Верховные лорды почти сразу поняли, что Империум щадит промышленные районы столицы Гардинаала, и соответствующим образом распределили силы.
С правой стороны выступала заводская стена, за которой высился раздутый рокритовый купол атомной станции сектора. Вокруг нее, словно саван, безжизненно висели сплетения передающих катушек. Воздух рядом с гигантским полушарием пронизывали мощные лучи осветительных ламп и тяжелых прожекторов. По окрестным улочкам между домами рокотал транспорт усмирителей, и Декке показалось, что он слышит терпеливое ворчание какой-то басовитой машины, едущей рядом с ними. Может, это один из сверхтяжелых танков, реликвий воинской касты? Сильвин никогда не видел таких машин. Да и где бы они попались ему? Гардинаал не сталкивался с вооруженной угрозой извне на протяжении двадцати пяти веков.
Все огромные двери складов были плотно закрыты, за исключением одной. Ее створку заклинили шлакоблоком, оставив проход шириной с человека в доспехах. Духи замка умерли, и Декка не ощутил даже предупредительной дрожи в щеке.
Разрушение цивилизации — великий и грозный уравнитель.
— Я пойду первым, — с удовольствием произнес консул.
Обрабатывающий комплекс оказался меньше, чем представлялось снаружи. Его внутреннее пространство загромождали бездействующие шланги-разбрызгиватели, фиксаторы и сервосборочные линии. Вязкий воздух затруднял дыхание. Прикрыв рот рукой, Сильвин вдруг ощутил головокружение и оперся свободной ладонью о неподвижный конвейер. Усмиритель зажег ручной фонарь, но даже его луч словно угасал в плотной взвеси микроскопических серых частиц.
— На этом предприятии красили отсеки корпусов скоростных экспрессов перед сборкой, — сказал Венн, подавив неуместный смешок. На него влияли эманации веселья из подсознания Декки, против которых оптимизированная психика бюрократа совершенно не имела защиты.
— Может, оно снова заработает, — ответил консул с сомнением в голосе и еще большим скепсисом в мыслях.
— Верховные лорды знают, как выигрываются войны, — с полной убежденностью вставил капрал.
Сильвин, напротив, понимал, что Верховные лорды абсолютно не представляют себе, как выигрываются войны. В архивах хранились записи только об одном таком конфликте — Прорыве на Ундециме, когда зеленокожие захватчики из-за пределов системы ненадолго оккупировали самую дальнюю планету Гардинаала. Закончилась кампания еще за несколько столетий до того, как родились самые древние из нынешних владык-гибридов, глубоко замороженных боевых конструкций. Империум был угрозой совершенно иного порядка.
Интересно, как через двадцать пять веков станут называть текущую войну?
Наверное, «Гибель владык Гардинаала».
Декка осклабился в темноте, не замечая, что Тобрис и усмиритель безвольно повторяют его гримасу.
— От кого поступили твои приказы? — прошипел он Венну.
— Сверху.
Бегло заглянув в мысли администратора, Сильвин убедился, что тот ничего не скрывает. Иерархия связей в государственном аппарате больше напоминала запутанную сетку, чем цепь. Каждый слышал о том, как субконсул из Датума и вице-флотарх из Милитарума, обнаружив, что формально превосходят друг друга в чине, так увлеклись попытками установить порядок старшинства, что заморили себя голодом. Впрочем, эта история все же звучала малоправдоподобно.
Капрал крепче сжал рукоять пистолета. Треск и грохот битвы за Гардинаал ползли по рядам угрюмо застывших механизмов, словно легкомысленные шепотки.
Декка повел остальных дальше.
Шагая вдоль сервосборочных линий, он вышел к монтажной станции — платформе, где сходились нагнетательные рукава и гидравлические захваты. Ее окружали пульты управления, сверху выступали галереи с затемненными окнами, откуда контролеры могли следить, насколько продуктивно трудится персонал.
К удивлению Сильвина, консоли работали: их самоцветные экраны светились в серой дымке. Питание поступало от нескольких переносных генераторов, которые так тряслись и содрогались, будто их движущие духи стремились не только давать станции энергию, но и подражать работе ее систем.
Сомкнутые фиксаторы что-то удерживали на площадке. Что-то большое.
Слегка улыбнувшись, Декка взял себя за подбородок:
— Кто-нибудь, разбудите это.
У Амадея подергивался палец на спуске. Гаденышу не мешали ни сгибатели перчатки силового доспеха, ни то, что в организме Дюкейна воплотились наивысшие достижения имперской генетики.
Вокруг лежали груды тел высотой в двенадцать рядов, среди которых виднелись мертвецы в простых черных панцирях и вообще без брони. Завалы расчищал ползущий впереди «Поборник» с бульдозерным отвалом, но даже танку приходилось непросто — его мотор жалобно выл, как пылесос, засосавший гвоздь. Сам лорд-командующий пригибался за траками своего «Лэндрейдера». Транспортная бронемашина тоже ползла еле-еле, будто дряхлый старец. Тем временем колонну накрывали из гатлинг-излучателя, находящегося в соседнем здании.
Дюкейн неуклюже высунулся из укрытия. Тяжелый блок питания у него на спине израсходовал заряд, и доспех сковывал движения. Выпустив пару болтов, которые выбили каменное крошево из стены рядом с амбразурой, Амадей резко дернулся обратно. Излучатель выпалил снова, поток частиц вонзился в окрашенный корпус «Лэндрейдера», и на голову пригнувшегося легионера посыпалась адамантиевая стружка.
