Все равно путь мой Владыкой отмерен, и семьи и степенной жизни не будет никогда, не для чего себя сохранять. И лучше уж видеть и слышать врага, чем гадать, нет ли его слева или справа.
Размышления и воспоминания помогали отвлечься от всего и просто идти вперед.
Говорили мало. Чародейка притихла и о чем-то раздумывала. Арджан и Ат-та просто шли вперед размеренным шагом. Милатиэль коротко поведал, что узнал от местных ящеров примерно то же, что и мы от альбиноса, и подтвердил мысли о том, что все нападения савров на торговцев близь Пирамиды были спровоцированы их предчувствиями о приближении Врага, готового появиться в городе. Судя по рассказам форде, ящеры все же владели какими-то собственными магическими техниками, которые, по крайней мере, помогали им предвидеть будущее. Потом Витор начал расспрашивать долгоживущего о каких-то только магу известных подробностях прошлого, о котором эльфы, разумеется, знали больше остальных Равных Народов, и я окончательно утратила интерес к разговору.
Пока со мной неожиданно не поравнялся Арджан и не спросил:
— О Клетке и посмертии — правда?
Я покосилась на ящера. Понятия не имею, зачем ему это знать, но все же…
— Те, кто служит Сурту, кто пользуется его силами и кто отдал ему свою душу, после смерти становятся топливом для пламени, что сдерживает Черного Владыку подальше от нашего мира.
— Но человек был просто воином.
— И в последний миг пытался быть верен своему господину, чья верность уже продана тьме.
— Он лишь делал то, что ему сказали. Он не мог иначе.
— А ты ломал ему пальцы.
Арджан пожал плечами.
— Мы на разных сторонах. Нужно было узнать что он знал.
— Именно.
— Значит ты солгала? Мой народ говорит о иных путях мертвых. Кто тогда прав?
Хороший вопрос. Очень хороший. И не могу сказать, что у меня был на него четкий ответ.
— Не думаю, что это важно. Важнее то, во что веришь.
Арджан мотнул головой, проговорив что-то о странных людях.
Странных, да. Только очень странные люди могли решить, что призвать существо, с Той Стороны — хорошая мысль. Но во чтобы они во главе с этим колдуном из Семерки не верили, плоды их веры пожинать нам. Остальные могут и пойти своим путем, но мой долг — остановить это. Быть может именно ради этого мига мне и была дарована нынешняя жизнь.
Скоро узнаю.
Глава 10Узар. Купальни
По счастью, Ат-та без каких-то проблем провела нас скрытым ходом обратно в Узар ровно так же, как и вывела из него. Форде брезгливо поморщился, стоило нам вступить под каменные своды города, но смолчал.
— Ты знаешь, как попасть в термы? — спросила я у Ат-та перед тем, как предоставить савру своим делам.
Та покачала головой.
— Высоко. Ат-та слышала только что туда есть отдельный путь для важных господ через мало кому известные проходы. Чтобы никто не отвлекал их от мыслей.
Ага, и чтобы никто не видел как их из терм под руки выводят. Такие места по всему миру одинаковые — для дел, чистоты тела и для вина и разговоров. Купцы юга вообще предпочитают заключать контракты и союзы обговаривая все сначала за столом в кабинете, а потом с вином в терме. А им в мудрости не откажешь.
Хм. Если в стенах есть проход…
Калеб говорил о том, что у него есть знакомый контрабандист, готовый рассказать о ходах, перекрытых «подозрительными личностями». И эти ходы могли быть связанны с действиями колдунов и культа в нижней Пирамиде. Но, быть может, он знал и о других, сейчас более важных.
— Идем в «Приют Крысы», туда, где нам рассказали о пропадающих саврах. Кому как не крысам знать все о лазах в городе, где они живут.
Дианель весьма выразительно поморщилась. Впрочем, лучших идей все равно ни у кого не было.
На сей раз никто не пытался на нас напасть в первой ступени. Впрочем, удивляться тут было нечему. Стража еще не арестовала никого из нас за неподобающий вид только потому что никого из стражников мы не встретили вовремя, благо, не самого длинного пути по закоулкам до «Крысы». Кровь и вонь отлично распугивали всех вокруг.
Калеб даже встречать нас вышел на ступеньки своего «заведения». С арбалетом. Не иначе решил, что мы его логово штурмовать пришли.
— Лекса? Что случилось?..
— Потом. Проводник-контрабандист. Йован. Где он?
— Он сейчас вне города, будет вечером, и…
Я выругалась.
— Ладно. Ты знаешь как скрытно попасть в Великие Термы?
— Э…Ну…
— Я знаю, — тот пацан, который рассказывал про исчезновение савров, Марек, кажется, показался из-за спины Калеба.
— Веди тогда.
— Сейчас? Там охрана, и…
— Сейчас.
— Десять золотых, — вклинился Витор. — Как только дойдем до выхода.
— О! — глаза мальчишки округлились. — За мной.
И, оттолкнув с дороги Калеба, наш маленький и жадный провожатый поспешил в переплетение коридоров-улиц Узара, тут же свернув куда-то за угол на ближайшем перекрестке.
