Сдохните, твари.
Первого черного на пути я разрубила на две части одним движением. Огонь охватил клинок, и для пылающей стали не было преград. Никаких. Ни броня, ни плоть, ни даже кости не значат ничего.
Я приняла на щит удар второго врага — и в ответ проткнула черного воина насквозь. Успела выдернуть меч и шагнуть в сторону, пропустив вражеский удар мимо. Мой удар в ответ достиг цели и чужая кисть полетела прочь. Кровь залила лицо, крик раненного взвился — и замолк в миг, когда голова отделилась от шеи. Я отпихнула тело прочь щитом. Следующий враг пытался защититься — и мой клинок разрезал его саблю на две половины. Черный поднял щит. Зря — остался без защиты ноги, и спустя один мой взмах — вообще без ноги. Второй удар моего щита — и скулящее тело одноногое упало на спину. Следующий черный при виде этого неловко шагнул назад, споткнулся и упал. Остался один, замешкавшийся. Первый мой удар лишил его вытянутой руки, обратный взмах снес голову. Два шага, резкое движение — и мой меч проткнул насквозь пытающегося уползти труса.
Я шаганула в ритуальный круг.
Фитай, защити.
Стена огня стекла с клинка и окутала меня, разрушая зловредное колдовство вокруг. Несколько шагов — и я вижу глаза колдуна, чьи защитники пали, а защитные обереги бессильны. Глаза, полные бесконечного удивления и страха. Полные неверия.
Взмах меча — и безголовое тело слуги Сурта вспыхнуло невозможно ярким пламенем.
Последний всполох огня, — и вся тьма ритуала, что выплеснулась в мир, рассеивается. Рисунок под моими ногами потух, как потухло и отгоревшее свое пламя в груди.
Навалилась усталость, и все, что раньше не было важно, дошло до разума.
Весь зал пропитался запахами крови, дерьма и страха. Кто-то из доживающих последние мгновения приспешников колдуна тихо молился своему нечестивому покровителю, но голос его слабел и слабел с каждым мгновением.
Я заметила движение. Краем глаза — закат уже почти отгорел, дверь за мной давала мало света, а огонь вокруг клинка погас. Но заметила и подняла меч. Зря — это Ивер пытается отползти подальше от безголового тела колдуна, тихо всхлипывая. На руке оруженосца мягко светится наруч, охватывая тело парня какой-то мятной по запаху магией. При виде меня парень начал ползти прочь еще быстрее.
Хлопнули крылья, и с потолочной балки слетела птица, оборачиваясь во фронде.
— Помоги мальчику. Если хочешь, — бросила я и направилась на выход из башни.
Полные ужаса глаза спасенного… Как всегда. Впрочем, за сколько по его времени эти семеро стали искалеченной грудой плоти? Наверно, это и правда могло испугать. Особенно того, кто не привычен к человеческой смерти. Но, увы, в том, что я делаю нет ни благородства, ни красоты.
Намечался дождь. Тучи собрались и здесь, над лесом, и над Госларам рядом. И, кажется, от них веет слабым запахом магии. Или мне лишь хочется так думать.
Ингрид попыталась сбежать от меня, покрытой кровью с ног до головы. Могла бы уже и привыкнуть, не в первый же раз… У меня есть тряпица — вытереть меч. Но до нее еще надо добраться. И лошадь успокоить, что ли…
Ладно, колдун и его прихлебатели мертвы.
Теперь надо всего ничего: вытереть меч, выпить отвар, позволяющий не клевать носом от усталости… Осталось уже на донышке фляги. А жаль. Отмыться бы — да где? И что там на дороге, где остались Берт с Витором и пятеро южан?
Стоило мне задуматься над этим вопросом, как дороги донесся стук копыт. Еще несколько мгновений — и к башне подлетел Грензель. Или как там звали коня Витора? Но сидел на нем почему-то Берт…
На перчатках и панцире рыцаря — капли крови. Но сидел он в седле ровно.
— Где маг? — спросила я.
Вот не надо было его брать с собой…
— Остался проверить что-то, — рыцарь спрыгнул с коня. На вид — не ранен, и то хорошо. — Моего Доброго тварь ублюдочная прикончила. Пришлось взять этого. А где…
Отвечать не понадобилось — из башни вышел бледный, но вполне на вид невредимый оруженосец, чья одежда, тем не менее, была пропитана кровью. Фронде шел следом, спокойный и немного задумчивый.
— Ивер? Ты цел? Это… — Берт подскочил к парню.
Ивер смотрел немного в никуда. И — мимо меня.
— Это не моя кровь. Мне ничего не сделали, — деревянным голосом сказал парень.
Я принюхалась. Подошла ближе — Ивер отшатнулся, едва не упал.
Чутье молчало. Кажется, колдовство суртопоклонника не задело его. Внутри и снаружи его разума и тела я не чувствовала отвратительной липкости черной магии, разрушающей частенько душу верней, чем иные искушения.
Оружие хранит Меченосца, Феникс. Пусть он еще ребенок и пусть сила древнего клинка, зачарованного Индиром, что хранит своего владельца от вредоносных чар, не чета Огню, но все же.
Что ж, не самая плохая новость.
— Нам нужно в город, — бросил фронде. — Дианель связалась со мной. Кажется, там что-то затевается.
— Лошади… — начал было Берт, но эльф только качнул головой.
