Ситуация была деликатной. С одной стороны, воровство есть воровство. С другой стороны, дядя Коля не из корысти действовал, а из стремления улучшить хозяйство.
— А что предлагают комсомольцы? — спросил я.
— Устроить «суд общественности» в клубе. Пусть дядя Коля объяснится перед народом, а коллектив решит, как быть дальше.
Идея разумная. Общественный суд мог не только наказать, но и найти конструктивное решение проблемы.
— Галя, — сказал я, — а что, если предложить дяде Коле стать официальным птицеводом-экспериментатором? Выделить участок, дать небольшую ссуду на покупку племенных кур, пусть занимается селекцией.
Глаза у Гали заблестели:
— Отличная идея! А еще можно организовать общий сбор средств на инкубатор для поселка. Тогда у всех будут хорошие цыплята.
Мы обсуждали детали плана до позднего вечера. Галя сидела напротив меня за столом, и в свете керосиновой лампы ее лицо казалось особенно мягким и привлекательным. Каштановые волосы были аккуратно уложены, карие глаза светились умом и добротой.
— Виктор Алексеевич, — сказала она вдруг, — а расскажите про артезианскую скважину. Говорят, вода там как фонтан бьет.
— Восемь с половиной литров в секунду, — с гордостью ответил я. — Можем теперь планировать оросительную систему на три тысячи гектаров.
— Три тысячи! — восхищенно воскликнула Галя. — Это же на весь район хватит!
— Именно. И знаете, что я думаю? Нужно создавать при совхозе учебный центр по орошаемому земледелию. Учить агрономов из других хозяйств, передавать опыт.
Мы сидели в тепле кухни, держась за руки и строя планы на будущее. За окном завывал ноябрьский ветер, но в доме было уютно от печного тепла и от близости родного человека.
Артезианский источник открывал перспективы, о которых мы раньше только мечтали. Гарантированное орошение, высокие урожаи, развитие новых отраслей сельского хозяйства.
Галя ушла около полуночи, а я еще долго сидел за письменным столом, дописывая планы в полевом дневнике. За окном стояла глубокая ноябрьская ночь. Поселок спал, готовясь к новому дню.
Глава 13Зимнее строительство
В самом конце ноября термометр за окном показывал минус двадцать градусов. И явно не собирался останавливаться на этом.
Я стоял у запотевшего стекла, потягивая горячий чай из граненого стакана в подстаканнике с советским гербом, и наблюдал, как ледяная корка покрыла ветки и стволы голых деревьев.
— Виктор Алексеевич, — в кабинет вошел Громов в длинном полушубке из натуральной овчины и валенках, стряхивая снег с каракулевой шапки, — техника прибыла. Бригада размещается в общежитии при МТМ.
Директор держал в руках наряд-заказ на выполнение работ, отпечатанный на машинке «Москва» через копирку. Сорок человек из треста «Алтайводстрой», специализирующегося на строительстве мелиоративных объектов в Западной Сибири.
— А прораб где? — поинтересовался я, надевая телогрейку темно-синего цвета с ватной подкладкой.
— Степан Кузьмич в столовой греется. Говорит, в дороге чуть не замерзли, печка в автобусе сломалась.
Степан Кузьмич Железняков оказался мужчиной лет пятидесяти с обветренным лицом и внимательными серыми глазами. Сидел за столом в столовой, держа в загрубевших руках эмалированную кружку с горячим кофе из цикория. На нем была рабочая куртка цвета хаки с меховым воротником, под которой виднелся вязаный свитер серого цвета.
— Здравствуйте, товарищ Корнилов, — поднялся он, протягивая руку. — Двадцать лет по Сибири стройки веду, но такого мороза в ноябре не припомню. Обычно в декабре так колотить начинает.
Рукопожатие было крепким, таким, какое бывает у людей, привычных к физическому труду. На безымянном пальце поблескивало обручальное кольцо из красного золота, на запястье тикали часы «Восток» в стальном корпусе.
— А работать в таких условиях приходилось? — спросил я, садясь напротив.
— Приходилось. В семьдесят первом под Норильском прокладывали теплотрассу в январе, там было минус сорок пять. Но тогда у нас специальное оборудование было, а здесь обычная техника.
Зинаида Петровна подошла к нашему столу, неся поднос с тарелкой борща и куском черного хлеба:
— Кушайте, Степан Кузьмич, с дороги небось проголодались. А то худой какой-то, жена, поди, плохо кормит.
Повариха выглядела как всегда, в белом халате поверх цветастого платья, волосы, крашенные хной, убраны под белую косынку. На груди поблескивал значок «Отличник советской торговли», которым она очень гордилась.
— Спасибо, тетя, — улыбнулся прораб. — Жена кормит хорошо, просто работа такая, на морозе все калории сгорают.
После обеда мы отправились осматривать участок будущих работ. Ехали на УАЗ-469, печка которого еле справлялась с охлаждением салона. За окнами мелькали заснеженные поля, березовые рощи с голыми ветками, покрытыми инеем. На дороге лежал наст толщиной в палец, под колесами хрустел как стекло.
