- Прав он..., проворчал Гурд, потирая вывернутые суставы.
- А ты после этого - мне не друг! - заявил Лорис, - нашел, против кого руки распускать... Больше ты ни за что не заманишь меня в свою берлогу. Отныне ремонтируй свои орудия сам!
- Ну, погоди, - опешил палач, - чего ты так взъелся... Давай помиримся.
- Не буду я с тобой мириться!
- Я готов как-то компенсировать..., - начал Гурд.
- Ты ставишь мне пиво, - подхватил эту мысль невинно пострадавший.
- Пиво? Ладно, - палач утвердительно качнул своей грушевидной головой, от чего мясистые щетинистые щеки колыхнулись вниз, образуя дополнительный четвертый подбородок.
- От пуза! - добавил находчивый Лорис.
- От пуза? Ну, уж нет! - запротестовал явно струхнувший Гурд, - ты же способен вылакать целую бочку... А на дармовщину и все две...
- От пуза! - упрямо стоял на своем Лорис, - плюс закуска. Иначе ты мне не друг.
Они еще пообвиняли друг друга в непомерной жадности, после чего палач все же сдался, выторговав, однако, проставление угощения без закуски.
- Вон отсюда! - рявкнул палач своим хихикающим подручным, - на сегодня вы свободны!
Затем друзья пожали друг другу руки в знак примирения и отправились пить пиво. Меня даже не удостоили взглядом.
Говорят, что жадность одно из самых сильных человеческих чувств. Иногда из за него даже предпочитают расстаться с жизнью. Но в данном случае она была легко побеждена перспективой потерять друга. Видно, не столь уж много было друзей у человека этой нехорошей профессии.
Я немного обождал, а затем без труда порвал веревку на правой руке, а потом распутал ей правую, веревка еще должна была пригодиться для имитации моего смирного поведения. После этого я сделал легкую гимнастику, размяв члены и, на всякий случай подзарядился.
Ужин, равно как и обед, мне так и не принесли. Возможно, я еще не был поставлен на тюремное довольствие, а может быть, кормежка заключенных здесь была и вовсе не предусмотрена. Дверь была заперта на замок, но ломать я ее не стал. Вместо необдуманных активных действий я прилег на лежак, именуемый ломоворотом, и стал планировать свое дальнейшее поведение.
Пока моей жизни реально ничто не угрожало. Здоровье, которое может пострадать от пыток, я также постараюсь уберечь использованием своих чудесных физических кондиций. Хуже всего было то, что я фактически рассекречен. Да можно найти путь к побегу из этой подземной каталажки. И что? Все начинать сначала? Это требовало большого времени и массы новых усилий. А ведь все шло так хорошо...
Совершив побег, я вынужден буду скрываться. Империя бросит все силы на поиск герцогского шпиона. Как же тогда по новой прорываться в высший свет? Только сменив личину, а точнее, лицо. А, где здесь можно сделать пластическую операцию? На этой планете про это и не слыхивали. Самому попытаться изменить свою внешность? Каким образом, понапихивать ваты в рот, что ли. По части конспирации я был подкован слабо.
Ладно, введем в мозговой поисковик слова "Изменение внешности". Оказалось, что Малыш подкинул на эту тему информации довольно много. Я начал с файла "пластическая хирургия" и внимательнейшим образом изучил его содержимое. Денег у меня хватало, а хирурги в империи имелись, придется подкупить, если понадобится. Однако один из разделов предусматривал совершение такой операции даже на самом себе, в полевых, так сказать условиях. Подробно расписывались все ее этапы, вплоть до заживления оставшихся ран народными средствами, и давался исчерпывающий перечень необходимых инструментов и медикаментов. На всякий случай я сделал необходимую закладку.
Но вновь начинать с чистого листа все же не хотелось. И тогда мне на ум пришло красивое и кардинальное решение. Я слышал много хорошего о Первом министре императорского двора. И государственник он, и хозяйственный, и о людях радеет, и фиолетовых ненавидит - очень хороший набор для знакомства с моей истинной целью. Выложу ему, кто я на самом деле и какова моя задача. Только вот как с ним встретиться? Кто я такой, чтобы он уделил мне хотя бы толику своего внимания? Обыкновенный тье, которых в империи, наверное, сотни тысяч.
Эврика! Меня же считают опасным герцогским шпионом! Вот и покаюсь Магистру Тайной стражи в этом амплуа. Попрошу встречи с Первым министром, чтобы лично довести до него злые и коварные козни, замышляемые герцогом Ардонье против империи. Ставим вопрос на голосование. Внутренний голос молчит. Значит, принято.
При этом я ничего не терял, и своим шансом на побег мог воспользоваться на любом этапе общения с моими пленителями.
Вскоре по моим представлениям наступила ночь, и я заснул быстрым сном праведника, нашедшего свой путь.
Глава двадцатая. Неожиданный поворот.
Утром я уже стоял привязанным к стенным кольцам и встретил приход Гурда с его подмастерьями бодрой улыбкой.
Палач хмуро покосился на меня и пошел переодеваться в свои профессиональные доспехи штатного истязателя. Лицо у него было весьма потрепанным и рыхлым. Видно вчера они славно повеселились у пивной бочки со своим закадычным дружком Лорисом. Я решил не дожидаться применения ко мне насильственных средств и попросить свидания с главой тайной стражи.
