Ивер остановился, смотря заинтересованно.
Я могла отказаться. Но зачем? К тому же Берт выглядел искренне желающим померяться силой. Доказать самому себе, что прошлое поражение было лишь случайностью.
И, надо признать, шансы у него на это были. Чувствовалось, что опыта у него стало больше, движения — вернее, связки — гармоничнее, а глаз — острее. Рыцарь больше не поддавался на провокации, не лез необдуманно в драку…
Но скорость и резкость он уже начал утрачивать. К тому же я воевала больше, чем он жил на свете, так что сошлись мы на ничьей. Возможно, мне следовало быть чуть внимательнее и двигаться так быстро, как я могла… Но любопытный Ивер меня останавливал. Может это было и высокомерием, но мне не хотелось унижать рыцаря. Наше столкновение с самого начало было по сути своей нечестным. Все же Берт — не Арджан, у него такой силы и роста нет, а в остальном все козыри — мои.
— Я вот спросить хотел, — после короткого спарринга Берт повел и меня, и оруженосца в столовую на чашку чая и перекус, — ты, Лекса, с юга — по лицу. Но сражаешься почти как рыцарь. Как так?
Я откусила пирожок с повидлом. Поднос с выпечкой был водружен на стол немолодой служанкой Берта. Она же принесла чай — и исчезла где-то на кухне.
— Меня учил Рыцарь Пламени, — скрывать это не было смысла.
— Рыцарь Пламени? Это Служитель-мужчина?
— Нет. Просто воин, сражающийся в честь Фитая, а не за честь сеньора.
— И он, ну, не был… Как ты?
— Он был обычным человеком, если ты об этом. Мог призывать огонь — редко. И все.
— И так можно… — задумчиво проговорил Берт.
Неожиданно в дверь постучали, и рыцарь пошел открывать. Ивер, немного искоса посмотрев на меня, все же спросил:
— Ваш меч — волшебный? Вы поэтому смогли нежить в той башне убить?
— Упокоить. И нет, не совсем. Это — дар Фитая, Владыки Огня, а не свойство меча.
— И как можно его получить?
— По-разному, — я коротко улыбнулась, — например, защищать людей от чудовищ.
— А…
— Лекса, думаю, вам все же стоит переехать, — Берт вошел вместе с Арджаном, который держал в руках вещи, при том — не только свои.
— Что случилось?
Вот точно ничего хорошего…
— Дианель со мной связалась, — провел языком по зубам савр, — они поссорились с хозяином усадьбы, за которой смотрели, и не хотят возвращаться на постоялый двор. Предложила остаться здесь.
— Поссорились с хозяином усадьбы — это как? К нему что ли влезли?
Арджан только зубами щелкнул.
— Видимо, это — ответ «да», — я поднялась из-за стола. — Ладно, пошла за вещами. Надеюсь, господа магики догадаются прийти сюда и не найти проблем по дороге. Говорят у герцога глубокие темницы.
Как бы то ни было — догадались. Жаль было уплаченных за ночлег в таверне комнат, но что уж тут. К тому же у Берта и правда были обережные круги во всех спальнях, и гостевых в том числе.
Ближе к закату мы все собрались в столовой. Магики вернулись недавно и выглядели так, словно несколько кругов по городу навернули.
— В общем, нечисто что-то с этим домом, — заметил очевидное Витор. — Мы решили проверить, что там за магия. Так-то ее следы из пристройки шли пустующей. Залезли под отводом глаз — а там возьми и проявительный контур появись. Ну мы и оттуда. Все еще под отводом — но в доме кто-то из южан, кажется, был. Мы думали — пронесло. Так нет же — южане, трое, с оружием, за нами потом по городу ходили. Мы их со следа — они его берут. Мы их опять со следа — они опять. Как привязанные. Насилу сбили их перед тем как сюда идти. Не хватало еще в этот дом хвост привести.
— Да пусть попробую сюда сунуться, поганцы, — Берт опер мощные руки на стол. — Они не граждане даже, не то что не стражники, нечего им мечами-то размахивать. Принц думает, что коль из путешествия, отцом оплаченного, кстати, привез друзей новых да знания о том, как все хорошо устроить и денежки грести, то властителем мира стал. Не бывать этому.
— А что, правда зарабатывает хорошо?
Уж не на краденных ли товарах?..
— Ну уж не знаю, но один его друг-южанин стал партнером в мелкой лавочке, которой Дикон владеет. И дела у них в гору пошли, ассортимент расширился — тогда как Дикон-то всегда дуб дубом, наследство все промотал. Он даже себе дом купил за воротами. Жил в предместье до того, а теперь вот может себе дом у Грега Калина выкупить.
— Это случайно не поместье с перекрещенными клинками на воротах? — все так просто?
— Оно, оно, — кивнул Берт. — Калин давно искал, кому продать. Дом старый, он в Госларе и не бывал, живет у себя в имении. Но все никак. А Дикон взял, не торгуясь. Недавно совсем. Пару месяцев тому, кажется.
Что ж, по всему выходит, что во всем принц виноват. Вот только как это доказать? Ему-то голову отрубить можно, конечно, но потом город в крови утонет, если сторонники Адриана, а они наверняка были, и не только южане эти, решат что я заодно с герцогом. Да и не факт что со смертью принца заклинание на его сестре рассеется.
