— Что. Здесь. Происходит⁈
Что ж, очевидно, что информацией придется поделиться.
Дирет Нар оказался на удивление хладнокровным человеком. И, что еще более удивительно, не оказался сволочью из тех, что при любом непонятном происшествии брызжет слюной, топает ногами и обвиняет первых, кого видит, в случившейся из-за собственной промашки проблеме. «Из-за собственной промашки» — потому что если ответственного за безопасность в городе едва не убили в этом самом городе, то с безопасностью проблемы.
Впрочем, и в восторг от «чудесного спасения» шериф тоже не пришел.
Дождался, пока Маро переоденется и приведет в терму следователей, и милостиво предложил нам продолжить разговор в соседней, не залитой кровью, купальне.
Не думаю, что причина тут было в том, что Дирету Нару вдруг захотелось все-таки принять ванную после происшедшего или нас отблагодарить плаваньем в теплой чистой воде, непонятно как сюда, на верх Пирамиды, поступавшей. Причина была куда проще — как оказалась, в купальнях недалеко от входа можно было найти за мраморной облицовкой несколько управляющих кристаллов, способных, в том числе, и по периметру комнаты какую-то терпковатую на запах магию установить.
— Чары конфиденциальности, — заметил более-менее пришедший в себя Витор.
Маг единственный из всех снял обувь, закатал штаны и теперь сидел на краю купальни, опустив ноги в воду. Чародейка, прямая как стрела, стояла у окна. Фронде вновь куда-то запропастился, кажется, исчезнув еще до того, как мы вошли в Термы. Впрочем, его дело. Аджан, кое-как отмывшийся от крови, уселся на пол, заметив, что пара хрупких лавок по периметру помещения его не выдержат.
Зато выдержат меня. И шерифа, который теперь имел вид человека, предчувствующего непременный поход к костоправу и выдергивание не одного больного зуба. Может быть и не своего…
Ладно хоть полотенце вокруг бедер сменил на штаны с рубахой, а это было бы уже слишком.
Рассказ о том, как мы все узнали, много времени не занял. Говорил Витор, затронувший и встречу в Сольде, где мы, желая найти пропавших жителей, оказались в подземном убежище колдуна из Семерки, и то, как получили знаки на руках, — здесь метки пришлось показать живо заинтересовавшемуся ими шерифу, — и то, как отправились сюда и что из этого вышло.
С каждым новом словом взгляд Дирета Нара становился все тяжелее и тяжелее. Подводя итоги он и вовсе, думаю, был бы способен придавить глазами кого-нибудь к полу без всякой магии.
— То есть вы склонны считать, что где-то в городе группа заговорщиков во главе с древним колдуном из мифической организации из прошлого мира хочет распечатать Зал Ночи и воспользоваться им, чтобы призвать некое существо, которое савры называют своим Врагом, так?
— Семерка — не миф! Вы же видели знаки…
— Которые мог поставить кто угодно. Ладно, плевать на таинственного колдуна, деймон в городе меня волнует больше. Моя семья живет в Узаре с самого заселения города, и до того как вы пришли сюда никто и никогда не говорил о том, что проход в Зал Ночи уцелел и кто-то пытается им пользоваться.
— То есть зал существует?
Шериф поморщился.
— Разумеется. Савры строили свои Пирамиды зеркально, и записи о Залах Ночи и Дня можно найти в библиотеке, — он поджал губы, — вот только ходы к искомому месту завалены века назад, а Зал Дня и вовсе используется для того, чтобы там сражались на потеху публике. С чего мне верить в вашу историю?
— Как минимум потому что мы спасли вам жизнь, — скучающим тоном заметила я.
Что-то было не так в нынешней ситуации. Шериф совершенно точно не был кем-то, против кого мог бы подняться Огонь, чьи крохи вновь теплились глубоко внутри, вернувшись после борьбы с Черным Пламенем в чужом теле. Но он, казалось, знал больше, чем говорил. Или пытался показать, что знает больше, чем говорит?
— А кто сказал, что она была в опасности? Я видел лишь трупы охраны. И убитого вами представителя одной из семей совета, между прочим.
Ладно, зря я решила что он — не сволочь.
— То есть надо было просто стоять и ждать пока они вас зарежут? А уже потом мстить? — осведомилась чародейка.
Голос ее потерял половину привычной въедливости, надо признать.
Шериф смерил ее взглядом.
— Единственная причина по которой я слушаю ваш бездоказательный рассказ — это то, что вы тут никто и явно не нужны ни Кругам, ни Совету, чьи склоки раздирают на части город, который моя семья поклялась охранять, — холодно заметил он. — И да, я хотел бы воочию убедиться в намереньях «нападавших», о которых знаю только с ваших слов, и более чем способен себя защитить.
Против пятерых в одном полотенце? Ну-ну.
— Может это вас убедит? — я достала из подсумка все доказательства причастности к нападению на нас на болотах самых разных родов.
Нашивка, серьга, монета, еще нашивка, кинжал с клеймом, срезанный кусок кожи с татуировкой…
Шериф нахмурился, рассматривая разложенные на лавке вещи.
