Слова и мысли. Мысли и слова. А я ведь тяну время, завороженный темными переливами искр. Осознал и потянулся за сборщиком. Тускло мигнул индикатор — есть прием. А дальше в обратный червячный путь, пестуя легкую надежду, что аква не окажется в сущей жопе.
Под небом дышалось — если из банального. Хотелось наполнить легкие горечью и нихера не выдыхать. И серость уже не казалась серостью, а ровным теплым колером, радующим взгляд.
— Норма, командир? — прервал нирвану Замес.
Я в короткой инспекции оценил их успехи. Два обломка под углом, по типу бруствера, щиты по флангам и бдительные прямоходящие в центре композиции — сканируют прицелами местность. Накрыл бы их одной РГД, но вижу — старались. А принципы позиционной минимизации урона мы еще не проходили. Вне всяких сомнений, мое упущение.
— Собрал, — кивнул скупо. И скупо выдохнул. Подобрал камешек и технично закинул в укрытие. Даже попал. Крыса в недоумении потерла бедро. — Если что, это была граната, которых у врага больше одной. Выводы делайте сами.
— Сказал же, лучше по щелям заныкаться… — прошипел тощий. — И сами бы кинули, доской там…
— Толстый, я тебя слышу, — объявил устало. — Это первое. Второе, ты прав. И третье, засадить доской в командира идея заманчивая, но бесперспективная. Объяснить почему?
— Не надо, — твердо отказался тощий. — Лучше мне Замес объяснит.
Ива улыбнулась. Вот так и попадают в сети харизмы смены № 7.
— Выходим. До аквы еще пару часов. Должны успеть, — поторопил собиравшихся бойцов.
— Потрясающе, — не сдержалась медик. — Адхары…
— Смена № 7, - гордо сказала Крыса. — Мы лучшие.
И никто не возразил, включая меня. Мотивация — штука нужная, мне ли не знать.
Через час марша словили заминку в лице 7 сухих, двое из которых успели приобщиться к био — проще говоря, отожрались на зональном мясе и стали немного быстрее, сильнее, плотнее. Другими адхарами не пахло, что, учитывая спешку, нам на руку.
Приняли клокотавших тварей на щиты, и пока рваная плоть совершала акробатическое, подработали сталью. Отметил техничный выпад Фрау, насадившей на копье двоих и устоявшей на ногах, пока Ива, державшаяся подле кулинара, добила упырей. Командная работа, не иначе. Мне даже не пришлось расчехляться — максимум поправил пинком дергавшееся тело и вовремя отступил, когда Шест запустил сухой снаряд.
Четыре минуты на бой. Считаю и получаю моральное удовольствие.
— Четыре минуты, — сказал разгоряченным бойцам.
— Так быстро… — не удержалась Ива.
Ветераны скромно промолчали, но опять же успел заметить, как хлопнули ладони Крысы и Замеса. Им бы подумать о схватке с живыми — тем же Восходом, где злые людишки активно пользуют инструментарий смерти и проявляют смекалку в попытках истребить ближнего. Но то другая тема, да.
Минут на сорок ускорились, попутно тренируя выносливость в приближении к полной выкладке. Дело полезное, хоть и потное. По итогу достигли сигнальной отметки в заполошном дыхании и с раскрасневшимися лицами. Зато на комментарии при виде целевой точки сил уже не хватило, чему порадовался.
Что-то подземное — если сказать коротко. К примеру, заглубленный паркинг на несколько уровней, в который воткнули вселенский блендер и как следует перемешали. А может бункер, или очистные, или кто-то просто выкопал котлован, набив камнем и металлом. Мешанина обломков идентификации не поддавалась.
Но нам вниз. И этим все сказано. Хорошо хоть локация относительно открытая и услужливая память зря намекает на орду сухих, что любит подземные коммуникации.
Нам просто вниз.
Я прикинул вектор сигнала и быстро вычленил в хаосе обломков кусок бака с торчавшими зубьями труб. Почти на дне, ближе к центру воронки. И почти не сомневаюсь — бак не цель, а лишь отправная точка, под которую требуется углубиться.
— Крыса, — окликнул. — Смотри.
Она покивала, осмотрела склон и хмыкнула:
— Да на раз.
Облегчая ей задачу, соорудили импровизированную подвеску из мотка альпинистского тросика, который входил в обязательный комплект к выходу. Метров 20 она проскользнула на подстраховке, лишь пару раз чувствительно приложившись к обломкам и радуя нас злобным шипением. А дальше склон приобрел благородную отлогость и требовалось просто внимательно смотреть, куда ставить ноги, прыгая через завалы.
Крыса справилась. Показав нам большой палец, хотя могла и другой, смело нырнула в неприметную щель под баком — вроде фокуса, вот стоит, а вот пропала. И тишина над чернотой провала, если не считать дыхания смены, наполненного тревожными нотками.
Я присмотрелся к ущельям улочек. Никто не спешил нас убивать, хотя в бесконечности трущоб опять стреляли. И по нервам царапала неопределенность — сбоившие чувства видели опасность в клетях окон, да покосившихся стенах, чуйка и функция аргументированно возражали. Окстись, Джимми, сконцентрируйся на задаче.
Крыса вернулась минут через пятнадцать, когда Фрау уже устала бороться с желанием призвать всех к спасательной операции. А Ива стоически промолчала, что по мне немного странно.
