден хлопает меня по плечу.
Его развязная манера поведения так бесит. «Даже в такую минуту он не может быть серьёзен», – подумал я, если бы не знал брата. За бравадой скрывается беспокойство и напряжение.
Каждый из нас осознаёт всю серьёзность ситуации. Ведь мы в шаге от краха нашего мира. Если демоны проникнут сюда, то прольётся море крови.
– Отстань, – отмахиваюсь я. – Лучше скажи, всё ли у тебя готово?
– Обижаешь, брат. Новенький Эйран томится в ожидании своей пары, – усмехается Эйден.
Ради спасения мира мы переступили через закон. Чтобы отвлечь внимание демона, создали мою каменную копию. Иллюзию тёмный сразу же распознал бы, а вот с оживлённым камнем будет сложнее.
Да и он думает, что я повёлся на его марионетку.
В то время как эти камни будут изображать счастливых новобрачных, я пойду за своей Кенной.
До сих пор я не переварил того факта, что моя женщина оказалась пропавшей принцессой фениксов. Как долго ей пришлось скрываться, сколько всего она пережила.
И ещё я, как сумасшедший, за ней гонялся.
Ладно, прошлого не изменить. Сейчас важнее всего найти её и вытащить из той бездны, в которой она оказалась.
– А Дрейкос? – спрашиваю я у брата.
– Магистр занял позиции, – по-военному отчитывается младший.
Если Эйден будет стоять на страже врат, то Дрейкос будет следить за демоном. План хорош, главное, чтобы тёмный ничего не заподозрил.
Внезапно раздаётся стук в дверь. Со свистом втянув воздух ртом, я приказываю войти. В дверях появляется Дитрих с чёрным бархатным футляром в руках.
– Ваше Высочество, я принёс фамильные драгоценности для вашей истинной, – услужливо произносит помощник.
Сжав челюсть, поворачиваюсь к нему и беру футляр.
– Благодарю, Дитрих, – говорю я. – На несколько дней я отхожу от дел. Перенеси все встречи на следующую неделю.
– Конечно, Ваше Высочество, – кивает помощник и покидает покои.
Несколько минут стою и пытаюсь угомонить дракона, который беснуется под кожей. Зверь не понимает, почему мы медлим и не мчимся вызволять нашу пару.
Он не способен понять, что такое тактика. Да и я едва держусь. Мы можем прямо сейчас поймать эту сволочь и растерзать. Но где гарантия, что нет ещё ему подобных?
Нет, демонических тварей надо искоренить раз и навсегда. И всех их приспешников.
Нацепив маску всемирного спокойствия, мы с братом направляемся в храм. Скорее бы закончился этот фарс со свадьбой. Я сейчас должен быть рядом со своей парой, а не здесь расхаживать.
– Брат, ты похож на желторотого дракона в горячке, – смеётся Эйден.
Да понял я, что так бежать не стоит. Замедлившись, мы спокойно добираемся до храма. На церемонии будут самые близкие. Хотя какая это церемония, просто выждут время в храме, нанесут фальшивые брачные браслеты, да и делов-то.
Поднявшись по ступенькам храма, мы проходим внутрь. У алтаря стоят наши с Кенной копии. Всё же есть в этом что-то неприятное. Моя копия поднимает голову и смотрит на меня.
Жуть.
Сразу же, как покончим с демоном, надо провести обряд и избавиться от этих марионеток.
– Сын, может, я отправлюсь с тобой? – Выходит вперёд отец.
– Нельзя, демон заподозрит что-то неладное, если поймёт, что император куда-то исчез. Да и его надо чем-то занять. Я должен сам вытащить свою пару.
Дракон одобрительно порыкивает.
Кивнув, отец соглашается с моим решением.
– Тогда иди и верни свою женщину, – произносит он, ободряюще похлопывая меня по спине.
Кивнув, я открываю портал и выхожу неподалёку от дворца фениксов. Я помню его совсем другим. На месте некогда цветущего придворцового сада растут сорняки.
Дворец весь в копоти и местами даже разрушен.
В груди давит. Каково было Кенне находиться посреди этой разрухи, где каждый сантиметр напоминает о прошлом.
Подхожу ближе и натыкаюсь на преграду.
Барьер.
Образовав огненный шар, я подпитываю его своей силой и запускаю в барьер. Но шар распадается на мелкие искорки.
И тут я чувствую её. Мою пару.
От автора...
Дорогие читатели, как вам дворец фениксов в былом величии?
Глава 42
Тонкий, едва уловимый сладковатый аромат моей женщины доносится до меня. Дракон улавливает его и будто с ума сходит. Удержать его становится всё сложнее.
Ещё раз создаю огненный шар и, до краёв напитав магией, бросаю в барьер. Но, как и первый, он рассыпается на мелкие искорки.
Озверев оттого, что мы не можем попасть к своей истинной, когда она в нескольких метрах от нас, дракон вырывается наружу.
