ахватывать. Но пока. В общем, Хмурый уехал, а мы с Вибе показали этим умникам, что они ошиблись, думая, что после смерти герцога его рабы — их рабы. Да и рабства в Пакте нет, мы не дураки, знаем. Отстали. Но теперь гостей отваживают, только соглядатаи и сидят. И вас заметили и придут просить мзду.
— А потом другие придут, — вторил эфириал.
— И вновь первые.
— С припасами и водой мы за три сотни золотых поможем — трактир-то не продать, но вам — запасы, а нам деньги и дорога к морю, — вновь взял слово эфириал, — но вот с местными не подсобим, увы.
Я отмахнулась.
— Сами разберемся как-нибудь, не в первый раз.
Да, зря я думала, что придется разбираться ровно с половиной бандитов…
Из-за пределов трактира донеслось раскатистое конское ржание. Знакомое.
— Простите, нам нужно отлучиться. Спасибо за еду и знания, — я отставила тарелку и поспешила бегом из кухни.
Через зал — к коновязи. Чтобы увидеть, как молодой парень, на вид постарше на годок-другой Бертового оруженосца, пытается совладать с Ингрид, уже отвязав повод. Ну да — самая ж низкая из всех наверняка самой безопасной будет…
— Руки убрал от чужой животины, — я подошла ближе к собственной лошади. — Повод отдал.
— Она моя!
— С чего это? — я от такой наглости аж опешила.
Арджан неспешно подошел к нам. На пацана савр впечатления не произвел.
— А потому! Понравилась — значит моя!
— Вот как тут теперь детей воспитывают… — я с легкостью вырвала поводья из руки пацана.
Мелкий еще, да и держать верно не умеет, несложно кисть выкрутить.
— Ты не слышала — это его лошадь! — к нам подошли еще трое местных постарше.
— Боюсь, Ингрид и меня вы об этом спросить забыли, господа. Проваливаете.
Я вновь привязала повод к коновязи. Медленно. На глазах у подрастающего поколения местных грабителей.
— Убирайтесь отсюда целыми и невредимыми, ребятки.
Очевидно что как только я отойду они опять за старое возьмутся.
Я отошла на пяток шагов от коновязи. Вряд ли это все миром решится, а получить конским копытом в лоб не хотелось, да и если из этих идиотов кого раздавит Ингрид или другие лошади, то выйдет как-то неудобно. Драться-то явно придется — вон какие у всех лица сосредоточенные.
К тому же первый, младший и лучше всех одетый, потирал свою кисть с воинственным видом и явно намеревался отомстить за причиненное неудобство.
Этот щенок окинул взглядом своих друзей, Арджана, и здоровой рукой из-за пояса нож вытащил. А ничего такой нож — в полруки, тяжелый, боевой. Правда, держал его парень уж больно неумело. Так и встал — с ножом руке, на меня направленным, и видом победителя.
— Ладно, ладно. Сейчас отдам тебе и лошадь, и меч свой, о гроза местных земель. Только пощади.
Кажется, трое товарищей наглеца подвох в моих словах услышали. За своими ножами и кистенями они уж больно неуверенно тянулись…
Я неспеша расстегнула пояс с мечом. Щенок смотрел на меня с плохо скрываемым торжеством…
И почти успел удивиться, когда так и не вынутый из ножен клинок ударил его по колену.
Я попала куда хотела. Нога наглеца на мгновение его подвела, и пацан грохнулся на землю. Отобрать нож у лежащего проблемы не составило. Хороший нож, кстати, себе оставлю. А нога у него отойдет, очень скоро. Надеюсь, мозгов хватит не лезть ко мне больше.
— Прочь пошли, — я обратилась к остальной тройке. — Побаловали и хватит. Жизнь вам еще пригодится, детишки.
Арджан, подошедший ближе, положил руки на рукояти клинков.
Щенок-задира кое-как поднялся на ноги. Поняв, что его товарищи нападать не спешат, несмотря на численное преимущество, плюнул в землю передо мной.
— Ты за это ответишь! Сивый тебе покажет! Идем, парни!
Хромая, пацан направился прочь.
Я вернула пояс с мечом на место.
— Это — сын главы «Барсуков». Отомстит, — заметила наблюдавшая за всем от двери трактира орка. — И церемониться не будет.
— Значит, вся власть в этом городе все же попадет в одни руки, — пожала плечами я.
— А этот тоже с вами? — орка кивнула на дальнюю часть площади.
К нам шагами приближался видимый Витор. Неприятности на сегодня явно не закончились…
Глава 3Толар. Немного насилия
— Веди, — коротко бросила я подошедшему магу. — И рассказывай.
Но сама помедлила. Потрепала Ингрид по шее и обернулась к орке с эфириалом:
— Я не хочу проблем, но, боюсь, принесла их сюда. Лошади…
— У нас есть где их укрыть, — орка кивнула на маленькую пристройку, — но, думаю, все быстро раскроется. А «Барсуки» будут требовать не коней, а крови.
— Я вернусь. И поговорю со всеми желающими. Устроит?
Хозяйка таверны и ее приятель переглянулись и кивнули.
— Давно надо было проучить этого мелкого барсука. Совсем страх потерял.