Каково же было мое удивление, когда в этот же миг дверь отворилась, и в пыточную зашел собственной персоной тот, кому я собирался покаяться в своих шпионских грехах.
Палач со своими подручными встали навытяжку и ели высокое начальство глазами. Магистр же сначала обратил свой взор на меня и долго присматривался, вероятно, отыскивая на мне следы телесных причиненных повреждений.
- Признался? - этот вопрос был адресован Гурду.
- Нет, господин, - на того было жалко смотреть, настолько он перетрусил.
- В чем дело? Утратил свою квалификацию?
Палач потерянно молчал, и мне даже стало его жалко.
- Дыба сломалась, - я решил помочь бедолаге оправдаться перед боссом.
- Какая дыба? - магистр повернул лицо в мою сторону.
- Ломоворот..., - едва ворочая языком, прошепелявил Гурд.
- Я вижу, какой ломоворот! - взорвался внезапно tt`Фергаль, - на морде твоей все написано!
- Вон отсюда! - это уже подручным палача, и те мгновенно испарились за дверью.
- В рудокопы захотел? - ласково улыбаясь, поинтересовался магистр у обомлевшего вконец Гурда.
- Н-н-нет, г-господин, - заикаясь от страха, открещивался палач.
- Я же вижу ты вчера весь день пропьянствовал, - все также ласково промолвил tt`Фергаль, - а тебе, что было поручено?
- Н-н-н-нет, г-г-господин, - ноги у Гурда подкосились, и он сел на пол с потерянным выражением лица.
- Ладно, - неожиданно сказал магистр, - иди пока проветрись, а я побеседую с твоим подопечным.
Я никогда не думал, что на четвереньках можно развивать такую скорость - тучного мастера пыточных дел, как ветром сдуло.
- Будут ли жалобы на плохое обращение?
Во, изувер-то - не зря поговаривают, что в тайные службы набирают людей только с садистскими наклонностями. Давеча сам ведь поручал палачу умучить меня чуть не до смерти.
- Будут, - сказал я, - не кормят у вас тут.
С минуту он смотрел на меня с немым изумлением, а потом захохотал.
- Люблю арестантов, которых не покидает чувство юмора, - произнес он, отсмеявшись.
- Да, я серьезно.
- Ну, тогда и я буду серьезен. Продолжим наш интересный разговор.
Он поискал глазами на что бы сесть и, не найдя стульев, присел на краешек ломоворота. Тt`Фергаль имел довольный и одновременно озадаченный вид.
- Поведайте откровенно - зачем вам охотничий арбалет и веревочная лестница? - спросил магистр, лучезарно улыбаясь. - Хотели влезть через окно во дворец и устроить покушение на императора?
Ага, значит, они сделали дополнительный обыск и обнаружили мою потайную комнатушку. Однако куда гнет, подлец, терроризм хочет пришить.
- Для сезона охоты на Диком ярусе приготовил, - безмятежно ответил я, с холодеющей душой ожидая вестей о бронике и деньгах, - арбалет - сами понимаете..., а веревочная лестница, потому что моя Нэська обитает только на верхушках деревьев - поди, достань ее без всякой прилады.
- Нэська? - удивился сыщик.
- Ну, да. Так называется мой родовой зверь, - и я ткнул в герб на левом плече.
- Впервые слышу такое название...
- Я тоже впервые попадаю в камеру для пыток, - невпопад произнес я, мучительно гадая, нашли или не нашли мои настоящие сокровища.
- Что ж, за неимением лучшего, ваше объяснение принимается. Итак, будете по-прежнему упорствовать?
Все. Значит, тайник остался в неприкосновенности. Следуем намеченному курсу.
- Не буду, - этот короткий ответ вызвал непроизвольную гримасу удивления на обычно непроницаемом лице главного сыщика империи.
- Слушаю вас, - он даже несколько подался вперед.
- Я действительно посланник герцога Ардонье и прошу личной встречи с Первым министром.
Такого мой собеседник явно не ожидал, хотя сразу же взял себя в руки и принял обычный невозмутимый вид. Лишь искорка неожиданного удовлетворения промелькнула в его глазах.
- Радуется, что так быстро расколол, - подумал и ошибся.
Я не мог знать, что Магистр Тайной стражи провел довольно бессонную ночь. Вчера вечеров к нему прибыл личный порученец императора и передал его поручение, касающееся персоны задержанного герцогского шпиона.
- Император приказал доложить ему о судьбе задержанного t`Егора лично вам - завтра, непосредственно перед ужином, - офицер для особых поручений склонил голову, дожидаясь ответа.
- Будет исполнено, - магистр кивком головы отпустил посланца.
И крепко задумался. Такое в его практике встретилось впервые. С чего это лично император заинтересовался судьбой какого-то худородного тье. Да, он мог проявить интерес к пойманному герцогскому шпиону, как к таковому, ибо такого события раньше не случалось. Но ведь никто в империи, кроме самого главы тайной службы, еще не располагал сведениями о том, что задержанный дворянин фактически является лазутчиком герцога Ардонье.