В ипостаси зверя я вижу все магические потоки. И понимаю, что барьер создан не магами. Здесь нет ни единого плетения. Стена образован тёмным потоком, да и не стена это вовсе, как могло показаться на первый взгляд.
Проклятый демон предугадал, что я мог запросто в обличье дракона перелететь барьер. Дворец накрывает купол, созданный чистейшей чёрной магией.
Поднявшись в воздух, я замечаю хрупкую фигуру моей Кенны, которая стоит около старой рябины и растерянно смотрит на неё. Меня она совсем не видит.
Нам срочно нужно попасть внутрь. Зверь со мной соглашается и не противится моим действиям. Внимательно изучаю купол и нахожу самое тонкое место, где чёрных потоков меньше всего.
Приблизившись к нему, я щедро поливаю кулоп драконьим пламенем, чтобы было проще его пробить. Делаю так несколько раз, затем, поднявшись высоко в небо, пикирую вниз и со всей скорости с треском пробиваю купол.
Притормозив перед землей, я сменяю ипостась. Потом ощутимо ударяюсь о камни. Кажется, сломал несколько рёбер. Но боли не чувствую, куда важнее добраться до Кенны.
На бешеной скорости добираюсь до того места, где видел пару, и замечаю её сидящей на коленях у какого-то полусгнившего пня.
Нашёл, моя женщина рядом. С облегчением улыбнувшись, я делаю шаг к ней. Но внезапно откуда-то появляется непонятное голубое сияние и обволакивает истинную.
От страха за неё сердце сжимается, а кровь стынет в жилах.
– Кенна! – выкрикиваю я и бросаюсь к ней. Однако обхватываю руками пустоту.
Она пропала, просто испарилась в воздухе! Кто её утащил?
Яростный рык вырывается из моего горла, магия бурлит в венах и едва не вырывается наружу.
Выдыхаю, пытаясь угомонить силу и успокоиться. Злость делу не поможет. Мы истинные, связь становится крепче, и я могу её почувствовать.
Для начала перехожу на драконье зрение и изучаю территорию на наличие магических потоков. Не могло же Кенну утащить куда-то далеко. Может, она во дворе?
Ворвавшись внутрь, я спускаюсь в подвал. Здесь сыро, затхло и безлюдно. И нет никаких признаков присутствия феникса.
Внутренний вид дворца удручающий. Заметно, что здесь успели побывать воришки.
Тут чувствуется запах Кенны. Она находилась здесь. Даже представить не могу, каково ей было.
Поднимаюсь наверх и следую по тонкому шлейфу аромата истинной. Вхожу в комнату, и сразу же бросаются в глаза мелкие осколки. Подойдя ближе, я сажусь на корточки, изучая осколки.
Без сомнения, это кулон. Кенна вернула свою магию? Или её заставил демон?
Эта сволочь заплатит за каждую секунду страданий моей пары своей кровью! Расплата уже близко!
Поняв, что во дворце истинной нет, я возвращаюсь в сад, на место, где она пропала. Страшнее всего то, что я не чувствую Кенну. Совсем. Будто между нами воздвигли преграду, или она ум…
Нет, нет, нет!
Голову разрывает от душераздирающего рыка зверя, а горло сдавливает удавкой. Я не могу потерять пару, я не смогу без неё. Не только зверь погибнет, если лишится истинной. Я сам не смогу без неё.
Даже не заметил, когда феникс пробралась в моё сердце, и одна только мысль о её потере разрывает меня на куски. Я её не потеряю, не потеряю!
Замерев на месте и сосредоточившись, выпускаю свою силу. Я переверну каждый клочок земли, но найду свою женщину.
Чувствую, как сила покалывает на кончиках пальцев. На мгновение я теряю контроль и упиваюсь своей властью. Одной только силой мысли я могу разнести это место в крошку.
Однако думаю, что пара не обрадуется, если я уничтожу её дом. Именно это и приводит меня в чувство. Взяв магию под контроль, я невидимыми щупальцами проникаю в почву. Туда, где исчезла Кенна.
Сначала я ничего не чувствую, затем становится тепло. Продвигаюсь вперёд, и меня буквально обжигает. Немного отступив, я понимаю, что моя женщина там, под землёй.
Она может быть в опасности. Нужно быстрее её вытащить.
Сконцентрировавшись, я собираюсь вспороть почву. И, что бы меня там ни встретило, я уничтожу это и вызволю Кенну.
Как только я приготовился нанести точечный удар, как меня буквально отбрасывает. Земля поднимается пластами, и изнутри вырывается неистовое пламя и устремляется ввысь.
Что это было? Где пара?
Собравшись броситься к обрыву, я сначала присматриваюсь к огненной точке в небе, чтобы понять, какую опасность она для нас представляет. Но в следующий миг застываю от потрясения.