Оставалось только не отставать. И радоваться быстрому темпу, взятому пацаном. Время неуклонно бежало вперед, и глупо получиться если мы, зная о нападении, просто не успеем его предотвратить. Можно было бы конечно пойти в резиденцию стражи, но пока бы нас выслушали, пока бы сообщили Нару о засаде… Если бы вообще стали слушать, а не кинули сразу в камеру…
Оставалось верить, что Марек не подведет.
Без проводника мы бы точно потерялись в лабиринте коридоров-улочек, подъемов, в том числе и по внешней стене Пирамиды, и переходов. Витор, едва на очередном перекрестке пришлось притормозить, ожидая когда пройдет мимо патруль стражи, наложил на нас с Арджанам чары отвлечения внимания. Словно это скрыло бы запахи, ощутимые даже в зловонии нижних ступеней… Но все лучше, чем ходить по городу в заляпанной кровью одежде, на которую все будут пялиться. Так хотя бы взгляд ничей случайно не зацепится.
Очередной коридор привел нас к узкому винтовому подъему, где Арджан едва не застрял. Не самый приятный путь по шероховатому лазу — и мы вышли прямо к входу в помещение с массивными дверями из белого дерева, за которыми шумела вода.
— Охраны нет, — удивился Марек заглядывая в щелочку между дверью и косяком, — обычно стоят там, у входа, надзирают. Это не главный вход, но там, за ним, холл, и там всегда кто-то есть. А сейчас — увы.
— Тогда нам внутрь, — я обнажила меч.
Криков слышно не было, но охрану уже убрали. Мы вовремя. Надеюсь.
— Эй, а заплатить?
— Держи, — Витор протянул пацану кошелек-мешочек, — тут даже больше должно быть.
— Ладно, — Марек взвесил кошель рукой, — я пошел тогда.
Арджан рывком отворил дверь.
За ней находилось светлое, весьма большое по меркам Пирамиды совершенно пустое помещение с мраморными полами, потолком, высокими окнами и фонтаном посередине. Здесь было несколько лавок для ожидания и столик-конторка, за которым сейчас никого не было.
Отсюда вели три двери, совершенно одинаковых на вид.
Арджан пошел вперед, обнажая клинки. Принюхался — и направился в левую дверь.
Я последовала за ящером. Запаха тьмы не было, но если в засаде нет колдунов — то он и не появится. Обычные наемники… Намеренья таких можно ощутить лишь стоя совсем рядом, и то если они и правда молились Сурту, а не просто выполняли приказы своих господ.
За дверью было небольшое помещение с купальней в центре, наполненной теплой водой. Пар скрывал потолок и узоры на стенах, но никак не скрывал пять фигур с клинками наголо, ожидающих около двери в противоположной от нас части комнаты.
И нас пар тоже не скрыл. Да и скрип двери эти, готовые в любой момент вступить в бой, наемники явно слышали. На нас уставилось пять пар глаз.
— Посторонние! — завопил ближайший к нам убийца и бросился в атаку.
Кажется, у парня совсем сдали нервы. Он и бежал-то вперед, размахивая коротким ножом так, словно правда думал пропороть насквозь доспехи…
Аржан снес ему голову одним резким движением. Тело рухнуло в купальню, окрашивая воду в красный цвет.
Второй убийца бросился на меня, но не удержался на скользком полу и заскользил вперед, сбивая с ног и придавливая своим весом. От удара запястьем о камень пола меч выпал из руки.
В нос ударил пряный запах магии. Где-то теперь уже сверху начали звенеть клинки.
Мой враг решил было откатиться и встать, желая закончить начатое. Я успела поймать его за ногу, дернуть — и приложить головой о пол. А потом еще раз, схватив за выбившиеся из-под слетевшего капюшона, волосы. И еще. И еще — пока не послышался весьма знакомый хруст.
Я постаралась так быстро, как могла, подняться на ноги, что было не так уж и просто на мокром и липком теперь полу. Схватила выбитый меч, развернулась, готовясь атаковать или защищаться…
Но могла бы и не торопиться. Все закончилось без меня. Эта пятерка явно была из поганых бойцов, только и годных, что толпой одного безоружного подстерегать.
В купальне плавало не одно, а три тела. Еще один из убийц, одетый в весьма искусно расшитые одежды, лежал ничком около той самой двери, которую стерег. Он не успел даже и шагу ступить к нам, как магия отправила богатея на Путь.
Все вокруг было залито кровью. Витор, вернувшись в помещение с фонтаном, опорожнял желудок во что-то похожее не то на урну, не то на пустую вазу из-под фруктов с характерными звуками. И где только взял…
— Отсутствие стражи само по себе — дурной знак, — раздался из-за закрытой двери голос Маро, пожилого стражника, несколько дней назад сопровождавшего нас во время «поисков кота». — Семья Итора имеет дела с Хусатом, а там ты сам знаешь что сейчас творится. Им веры нет. А термы — удобное место чтобы…
— Сам знаю, — отрезал голос шерифа.
— И запах, там…
Дверь, около которой еще недавно ожидала засада, отворилась. На пороге появился шериф в купальных шортах и с полотенцем в руках, и Маро — в таком же наряде.
Шериф медленно обвел взглядом помещение. Так же медленно оглядел нас.
На его висках набухли вены.