— Наху… — прошептал и загнал нервное на задворки.
Еще сотню метров преодолел в феерической розовой подсветке. Сэкономлю батарейки, что сказать. Хотя в столь милой иллюминации провалы в стенах смотрелись жутковато. На одном из них сохранились части вентиляционного конструктива и стало непонятно. Что за хрень тут располагалась раньше?
А дальше стало не до вопросов. Я достиг вскрытого люка, что венчал нескончаемый спуск вниз. Тускло блеснули первые скобы лесенки. Функция сделал стойку — вниз! Вокруг ничего, только издали накатывало непонятное шуршание. Чет не сразу сообразил — звук подкрался исподволь, заставляя верить в естественный фон.
Я выждал, полосуя окружение лучом фонаря. Затем выключил подсветку и выждал еще. Громкость звука не менялась — источник ни ближе, ни дальше. Но хотелось разорвать дистанцию, уйти на максимум, а еще лучше залить окружение напалмом и насладиться добротным ревом густого пламени.
Понял, что медлю, и решительно перекинулся на лесенку. Скобы держали и даже не дрогнули, принимая вес тела. Удивительная сохранность, что скорее настораживала, чем радовала. Но пока вроде норма — шахта достаточно просторная, экипировка не цепляла. Бетон с виду плотный, без трещин, намекающих на последний затухавший крик и короткую экзальтацию полета. Света только маловато — точнее тьма стала плотной осязаемой и лишь звук дыхания гонял легкое эхо.
Фонарик, притороченный к разгрузке, слегка улучшил дело. Но абрис черноты под ногами, куда не доставал свет, нервировал. Вроде грани — сейчас ты в облаке света, а чуть ниже — в жопе. Пересечешь и хана.
Вниз.
Игры психики пресек с некоторым трудом. Это просто спуск — перебор ножками и ручками опорных перекладин. Методично и последовательно. А я Джимми и меня, сука, не сломать. Помогло… минут на 15. Потому как через 15 минут я все еще перебирал скобы. Какая глубина, спросите? Есть такое хорошее число — дохрена, называется. И вот это «дохрена» я доблестно преодолевал, чувствуя, как забиваются мышцы.
Вниз.
По итогу уложился в полчаса. Спрыгнул на дно очередного тоннеля и позволил легкую паузу — на продышаться. Страха не было — лишь досада, замешанная на злости. Загоняли черти оператора. Хотелось послать, а затем умертвить.
Борясь с желаниями, я коротко осмотрелся. Безликий коридор, если упростить схему. Пяток метров в одну сторону до глухой стены, пяток метров в другую, где столь же мертвый бетон. Но я у цели — по левую руку у тупичка тлела нить плафона. То-то показалось, что светло. А объяснение прям во всю перспективу. Функция окатила поощрительным теплом — молодец, служивый, так держать.
— Ну че, кто не спрятался… — Голос прозвучал надтреснуто. Звук мгновенно утих, и я от неожиданности пригнулся. Неприятное ощущение — точно накатывает гигантская волна, а ты стоишь такой, задравши голову, и тупо моргаешь.
Да хрен те машинерия. Подошел вопреки и ткнул ладонь в стенку. Словить глюки на глубине — из нелюбимого. Но и торопиться не хотелось — высока вероятность, что влечу в щедрые объятия неприятного сюрприза.
Послышался гул, скрежет и частые щелчки. Стена не открылась, нет, просто обрушилась вниз, а в лицо пахнуло сухой теплой горечью. Если траванусь, будет обидно. Не прощу.
Я сделал шаг и догадайтесь что? Правильно, охренел. За шлюзом обнаружился короткий мостик, что нависал над огромным цилиндрическим провалом шахты. Далеко внизу клубились изумрудные протуберанцы, облизывая черные стены. Вверху — на высоте семи-восьми этажей виднелся косой срез крышки или чего-то подобного. Память опять встрепенулась — разок я уже прошел через схожий отстойник.
Мостик заканчивался небольшой овальной площадкой, на которой возвышалась непритязательная стойка пульта. Ну то есть я так воспринял — опорная ножка сизых цветов и плита-нашлепка. Единственный опознавательный знак — трилистник, выгравированный в правом верхнем углу плиты. А я бы не отказался от какого-нибудь рубильника — типа простенько нажал, отгреб искомое и с чистой совестью свалил нахер.
— Кхм, — кашлянул я, чем себя же и удивил.
Реакции ноль. Пару шагов по мостику перспективы не выявили. Я осторожно заглянул вниз. Знакомая зеленка, что играла в бесконечности, оптимизма не внушала. А то и заставляла поджиматься все поджимаемое. Знаю, Шест бы туда отлил, ну или как минимум, плюнул… И эта незатейливая мысль помогла собраться.
— Оператор прибыл, — уведомил я, пристроив ладонь в гипотетическом центре потенциального пульта.
Инсталляция коротко резанула по нервам — точно в розетку пальцами ткнул. В верхней половине плиты легким мазком обозначилась светлой пятно, и я понял, что смотрю на миниатюрный монитор, проявившийся в монолите материала. Типичный вспомогательный девайс — предназначенный сугубо для технической информации. Картинкой не насладишься, но в параметры вникнешь.
— И че? — спросил я у воздуха.
«Стазис-контроль, секция 7. Функциональность -74 %»
Надпись помигала и пропала. Отлично начали. Я посмотрел на шрамированную ладонь — может функция сподобится? Или оператору надо разжевывать. Ладонь ощутимо покалывало.
