Осри только осел на подушки, свирепо глядя на нее исподлобья.
Долгую минуту она ждала молча.
– Может, мне забрать его силой? – мягко произнесла она наконец.
– Это называется Сердцем Хроноса, – словно ни в чем ни бывало сообщил Брендон. Осри испепелил его неодобрительным взглядом, который тот встретил с равнодушной улыбкой. – Собственно, это все, что нам про него известно. По просьбе отца Осри мы пытались не дать ему попасть в лапы к Хриму. Должно быть, эйя могут рассказать про него больше нашего, если они смогли опознать его.
– Эйя не опознали его, – возразила Вийя. – Они только почувствовали его присутствие. Вас они тоже не опознали: люди им почти непонятны. Я знаю, кто вы, потому что Маркхем часто говорил о вас, и еще я видела ваше лицо на монетах. – Взгляд её вернулся к Осри, и она снова протянула руку. – Я дала приказ, – спокойно произнесла она. – Я жду, когда ты его выполнишь. – В голосе её не слышалось открытой угрозы, но этот почти неуловимый акцент придавал простым словам странное звучание.
Осри возмущенно нахмурился и посмотрел на Брендона в поисках поддержки, но в глазах его не увидел ничего, кроме любопытства. С трудом удержавшись от ругательства, он полез в пояс, достал Сердце Хроноса и, не обращая внимания на протянутую руку Вийи, положил на стол.
Она с любопытством смотрела, как тускло поблескивающий шар скользнул на темную деревянную поверхность и застыл словно приклеенный, потом осторожно взялась за него пальцами.
– Я ведь темпат, Школяр, – мягко произнесла она, – так что следи не только за тем, что ты делаешь, но и за тем, что думаешь.
Осри едва не вздрогнул от нового потрясения. Темпат! Он довольно мало знал о подобной повышенной восприимчивости к чужим эмоциям, но, подобно большинству людей Тысячи Солнц, относился к этому с недоверием. Считалось, что темпаты бывают только двух видов: те, кто сознательно ограничивает свои возможности – такие чаще всего вступали в Орден Святого Лледдина, – и те, кто злоупотребляет ими, чтобы подчинить себе окружающих.
Кровь бросилась в щеки Осри, и он прикусил язык, чтобы не ляпнуть какой-нибудь дерзости в ответ. Он не сомневался в том, какого рода темпатом может быть рифтер. Впрочем, Вийя не обращала на него внимания, изучая Сердце Хроноса. Потом она повернулась к Брендону.
– Куда вы это везли?
– Подальше от Хрима. – Брендон сделал неопределенный жест бокалом, отчего хрустальные грани заискрились всеми цветами радуги. Похоже, талант Вийи улавливать чужие эмоции его ничуть не смущал.
– Вы везли это Маркхему? – настаивала она.
Брендон потянулся к графину, чтобы налить себе еще – занятие это, казалось, поглотило все его внимание; прежде чем он разобрался с этим, портьера, отделявшая комнату от коридора, откинулась, пропуская невысокую округлую особу женского пола с шапкой легких светлых волос. Она шла босиком. На ней был мешковатый, потрепанный комбинезон с обилием пришитых там и сям карманов, из которых торчали рабочие инструменты. Целая батарея инвентаря покрупнее висела у нее на поясе. Лицо её было совсем молодым, четко очерченным; глаза – ясные, имеющие склонность стрелять туда-сюда; улыбка – откровенно озорная. Она приветствовала присутствующих небрежным взмахом руки.
– Вийя! – объявила она звонким голосом. – Ты не поверишь, что я только что видела!
Вийя оглянулась через плечо, вопросительно изогнув бровь; руки её продолжали играть с Сердцем Хроноса.
– Я тут присматривала за нашими приятелями с линкора – пусть видят меня тоже иногда: будут знать по крайней мере, что мы получили привет от старины Танри, – так вот, они вдруг ушли в скачок. Ну, ясное дело, я за ними, прямо к Шарванну, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как «Лит» разнес «Корион» на протоны. Одним снарядом!
Глаза Вийи заметно расширились.
– Линкор, Марим?
Марим развела руки.
– Разнесли к чертовой матери. Ну, потом панархисты накрыли пару их кораблей – позже, когда вот эти, – она махнула в сторону Брендона и Осри, – стартовали, но с тем оружием, что есть у Хрима, Шарванну долго не продержаться, так что нам остается только надеяться, что Хрим нас тут хрен найдет. Дис ему – на один зуб, раз плюнуть.
– Перехватила что-нибудь из шифровок Братства?
– Только несколько приказов. Там у них еще есть «Эстил». Нет, уже был. Ихнюю гопу поджарили. И еще «Коготь Дьявола».
Вийя чуть усмехнулась.
– Таллис Й'Мармор – в союзе с Хримом Беспощадным?
Маленькая блондинка фыркнула.
– Ну, я перехватила только один приказ Таллису, и ты была права – всего одно упоминание, но и его достаточно.
– Должар, – пробормотала Вийя, и от того, как она произнесла это слово, от её странного акцента, оно показалось еще более зловещим.
Осри снова поерзал на своих подушках, нахмурился, и глаза маленькой рифтерши блеснули словно у грызуна. Потом она расплылась в ухмылке и повернулась к мужчинам.
– Ну вы и задали Таллису работенки! Последний раз, когда я видела его, он все еще пытался уйти с орбиты Колдуна!
