Служители — избранники Вечного Огня. Избранники — и палачи. Семь мертвых тел за сколько — десяток вдохов? Два десятка?
А этих тел могло быть и больше… И вот поэтому Служителям верили, стоило показать знак. И боялись.
Возможно даже, боялись — и верили во все, что я не говорила бы, пусть это могла быть и ложь. Не знаю. Мне как-то не доводилось проверять.
— Как бы то ни было… Даже если там, в башне, ты убила Лоака… В чем я сомневаюсь, — Витор покосился на ножны с каменном кинжалом на моем поясе, — но что-то происходит здесь, неподалеку. Что-то идет. Я это чувствую. И если это что-то связано с принцессой, которая и правда захотела Перерождения, то, как бы все не обернулось, после здесь нам не будут рады.
В этом орденец прав. Совершенно прав.
— Нам при любом раскладе не будут рады, — в конюшню вошла чародейка с вьюками, и принялась седлать своего коня. Была она в походной одежде, которую паутинка магии берегла от воды, — когда вы уехали, в городе начались волнения. Вроде как стража по приказу герцога избила какого-то лавочника, который косо посмотрел на одного из рыцарей, которого, как и нас, пустили в город после турнира. Поднялась буча. Правда, до очень большой драки дело не дошло — куда безоружным крестьянам до рыцарей? А несколько из тех воинов, кто решил «добиться справедливости у правителя» быстро повернули назад, когда поняли, что добиваться ее в одиночестве придется, простолюдинов-то дождь быстро утихомирил да по дамам разогнал. Но пока я занималась этим самым дождем, вы лезли в капкан, а Арджан помогал страже, кто-то умыкнул принцессу.
Вот почему я ее так странно чувствую… Перемещение тела.
Это вообще мне?
Нет, умнейшему из нас двоих — то есть совершенно точно НЕ тебе.
Да пошел ты.
Дианель закончила со своей лошадью и начала крепить поклажу к лошади Витора. Видимо, в ее вьюках были не только ее вещи. Мило.
— И как это связано с отъездом прямо сейчас?
— Сестру забрал брат, — в конюшню вошел Арджан, направившейся к своей лошади. Тоже с поклажей. — Я потолковал со стражниками. Они все и выложили, в благодарность за пару точных ударов по самым ретивым.
Вот значит как… Попробовал все-таки устроить бунт. Но не сумел. Или и не хотел? Ведь если принцу все удастся, у него в руках сила появится огромная, и как сам Адриан наверняка думает — покорная ему одному. Конечно перед таким стража сразу свое мнение сменит и колени преклонит. Ну или сбежит подальше.
— И в буре что-то есть… — пробормотала я, чувствуя, как где-то в отдалении от города что-то наливается тяжестью, набухая, как гнилостный надрыв. — Брат с сестрой нашли способ завершить начатое?
— Тебе виднее, — отозвался Витор.
— Но я думаю что да, — Дианель говорила без насмешки. — Я с Аржи и Витом выеду из города и попробую найти то место, куда отвезли принцессу. Здесь она бывала слишком часто, все мешает. Скверная магия. Скверные силы. Боюсь если убьем кого-то из наследников, то…
— Я понимаю.
Чародейка вывела коня из конюшни.
— Милатиэль сообщит, когда мы что-то найдем. Если тебе интересно. Извини, с собой не зову, твоя сила мне очень мешать будет. Позиционирование и так непростое.
«Извини?» Что-то новенькое…
Я пожала плечами — и отправилась собираться.
Адриан явно понял, что зашел слишком далеко. Что пообещал ему южанин, или кто там надоумил наследника Гослара начать служить «Истинному Богу»? А плевать. Да все что угодно. Хоть силы на то, чтобы править в своем городе справедливо и мудро, хоть бессмертие, хоть прикосновение к тайнам мироздания. У каждого есть то, чего он жаждет. То, что запретно, что невозможно — но чего хочется.
И стоит сделать шаг по тропе к запретному, презреть один раз привычные ограничения ради своей, неизменно великой и правильной цели, как все остальные шаги начнут приближать к пропасти. В один миг занесешь ногу над пустотой, обернешься, видя, сколько пройдено — и сделаешь новый шаг.
Черное Пламя — пламя запретных страстей. Сурт питает его — и оно питает его. Но на деле не будь Черного Змия — его место занял бы кто-нибудь иной. Эмиссар Лжи Дегал, эмиссар предательства Тирен, эмиссар Ура… Их ведь десятки, подчиненных Сурту меньших зол. Но не будь его — кто-то иной разжег бы Черный Огонь. Тот запретный огонь, что горит в наших душах вмести с огнем праведным и ясным.
И в душах некоторых это запретное пламя горит сильнее. Неважно — наследники ли это трона Гослара или крестьяне, солдаты или плотники, судьи или бандиты… Если Черный Огонь вырывается — плохо всегда и всем.
Мой долг — остановить этот прорыв. Ну а пока магики ищут, где он произойдет, нужно собираться. Коль у меня есть роскошь подготовиться к побегу, то ей надо пользоваться.
В доме Берта было тихо. Савва, кажется, спал, убаюканный дождем. Пока я собирала вещи и ухаживала за броней и клинком — ушел к себе и Ивер.