— Вынесут по двое. Я договорюсь. Проникнем город через лаз, по крайней мере вы вдвоем точно, — фронде обвел меня и рыцаря взглядом. — Если не пойдет дождь.
Если…
Приближалась буря. Колдун был мертв, но буря, увы, лишь приближалась.
Глава 25Гослар. Сбор некоторых камней
Дождь начал накрапывать после того, как мы проехали половину пути до Гослара, и влил стеной когда мы уже приближались к воротам.
Ну хоть перебираться через реку ради того, чтобы лезть по лазу не пришлось. И к лучшему — стаскивать с себя доспехи и искать возможность навьючить их на лошадь не хотелось совершенно, а в броне что я, что Берт проплыть могли разве что по дну — и недолго.
Ингрид, несмотря на то что фронде и правда с ней поговорил, фыркая и издавая совсем невозможные для эльфа звуки, отказалась нести двоих взрослых всадников. Так что поначалу, до места засады, я ехала сама, а Ивер — с Бертом.
Витор обнаружился ровно там, где я его и оставила. Он не терял времени даром — успел отволочь с дороги всех южан и снять седло с павшей лошади рыцаря, которой кто-то очень «удачно» сначала подрубил ноги, а потом и пробил грудь. Эти черные явно умели сражаться с конными воинами… И пускай на Путь отправляются. Не стоило служить суртопоклоннику.
Магу все это явно далось нелегко, и выглядел он бледным. И наотрез отказался садиться ко мне на Ингрид. Впрочем, лошадь все равно явно не поменяла своего мнения насчет предельного веса «пассажиров», и в итоге ко мне пересел Ивер, который явно старался не прикасаться ко мне, хотя последнее, если ехать вдвоем на одной лошади, было невозможно. Ну, почти. Оруженосец правда прикладывал все усилия. Кажется, даже дышал через раз.
Что ж, надеюсь, уведенное не отвратит его от пути воина.
Юный Меченосец крепче чем ты думаешь. Просто дай ему время. Он привыкнет.
Пожалуй. Особенно когда я окажусь как можно дальше от него, а эта бойня забудется как страшный сон. Не удивлюсь, если потом башню будут обходить стороной. Из убитых Огнем не получается нежити, но все равно надо будет известить жрецов. Мне нет дела до посмертия псов колдуна, но, быть может, местный служитель Мортиса решит иначе. Те, что погибли у дороги, тоже вряд ли вернуться к не-жизни, все же любая дорога облегчает Путь, но может кто и решит по ним тризну справить.
Берт ехал молча. Судя по взгляду рыцаря, он был разом рад спасению Ивера, расстроен тем, что не успел помочь ему сам, и глубоко опечален потерей своей лошади. Что ж, его можно было понять.
Несмотря на отвар, сначала мерно накрапывающий, а потом уже во всю разошедшийся дождь, чьи капли стекали по чешуе и наручам, а кое-где пробирались даже к крепкой кожаной рубахе, носимой под кольчугой, навевал сон. Схватка была короткой, но отняла сил куда больше, чем могло показаться какому-нибудь стороннему наблюдателю. Правда, ручейки воды, неспособные пропитать усиленную травами кожу, кое-где просачивались за ворот и касались исподнего, и определенно мешали смежить веки и подремать в седле хоть немного до возвращения в город.
Потом мороки будет с этой влагой… Броня со мной была не один год, и сохранялась она во многом благодаря умению находить даже в далекой глуши нужные масла и протирки, делавшиеся по рецептам моей родины. На юге, чей климат кое-где определяли Ветра, магия и воля Владык, а не привычные законы природы, немало людей жило в местах, отвоеванных у влажных лесов. Там любой металл быстро приходил в негодность. Алхимики укрепляли кожу, чтобы та могла сравниться со сталью и превзойти ее — из такой была бармица на шлеме и часть моей чешуи. Но на всех дорогостоящего материала не хватало, и многие исследователи искали возможности укреплять обычный металл. И находили. Но за пределами Союза стоило это все очень немало…
Глупости. Просто глупости, лезущие в голову каждый раз, когда Огонь затухает. Глупости — и усталость.
Дождь смыл стражу. Смыл горожан с улиц. Дождь и ночь потушили многие огоньки в домах. И было в этом дожде что-то беспокоящее. Еще не проявившее себя, словно бы затаившееся — но ощутимое.
Этот дождь создан магией. Но приближается еще один, иной, созданный из магии.
Информативно.
Берт повел Ивера внутрь поместья. Я осталась расседлывать Ингрид, когда стоявший рядом со своей лошадью Витор повернулся ко мне. Повернулся — и покачал головой.
— Не стоит. Боюсь, мы тут не задержимся. Если ты, конечно, все еще с нами и все еще готова сражаться с Семеркой.
— Отправлять в Вечный Огонь колдунов — мой долг, — говорить это было легко.
Дождь стучал по крыше конюшни. Сапоги чавкали по грязи, уже появившейся от воды, просачивающейся в тех местах, где эта самая крыша уже прохудилась. С волос капала вода, и, несмотря на исход лета, здесь было холодно и неуютно.
Холодно.
Интересно — считается моя последняя фраза ложью? Может, Служителям и правда нельзя врать? Никогда об этом не думала. Не было необходимости. Нигде о том не было написано.