— Это может быть частью старинной мозаики!
— Я думал, что мозаикой увлекались только римляне.
— Не спорь со мной, Нэш Вэлендер! Только не спорь со мной.
Она продолжала копать, как сумасшедший крот, и извлекла из земли что-то, напомнившее Нэшу осколок банки из-под варенья. Он перешел от разглядывания находки к разглядыванию девушки.
Только силой воли удерживаясь, чтобы не расхохотаться, он мягко спросил:
— Это тоже средневековая мозаика?
— Нет. Кажется, нет.
— Так что, банка из-под варенья? — спросил он с искренним интересом.
С непонятным выражением Фэникс посмотрела на него — и широко улыбнулась.
Она стала внимательно осматривать стенки траншеи, проводя по ним руками.
— Что ты там делаешь?
— Смотрю на слои почвы. Если здесь когда-то был внутренний двор, и если хоть что-то от него осталось, то будет темная линия. Но я и правда ничего такого не вижу, — пробормотала она себе под нос, продвигаясь вдоль стенки траншеи. — Когда у меня будет побольше времени, я раскопаю тут все поосновательнее, просею землю и попробую определить, какие еще строения могли стоять на этом месте.
Дойдя до конца траншеи, она посмотрела наверх и вздохнула.
— Снова задумалась? — спросил он, не скрывая нежности в голосе.
— Хотела бы я тебя как следует возненавидеть.
— А я бы не хотел. — Нэш протянул руку и помог девушке выбраться.
Она приняла его руку и быстро вылезла наверх, даже проворнее, чем он ожидал. И только случайно успел подхватить ее, когда она оступилась на комке земли и чуть не свалилась обратно.
— Пойдем в спальню, — ласково предложил он. — Все равно я ни о чем другом не могу сейчас думать. Только о том, как ты целуешь меня, как твои руки ласкают меня. И вино… — Он прошептал ей на ухо: — Только представь, как это возбуждает меня.
Феникс задрожала.
— Уже представила.
— Знаю. — Он задержал взгляд на ее губах, обнял ее за талию и поцеловал. Крепко-крепко.
— Какие здесь очаровательные сельские пейзажи, — прозвучал чей-то голос с издевкой.
Нэш поднял голову и увидел, что в десяти шагах от них стоит Крисси. В туфлях на каблуках она была почти такой же высокой, как он. Ее длинные прямые волосы были ярко-желтыми, почти соломенными, и сейчас свободно развивались по ветру. Голубые глаза смотрели недовольно, даже враждебно. Однако Нэш не почувствовал абсолютно ничего. И ничего не сказал.
Феникс вывернулась из его объятий и взглянула на незнакомку.
А Нэш все продолжал молчать.
— Устроил себе комфортную жизнь? — спросила Крисси, с откровенной завистью взглянув на Феникс. — Оставь нас, — приказала она высокомерно.
Феникс спокойно смотрела на нее, не собираясь никуда уходить.
— Ну что ж, хорошо, — наконец согласилась Крисси. Взглянув на Нэша, она холодно проинформировала его: — Дальше по дороге есть бар. Ты можешь встретиться со мной там в течение ближайших десяти минут. Я не буду ждать слишком долго.
Повернувшись на каблуках своих элегантных и, наверное, дорогих туфель, она удалилась.
— Бывшая подружка, — пояснил Нэш.
Феникс кивнула.
— Модель?
— Точно.
— Любит командовать?
— Точно, — повторил он. — Тебе интересно?
— Это не мое дело.
— Уже и не мое тоже. — Но Нэш не мог не видеть, что эта встреча беспокоит Феникс.
Внимательно глядя на него, она спросила:
— Ты думаешь, что все кончено?
— Да, все, — подтвердил он.
— Ты жесток.
— Наоборот, я очень чувствительный. Что в конверте — отчет? — показавая на конверт, который она бросила, Нэш ждал ответа.
Все еще глядя на него, Феникс пошла поднимать конверт.
— Смогу ли я когда-нибудь узнать тебя, Нэш?
— Сможешь, не беспокойся. Так что сказано в отчете?
Снова внимательно заглянув ему в лицо, девушка сказала, и в голосе ее сквозило отчаяние:
— А ты, ты сам, хочешь, чтобы я узнала тебя?
— Да, хочу.
— Ты не любишь, когда тебе задают вопросы.
Он легко улыбнулся.
— Нет, не люблю. Но ведь и ты тоже не любишь.
Феникс отвернулась, ничего не ответив. Да и что тут ответишь?
— Архивариус считает, что дом мог быть построен на основании саксонского форта.
— Правда? — Нэш поймал ее за руку. — Ну же, пойдем в дом, и ты мне все подробно расскажешь. Все, что удалось выяснить.
Ведя ее за руку в дом, он был удивлен тем, что водопроводчик все еще здесь и опять с чем-то возится.
— Я проверил все трубы в доме, — гордо отрапортовал он.
Нэш кивнул.
— Если у вас есть еще немного времени, посмотрите, пожалуйста, можно ли починить душ.
— Время есть. Все будет сделано в лучшем виде, раз уж вам так нужно.
— Очень нужно, — поставил точку в разговоре Нэш.
— Но придется поставить электрический нагреватель. — Водопроводчик не понял намека. А может, не захотел его заметить.
— Тогда достаньте его, пожалуйста. Сможете? И как можно скорее, — попросил Нэш с улыбкой. — Если вам понадобятся деньги вперед, дайте мне знать. Заработок будет хороший. Я хочу сварить кофе. У меня есть вода?