Я признательно улыбнулась и отправилась догонять уже ушедших Витора и Арджана. Маг сбивчиво объяснял порыкивающему от досады савру:
— Я не рискнул идти в магазин с зельями. Алхимик тут точно магик, он меня мог почуять, Дани сказать, и такой скандал был бы… Ну или я задел бы что. А там что — простая лавочка, так себе место, как и все здесь. А Дани нет и нет. Ну девушка, ну бывает… Ну я и рискнул подглядеть — а ее внутри и нет. Как сквозь землю провалилась. Искать пробовал — ничего.
— Красная соль, — кивнула я своим мыслям.
На удивление идти, почти бежать, и спокойно размышлять о ситуации было просто.
Если Витор не слышал звуков борьбы — значит похищение, а не нападение. Лавка алхимика — прекрасное прикрытие. Есть немало средств, при вдыхании которых разум мутнеет и после с очарованным делать что угодно можно., и никакая магия не спасет. Почти никакая. А чтобы потом проблем не было, используют красную соль. Это редкое, очень редкое средство из шахт близ Белокамня, города пайди, который на север от Железной Гавани. Средство, хорошо известное колдунам и лиходеям, желающим что-то, — или кого-то, — скрыть от поиска магиком.
Значит — похищение. Кем-то из тех, кто Дианель знает ради старых счетов?… Но она не была в Толаре раньше, так что вряд ли. Значит скорее всего затеял это тот, кто понимает, что у одиноких девушек бывают платежеспособные спутники жизни или другие родственники.
— Откуда ты знаешь о соли? — с подозрением спросил Витор.
— Догадайся.
Впереди ловушка.
Чую и сама.
Витор вел нас переулками к лавке алхимика, и где-то впереди ощущалась магия. Такая же, как и в лесу на подъезде к Толару.
И где ты, предупредительный дух, был, когда мою лошадь уводили?
Потеря лошади не смертельна.
И как по-твоему я припасы потащу в Протипол — на своем горбу? Не все — кинжалы.
Все равно. Твое выживание — залог получения мной тела. Так что постарайся не сложить сейчас голову в этом рассаднике преступности.
— Впереди ловушка, — заметила я вслух, вытаскивая меч.
Проломленный щит на вьюках остался, да и все равно бы не мог. Благо обычно многим бандитам одного меча достаточно.
Витор резким движением вытянул из ножен свой клинок. Повернул за угол — и выругался, обнаружив впереди глухую стену.
— Но я шел здесь, и…
— Иллюзия! — попались… — Сзади!
Ящер развернулся и оказался лицом к лицу с парой фигур в обносках. И тут же прямо через «стену» перед Витором пролетела колба, разбившись от удара о стену дома. Темная дымка, исходившая от осколков, источала аромат полыни и перца.
Огонь взметнулся, защищая ноздри и легкие. И вовремя — Витор рухнул, как подкошенный. Сильная же дрянь…
Я уколола мечом «стену», едва не наступив на неудачно лежавшего мага. Клинок нашел свою цель — выпад остановила плоть и послышался возглас боли. Я шагнула вперед, прошла сквозь иллюзию — и ударила в лицо эфесом замешкавшегося бандита, чей напарник согнулся пополам, зажимая рану на животе.
Раздался хруст — металл сломал нос ублюдка. Я ударила во второй раз, теперь целясь в глаз. Размахнуться мечом тут было негде, но махать им и нужды не было. Удар пришелся не в глаз, а в висок неудачно повернувшему голову бандиту, и тот рухнул как подкошенный.
Я рванула через иллюзию назад, отгонять от заснувшего Арджана остальных молодчиков.
Но зря.
Савр, которого творение местного алхимического гения не взяло, сам справился с нападавшими. Один со свернутой шеей лежал у ног савра, а второй медленно отползал от ящера, придерживая одной рукой другую.
Арджан нагнулся, схватил когтистой лапой ползшего мужчину и без всякого усилия подтянул к себе, не слушая грязную брань.
— Где девушка? — рыкнул он.
— К…к…какая д…девушка? — бандит побледнел так, что и дураку стало ясно: где девушка он прекрасно знает.
Арджан только клацнул зубами.
— Я жру таких как ты. Живьем.
Бандит уже не побледнел, а посерел лицом.
— Она в ст…ставке, у Лютого…
— Зачем взяли? — рявкнула я, становясь позади Арджана и смотря на неудачливого разбойника сверху вниз.
— Одна. Серьги. Выкуп.
Арджан клацнул зубами. Под его лапой хрустнула кость ноги, которую савр так из рук и не выпустил. Я на всякий случай дотронулась рукой до плеча ящера. Не без опаски, но все же. Лишние смерти не радовали Фитая.
— Пойдем к Лютому. Сейчас.
Арджан повел плечом, сбрасывая мою ладонь, но ногу все же выпустил.
— Разбудим мага, и…
— Что произошло? Кто все эти люди? — самостоятельно пришедший в себя Витор дрожащей рукой стискивал клинок, озираясь по сторонам.
— Уже неважно. Пошли к Лютому за нашей пропажей, — я подтолкнула савра к выходу из проулка.
— Ты знаешь куда? — рыкнул Арджан.
— Я — нет. А вот тавернщица наверняка знает. И это, и то, сколько у Лютого друзей и что они умеют
Ящер кивнул, соглашаясь, и быстрым шагом направился обратно в трактир. Я последовала за ним, не чувствуя особого сострадания к раненым в проулке. Они знали на что шли.
Но неожиданно нутро царапнула тревога, по другому поводу. Выкуп-выкупом, но бандиты…