Содранная черная краска пахла свинцом. По другому борту танка барабанили пули. Раздавались громкие хлопки болтерных выстрелов. Братья, как и Дюкейн, били одиночными — теперь они экономили боеприпасы.
В капитолис не вели автодороги, считавшиеся тут слишком опасными, потому что любая случайность или ошибка были чреваты катастрофой. Воины могли попасть внутрь города лишь по местной транспортной сети: широким колеям скоростных экспрессов и узким пешеходным мостикам, которые соединяли транзитные полустанки со зданиями. Сражение концентрировалось на этих участках, что позволяло гардинаальцам посылать на врага толпы бойцов. Не самых лучших, в основном силовиков и вооруженных штатских, зато их были миллионы.
Шла бойня, притворявшаяся испытанием на выносливость. Казалось, стратегия владык Гардинаала заключается в том, чтобы топить легионеров в волнах тел, пока они не израсходуют каждый болт-снаряд и джоуль энергии, а их техника не застрянет в месиве из плоти и костей.
Надо признать, план работал.
Из «Поборника» донесся лязг, отдающий безнадежностью: отказал какой-то элемент силовой установки. Черный дым взвился над бронемашиной, словно флаг, возвещающий о капитуляции. «Лэндрейдер» Амадея и растянувшаяся танковая колонна постепенно остановились.
— А, черт!
— Так мы никогда не доберемся до транзитного узла. — Рэб Таннен, не поднимаясь с корточек, подошел к Дюкейну с кормы танка, вхолостую работающего мотором. Технодесантник покачивался на каждом шагу, его броня подвывала в такт движениям. Серворука безвольно висела: Рэб отключил ее, сберегая энергию. — Уже отстаем от других кланов. Примарх будет недоволен.
Лорд-командующий хмыкнул.
«А он вообще бывает доволен?»
— Как и воины клана, если мы не справимся, — добавил Таннен.
— Да во всей этой чертовой дури больше нет смысла! — Предполагалось, что потеря транзитного узла лишит гардинаальцев возможности свободно перебрасывать солдат, но их бойцы уже находились повсюду, к тому же они хорошо знали свой город. — Лично я бы сейчас снес ковровой бомбардировкой все внешние округа, а потом проехался бы по развалинам сверхтяжами, которые мы оставили за стенами охранять челноки снабжения.
Рэб пожал плечами. Жалобные стоны его доспеха прозвучали еще громче.
— Примарх хочет, чтобы город взяли целым.
Амадей фыркнул. Впрочем, Феррус Манус всегда получал то, чего требовал, и возразить ему мог лишь тот, кто стоял выше любого лорда-командующего (и, если лорд-командующий Дюкейн будет честен с собой, — выше, чем самые благонамеренные примархи).
— Ну, брат, я бы оставил ему кусочек.
Обернувшись, Амадей посмотрел вдоль колонны нетерпеливо ворчащих машин, забитых нетерпеливо ворчащими легионерами, и вздохнул. Он ведь родился не в клане Сорргол. Вообще говоря, он считал феодальные обычаи Медузы истинным средневековьем, но, если Феррус Манус чего-то требовал…
— Дай мне общую схему местности.
Технодесантник ненадолго активировал один из модулей, которые умышленно выключил раньше, и перебросил закодированный пакет двоичных данных в приемные устройства брони Дюкейна. Как только примитивные системы доспеха типа I расшифровали и обработали информацию, на визоре Амадея поверх тактического слоя, формируемого скромным ауспик-комплексом его древних лат, раскинулась карта города.
— Тут есть железнодорожная ветка. Прямо на другой стороне вон того здания. — Стоило лорду-командующему поднять голову, как опустошительный шквал пуль и потоков частиц вынудил Железных Рук вновь отступить за танки. Высунувшись из-за спонсона, Дюкейн хмуро посмотрел на искомую постройку: — У меня уже инстинктивная неприязнь к этому зданию, Таннен.
Изучив через свои линзы воронки от болтов Амадея на стенах строения, Рэб сообщил:
— Какой-то рыхлый разнородный материал. Низкокачественный аналог рокрита. Думаю, нам по зубам.
— Что ж, годится. — Ударив кулаком по корпусу «Лэндрейдера», изрытому шрамами, Дюкейн указал водителю на постройку.
Сообразив, в чем дело, легионер толкнул левый рычаг управления вперед и поставил правый на реверс. Пока израненный в бою колосс разворачивался вокруг своей оси, от наклонной лобовой брони отскакивали неприятельские выстрелы. Зарычав турбинами, танк грузно поехал к цели.
Из прочного, надежного и дешевого рокрита возводили высокие и толстые стены, но у лорда-командующего имелся «Лэндрейдер» модели «Ахилл-Альфа». Самая выносливая машина в арсенале Легионес Астартес превосходила стойкостью большинство сверхтяжелых танков. Ее живучесть казалась почти сверхъестественной. В рядах Железной Десятки к «Ахиллам-Альфа» относились с чем-то вроде мистического трепета. Феррус Манус никогда не отправился бы в битву на менее могучей технике, что лишь укрепляло легендарный статус этих «Лэндрейдеров».