Знакомый запах тухлятины ударил в нос. Смотрю, гад не изменяет своим привычкам. Грохот цепей внизу предупредил, что кто-то там все же есть. Понятно кто, знаем, плавали.
Кукри привычно скользнула в руку, а фаеры улетели вниз. Прошлые страхи покинули меня. В этот раз все будет по-другому. Я смог переступить через ужас, и тот ушел. О нет, до бесстрашного дебила мне еще далеко. Но есть большая разница между паническим страхом и здоровой опаской.
Лестница уходила вниз, к помещению охраны. Тут культист постарался и убрался. Смел мусор в кучу и затолкал его под лестницу. Кроме этого, он еще и мастерскую себе оборудовал. На потрепанном временем столе лежали инструменты.
Если честно, то из всего ассортимента я смог распознать только скальпель, хирургическую пилу, зажим, пинцет и кривую иглу для зашивания ран. Все остальное даже не знал, как называется и для чего нужно. Неплохой комплект он тут собрал.
Руками трогать ничего не стал, но сфотографировал на телефон. Ну а теперь посмотрим, чем же он тут занимался. Из комнаты охраны выходил короткий коридор с камерами для штрафников.
Из трех на меня поглядывали белые бельма мертвецов. Кроме этого, они ничего больше делать не могли. Даже пасти у них были аккуратно зашиты, а короткие цепи сковывали руки и ноги. Так что они могли лишь смотреть и невнятно мычать.
Культист обложил их со всех сторон. Даже до решеток камеры было не добраться. Пентакли преграждали путь. Хотя дело не только в защитных кругах, вялые они какие-то. То ли сила магических рисунков на исходе, то ли энергии в них изначально вложено немного. Те собачки были резвее.
Внимательно осмотрел все рисунки, пытаясь уловить хоть что-то знакомое. Безрезультатно, эта техника мне неизвестна. Единственное интуитивно понятное – это то, что он использовал какую-то европейскую школу. Характерная латиница и церковная символика четко прослеживались, хотя изредка встречались какие-то непонятные печати.
Подойдя к ближайшему рисунку, я попытался вызвать ощущение силы так, как научил Барон. У меня уже неплохо получалось: натренировался на лоа, но в этот раз требовалось нечто другое. Я хотел почувствовать внешние источники силы, свой-то я ощущал прекрасно.
Где-то с пятой попытки у меня начало что-то получаться. Не могу сказать точно, но я почувствовал что-то наподобие тепла, исходящего от рисунков. Причем, проверив все три, заметил, что они отличаются. Сильнее всех был тот, что во второй камере слева. Возможно, культист сделал его последним, а может, просто вложил больше силы. В любом случае все три четко ощущались, и в каждом силы было больше, чем в моем амулете. Много это или мало? Ну, больше, чем у меня. Силен.
Как же трудно без опытного наставника, который может все объяснить. Приходится вот так изгаляться. Хоть я и хвалился своей теоретической базой, но ее явно недостаточно. С другой стороны, а кому сейчас легко? У меня-то есть хоть малая возможность получать информацию. Будущим магам из обычных людей вообще придется собирать знания по крупицам. Магическое искусство сильно деградировало за тысячелетия забвения.
По итогам могу сказать, что культист учится и развивается. Каждый новый рисунок получается у него все лучше, даже не сравнить с первыми двумя. Где он только берет знания? Что ж, пока его не найду, я это не узнаю.
Вопрос в другом: что делать с мертвяками? Рубить или не рубить? Если упокоить, то ни о каком мире речи быть не может, второе разоренное логово он мне точно не простит. С другой стороны, желания общаться с этим типом у меня все меньше и меньше. На его счету уже минимум четыре трупа, и мне не хочется стать пятым. Но я нуждаюсь в его знаниях.
Пошло оно к черту, может, эти люди и заслужили такое посмертие при жизни, но хладнокровно убивать других ради своих целей – это перебор. Зачищу тут все и свалю. Пусть катится этот маньяк-самоучка лесом. Уж как-нибудь и без него разберусь со своими проблемами.
Хотя? Прочь эмоции. Я хотел знаний? Вот они, лежат прямо под ногами, бери не хочу. Три готовых магических круга, пользуйся на здоровье. Но начнем по порядку. Чего я хочу? Ну, для начала мне нужно больше слуг. Могущественным хунганам и боккоро служат множество духов, а не один жалкий лоа. Значит, надо и мне начинать собирать свиту. Хорошо бы попробовать их всех подчинить, но есть сложности.
Амулеты бывают разными, в частности это зависит от заключенного с лоа соглашения. Если ввести условную классификацию, то они будут делиться на активные и пассивные.
К примеру, уже прикормленный мной лоа является активным. Потому что существует на этом плане реальности только благодаря моей подпитке. А вот браслет с черными и белыми бусинами, что я ношу на правой руке, пассивный. Он является упрощением ритуала вызова Барона и лишь материальным воплощением договора с ним. Хотя это не самый удачный пример, с ним у нас очень странные отношения.
Допустим, я бы заключил договор с Геде Урба о вызове дождя и оплатил услугу. Если я использую этот амулет, Урба явится и вызовет дождь. То есть ему моя постоянная подпитка не нужна. Собственно, в этом и разница.