– Марим, – объявила Вийя не без иронии, – позволь представить тебе инструктора Осри из Академии панархистов и Крисарха Брендона нур-Аркада.
Осри – и он знал, что это отражается на его лице, – был глубоко уязвлен отклонениями от положенной церемонии представления, но Брендон только улыбнулся Марим.
– Просто «Брендон» сойдет, – галантно заявил он. Марим улыбнулась и подошла ближе, по-птичьи склонив голову набок от любопытства.
– Аркад? Никак нынче урожайный день на необычных гостей. Сначала этот говнюк Хрим, теперь вот Его Королевское Как-Там-Его. – Она повернулась к Осри: – А вы, значит, пилот?
Он кивнул, не доверяя своему голосу. Сделанное мимоходом этой соплей косвенное признание какой-то взаимной договоренности между Архоном Шарванна и этим сбродом сильно поколебало его веру в жизненные устои Тысячи Солнц.
– Ну а вы, – продолжала она, снова поворачиваясь к Брендону с явственно написанным у нее на лице недоверием, – вы точно зарываете талант в землю, просиживая штаны у себя на троне, или что там у вас положено делать богатым штучкам. Я видела, как вы ушли от этого козла вонючего, Таллиса, сквозь атмосферу Колдуна. Я думала, вам точно хана – кто это выучил вас так летать?
– Маркхем, – ответил Брендон, и улыбка медленно сползла с лица Марим. Она покосилась на Вийю – та продолжала разглядывать Сердце Хроноса так, словно не слышала.
– Лучший пилот из всех, кого я знаю. – Марим передернула худыми плечами, потом повернулась и снова отдернула занавеску. – Пойду перехвачу чего-нибудь. Жрать хочется – страсть, – объявила она и исчезла.
– И куда вы собирались идти, прежде чем у вас отказали скачковые системы? – подняла на них взгляд Вийя.
– Артелион, – коротко бросил Брендон. Осри заметил, как его указательный палец непроизвольно провел по костяшкам другой руки. Движение это не укрылось и от Вийи; взгляд её скользнул по его рукам и остановился на безмятежно улыбающемся лице.
– Автопилот вашего корабля оказался разбит, так что считать заложенную в него информацию невозможно. Это я тоже успела проверить.
Осри сразу заметил, что его облегчение не укрылось от нее – глаза её иронически сузились. Он стиснул зубы, твердо решив не говорить больше ни слова, хотя и не был уверен, что это поможет.
– Значит, вы прилетели сюда просить помощи у Маркхема? – продолжала она. – И какой именно?
Брендон опустил бокал. Если он и думал о чем-то, на лице его это никак не отражалось. Некоторое время он молчал.
– Маркхем посадил бы меня на корабль и отправил бы туда, куда мне нужно.
– Это правда, – с удивительной прямотой согласилась женщина, и вдруг в уголках глаз её заиграла улыбка. – И насколько я понимаю, ваше упоминание об узах нерушимой дружбы имеет целью добиться подобного же ответа от меня, верно?
– Ну, или этого, или угрозы продать нас тому, кто заплатит больше, – отозвался Брендон не менее весело. – С учетом нашего статуса.
– Любой враг Хрима Беспощадного – мой потенциальный союзник, – резко заявила Вийя. – Скажите мне, что вам нужно, и я решу, что можно сделать.
– Перелет на Артелион, – мгновенно отозвался Брендон. – Не знаю, мог ли тот курьер действительно улететь с Шарванна, а если и мог, вряд ли он направлялся на Артелион. Мы должны сообщить о том, что видели... и доставить это, – он кивнул на серебряный шар, – в безопасное место. – Он наклонился вперед и ободряюще улыбнулся: – Я могу сделать этот полет очень прибыльным – считайте это выкупом.
Она мягко усмехнулась.
– Выкуп за царство? Предел мечтаний рифтера, да? – Она потянулась за Сердцем Хроноса, взяла его и встала. – Можете подождать здесь. Я ненадолго. – Она задержалась у портьеры и пристально посмотрела на Осри: – Пожалуй, мне стоит пояснить, что вы должны оставаться здесь, – добавила она, и на этот раз в её голосе прозвучала угроза. – Если вы заметили, эйя находятся в смежной комнате, и они начеку.
Они остались вдвоем.
– Она взяла артефакт моего отца, – прошипел Осри с плохо скрываемой яростью. – И позвольте мне предположить, Ваше Высочество, эти ваши, с позволения сказать, друзья наверняка блефуют насчет возможностей этих существ.
Он понизил голос и покосился на портьеру, за которой исчезли эйя, потом изобразил жестом, как они хватают оружие и убегают.
Брендон откинулся на подушки и расхохотался. На скулах его пылал румянец, глаза сияли. Осри вдруг понял, что тот совершенно пьян – ничего удивительного, они не ели со вчерашнего ужина у отца и спали всего пару часов... если только Брендон, на котором был еще вчерашний костюм, вообще спал. От смеха Брендона раздражение Осри только усилилось.
«Это угрожает не только мне, но и отцовскому артефакту – и я застрял тут с этим безмозглым пьяницей, чью жизнь поклялся защищать...»
Он заговорил как можно резче, стараясь хоть как-то напомнить Крисарху о его – Крисарха – долге:
– Простите меня за тупость, но я не вижу в нашем положении решительно ничего смешного.