— Какие еще звонки? — насторожился Лаптев. — Мы пока не закончили.
— Не знаю, — пожал плечами дядя Вася. — Сказали, найти товарища Корнилова и срочно к аппарату.
Пришлось ехать в контору совхоза. Комиссия последовала за мной, видимо, опасаясь, желпя узнать, кто меня ищет.
В конторе Громов стоял возле телефонного аппарата черного цвета, нервно барабаня пальцами по столешнице. Увидев процессию, он слегка удивился, но виду не подал.
— Виктор Алексеевич, Иван Федорович Савельев просит к телефону, — сказал он, протягивая трубку.
Я взял трубку, чувствуя напряженные взгляды комиссии.
— Корнилов слушает.
— Виктор Алексеевич! — в трубке прозвучал знакомый голос заместителя председателя облисполкома. — Как дела? Слышал, у вас гости из области.
— Да, Иван Федорович. Проводится ревизия программы освоения неудобных земель.
— Понятно. А результаты какие? Товарищ Лаптев доволен увиденным?
Я посмотрел на второго секретаря райкома, который стоял рядом и явно слышал разговор.
— Результаты положительные. Освоено более трехсот гектаров, урожайность превышает плановую…
— Отлично! — Савельев говорил громко, так что слышно было всем присутствующим. — Как раз завтра у нас совещание по развитию мелиорации в области. Будем изучать ваш опыт для внедрения в других районах.
Лаптев нахмурился, Макаров переглянулся с Петренко. Ситуация разворачивалась не так, как они планировали.
— Иван Федорович, а можно уточнить… — начал я.
— Уточняйте, уточняйте, — подбодрил Савельев. — Кстати, слышал, что некоторые соседние хозяйства интересуются вашими методами. Это похвально. Передовой опыт должен распространяться.
— Безусловно, — согласился я, глядя на притихших членов комиссии.
— Вот и славно. Тогда до свидания. И передайте товарищу Лаптеву, что обком высоко оценивает работу района по освоению неудобных земель.
Разговор закончился. Я положил трубку и обернулся к комиссии. Атмосфера в комнате заметно изменилась.
— Ну что ж, — сказал Лаптев после паузы, — раз областное руководство довольно результатами, значит, работа ведется правильно.
— Николай Павлович, — осторожно сказал Макаров, — а может, стоит изучить опыт товарища Корнилова? Для внедрения в наших хозяйствах?
Второй секретарь райкома помолчал, видимо, обдумывая новую ситуацию.
— Возможно, вы правы, — сказал он наконец. — Товарищ Корнилов, готовы ли вы поделиться опытом с коллегами?
Я почувствовал, что инициатива переходит ко мне.
— Конечно готов, — ответил я. — Предлагаю организовать на базе нашего совхоза методический центр по освоению неудобных земель. Соседние хозяйства смогут изучать технологии, получать консультации, брать напрокат специальную технику.
— А финансирование? — поинтересовался Петренко.
— Каждое хозяйство участвует в программе согласно выделенным лимитам, — сказал я. — Мы предоставляем техническую поддержку, семенной материал, обучение кадров.
Макаров оживился:
— А бактериальные культуры тоже можете предоставить?
— Можем. У нас налажено производство, есть лаборатория, специалисты.
— Это меняет дело, — признал Суханов, убирая блокнот в планшет. — Если опыт будет тиражироваться, то программа оправдает затраты.
— Именно так и планировалось с самого начала, — вмешался Громов. — Отработать технологии на экспериментальной базе, а потом распространить на весь район.
Лаптев встал, поправил галстук.
— Тогда предлагаю оформить все документально, — сказал он. — Товарищ Корнилов, подготовьте план работы методического центра. А товарищам председателям рекомендую подать заявки на участие в программе.
— Николай Павлович, — сказал я, — а что если поручить вам координацию межрайонной программы? Ваш опыт партийной работы был бы очень полезен.
Второй секретарь райкома задумался. Предложение было заманчивым, руководство областной программой могло стать хорошей ступенькой к дальнейшему карьерному росту.
— Идея интересная, — сказал он. — Нужно проработать с областным руководством.
После отъезда комиссии мы с Громовым остались в конторе. Директор закурил папиросу «Казбек», глубоко затянулся.
— Ловко вывернулся, Виктор Алексеевич, — сказал он, выпуская дым. — А я-то думал, конец всем нашим экспериментам.
— Еще не конец, — ответил я, наливая чай из термоса в граненые стаканы. — Но нужно быть осторожнее. Завистников много, а успех раздражает.
— Так или иначе, выкрутились, — Громов потер лоб. — Теперь придется делиться опытом с соседями.
— Не беда, — сказал я. — Методики отработаны, технологии проверены. А совместная работа может быть даже выгоднее, чем действовать в одиночку.
Вечером я сидел дома за письменным столом, составляя план методического центра по освоению неудобных земель. Нужно продумать структуру организации, программы обучения, систему технической поддержки для соседних хозяйств.
За окном шумел ветер, качая ветки яблонь в саду. Дождь стучал по железной крыше, но в доме тепло и уютно. Электрическая лампа давала мягкий желтый свет, под которым я чертил схемы и делал расчеты.