Держать же Геде Урба рядом с собой, чтобы перевести его амулет из разряда пассивного в активный, у меня никакой энергии не хватит. Могущественному лоа, чтобы постоянно находиться на нашем материальном плане, потребуется огромное количество силы, которой у меня нет. Пока нет.
Как следствие пассивных амулетов могут быть хоть сотни, а вот активных всегда ограниченное количество. Соответственно управлять большим количеством даже слабых духов не получится из-за потребляемой ими энергии. Сильные вообще редко призываются более чем двое за раз.
Причем проблема не просто в резерве силы, а еще и в контроле. Управление каждым лоа требует внимания. Низшие больше, высшие меньше, поскольку более разумны. И вроде просто, но нет. Снова проблемы. Духи могут что-то любить или не любить.
К примеру, лоа Узган – незаменимый помощник, когда тебе надо кого-то выследить, но только не в городе. Как только он чувствует, что где-то поблизости занимаются любовью, он тут же бежит туда. Хренов вуайерист.
Кажется дурью, но именно в балансировке этих условностей и состоит часть силы шамана. Какие-то духи агрятся на трехцветных котов, кто-то убегает от огня или атакует плешивых мужиков. Но самое скверное, когда верный и послушный лоа по каким-то своим причинам пытается захватить твое тело. Надолго у него это не получится при любых раскладах, но именно отсюда и берутся рассказы о невменяемых шаманах. Странные они создания, но оценивать лоа с точки зрения человеческой психологии нельзя.
В общем, повторюсь, магия – это наука, даже такая архаичная, как шаманизм. В ней множество законов и взаимосвязей подчас абсолютно нелогичных.
Теперь надо понять, каков мой резерв и сколько активных амулетов я смогу поддерживать за раз. Теоретически каждый ученик шамана способен обуздать трех слабых лоа. А то и более. Так описано в книгах.
А на практике у каждого по-своему. Все зависит от силы источника и от того количества маны, которое он может вырабатывать. Лимита резервов своей силы я не знаю, но этих троих захватить мне удастся. Слабаком я себя не ощущаю.
Сказано – сделано. Вновь пройдясь по всем трем кругам, я старался выбрать сильнейшего из трех духов. Нашел. Говорят, иногда оболочка не соответствует содержанию, но, оказывается, бывает и наоборот.
Тщедушное тело ожившего мертвяка ранее принадлежало какому-то старику. Отсутствие левой руки по локоть и культя говорили, что потерял он ее давно. Не знаю его истории, но, как правило, чем сильнее воля человека при жизни, тем более сильный лоа из него получится.
Чуть приоткрыл бутылку с ромом и тонкой струйкой начал выводить veve прямо по пентаклю культиста. Теперь поджечь и обязательная капля маны.
«Еда. Кормить. Служить. Тебе».
Вновь зашелестело в голове. Плюс один. Вот только тонкая струйка крови из носа меня напрягла. Резкий отток силы вызвал спад праны в моем теле, и открылось легкое кровотечение. Так вот о чем говорила старая ведьма. Ладно, от пошедшей носом крови еще никто не умирал.
Теперь стоит оценить свой резерв и понять, скольких духов я еще смогу подчинить. Пришлось вновь обратиться к источнику. Теплое озеро силы, еще десять минут назад заполнившее источник, показало дно. До критической отметки, после которой я почувствовал бы слабость, было еще далеко, но такой резкий спад говорил о многом. Один низший лоа моментально сожрал бо́льшую часть моего запаса, оставив лишь половину.
Неприятно признавать факты, но, похоже, я слабее среднестатистического ученика шамана. Еще одного лоа мой резерв просто не потянет. Окочурюсь. И вот как после этого жить? Жить можно. Человеческая психика очень пластична, и я моментально нашел себе оправдание.
Магический фон еще только начал восстанавливаться, а значит, мой источник просто не может работать в полную силу. Это как залить в двухлитровый двигатель всего десять миллилитров бензина и ожидать, что он выдаст нужное усилие. Отмазался, но надо будет уточнить у Барона при следующей встрече.
Так, с амулетами на сегодня закончено и можно приступать к экспериментам. Вот только понять бы, чего я хочу и могу сделать. Самое простое – это сломать чужой рисунок и развоплотить мертвяка, такое легко даже для меня. Ломать – не строить, тем более когда перед тобой дом из соломы.
Еще можно попробовать переподчинить мертвяка – такое уже значительно интересней. Да, я не понимаю механику работы этих рисунков, но оно мне и не надо. Если смогу подобрать нужного лоа и правильно составить veve, он сам найдет ключи. Вот такой я читер.
Давай пораскинем мозгами, что да как. Можно позвать Барона – он такое взломает мгновенно, но я и так ему задолжал, и это будет по-детски. Столкнулся с проблемой и сразу побежал звать Большого Брата. Да и желанного мной опыта будет минимум, я ведь ничего нового не сделаю.
За зомби одержимость и прочую чернуху отвечает Ти-Жан-Петро. Этот хромой карлик размотает такую задачу мгновенно, но он тоже из Великих Лоа, так что цена будет соответствующая. Надо подумать, кого призвать из его свиты, там и об оплате можно договориться. Да заодно и связями в мире лоа пора обзаводиться.