— Да, сэр.
— Спасибо. Извините, что поднял вас с постели в субботу утром.
Водопроводчик только улыбнулся.
— Возможно, душ будет готов уже к вечеру, — начал он с воодушевлением. Или это было ожидание?
— Сверхурочные? — спросил Нэш с блеснувшим в глазах пониманием.
— Да, — ухмыльнулся тот. — Если я вынесу старую ванну, то уже к вечеру все будет готово. Красоты не обещаю, зато работать будет.
— Хорошо. Приготовьте кофе, — попросил Нэш, уже откровенно веселясь. — Думаю, вы вполне справитесь с парой чашек?
— А как же!
— Вот и хорошо. И не кладите в мою чашку сахар. — Взглянув на Феникс, он подождал, пока она не выдохнула, словно покорившись неизбежности:
— А мне две ложки. И много молока.
Снова взяв Феникс за руку, Нэш провел ее в свою комнату и закрыл дверь. И только потом позволил себе улыбнуться.
— Что ты на меня так смотришь?
— Просто я первый раз увидела, как ты обращаешься с людьми. Если ты чего-то хочешь, то с легкостью добиваешься этого от кого угодно. А люди потом еще тебе и благодарны. Отвратительно!
— Иногда люди все же отказываются, — возразил он мягко. — Но водопроводчику нужна работа. У него жена и двое маленьких ребятишек. И очень мало денег. Я хорошо плачу, Феникс, и хочу получать результаты.
— Да, — согласилась она тихо. — Зачем он проверял все трубы в доме? Я думала, он уже сделал это вчера.
— Сделал, но кто-то спилил одну из труб.
— Как это — спилил? — переспросила Феникс удивленно. — Спилил трубу? Когда?
— Я не знаю. Именно за этим я здесь и торчу — хочу узнать, как это произошло. Ты знала, что я буду здесь? — спросил Нэш, поудобнее устраиваясь напротив двери.
Она почти не смотрела на него. И даже не пыталась притвориться, что не поняла вопроса.
— Нет, — просто ответила девушка. — И я не спиливала твою трубу. Хотя ты мне не поверишь.
Пройдя в дальнюю часть комнаты, Феникс встала у окна и выглянула в сад.
— Ведь из всех, кто побывал здесь, — продолжила она, — у меня было больше возможностей это сделать, так? Устроить все эти происшествия. У меня был свободный доступ ко всем помещениям. И никто не заподозрил бы меня в том, что я хочу что-нибудь испортить. Очевидно, что это не я разбила окно наверху, но у меня могут быть сообщники, так?
— Так. А у тебя есть сообщники?
— Нет.
— Но ты живешь в Оксфордшире…
— Я живу в Уилтшире. Остановилась у подруги по университету.
— И ты не так уж мало обо мне знаешь, да?
— Кое-что знаю. Обыкновенное любопытство, ничего более. Было интересно наблюдать, как ты год за годом карабкался вверх. Твое имя довольно часто мелькало в газетах.
— Да, как это ни прискорбно.
Послышался тихий вежливый стук в дверь.
Нэш пошел ее открывать. Приняв две чашки дымящегося кофе из рук водопроводчика, он снова дружески улыбнулся.
— Большое спасибо.
Водопроводчик кивнул и ушел. Прикрыв за ним дверь носком ботинка, он повернулся к Феникс, которая тем временем расположилась на краешке кровати.
— Разве тебе не нужны очки?
— Да, но я…
Подойдя к креслу, он поднял очки и протянул Феникс.
— Ты оставила их вчера наверху на подоконнике. Думаю, твои мысли были заняты чем-то другим.
— Да, — согласилась она, пряча глаза.
— Не лги мне, Феникс. Не будешь?
Она подняла на него глаза и помотала головой.
— Ты тоже не лги мне. Не будешь? Впрочем, ты ведь все равно никогда не врешь.
— Не вру.
— Просто опускаешь факты, которые могут подорвать твое логическое построение.
Вернувшись к бумагам, Нэш со вздохом произнес, стараясь не показать своего неудовольствия:
— Расскажи мне, что в них.
Надев очки, Феникс начала читать:
— Когда Вильгельм Завоеватель в 1066 году узнал, что одним из самых крупных землевладельцев является Питер де Тейен из Минкоти — заметь, название произносится немного по-другому…
— Уже заметил.
Ее голос понемногу окреп, и девушка продолжила:
— А потом перепись 1216 года упоминает Генри Одли, или Генри Странного, землевладельца.
Нэш не ответил, и она отложила бумаги и грустно вздохнула.
— Недоверие и ревность разрывают тебя на части, да? — спросил он.
— Да, но тебе-то не к кому ревновать.
— И тебе не к кому. Но ты доверяешь только своей ревности, а мне не веришь. Ты не уверена в том, что мною движет?
— Нет, не уверена, — согласилась Феникс. — Разве тебе не интересно, как «Странное Поместье» получило свое название?
— Меня гораздо больше интересует, почему ты избегаешь говорить о Крисси.
— Я не избегаю. Она выглядит как первоклассная стерва. — И, снова развернув бумаги, Феникс продолжила ровным тоном: — Вполне возможно, что место для постройки поместья было выбрано из-за близости к расположенному неподалеку броду.
— Какому еще броду? — спросил Нэш удивленно, не сводя глаз с ее точеного профиля.