— А вы не знаете, что могло храниться под домом Калина? — спросил Витор.
— Под домом? Да понятия не имею. Хотя подвал там есть, да. Вино там дед его хранил. А это важно? Могу расспросить, если надо.
Маг задумался.
— Пока не надо. Но может быть туда ход какой есть еще?
— Чего не знаю, того не знаю.
Берт побарабанил пальцами по столу.
— Был бы старый маг жив — он бы может и сказал. Он много знал, любил город, изучал карты днями. Чудной был, но с добрым сердцем. Ученик его может и знает что, а может и нет. Он вон ночи напролет сидит в башне наставника, пытается свое обучение завершить. Такой молодой — а уже придворный маг. Но старается, что сказать…
Такой молодой — а придворный маг.
Лоак всегда был около правителей.
Может мы не там ищем? Ночные бдения… Да и вообще поговорить с этим молодым волшебником не мешает, надо признать.
— В последнее время, мне Ритти Одноглазый вчера за элем поведал, около башни и вовсе завывания чудные слышаться. Поговаривают, что мальчонка дух наставника призвать хочет.
Даже так…
— Надо будет пойти и посмотреть, — я поднялась на ноги. — Пообщаться.
Дианель и Витор устало переглянулись. Фронде же обернулся в кота, явно намереваясь пойти со мной.
— Скоро вернусь, — я отправилась за кольчугой наверх.
Стоило нацепить всю броню перед тем как идти пообщаться с малолетним магом. Или древним колдуном?.. Во втором случае никогда не знаешь, что пригодится.
Берта удалось отговорить следовать за мной. Основным аргументом было то, что его присутствие около башни магов может вызвать вопросы, а мне вроде как терять нечего. Хотя, на деле, просто она, башня, находилась недалеко от резиденции герцога, и Андриан, если он там, мог два и два сложить. Лучше было не рисковать. Не знаю, пожалуются ему южане или нет, но лучше все-таки не показывать всем и каждому, что Берт во всем с нами. Ему еще тут жить.
Со мной пошел савр, не то что бы попугать юного мага, не то что бы потом все чародейке рассказать, и фронде, но он в кошачьем быстро скрылся где-то в городских кварталах.
Где находилась башня мага я помнила по прошлому визиту в город. Хотя могла и без всякой памяти идти, просто ориентируясь на запах магии. Что-то в этой башне происходило. Что-то масштабное…
Башня находилась в своеобразном тупичке, зажатая между стеной и складами, и оттуда действительно доносилось бормотание. А еще магия сейчас скручивалась внутри строения в такой тугой клубок, что я бы почувствовала ее, наверное, от места, где ристалище было, или и вовсе от леса.
Что этот малолетний маг там устроил?
Я перешла на бег, доставая меч. Арджан без всяких слов обогнал меня и снес своим телом входную дверь.
Кажется, где-то неподалеку бряцали чьи-то доспехи. Магия происходящего в башне явно привлекла не только меня с савром.
Первый этаж — пусто. Что-то вроде прихожей, уставленной книгами и заваленный пергаментами, часть из которых догорала в затухающем камине.
Короткий забег — и на втором этаже, в круге ритуальных линий обнаружился парень-волшебник. Он стоял сейчас спиной к нам, занеся кинжал над распростертым на каменной плите телом. Пацан проговаривал странные, непривычные мне звуки заклинаний. К каменному кинжалу в ладонях стремилась энергия. Еще мгновение, и…
Я прыгнула, сбивая парня с ног. Кинжал выпал из его руки — и я успела подхватить оружие до того, как малец даже подумал о том, чтобы вернуть его.
Магия разноцветным потоком рванулась во все стороны, уничтожая валявшиеся в помещении пергаменты и сжигая книги. Пацан, не то ударившийся головой при падении, не то не выдержавший срыва ритуала сейчас лежал на каменном полу без единого движения.
Я поднялась, сделала шаг вперед, желая убедить жертву на каменной плите в том, что опасности больше нет…
И поняла, что на алтаре лежала кукла. Деревянная кукла!
Великие Владыки, это что еще за ерунда?
Кто-то по-прежнему приближался к башне — из узкой бойницы зала я видела в темноте чьи-то фигуры, даже факелов с собой не захватившие. И их было много. Очень много.
Что, идиотка, довольна? — раздался резкий, немного скрипучий голос в моей голове. — Мозгами Владыки обделили — значит упорством брать надо? Такой план испортила…
Что? Это не может проклятием. И магией… Или может?.. Огонь тих. Огонь не видит угрозы.
Я посмотрела на кинжал, который так и не выпустила из руки все это время. Каменный, с примитивными знаками. Словно бы… живой?
Да, да, дубина стоеросовая, живой. И если и ты быть живой хочешь, то вали немедленно в подвал. И Савву захвати со своим дружком. Иначе принц и его прихвостни и его, и вас на куски разорвут.
Я принюхалась. Никакого отвратительного запаха черной магии. Ничего настораживающего. Только голос в голове.
И приближающееся бряцанье доспехов.
Ну же, уходи! Я расскажу о том, что в городе творится, только шевелись!
Сколько их тут — десяток? Два? Три?