– Чудный стишок! – не удержался Фердинанд. – Ах, какой чудный! Я готов дать что угодно, только б меня подразнили так на улице.
– Вы считаете это забавным?
– Дорогой мой, это прелестно. Если хотите, можете не ехать, я поеду один.
– Я бы, пожалуй, с вами поехал, – начал оправдываться директор, – но доктор велит мне ходить как можно больше пешком. Мне, знаете ли, нужно двигаться. А сегодня я уже прокатался полдня в этой проклятой кабине. Вы на меня не будете в обиде, дорогой Фердинанд, если я с вами не поеду, не правда ли?
– Конечно, не буду, – ответил Фердинанд, – ведь вы знаете, как я к вам отношусь.
Только скажите правду, – и тут голос у Фердинанда дрогнул, – они в самом деле станут так кричать?
– Да, это бывает: если уж прицепятся, так не отстанут.
– А что сделать, чтобы прицепились?
– Надо броситься им в глаза.
– А как броситься в глаза?
– Надо чем-то привлечь их внимание.
– А как привлечь внимание?
– Надо сказать им что-нибудь обидное или… рассмешить их своим нелепым видом.
– Как вы считаете, вид у меня нелепый?
– По-моему, нет.
– А как им покажется? – спросил срывающимся голосом Фердинанд.
– Мне трудно говорить за них, – сказал директор, помедлив. – Но, мне думается, у вас есть некоторые шансы, в особенности если вы поедете в пролетке да еще с кабиной… Ха-ха-ха, это действительно будет смешно…
– Большое вам спасибо! – перебил директора Фердинанд и стал трясти ему руку. – Спасибо, что вы смеетесь. Теперь не сомневаюсь: они тоже будут смеяться.
– Очень может быть, ха-ха-ха…
– Мне удастся обратить на себя их внимание.
– Не исключено, ха-ха-ха!
– Я брошусь им в глаза.
– Весьма вероятно, ха-ха-ха!
– И они ко мне прицепятся…
– От души вам этого желаю, раз вам так хочется, ха-ха-ха!
– А если уж не прицепятся, так побегут следом и будут кричать:
Кобыла кабину тащит,
Глаза Фердинанд таращит!
– Да, и тогда уж будут кричать, ха-ха-ха!
– Вы не представляете себе, как мне хочется, чтобы они так кричали!
– Ха-ха-ха-ха-ха! – смеялся директор. – Желаю успеха. Наймите пролетку, а я тем временем прогуляюсь. Мы встретимся в гостинице. До свиданья! Мерседес, ко мне! – позвал директор свою любимицу таксу. – Не огорчайся, что тебе не удалось получить приз, – сказал он таксе, – тебе повезет на следующей выставке.
Директор и Мерседес исчезли уже за деревьями, и тут только Фердинанд вспомнил, что у него нет ни гроша!
– Пан директор, пан директор! – завопил что было мочи Фердинанд и в несколько прыжков нагнал директора. – Дайте мне денег на извозчика. У меня есть, правда, золотая медаль, но у него может не оказаться мелких медалек, чтобы дать мне сдачи…
XIII
Фердинанд отправился искать пролетку.
Это оказалось делом нелегким. С каждым годом пролеток на свете становится все меньше и меньше. Они прячутся в старых, обветшалых сараях и видимо недалек тот день, когда им не захочется больше выезжать в город. Все неуютней чувствуют они себя среди автобусов, машин и мотоциклов. "Куда спешить?" – ворчат себе под нос пролетки в такт размеренному стуку конских копыт – цок-цок-цок-цок-цок…
К счастью, около парка стояла одинокая пролетка.
Извозчик безмятежно храпел на козлах, надвинув на глаза черный цилиндр, а лошадь, спрятав морду в мешок, неторопливо ела овес.
– Послушайте-ка, – сказал Фердинанд. Извозчик даже не шелохнулся.
– Послушайте, – сказал Фердинанд громче. Извозчик как ни в чем не бывало продолжал храпеть.
– Послушайте! – крикнул Фердинанд.
Извозчик и тут не проснулся.
И только когда Фердинанд влез на козлы и заорал в самое ухо: "Послушайте!", извозчик открыл сперва один глаз, потом другой, потом сдвинул на затылок цилиндр, взглянул на Фердинанда и спросил хриплым голосом:
– Чего?
– Вы меня повезете? – спросил Фердинанд.
– Почему ж не повезти? – ответил извозчик. – Вот только сниму с лошади эту штуку и поедем. Садитесь.
Извозчик слез с козел, потер глаза, снял с лошадиной морды мешок и взнуздал ее.
– Ехать-то куда? – спросил он, вскарабкавшись на козлы и беря в руки кнут.
– В парк, – ответил Фердинанд. – Надо взять там одну вещь.
– Наверно, вашу мамашу, – сказал, не повернув головы, извозчик. – Но, па-ашел!
Пролетка тронулась.
– Не угадали, – ответил с улыбкой Фердинанд. – Мы поедем не за моей мамой.
– Ну так за бабкой…
– И не за бабушкой.
– Ну так за теткой…
– И не за тетей.
– Ну значит, за багажом…
– За каким? – осведомился Фердинанд.
– Ну за чемоданом или за сундуком…
– И не за чемоданом, и не за сундуком.