Выдернутая со дна мелкая фонтанировала радостью. Потрясла передо мной сборщиком, сплюнула и сдернула со спины неучтенный рюкзачок:
— Нычку… Тьфу ты бл… Грязь. Нычку нашла. Там, короче, комнаты и жутенько так, стремает конкретно — вроде на ухо кто-то шепчет. Сдохни, сдохни… Но я ж по делу, метнулась, проверила…
— Аква? — спросил я с толикой обреченности.
— Аква херня. Во второй комнате нашла лежку, и вот. — Она потрясла рюкзаком.
— Да не томи, — не выдержал Шест.
— Консервы. По полной.
Фрау накинула улыбку в 32 зуба. Нежданный Новый год, не иначе. А то и Ханука. Пока бойцы считали товар и задорно хлопали мелкую по плечу, я смотал веревку, упаковал и мягко передвинул автомат под боевой хват.
— Рядом тихо, — сказала Ива. — Я слежу.
И вроде для агрессии уже нет причины. Продвинутая дивчина. Надо бы пойти и сходу предъявить Амиго, чтобы уже случилось — крики, мелькание теней, стрельба и можно выплеснуть нервное, которое, сука, копится с завидным постоянством.
— Команда готова, — подхватил тему Замес. — Отвлекся на секунду, готов понести.
— Выдам, так не унесешь, — отметил философски. — Вы. На. Задании. Повторить!
— Мы не задании, — прозвучал нестройный хор.
— А может ну его к херам? — прищурился с усмешкой. — И делайте чего хотите.
— Командир! — испугалась Крыса. — Да я с рюкзаком как дура, порадовалась типа. Остальные же не при делах.
— Принято. — Развернулся и потопал в обратный путь. Толку от нравоучений? Но я привык завершать дела, хотя разок и сбился — в далеком и почти ненастоящем прошлом, когда не смог найти себя после того, как не служил.
В попытке утешить комрадов, Ива шепнула:
— А Амиго вообще зверь.
Да чтоб вас осью поперек. Я еще и эту хрень услышал.
Дорога домой, если обозначить Ферму привычным понятием «дом», выдалась непримечательной. 17 био в плюс — с трех коротких стычек. Шесту прокусили запястье, и Ива ушла в отрыв. Тощий сомлел под заботливыми профессиональными пальцами и немного переиграл со страданиями, заработав от медика профилактическую затрещину, которой все удивились, а Крыса просто порадовалась.
Мы вернулись и Ферма еще стояла. Хотя звуки стычек набрали грозных аккордов, эхом кружа меж развалин — не то, чтобы близко, но уже в пределах тревожного саспенса, когда еще миг и прорвется.
— Командир? — озвучила Ива, едва впереди показался сторожевой пост Транзита, подсвеченный факелами. Сумрак ночи наползал щедрыми мазками.
— Ты с нами, — кивнул. — Но еще один шанс уйти, я тебе дам. Прямо сейчас.
— Нет, — мотнула она головой, едва не потеряв кепи.
Ее рухнувший мирок чутка преобразился — в него пришла смена № 7 и намеки на нечто большее, нежели попытки убедить себя, что ты выжил с какой-то целью, а остальные сдохли просто по прихоти судьбы. Так бывает, такое, бл… случается. И надо жить.
— Открывай, ущербные! — зычно гаркнул тощий теням, наметившимся у сторожевого.
— Борзый? — уточнили в ответ.
— Если что, стреляй, — разрешил спокойно. — А лучше стреляй прям щас.
— Команда Джимми? — спросили из сумрака неуверенно.
И мы вошли.
Окончание главы 10)
Глава 11
Удивительно, но никто не пострадал. Аграрии морщились, изучая асфальтовые росписи, и жались по обочинам. Типа часть ландшафтного дизайна, с которого никакого спроса. Открыть, пропустить, закрыть и поблагодарить Ось, что пронесло.
Когда уходили, я различил шепоток с молитвенными нотками облегчения.
— Ты их напугал тощий, — обвинительно сказала Крыса. — Стыдись.
И захихикала неприятно. Ведь тоже талант, не отнять — способность издавать простые травмирующие звуки. Шест не поддался, лишь ускорился. А вот Ива не сдержалась:
— Жить хотят. Если что, первый удар придется по сторожевым… Я так думаю. Все хотят жить.
— Сомневаюсь насчет Крысы, — буркнул костлявый, не оборачиваясь.
— Командир! — возмутилась мелкая.
Почти привычная сценка на разменном метре — среди халуп, коробок и обломков, в тени великой стены Фермы. Классика. И слов не надо, только шаг, второй и третий — в усталом ритме вернувшихся с полей.
Домой прибыли на эмоциональном подъеме — разглядели тень Марты в кустах, дорожку, темные узкие окна на обшарпанной стене и преисполнились. Отсветы факелов и прочей люминесценции нарисовали картину полутонами, щедрыми намеками на законный отдых. А прошло-то всего ничего — хватило несколько дней, чтобы сознание подвесило над комнатенкой маркер родных пенатов. Так что да — команда хватанула позитива без подручной мотивации.
Грохнули скинутые пожитки. Фрау запалила лампу и деловито огляделась. Любопытно, что она предпримет если найдет признаки несоответствия сложившемуся образу? Я бы посмотрел.
— Ива за мной, — кивнул девушке, топтавшейся у порога. — Замес, прояви гостеприимство, подготовь новенькой койко-место.