Мы допоздна засиделись, рассматривая наряды. До тех пор, пока я не начала зевать, а Летти не спохватилась, что пропустила ужин и ее наверняка дома потеряли. Но все было не зря: на следующее утро Йенс пригласил меня на завтрак, за которым выдал конверт с деньгами.
— Спасибо, — мы об этом договаривались, но все равно смутило. — Не будет сильной наглостью попросить немного сориентировать меня по ценам? Я иду по магазинам с Летти, боюсь растранжирить больше, чем могу себе позволить.
— Понимаю. Разрешите? — он вытащил из конверта стопку купюр, пересчитал и протянул мне. — Этого должно хватить. Не покупайте слишком дорогие вещи, выставлять роскошь напоказ считается неприличным, тем более для юных особ.
Мог бы не предупреждать, у меня никогда не было привычки разбрасываться деньгами. Жизнь не позволила обзавестись. Закончив завтрак, мы обсудили цены на самые необходимые товары, заодно средние доходы разных групп населения. Я наконец-то оценила примерный размер моей будущей зарплаты.
Она зависела от того, сколько живых звезд я смогу вырастить. Но даже по минимуму выходило неплохо.
— Расскажите мне о ферме, — попросила я. — А то до сих пор не представляю, чем конкретно придется заниматься.
— Успеется. Обязательно расскажу и все покажу, если пожелаете, можем осмотреть ее завтра же. А пока разберитесь с магазинами и ценами. Иначе все перепутаете и ничего не запомните.
Захотелось поспорить, но я подумала и не стала. Он прав, у меня уже голова шла кругом. Лучше знакомиться с этим миром постепенно, иначе от всех его странностей с ума можно сойти.
Полковник был так любезен, что подвез меня до гостиницы матери Летти. Он сказал, что все равно собирался в город по делам, но я подозревала, что просто в очередной раз мне помог. Подруга была готова и вышла на крыльцо, едва заметив из окна наш экипаж.
— Первым делом купим тебе платья. Три повседневных и одно нарядное на первое время. К ним подберем плащ, пару пиджаков, шляпки… Юбку и блузки к ней тоже лучше сразу присмотреть. А еще перчатки, — тараторила она на ходу. Покосилась на мои тяжелые ботинки неодобрительно. — И приличную обувь, конечно.
И почему им всем не нравятся мои ботиночки? Летти сама на кисейную барышню не похожа. Впрочем, в штанах я ее со дня нашей первой встречи больше не видела. Но и в кружевах тоже — она предпочитала скромные платья без украшений, не пышные, не яркие, длиной по щиколотку.
— Мне бы для работы на ферме подобрать что-нибудь. Брюки поудобнее и куртку…
— Ты что! Женщинам носить брюки неприлично! — неожиданно возразила она. — Поработаешь в платье. Фартук пусть тебе Полковник выдаст.
— Сама-то штаны носишь, — фыркнула я в ответ.
— Я разгружала вагоны. И вообще, это мой способ выразить протест, придумай что-нибудь свое.
Вот оно как. В нас еще не отыграл юношеский максимализм, оказывается.
— Протест против чего?
— Против всего, — отрезала она и воинственно вздернула подбородок. И внезапно сменила тему, останавливаясь возле витрины с манекеном в женском наряде. — Сколько он тебе денег выдал?
Я молча протянула ей пачку. Она пересчитала и разочарованно поморщилась.
— Небогато. Господин Лунн, оказывается, скуповат.
— Вовсе нет! Он дал мне больше, просто я не хочу разом все потратить на тряпки. Мне еще жить до зарплаты, а потом возвращать, — я выхватила деньги из ее рук.
— Но здесь на все не хватит! Могла бы больше взять, зачем они еще нужны? — искренне возмутилась она.
— Что ты как ребенок. На хозяйство. И вообще… Кушать я на что, по-твоему, буду?
— Ой, вот кушать можно и поскромнее, — отмахнулась она. — Я читала, что голодание в лечебных целях полезно. Пойдем, попробуем уложиться в твои жалкие гроши.
— За месяц такого лечения кони можно двинуть, — проворчала я, но Летти не слушала. Мы зашли в магазин, и все ее внимание заняли платья.
12
Когда мы выходили из последней лавки, нагруженные свертками с покупками, мимо проехал… автомобиль? Он мало походил даже на самые старинные из тех, которые я видела, скорее напоминал экипаж, каким владел Полковник. Только вместо лошадей — двигатель. Не магический, бензиновый, это я по выхлопу с характерным запахом поняла.
Но выглядел он нарядно, не поспоришь. Тесноватое заднее сиденье обито рыжей кожей, корпус и спицы непривычно тонких колес выкрашены в молочно-белый, ручка на дверке для пассажиров и смешные круглые фары позолочены. У водителя двери почему-то не было. Как и лобового стекла. В целом весь внешний вид, какой-то несерьезный, игрушечный, намекал на то, что скорость машина развивает невысокую.
Засмотревшись на нее, я чуть покупки не выронила. Водитель, здоровяк с плечами, занимавшими половину салона, в свою очередь тоже уставился на меня и резко затормозил, пугая прохожих.
— У вас что, автомобили уже изобрели? — растерянно спросила я у Летти.
— Угу. Это господина артефактора, единственный в городе. Здесь это слишком большая роскошь, да и где на них ездить, — равнодушно пожала она плечами и хотела было дальше идти, но водитель сдал назад. Летти замолчала и вежливо поклонилась.