– Может, за бочкой пива?.. – спросил извозчик, и глаза у него загорелись, потому что он очень любил пиво.
– И не за бочкой пива.
– Знаете, это уже интересно, – сказал извозчик. – Что вы собираетесь вывезти из парка? Розы?
– Нет, не розы.
– Может, скамейку?
– Нет, не скамейку.
– Не отгадать, – прохрипел извозчик.
– Я помогу вам, – сказал Фердинанд, – это начинается на "к".
– Куст?
– Нет.
– Карусель?
– Нет. Карусель к вам в пролетку не поместится. Там есть еще "б" и "а".
– Клумба? – спросил с победоносным видом извозчик.
– Нужно забрать кабину от лифта. Вы не знаете, что такое лифт? Это такой ящик, который ходит вверх и вниз между этажами.
– Да нет, – сказал извозчик, – я знаю, что такое лифт. Только зачем брать его в пролетку?
– Это маленькая кабина, – сказал Фердинанд. – Всего на двоих… Самое большее на троих… Мы погрузим ее сзади, а я сяду рядом с вами.
– Да где она?
– В парке, я привязал ее к дереву.
– Привязали?
– Чтоб не улетела.
– Она что же, летает?
– Еще как!
– Вот тебе на́! Просто не верится. Но-о!
Цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок-цо…
Они подъехали к дереву, с привязанной кабиной. Фердинанд спрыгнул с пролетки, потрепал кабину по сверкающему боку и распутал шнурок.
– Помогите-ка мне, – крикнул он извозчику.
Шумно дыша и постанывая от натуги, они уместили кабину на заднем сиденье.
– Только, пожалуйста, без глупостей, – сказал Фердинанд кабине. – Не вздумай улетать. Мы возвращаемся домой.
Но кабина и не собиралась улетать. Она была очень довольна, что возвращается в гостиницу, да вдобавок, словно важная барыня, прокатится еще в пролетке по всему городу.
Фердинанд умостился на козлах рядом с извозчиком.
– Дайте мне вожжи, ну хотя бы кнут… – попросил он умоляющим голосом.
– Берите и правьте, – сказал извозчик. Фердинанд взял вожжи, махнул кнутом и крикнул:
– Лошадка, но-о!
Цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок…
Когда въехали в город, Фердинанд отдал вожжи извозчику, а сам, крутясь на сиденье, принялся озираться по сторонам.
– Кого вы ищете? – спросил извозчик.
– Смотрю, нет ли где мальчишек-озорников.
– Боитесь?
– Ничего подобного. Хочу выяснить, не собираются ли они меня дразнить.
– Раз не дразнят, значит, все в порядке.
– Не очень-то, – с досадой возразил Фердинанд. – Мне как раз хочется, чтоб они меня дразнили. Понимаете?
– Тогда надо, чтоб они к вам прицепились. Видите? Вон там за углом стоит парочка.
– Умоляю, – сказал Фердинанд, – подъедем ближе.
Цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок…
Пролетка проехала под самым носом у мальчишек, но те даже головы не повернули.
– Остановитесь, пожалуйста, – попросил Фердинанд. Он был близок к отчаянию.
Фердинанд соскочил с пролетки, подбежал к озорникам и спросил:
– Почему вы меня не дразните?
– Неохота, – ответил один из них.
– Может, все-таки передумаете? – грозно спросил Фердинанд и оскалил зубы.
Мальчишкам стало не по себе.
– Как прикажете вас дразнить? – вежливо спросил другой мальчишка.
– Хотелось бы, чтоб вы кричали мне вслед:
Кобыла кабину тащит,
Глаза Фердинанд таращит.
– Стишок ничего, – сказали мальчишки. – Мы можем… Почему бы нет? А когда начинать?
– Сейчас. Живо! Бегите следом и кричите во все горло. Не будете кричать – пеняйте на себя: так покусаю, что долго меня не забудете.
И Фердинанд вскочил на козлы. Пролетка тронулась с места.
Цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок…
Люди распахивали окна, выбегали на балконы, останавливались на тротуарах и с изумлением смотрели вслед пролетке, на которой везли кабину лифта. Спереди на козлах сидели блаженно улыбающийся Фердинанд и извозчик, время от времени равнодушно щелкавший кнутом.
За пролеткой бежала толпа сорванцов, оравших во все горло:
Кобыла кабину тащит,
Глаза Фердинанд таращит.
XIV
Так доехали они до гостиницы "Под веселым драконом". Стоило кабине увидеть знакомый дом, как она спрыгнула с пролетки и очутилась на своем месте внизу под лестницей. Жизнь в гостинице сразу закипела. Все страшно обрадовались; и портье и горничные, – но больше всего были довольны приезжие, которых поселили в верхних этажах. Что и говорить: гостиница без лифта – все равно что стол без ножек, хлеб без масла, чай без сахару, ваза без цветов, пианино без клавиш, газированная вода без газа.
Фердинанд принял ванну и немедленно отправился в постель. Он был так утомлен дневными приключениями, что мгновенно заснул.
На улице тем временем пошел дождь.
В первый день на землю падали только редкие капли, которые по временам ветер смахивал с пробегающей тучки. Выглядело это примерно так:
кап
кап кап
. кап кап