«Запрос. Передача. Поиск ячейки 7-211»
Вроде пошла работа. Машинерия крутанула шестерню действа. Я молча ждал.
«Обработка ошибки. Активация техподдержки»
Пауза затянулась минуты на две. Ну как сказать, считаю, что это еще по-божески. Помнится, в нашей конторе хрен кому дозвонишься, хотя каждый звонок, несомненно, важен, да.
«Активация сервис-модуля. Оператор?»
— Я за него, — подал голос. В огромной шахте, наполненной танцем зелени, прозвучало стремно.
Щелкнуло, треснуло. С легким свистом из глубин воспарил шар диаметром сантиметров на десять и завис напротив. И более ничего. Никаких пояснений. И куда мне пихать шар? Варианты, конечно, были, но то крайность, мне не свойственная.
Я протянул свободную руку и шар послушно лег в ладонь. Инсталляция торкнулась позитивом и наконец-то утихла, паскуда. Экранчик потух и пульт вновь стал напоминать кусок камня. Дело сделано, так понимаю. И оператора более не задерживают, благо не подгоняют пинками.
Уйду сам. И максимально быстро. Повертев шар и уяснив, что ничего в нем не напоминает устройство, сунул гипотетический прибор в рюкзак и поспешил на выход. Хватит с меня андеграунда, пора на свободу.
Обратный подъем проделал несравненно быстрее. Одолел лесенку, перевалился через люк и замер на карачках, созерцая желтое пятно фонаря на мусорной текстуре. А затем меня укусили за лодыжку.
Дернулся, уходя перекатом и пытаясь вычленить цель.
Тьма вокруг нехорошо шевельнулась.
Глава 5
Тусклый росчерк фонаря сплясал вслед за моим кувырком. Гнилостный запах. Стократный шорох. И шевеление теней. Напоминало месиво из шпрот, что хорошо взболтали и даванули. Что-то активно извивалось в объеме.
Извернуться не успел — два удара пришлось в бедро и предплечье. Но свистопляска закончилась, и я успел разглядеть грязные подранные лысины над деформированными оскалами. А дальше мистика соизволила выйти нахер, если образно.
Чувствуя, как по ноге струится горячее, я опрокинулся в падение. Главное разорвать дистанцию. В бликах света мелькнули алчущие конечности — тонкие и гибкие, черновато красные, точно пропущенные через наждак.
Еще кувырок… Меня отнесло к стенке, навалилась тяжесть. И на передний план выдвинулась морда сухого — черновато-серая, удлиненная, познавшая всю грязь подземки. В глазницах белесые комки вроде отварного белка, нос срезан, а из черной раззявленной пасти сочится лишь шорох.
Нож вошел под правый глаз твари. Тычок, толчок, уход — незабываемый концепт, сука. Нервишки скрутило звенящими струнами.
Мелькнула черная рука, следом вторая, третья, пятая… Морды и тела накатывали жадным валом.
Ударом завернул траекторию кинувшегося тела. Ускользнул от броска двух кусков плоти, пройдя партером. Еще удар, пинок… И вновь снесло, притерев к щебню бросками иссушенных тел. Упыри кидались волчарами, больше мешая друг другу, но отдельные везунчики достигали комиссарского тела.
Лезвие сухим треском прошлось по бурлению плоти — чего-то отсек, чего-то подрезал, выигрывая жалкие сантиметры.
Где звук?! Где, бл…, звук?!
Под лопаткой, в плече, в бедре — боль и недоброе дерганье нервов. Главное не скалиться в пафосных речах — черные выплески крови щедро резали воздух, можно заглотнуть несвежего.
Хрустнула кость. Возможно, черепа…
Дистанция!
Очередной рывок вывел под мельтешение ног в обрывках юбок и штанов — истертые клочья прилипли к мертвой плоти и, мягко говоря, навевали недоброе.
Меня рвануло назад — за укушенную, сука, щиколотку. Чужие пальцы — нахер. Юла маневра швырнула меня в непонятные коробки у стены. Треснул пластик и ответом нахлынул усилившийся шорох мертвой плоти. Трутся сучата телами в извечном голоде.
Дистанция!
Розоватые отсветы плесени выглядели свободными от смерти. То есть я их различил без сухого довеска, что кипел в нескольких метрах позади. Вырвался? Чет эти подземные вариации сухостоя меня не вдохновляют, а кипение тьмы лишь добавляет колорита. Напоминает стробоскоп, когда тебя препарируют красивыми стоп-кадрами.
В стиле подбитого богомола я неловко рванул к спасению. Мышцы на адреналине и подпитке функции пока держались. И надо бы что-то придумать против сухого прилива, что нахлынул из подземных глубин. Черная Хваталка? Да Крыса из нарядов не вылезет, я, сука, злопамятный.
Но лучше добежать. Извернулся, пропуская рывок шустрой твари, подбодрил полет отмашкой ножа. Тянуло стрелять, но при данных раскладах высажу патроны на раз. Мне бы две-три секунды на собраться, но пока лишь на инерции врезался в непонятную хреновину на изгибе тоннеля. По подбородку точно пилой прошлись.
Впереди проявились легкие отблески света. Тяжелый топот слился с горячечным дыханием.
— Смена! — выдал я хриплую трель.
Ответа нет.
Споткнулся, отправляясь в слабо контролируемый кувырок. Видимость на двоечку, перспективы — на кол. Подорвался почти вслепую, уходя от шлепков гнилого мяса. Сзади чет совсем нехорошо…