— Доброго дня, Стася-Анастасия, — басовито произнес здоровяк. — Рад видеть, что вы у нас понемногу осваиваетесь. Не желаете ли прокатиться?
— Спасибо, но нам в другую сторону, — отозвалась я и поспешно добавила, чтобы не показалось грубостью: — Не стоит беспокоиться, мы все равно прогуляться хотели.
Я получила незаметный для него, но ощутимый для меня тычок в бок. Какие оказывается у этой девчонки локти острые! Покосилась в ее сторону и наткнулась на выразительный взгляд. Похоже, моей подружке прокатиться на чуде техники очень даже хотелось.
— Никакого беспокойства — для чего еще автомобиль, если на нем не ездить! А я, признаться, буду рад наконец познакомиться с вами лично, — возразил артефактор, от чего я напряглась еще больше. С чего это вдруг? — Не подумайте дурного, я состою в совете и наслышан, кто вы и откуда. Садитесь, девушки, не робейте.
И дверку приоткрыл. Летти восторженно пропищала благодарности и немедленно уселась, вместе с моими вещами. Пришлось соглашаться — бродить по городу в одиночестве я все еще не была готова. Тем более добираться до дома пешком пришлось бы целый час.
Мы двинулись со скоростью ленивого велосипедиста. Лицо Летти сияло восторгом, прямо как у ребенка на карусели. Правда, радость ее длилась недолго — водитель высадил ее у гостиницы с наилучшими пожеланиями.
— Как вам у нас, как новый дом? Обживаетесь? — спросил он, когда мы остались наедине. — Не нужна ли помощь? Не стесняйтесь, мы ведь в каком-то смысле виноваты перед вами.
— Так это вы открыли тот портал, или через что я провалилась? — не удержалась я от вопроса. Вот, значит, почему он такой доброжелательный. Вину загладить хочет.
— Не лично я, конечно. Мы, маги Вармстеда, я имел в виду.
Он пояснил, что все дело в вулкане. Маги следят, чтобы не происходило извержений, сильных землетрясений, выбросов пепла и прочих разрушительных природных явлений. Заодно учатся применять их огромнейшей силы энергию в мирных целях.
Как я могла убедиться, с переменным успехом. Разрыв между мирами возник в результате неконтролируемого ее выброса. Судя по интонации и тому, как он отводил взгляд, за такой косяк магов по головке не погладили. Мне бы позлорадствовать, но почему-то вместо злости и обиды возникла тоска. Такое впечатление, что каждый здесь при знакомстве обязательно напоминает: на родину меня не вернут.
— Значит, вы тоже маг? Как интересно, — произнесла, стараясь изобразить вежливую улыбку. Пусть расскажет о чем-то другом. О чем угодно, только не об этом. — Никогда еще настоящего мага не встречала. У нас их и не бывает.
— Неужели? И как же вы обходитесь? Трудно вообразить, — искренне удивился артефактор.
— Как-то научились. Пришлось развивать технологии, — ответила с некоторой обидой. Здешняя цивилизация по сравнению с моим миром выглядит жутко отсталой, и магия что-то им не сильно помогла. — Например, автомобили у нас давным-давно изобрели, собирают на конвейерах по всему миру, и они не роскошь и не диковинка, а средство передвижения. Гораздо более совершенное, чем…
Я запнулась, поняв, что это будет совсем невежливо. Видно же, как он свою ретро-колымагу облизывает, явно гордится ею. Как бы не обиделся. Но взглянула на артефактора и увидела, что опасалась зря. Он так оживился, что едва не пропустил поворот.
— Что вы говорите? — воскликнул артефактор, сдавая назад, чтобы свернуть на нужную улицу. — Вы должны непременно мне все-все об этом рассказать… Понимаю, глупо требовать от красивой молоденькой барышни умения разбираться во всяких железяках, но…
— Между прочим, у барышни водительский стаж больше пяти лет. Хоть и не автомеханик, конечно, но руль от колеса худо-бедно отличаю.
— Так вы сами ездите на авто? Прелестно, просто прелестно! Но больше пяти лет… Подумать только, ваш мир действительно нас кое в чем обогнал. И какие расстояния вам приходилось преодолевать? Или предпочитаете прогулки по городу?
— По-моему, самое дальнее где-то шестьсот километров, если ничего не путаю.
Я и не представляла, что для них пока что такие цифры могут показаться немыслимыми. Сильнее беспокоили сами по себе километры. Наши миры, конечно, очень похожи, и благодаря чуду мы говорим на одном языке, но метрическая система даже не во всех странах принята одинаковая, не то что…
— Шестьсот? Вы не оговорились? Точно не шестьдесят? — переспросил артефактор таким голосом, что я сразу догадалась: решил, что вру от и до. И подтвердила: да, именно шестьсот, он не ослышался. — Это сколько же времени у вас занял такой пробег?
— Смотря как ехать. Я не люблю гнать, больше сотки не иду. К тому же от погоды зависит, и от загруженности дороги. Если в колонну фур попасть, сильно дольше получится.
Он нахмурился и переспросил, что такое фуры. Я объяснила. Потом про скорости, которые в среднем развивает современный автомобиль, про то, какие у нас вообще существуют машины и для чего они нужны. Больше ничего рассказать не успела, приехали. Артефактор этим обстоятельством был явно огорчен: во время моего рассказа его глаза горели жадным интересом.