Первая точка — скважина номер один возле бывшей мельницы. Устьевое оборудование было укутано в телогрейки и брезент, но все равно покрылось ледяной коркой. Рядом лежали трубы диаметром пятьсот миллиметров — чугунные, тяжелые, с раструбными соединениями. На морозе металл звенел как колокол при ударе молотком.
— Землю нужно размораживать, — сказал Железняков, втыкая в грунт железный лом. Инструмент вошел всего на два сантиметра. — Промерзла, обычным экскаватором не взять.
— А что предлагаете?
Прораб снял рукавицы из овчины, достал из нагрудного кармана куртки потертый блокнот в клеенчатой обложке:
— Паровые пушки ставить. У нас есть передвижная котельная, но она маломощная. Нужно что-то посерьезнее.
В это время к нам подъехал Семеныч на тракторе МТЗ-80 с прицепом, груженным металлоломом. Экскаваторщик был в ватных штанах и телогрейке, поверх которой надел овчинный тулуп. На голове шапка-ушанка из натурального меха, уши завязаны под подбородком.
— Виктор Алексеич, — окликнул он, слезая с трактора, — тут дело есть! У нас на складе котел от паровоза лежит, еще военный. Может, приспособим для размораживания?
Котел действительно оказался интересным — цилиндрический, из котельной стали толщиной восемь миллиметров, с множеством дымогарных трубок внутри. Весил тонны три, но выглядел надежно.
— От «Овечки», — пояснил Семеныч, имея в виду паровоз серии Ов. — Списали в шестьдесят восьмом, когда на тепловозы перешли. А я его сохранил, думал, пригодится.
Железняков осмотрел котел с профессиональным интересом:
— Мощности хватит. Только нужно переделать под жидкое топливо и смонтировать на санях для перемещения по трассе.
К вечеру у нас был готов план работ. Семеныч со своими помощниками переоборудовал паровозный котел, установив топку на солярке и систему подачи пара через шланги высокого давления. Володя Семенов спроектировал мобильную электростанцию на базе списанного трактора ДТ-75 с генератором от грузовика.
А тем временем в поселке развернулась история, которая стала называться «великой валенковой революцией».
Все началось с того, что рабочие стали жаловаться на холод. Обычные кирзовые сапоги, даже с портянками и войлочными стельками, не спасали от мороза. К концу первого дня трое строителей обморозили пальцы ног.
— Нужна теплая обувь, — сказал фельдшер Иван Петрович Кузьмин, смазывая обмороженные места спиртовой настойкой календулы. — Иначе через неделю половина бригады в больнице окажется.
В поселке валенки делала только тетя Груша, Аграфена Тимофеевна Богданова, женщина лет пятидесяти пяти, жившая в небольшом доме на окраине. Вдова, муж погиб на фронте под Курском, детей не было. Всю жизнь занималась валянием обуви для односельчан.
Дом у тети Груши был типичной сибирской избой, рубленый из сосновых бревен, с резными наличниками на окнах и высоким крыльцом. Внутри пахло овечьей шерстью, мылом хозяйственным и дымом от русской печи. В горнице стояли деревянные колодки для валяния разных размеров, висели пучки шерсти, окрашенной в разные цвета.
— Пятьдесят пар? — переспросила тетя Груша, поправляя шерстяной платок, повязанный под подбородком. — Это же целый месяц работы! А материал где брать?
— Материал обеспечим, — пообещал Громов. — В совхозе овец держим, шерсти хватает. Главное, чтобы к концу недели были готовы хотя бы двадцать пар.
Тетя Груша согласилась, но поставила условие:
— Делать буду по своему разумению. Чтобы не только теплые были, но и красивые. А то что это за обувь, если душу не радует?
Через три дня первая партия валенок была готова. И здесь произошло неожиданное.
Тетя Груша, используя технику, которой ее научила еще бабушка, украсила валенки цветочными узорами. На серой шерстяной основе расцвели яркие розы красного и розового цвета, синие васильки, желтые ромашки. Узоры были вывалены из цветной шерсти и смотрелись как настоящая вышивка.
— Что за красота! — восхитилась Зинаида Петровна, когда валенки привезли в столовую для примерки. — Как на картинке!
Но мужики отнеслись к художественным изыскам скептически.
— Я в таких красивостях работать не буду, — заявил старший монтажник Василий Сергеевич Крюков, здоровый детина лет сорока с густыми усами. — Что люди скажут? Подумают, что я…
Он не договорил, но все поняли, о чем речь. В те времена мужчина в цветастой обуви мог стать объектом насмешек.
— А что делать? — развел руками Железняков. — Другой обуви нет, а работать надо.
Строители нашли компромисс, надевали поверх узорчатых валенок резиновые галоши или обматывать их брезентом, скрывая «женственный» дизайн.
Галя, узнав о проблеме, предложила неожиданное решение:
— А давайте проведем показ рабочей моды! Пригласим всех женщин поселка, пусть посмотрят, какие красивые валенки делает тетя Груша!
Идея показалась всем интересной. В субботу вечером в сельском клубе собрались практически все женщины поселка, от молодых девушек до пожилых бабушек. Зал был украшен самодельными плакатами: «Красота спасет мир!», «Искусство в массы!».