— Семейства Дримтак, Надир и Самтак. Четвертый и десятый Круги и Круг Ретейги. А это, если я правильно помню, знак ватаги Темного Песка, они служат семейству Мидо. Отличный набор. И откуда?
— Насобирали с напавших на болотах.
Шериф, и так не слишком веселый, нахмурился еще больше.
— Круги и Совет никогда не выделят своих людей на одно дело. Да и нет ни одного дела, которое было бы в интересах и тех и других. Совет испокон веков обладал правом подписывать торговые договоры, а теперь эти выскочки из Кругов решили переделить власть. Но только полные идиоты попробуют для своих целей призвать кого-то с Той Стороны.
— Уже призвали. Тварь с болот… — начал было Витор, но шериф перебил его:
— Местный обитатель. Содержимое бородавок этого создания при правильной обработке быстро, но ненадолго, усыпляет жертву, чем любят пользоваться наши друзья-ящеры. Да, кто-то поймал и поместил ее в пространственный карман, и кому-то понадобился ваш жезл, но к настоящему деймону это отношения не имеет.
— Может и не имеет, — вклинилась я, — но суртопоклонники любят прикрываться сварами, и завлекать к себе и аристократов, и простолюдинов, и любого, кто рвется к власти. Колдун из Семерки, окопавшийся в городе, наверняка уверяет своих последователей, что стоит им призвать деймона, как они смогу получить его силы и могущество, и заставить тварь служить себе.
— Это невозможно, — Витор обернулся ко мне. Даже ногами болтать перестал, — любой маг в курсе, что тварей оттуда можно лишь удержать, и то ненадолго, а уж никак не подчинить.
— Магия работает пока в нее верят, — усмехнулась я. — Всегда находятся те, кто уверен, что у него все получится.
— И вы мне рассказываете, что в городе живет древний колдун, проникший в наш мир еще во времена до Падения Врат, и что он каким-то чудом объединил враждующих уже не одно десятилетия разумных обещаниями могущества и власти. И теперь представители этих враждующих семей собираются использовать заваленный много поколений назад зал, чтобы из него вылез деймон, погубивший савров на пике их могущества. То есть, по сути, рассказываете, что узарцы — идиоты.
В дверь купальни постучали, и почти сразу она открылась и появилась голова Маро:
— Господин шериф, мы закончили с жертвами. Какая-то чепуха, — он просочился в помещение и плотно прикрыл за собой дверь, — убит Клейдо из семейства Таки, его телохранитель — Гут опознал, а вот остальные трое — один из Первого круга, второй из дома Самтак, а третий просто наемник. Вот только Самтак и Таки — кровники ведь, и у нас нет никакой идеи, почему они тут были.
— Ты Гута зачем пустил сюда? Я же велел держать его у ворот… — шериф резко поднялся. — Он все ведь Совету доносит. Иди, верни его на пост. Сейчас же.
Маро быстро вышел за дверь.
— Значит так, — шериф оглядел нас, — колдуна, кем бы он ни был, в Узаре пришлым не найти. Или ты, Служительница, его тут чуешь?
Я покачала головой.
Увы. Иначе все было бы куда проще.
— Мне не нужен самосуд и реки крови, как и не нужны отрубленный головы Советников. Ищите доказательства. Ищите, где собираются эти вот последователи колдуна. Зал Ночи был завален и вымаран со всех карт, но если вы правы, то значит кто-то его нашел. У нескольких старых семей могли сохраниться старые описи города, но даже не думайте приближаться к Верхней Ступени. Мне не нужны головорезы там, не нужны провокации, не нужны обвинения и стычки, и не нужно чтобы вы тыкали палками в осиное гнездо. Вам самое место внизу — вот там и ищите. Контрабандисты. Мелкое ворье. Беспризорники. Савры. Отраженная Пирамида — не место для жизни, но она никогда не пустует, и если там кто-то что-то расчищал — то кто-то об этом знает. И если что-то найдете — сообщайте мне или Маро, ему я доверяю. Золота у Узара достаточно, к тому же, — шериф окинул меня взглядом, — слугам Пламени ведь в радость уничтожать подобных тварей, верно?
Ага. Радость прям на лице написана. Аж глаза от нее светятся.
Шериф же, явно решив, что разговор закончен, вышел из купальни, оставляя нас в одиночестве. Вот и стоило из-за этого торопиться, в самом деле?
Никакой благодарности…
Я опрокинула в себя остатки зелья из фляжки. Благодаря «листу» форде и его заговорам силы что-то делать еще были. И делать что-то надо было, и быстрою. Пока колдун и его культ не залегли на самое дно, не сбежали из города, коль их план с шерифом провалился, или не попробовали провести ритуал как можно быстрее, чтобы Дирет Нар и его люди не сорвали не вмешались.
Надо было решить, что делать дальше. Я стояла у фонтана и в холле и отмывала то, что могло отмыться, но еще не отмылось, от крови. Мерный бег воды успокаивал и предлагал отдохнуть. Но, увы, времени на отдых не было. Арджан занимался тем же самым. Магики что-то обдумывали.
— Нам надо разделиться и узнать как можно больше о том, где этот Зал Ночи, — предложила я.
Дианель вопросительно посмотрела на меня. Витор же кивнул, кажется, даже с немалым облегчением.