Политическая атака отбита, но урок получен. В дальнейшем нужно действовать осторожнее, не забывать о дипломатии и всегда иметь надежную поддержку в вышестоящих инстанциях. Успех без правильной политики может оказаться пирровой победой.
Но главное, что работа продолжается. Мертвые земли оживают, технологии совершенствуются, опыт распространяется. И это уже не остановить никакими интригами.
Глава 23Нашествие
Рассвет над полями обещал ясный день. Я шел по тропинке к экспериментальным участкам, где росли наши растения-очистители, вдыхая свежий воздух, пропитанный ароматом скошенной травы и утренней росы. За спиной тарахтел трактор, дядя Вася вез молочные фляги с фермы, каждое утро, вот уже тридцать лет.
Первую тревогу я почувствовал еще издалека. Подсолнухи выглядели как-то странно, листья поникли, хотя еще вчера растения казались здоровыми. Подойдя ближе, я увидел картину, от которой сердце ушло в пятки.
На каждом листе копошились десятки полосатых жуков размером с ноготь. Колорадский жук! Они методично пожирали зеленую массу, оставляя за собой только жилки и огрызки стеблей. За одну ночь вредители превратили цветущие заросли в изъеденные скелеты.
— Батюшки-светы! — воскликнул дядя Вася, остановив трактор и слезая с сиденья. — Да это ж целая армия! Откуда их столько взялось?
Я присел на корточки, внимательно рассматривая захватчиков. Жуки были упитанные, активные, явно чувствовали себя превосходно на новом месте жительства. На обратной стороне листьев виднелись кладки ярко-оранжевых яиц, значит, они уже обосновались всерьез.
— Земля живая стала, вот жуки и потянулись, — философски заметил дядя Вася, снимая кепку и почесывая редеющие волосы. — Как в старину говорили, где хлеб растет, там и враги найдутся.
Масштабы бедствия стали ясны после беглого осмотра. Жуки оккупировали почти половину наших двадцати гектаров подсолнечника.
При такой скорости размножения через неделю от посевов ничего не останется. А химикаты применять нельзя, а то убьем наши драгоценные бактерии, очищающие почву от металлов.
В восемь утра я созвал экстренное совещание в конторе совхоза. Громов сидел за столом, мрачно изучая мои расчеты ущерба. Петрович стоял у окна, покачивая головой с видом человека, который давно все предвидел.
— Ну что, Виктор Алексеевич, — сказал бригадир, поворачиваясь ко мне, — опять твои эксперименты боком вылезли. Говорил же, нечего с отравленной землей связываться.
— Петрович, жук напал бы на любые посадки, — возразил я. — Проблема не в том, что мы посеяли, а в том, как с ней бороться.
— А как бороться-то? — Громов потер лоб, оставляя влажную полоску на загорелой коже. — ДДТ распылить — бактерий твоих не станет. Руками собирать, замучаемся, площади большие.
Я достал из планшета справочник по защите растений, открыл на нужной странице.
— Есть народные методы. Настои чеснока, полыни, табачная пыль. Жуки их не переносят, а для бактерий безвредно.
— Сказки это, — фыркнул Петрович. — Бабушкины рецепты против научно организованного вредителя.
— А вы попробуйте, прежде чем критиковать, — ответил я.
Громов встал, подошел к карте района на стене.
— Ладно, пробуем твои методы. Хуже уже не будет. Но если не поможет, придется химию применять. Урожай дороже экспериментов.
Я кивнул, понимая справедливость требования. Времени на раскачку не было.
Первым делом поехал в сельский магазин за «сырьем» для народных рецептов. Магазин размещался в бревенчатом доме с резными наличниками, внутри пахло керосином, мылом и колбасой. За прилавком стояла Зинаида Петровна в белом халате, пересчитывая выручку в толстой тетради.
— Чеснока килограмма три дайте, — попросил я, выкладывая на прилавок мятые рубли. — И табаку, если есть. Махорки хотя бы.
— Чего это вы, Виктор Алексеевич, курить собрались? — удивилась продавщица. — Не курили же раньше.
— Не курить, а жуков морить. Напали колорадские, как саранча египетская.
— Ой, батюшки! — Зинаида Петровна всплеснула руками. — А мы-то думаем, чего это в огородах листья поникли. Моя свекровь еще вчера говорила: «Зина, не к добру это, листья на картошке желтеют».
В углу магазина, за столиком из некрашеных досок, играли в домино трое пенсионеров. Егорыч, мой сосед, стучал костяшкой по столу, обдумывая ход.
— Слышь, агроном, — окликнул он меня, — я слышал, на тебя колорад напал. А мы в войну против жука боролись по-другому. Утят на поля выпускали, они жуков как семечки щелкали.
— Утята хорошо, — согласился я, — но у нас участки большие, утят столько не найдешь.
— А гусей попробуй, — посоветовал второй старик, Архип Семенович. — Гуси злые, жуков боятся только дураки.
Третий игрок, дед Митрий, покачал седой головой:
— Гуси, утки… Эх, молодежь! А вы золой попробуйте, древесной. Ей жуков посыпать, они как ошпаренные с листьев падают.