— Добро пожаловать. — Сказал я гостеприимно.
Быки разглядывали нашу «крепость». Частокол и много рядов кактусов, да ещё и рвы, вот что отделяло речную деревню от остального мира! Кажется, они оценили укрепления очень высоко, впечатлились по полной, им всё нравится.
— А хороша у людей крепость. — Переговаривались одни.
— Нам бы такую на каждую реку. — Говорили другие.
На встречу быкам вышел великан. Наевшись крокодильего мяса он лениво почёсывал живот и громко и бескультурно отрыгивался. Теперь быки с уважением разглядывали его и его огромную лопату.
— Быков я ещё не ел. — Выдал Ворчун совершенно без злого умысла.
Рогатые от таких слов занервничали. Кто его знает чего ждать от большого и могущественного существа.
— Это он шутит так. — Заверил я гостей. Они немного расслабились.
— Коров только пробовал. У них кишочки очень нежные. — Продолжал рушить мне всю дипломатию гигант.
— Давайте переговорим в более подходящем месте.
— Пошли. — Согласился бык Добряк. Его товарищи остались у воды.
Плот притянули поближе к берегу и пришвартовались последней длинной верёвкой к нашему деревянному столбу, вкопанному глубоко в землю — самодельному кнехту.
Как выяснилось, этот плот состоит из четырёх плотов поменьше, соединённых верёвками. Хитрая придумка, хотя есть вопросы к управляемости такой конструкции.
Мы с Добряком вошли в деревянный домик, где я в последнее время живу. Из речной деревни я почти не отлучался, а жить где-то надо, спать на траве мне уже не солидно, потому мне и построили домик с деревянными стенами и камышовой крышей. Внутри типичное убранство каменного века, то есть минимальное. Спальный тюфяк, столик с глиняной посудой, вёдра, деревянная бадья и камышовые коврики поверх земляного пола.
Тем не менее, это хорошее жильё по меркам местности. И ипотеку платить не надо! Почти всё сделано благодарными жителями, знают ведь чьи кактусы стоят между ними и недружелюбным внешним миром.
Камыш взяли на болоте, там его сколько хочешь. На сравнительно безопасных окраинах этого опасного биома теперь ошивается человек тридцать, не меньше. Собирают там все возможные ресурсы.
Из собранного камыша потом делают стены и крыши, активно рубят там хлипкие болотные деревья на дрова, добывают крокодилов и собирают болотных моллюсков. Из крокодиловых костей делают наконечники и всякие поделки, кожу продают в город. В общем, биом оказался очень выгодным. Мы очень благодарны системе за его появление! Побольше бы таких «ловушек», так жизнь была бы легче и богаче.
Бык уселся за столик, я налил ему и себе чаю из железного чайника, купленного у системы. Здесь это считается за дорого и богато! Да и чай стоит немало, ведь он тоже покупной.
— А ты и вправду богат и могуч, Игорь! Не зря все так говорят! — Восхитился бык и заодно польстил мне.
На это я ничего не ответил, только знай себе пил чай. Мне больше интересно сколько железа этот копытный притащил с собой. Обещал ведь металл менять на еду. Еды у нас навалом, мой инвентарь забит мясом и пшеницей на продажу.
Похоже, я единственный легендарный фермер на всю округу, а может и единственный классовый фермер вообще на этой земле. Если так, то закупаться съестным им просто больше негде, а у них в городе 25000 голодных ртов. Всё равно все ко мне придут за хлебушком.
— Не реагируешь на похвалу? А бык бы уже бил копытом от гордости за себя! — Продолжал рогатый.
— А где коты? — Спросил я серьёзно.
— Ты про этих мяукающих? Мы с этими блохастыми малость не договорились.
— Конкурента значит отогнал? — Констатировал я. — Ладно, они и без вас найдут способ сюда доплыть. Кстати, отличная придумка с плотами, и корабль по первости не нужен будет. Возить добро можно и так.
— А то, ещё бы тебе не понравилось! Это всё моя выдумка! — Возгордился бык так, что чуть не опрокинул на себя содержимое глиняной чашки.
— Чуть не облился, аккуратно.
— Ерунда, меня ящеры огнём стреляли, такое переживу! — Махнул он своей здоровой лапой.
— Как додумался плоты верёвками соединить?
— А я подумал, что достаточно большой плот не построим, вот и связал воедино эти четыре. Ты не думай, не легко нам было. Река опасная, есть такие места, что толстые ветки над водой висят! А на ветках ящерицы, иглами в нас стреляли и ядом. Иные с веток на борт спрыгивали… особенно ночью. Три дня как… на иголках! Каждый день драка по три раза и никакого спокойного сна! Хоть у вас тут отоспимся.
— Это да, тяжкое вам досталось путешествие. Зато вы здесь, это стоило всех лишений. Железо привезли?
— Обижаешь, человек. Меди привезли три мешка! Бык своё слово держит!
— Это радует, а что ещё есть?
— Янтарь и камни разноцветные и светящиеся, топоры каменные и наконечники костяные. Рога такие, чтоб пиво туда наливать! Нет, не наши это рога, не смотри так! Мы своих павших почитаем. То рога диких быков, которых мы в лесу отловили. И рога носорогов тоже есть, такой трофей в жилище повесить это большой почёт!
— Это всё хорошо. Как сгрузите товар на берег — будем разбираться.
