– Понятно. Норатар что-нибудь предприняла?
– Нет еще. Она командует войсками. Норатар говорит…
– Командует войсками? В городе?
– Нет, готовит флот для вторжения на Гринери.
– Ах вот оно что. Это большое облегчение.
– Почему?
Я покачал головой. Объяснить будет совсем не просто.
– Что тебе известно о событиях последних дней?
Маролан пожал плечами:
– Беспорядки. Я находился в Императорском дворце во время второй атаки и осады, поэтому мне известно о ситуации во дворце, ну, об остальном я кое-что слышал. Зарика утверждает, что к завтрашнему утру город будет взят под контроль.
– Взят под контроль, – повторил я. Я взглянул на Нойш-па, но теперь он смотрел в сторону.
– Да, – продолжал Маролан. – Сетра установила порядок в…
– Сетра! Лавоуд?
– Сетра Младшая.
– Но как она получила командование?
– Бригадир Гвардии Феникса подал вчера в отставку из-за разногласий с Императрицей. Подробности мне неизвестны.
– Может быть, ему не понравилось убивать беспомощных людей с Востока.
– Беспомощных? Влад, да ты меня не слушаешь! Они напали на Императорский дворец. Началась осада. Они угрожали Императрице…
– О, перестань. Она могла телепортироваться в любой момент, если бы захотела.
– Дело не в этом. Влад. Угрожать неприкосновенности…
– Мы можем поменять тему разговора?
– Ты сам спросил, – холодно сказал Маролан.
– Верно, извини. – Лойош вернулся на мое плечо и лизнул ухо. – А что насчет войны?
– Ты уверен, что хочешь услышать ответ?
– Я пытаюсь понять, как вытащить Коти. В первую очередь мне нужно знать, что происходит с Императрицей, чтобы решить, как на нее повлиять. Ты понимаешь?
Казалось, Маролан удивился. Очевидно, он ничего подобного не ожидал.
– Очень хорошо. Империя все еще пытается собрать войска и флот, чтобы выступить против альянса Гринери и Элде.
– Пытается?
– Экспедиционный корпус, отплывший из Адриланки в Норпорт для подготовки к вторжению на Гринери, атакован несколькими кораблями альянса, три судна потоплены. Мне неизвестно, насколько крупными были корабли противника и каковы наши потери, но… почему ты улыбаешься?
Почему я улыбался?
Я сделал несколько глотков вина, но не почувствовал его вкуса. Я никогда не тревожился из-за проблем Империи; то есть я жил здесь, но не обращал на Империю внимания. Даже начало войны не вызвало у меня никаких чувств относительно того, кто выйдет победителем в конфликте. Но сейчас я понял, что желаю Империи поражения. Я очень хотел, чтобы она понесла серьезные потери. Я был бы счастлив, если бы Империя пала, каким бы маловероятным это ни казалось. Я хотел бы видеть, как растоптанная Имперская Держава валяется в пыли. Я мечтал, чтобы огромный дворец, со всеми своими серебряными колоннами и стенами из черного мрамора, с комнатами, в каждой из которых могло бы поместиться по десять семей с Востока, сгорел дотла.
Я вспомнил последние два дня в Южной Адриланке и понял, что не забуду лица участников трагедии до самой смерти, и если единственным способом хоть как-то ослабить мою боль станет уничтожение Империи, значит, пусть она умрет. В жизни, где правит ненависть, ощущения, которые я испытал, оказались для меня новыми. Может быть, Коти с самого начала воспринимала происходящее именно так. Может быть, теперь я смогу ее понять.
Я отбросил мечты о падении Империи. Пустые размышления не помогут мне освободить жену. Более того, если я сумею найти способ…
Если бы я мог…
– Так просто, – ответил я. – Я пытаюсь найти способ спасти Коти.
Нойш-па бросил на меня быстрый взгляд.
– Да? – сказал Маролан.
– Ты все еще хочешь мне помочь? Мне понадобится Алира и, наверное, Сетра. А также Деймар.
– Что ты задумал?
– Я объясню, когда все соберутся. Скажем, сегодня вечером. Но заранее предупреждаю – это очень опасно.
Он бросил на меня презрительный взгляд. Впрочем, последнюю фразу я сказал для того, чтобы его подразнить.
– Я тебе помогу, – заявил Маролан.
– Благодарю.
Тут, впервые за все время, заговорил мой дед:
– Владимир, ты опять собираешься путешествовать по волшебной стране?
– Не понял?
– Путешествовать по волшебной стране – иными словами, пойдешь путем, которым мы сюда прибыли.
– О да, наверное.
Он задумчиво кивнул, а потом обратился к Маролану:
– Я вижу, вы практикуете Искусство.
– Да, – ответил Маролан. – Я колдун.
– У вас есть инструменты, которыми я мог бы воспользоваться? Все мои пропали.
– Безусловно, – ответил Маролан. – Я скажу Телдре, чтобы она проводила вас в мою мастерскую.
– Благодарю вас, – сказал Нойш-па.
Маролан кивнул и сказал:
– Алира здесь. Ты хочешь, чтобы я связался с Сетрой и Деймаром?
– Да, – кивнул я. – Не будем терять времени.