Осталось только навьючить Ингрид, что я проделала не без сопротивления от не слишком желавшей ехать куда-то в ночь лошади, и ждать. Возможно чародейка не хотела моего присутствия, желая что-то темное провернуть, но все же то недоверие, что было у меня к ней изначально, уже давно поуменьшилось.
Заносчивая, гордая собой, Дианель, тем не менее, после столкновения с колдунами на болотах Гослара, пусть и не стала менее язвительной, все равно изменилась. Стала понятнее — для меня. Пожалуй.
К тому же она не первая из магиков, кому в сложных ритуалах мешала мое присутствие.
Такова плата за твое умение разрушать чары, Феникс. Я тоже терпеть не могу творить свои чары рядом с Тоа. Все серьезные чары.
Приму к сведению.
Я видел у тебя в вещах его дневник.
Видел⁈
В некотором роде.
Вот ведь…
Какого вообще ты ко мне прицепился? Почему ты не смотришь там глазами своего Саввы? Или Арджана? Или там чародейки наконец?
Ну с Саввой я говорил. И мы оба пришли к выводу, что ему пока будет лучше освоить как следует те навыки, которые он уже получил. А передал я ему, поверь, немало. Ему нужен покой и компания кого-то, отличающегося от старого маразматика.
А еще он не пойдет искать твоего брата.
Не без этого. Но, на деле, он хотел. Но он ребенок — пока. Потом, я уверен, мы еще встретимся.
А остальные?
Я пробыл в этой форме дольше, чем хотел. И, кстати, замечу, что рядом с тобой, Феникс, находится нелегко и мне. Но вообще-то тут причины две. Первая очевидная — если я, дух из саврского ритуального кинжала, сумею убедить помочь себе Феникса, то желающих помешать мне будет мало.
Дух замолчал.
А вторая? — поторопила я его.
Ты схватила меня первой.
Вот просто?
Вроде того. К тому же я не против пообщаться с твоими спутниками. Когда это будет безопасно. Ах ты ж…
Дух выругался.
Недомерок-колдун лезет в мои чары. Надеюсь, твои друзья-магики найдут и остановят его раньше, чем он отопрет новую дверь.
Колдун? Кто?
Тебе ли не знать что правильные слова может сказать кто угодно, достаточно лишь распалить в себе нужную жажду?
Это уж точно…
Не отвлекай. Я попробую помешать.
По кинжалу на моем поясе прошла вспышка света. Запахло грозой.
Ладно, я все равно не могу вмешаться в эту борьбу… Буду верить, что у остальных все получится.
Я потрепала Ингрид по шее и отправилась в дом. Продолжение диалога лучше уж в тепле вести. Если это продолжение будет.
Я успела найти себе эля, отрезать кусок сыра и сесть у камина, когда откуда-то, кажется, из винного погреба, появился хозяин поместья.
Берт почти упал на соседний стул. От него разило вином, но держался рыцарь ровно.
— Спасибо тебе. За все. Прости, я так к своей привык… — он оглядел меня. Остановился на доспехах. — Щит забирай. Дарю. И ничего не говори, вижу, что пора тебе. Только… — Берт замялся, а потом выпалил: — слушай, я знаю, что вы как закончите все, так отправитесь из города. Но… В общем… Выходи за меня.
— Что?
Я думала, что разучилась удивляться лет сорок назад.
Не разучилась, нет.
— Слушай, я знаю, это странно звучит. Правда знаю. Я речей говорить там не умею красивых всяких для услады женской. Но, Великие Владыки, клянусь, я после того дня на ристалище, когда ты меня как пацаненка уделала, больше никого рядом не вижу. Постель согреть — одно, а вот чтобы рядом, опора и поддержка, и в горе, и в радости… Я тогда глупый был, упустил шанс, все злился: как же так, баба меня одолела. Уже потом понял, что такие как ты раз в жизни встречаются, а я проморгал этот раз. Но по воле Владык я ведь снова вижу тебя. Настоящую. Мы вновь встретились. Это ли не судьба?
Я молчала, не в силах вымолвить ни слова в ответ на эту странную речь.
Рыцарь мое молчание истолковал иначе.
— Ты не думай, я еще ого-го. И деньги скопил, и дом этот мой здесь, а еще есть поместье в Аквицах, небольшое, но доходное. Ученик вон, если надо, и тебе помогать будет в чем скажешь. Яства будут какие хочешь, наряды. Или доспехи с клинками, если милы. Это я скромно-то живу, думал Иверу все оставить, но я не беден. И не дурен. Ну если шрамы не считать.
Недурен — весьма. Видела я его без рубахи на заднем дворе с мечом упражняющимся — шрамов немало, но тело воина есть тело воина. Не пылкая красота юноши, а стать мужчины. Все это отрицать было глупо.
— Берт, — как можно мягче ответила я, давя слабую тень сожаления о того, что должно было быть произнесено, — я ценю твое предложение. Но я — Служитель. Мой путь — с мечом в руке. И я очень скоро отправлюсь прочь из Гослара и если и вернусь, то через десятки лет. Прости, но я не могу согласиться.
— Мы можем идти этим путем вместе. Оставим все на управляющих, и будем плечом к плечу сражаться с тьмой. Вечный поход во имя справедливости и чести, а? Я не буду обузой. А Иверу пора научится жить походами. Коль у него меч такой… А если стану немощен — то оставишь меня и пойдешь дальше, а я буду благодарить за все, что мы прожили вместе, даже если наш совместный путь коротким окажется.