После чаепития вернулись к реке торговаться. Товары были упакованы во вполне приличные тканевые мешки. Быки явно не дураки и точно не нищие, если делают такие качественные вещи.
Меди они привезли и вправду много по здешним меркам, три больших мешка. Таких, что взрослый мужик на спину закинет и с большим трудом унесёт. При виде этого богатства моя внутренняя жаба плясала от радости. Это сколько же серпов, кос, ножей и наконечников можно сообразить? А к ним ещё иглы и шило для прокалывания. Озадачу городского кузнеца, будет тяжко трудиться недели две, но всё сделает.
Костяные наконечники и янтарь, да цветные камни вызывали уже меньше радости, хотя, например, янтаря навезли и вправду много. Каменные топоры люди купят только потому что дёшево.
Всю медь выкупил я, так же как и большую часть янтаря и даже наконечников. Отдал за каждый мешок металла семнадцать больших мешков пшеницы. Считаю это хорошей сделкой, у нас пищи достаточно, а металл на дороге не валяется.
Теперь быкам придётся думать как довезти зерно домой и не намочить в воде, да не дать ящерам его спалить. Та ещё задачка, ох и в опасном мире мы живём!
Всё остальное быки стали продавать местным людям. Начались торги, потому что всякой мелочёвки вроде бус и каменных ножей рогатые тоже навезли много. Да и сами были при деньгах, потому высматривали что купить. Торговались чуть ли не половину дня.
По окончании торгов рогатым выделили большой дом с очагом для проживания. Погостят у нас день, а потом тронутся в обратный путь. За это время с кем-нибудь ещё поторгуются и пошпионят заодно, куда без этого?
Рогатые отбыли восвояси, а через пару часов приплыли коты. Те самые, разумные и прямоходящие, у них тоже город на 25000 жителей к югу от нас. Заявились они на подобии индейских каноэ.
Коты оказались очень приветливы и дружелюбны с нами, а вот на быков злы, едва не подрались с ними на воде. Всё дело, как всегда, в зависти, быки уже продали своё добро первыми и взяли лучшую цену. Да и на металл быкам повезло больше, а за этот ресурс тут нешуточная конкуренция.
Уже знакомого мне кота среди прибывших не оказалось, не приплыл тот самый Мяуч. Приплыли другие, пушистые котяры, даже захотелось их погладить.
Металла они нам не привезли, зато осчастливили нас верёвками, овечьей и носорожьей шерстью, да и кошачьей тоже, вполне сносными удочками и янтарём.
Жаль, что меди у них не было, но даже так сторговались неплохо, обе стороны остались довольны. Встал даже вопрос о посещении их города. Если они к нам сплавали, то почему бы и нам к ним в гости не отправиться?
Между прочим, хорошая идея. Предложив пшеницу и картошку сам могу взять лучшую цену. Увы, охраны придётся взять много, да и можно ли им всем там доверять? Нужно будет обдумать этот вопрос.
Коты заселились в тот же самый дом, где недавно гостили быки. Развели там огонь и сжигали травы, чтобы избавиться от «ненавистного запаха». У них с рогатыми ссора, потому они теперь крепко не дружат. До войны дело не дошло, но друг от друга оба народа держатся подальше.
Коты рассказали нам любопытные вещи. О том что в лесах здешних помимо нас живут ещё удивительные создания. Такие удивительные, что аж летать умеют. На вид вроде бы и на людей похожи, а у самих крылья за спиной растут. И летают они высоко и быстро. Так высоко, что и мобы простые их поймать не могут. Какие они на характер коты не знают, те летающие ребята живут сильно далеко на востоке и ни с кем ещё не контактировали.
Да, мне бы таких летунов на подмогу и в курьеры. Добро бы всякое по воздуху возили и сообщения передавали, да и разведка с воздуха лишней не будет. Архиценные были бы союзники, жаль что пока я их не встретил.
На следующий день коты уплыли, но обещали вернуться, в этот раз с медью. Торговать железом договорились только со мной и моими представителями, в конце концов только я один в этом лесу сижу на горе продовольствия.
Провожать их вышла вся деревня. Пока каноэ не скрылись за поворотами реки, люди махали им руками. Коты оставили о себе добрую память, ведь были весьма дружелюбны, особенно к детям. Правда и отпетыми торгашами они тоже прослыли, быки так умело не торговались.
Пока что моя миссия здесь выполнена. Поселение укреплено, торговля по воде налажена, люди строят себе дома, пора мне и Ворчуну возвращаться в лесную деревню.
— Уже уходим? Крокодилы вкусные, не хочу уходить! Давай тут останемся, ну пожалуйста! — Стал канючить великан.
— Ну что ты как маленький? Мы их ко мне в инвентарь наложили двадцать штук. Буду тебе выдавать каждый день по одному. А потом мы сюда возвращаться будем, новых купим. Крокодилы без нас не вымрут и болото не исчезнет.
— А так можно было? Ну тогда ладно. Пойдём домой, очень скучаю по лесной деревне! — Воодушевился великан.
На обратном пути зашли в город. Озадачили кузнеца невиданной горой меди и фронтом работ на две недели. Инструмента нам надо много, вот пусть и куёт. Пришлось приплатить хорошенько, дёшево такие вещи не делаются, слишком «хайтеково» для каменного века.