Несколько минут спустя Маролан сообщил, что вечером все соберутся на обед – так у меня образовалось несколько часов свободного времени. Тут только я понял, что ужасно устал, и попросил леди Телдру показать мне комнату, где я мог бы отдохнуть. Потом поцеловал деда, поклонился Маролану и заковылял в спальню, которую указала мне леди Телдра.
Прежде чем заснуть, я связался с Крейгаром и спросил:
– Какие новости среди джарегов?
– Ты, Влад.
– Ну, расскажи.
– Еще три предложения, все отклонены. Впрочем, я неуверен, что результат был бы тем же, если бы они знали, где ты находишься.
– Хорошо. У тебя есть интересующая меня информация?
– Да. Однако кое-кому известно, что я ее собираю.
– Правда?
– Мне предложили двадцать тысяч за то, чтобы ты лично пришел ее получить.
– Двадцать тысяч? И почему ты отказался?
– Не думаю, что мне удалось бы уговорить тебя прийти на встречу, не вызвав подозрений.
– Хм-м. Пожалуй, ты прав. Можешь прислать то, что узнал, в Черный Замок?
– Легко.
– Хорошо. Как насчет беспорядков на нашей территории?
– Ничего серьезного. Все предпочитают обходить нас стороной. Нам везет.
– Да.
Перед глазами у меня замелькали образы, точно теклы, устремившиеся на пир, но я заставил их исчезнуть. Нет, сейчас не время об этом думать. Возможно, такое время никогда не наступит, но я устал.
– А как дела у тебя? – спросил Крейгар.
– Все приближается к развязке.
– Хорошо. Держи меня в курсе.
– Обязательно. Пусть курьер попросит меня разбудить, когда прибудет.
– Ладно. До встречи, Влад.
– Не особенно на это рассчитывай, Крейгар. – И прежде чем он успел спросить, что я имею в виду, я провалился в сон.
Курьер Крейгара прибыл слишком быстро, так что я не успел выспаться, но два с небольшим часа лучше, чем ничего, – в сочетании с клявой, которую принесла мне леди Телдра, когда я проснулся. Я сидел на постели, пил кляву и изучал стопку бумаг, в которых описывались подробности жизни Боралиноя и его привычки.
Он попал в Совет, оказавшись в нужном месте, когда Зарика вернулась с Державой, положив Междуцарствию конец. Считалось, что он умеет находить компромиссы между враждующими сторонами, но сам не склонен к соглашениям. Он совершил ряд отвратительных поступков, чтобы укрепить свое положение, – и с тех пор его охраняла репутация. Никто не слышал о покушениях на его жизнь, а его привычки показывали, что он не слишком их опасается. С другой стороны, сейчас он знал, что я намерен получить его голову, и будет наготове.
Однако у него есть любовница, поэтому дело может оказаться не таким уж сложным. Будь у меня пара недель, я бы справился. Но, естественно, времени на подготовку не было. Через две надели я, возможно, перестану быть членом Организации. И все же оставались шансы справиться с задачей значительно быстрее. Я могу устроить ловушку перед квартирой любовницы Боралиноя и дождаться, пока он оттуда выйдет. Не слишком профессионально – я не люблю так работать, – но шансы на успех есть.
Я покачал головой. Проблема с Коти требует немедленного решения, но у меня появилась идея, как ее спасти. Конечно, у меня не было уверенности в том, что Коти освободят, даже если у меня все получится. Кроме того, меня беспокоило, что при неудачном стечении обстоятельств дело с Боралиноем останется неулаженным. А я кое-что должен этому сукину сыну. Одеваясь, я продолжал думать о Боралиное, но потом решительно выбросил его из головы. Не стоит браться за все сразу.
Передняя обеденная зала с огромными выходящими во двор стеклянными окнами со столом и стульями из черного дерева и свисающими сверху медными светильниками вместила всю компанию: Маролана, Алиру, Сетру, Деймара, Нойш-па и меня. Деймар вел себя прилично – иными словами, скромно сидел на стуле между Мароланом и Сетрой вместо того, чтобы парить, скрестив ноги, возле стола, как он обычно делает во время обеда. Мой дед явно чувствовал себя неуютно (сомневаюсь, что ему доводилось находиться рядом с таким количеством драгейриан), но изо всех сил делал вид, что у него прекрасное настроение. Однако после того, как он попробовал базианское рагу с перцем, ему больше не пришлось лицемерить.
– Ваш внук дал моему повару рецепт, – с улыбкой сказал Маролан, обращаясь к Нойш-па.
– Надеюсь, он ничего не забыл, – заметил Нойш-па. Изящно откусив кусочек, Алира спросила:
– Так каков же наш план? Мой кузен, – она показала на Маролана, наверное, для Нойш-па, – сказал, что нам предстоит нечто захватывающее.
… – Да, – ответил я. – Мы положим конец войне.
– Чудесно, – заявил Деймар.
– Боюсь, ты не будешь в этом участвовать.
– Да?
– Если не считать того, что поможешь нам туда добраться.
– Куда?
– На Гринери.
– Ты хочешь отправиться на Гринери? – спросил Маролан. – Объясни.
– Камни Феникса мешают псионической связи, а также применению волшебства. Деймару удалось на некоторое время войти со мной в контакт, и я подозреваю, что с помощью Сетры он сумеет доставить нас на остров. Может быть, потом он даже сможет вернуть нас обратно.