ты, а на лицах людей сияли улыбки. В этот день спускали на воду первый, построенный в СССР самый настоящий линкор. И пусть он официально считался крейсером, однако его водоизмещение — под 38 тысяч тонн — было даже больше чем у купленного двумя годами ранее у Французов "Севастополя". Тот мог похвастаться только 36 тысячами тонн, а именовался полноценным линкором.
— Ну что, Федот Евдокимович, можно вас поздравить? — Когда корабль получивший имя "Кронштадт" окончательно сполз по направляющим и степенно заколыхался на волнах, к главному конструктору подошел молодой человек в форме с адмиральскими знаками различия. — Можно сказать, что вы вернули к жизни русское судостроение. Тридцать лет ничего подобного не строили, а уж если совсем честно, так и вообще не строили ничего подобного. "Императрицы" то на 10000 тонн водоизмещения поменьше будут, да и то…
В обличии от более ранних линкоров типа "Севастополь" до 40-х годов являвшихся становым хребтом флота молодой республики рабочих и крестьян, все три более новые "Императрицы Марии" столь долгой жизнью похвастаться не могли, и породившую их Российскую Империю пережить им, по большому счету, не удалось.
— Рано, Николай Герасимович, — Бесполов с удовольствием пожал руку наркома военно-морского флота. — Ему еще минимум год достраиваться у заводской стенки. Хотя конечно, да, основное уже сделано.
"Кронштадт" мало походил на тот проект, который собирались строить изначально в 1939. Вынужденно поменялась вся артиллерия. Вместо девяти 305мм орудий в трех башнях советского производства, которые отечественная промышленность так и не сподобилась выдать в металле, на корабль установили шесть 380мм орудий закупленных в Германии вместе с положенной в таком случае системой управления огнем. Зато удалось унифицировать противоминный калибр, и вместо 8 152мм и 8 100мм пушек установить 16 130мм универсалок, способных работать и по воздушным и по морским целям. Удалось повысить мощность силовой установки и сохранить, не смотря на подросшее водоизмещение, проектную скорость хода в 33 узла. Да и прочих мелких переработок, сделанных по ходу строительства, было великое множество. Советская кораблестроительная промышленность, по сути, только-только делала свои шаги.
— А как оцениваете скорость строительства? — Кузнецов и сам неплохо разбирался в проблемах производственников, однако никогда не упускал возможность поговорить с человеком изнутри. — Все же пять-шесть лет для современного судостроения это слишком много. Есть ресурсы для ускорения?
— Сложно сказать, Николай Герасимович. Я, по правде говоря, не уверен, что без помощи французских товарищей, мы бы и в эти сроки уложились. — Бесполов забавно передернул усами, — это может, звучит не очень по-большевистски, однако компетенции за последние двадцать лет мы изрядно растеряли. Приходится нарабатывать заново.
— И все же, Федот Евдокимович, если бы вы строили еще один 69 проект, получилось бы быстрее? На сколько?
— Думаю пару лет выиграть вполне реально, впрочем, это очень сильно от производства башен и орудий зависит, мы в них можно сказать уперлись. А что, уже решили, чем будет занят освободившийся эллинг? Или третьего брата будем делать? — Под вторым братом Бесполов имел ввиду заложенную в Николаеве "Полтаву", строительство которой продвигалось с большим скрипом. Для этого корабля у немцев готовых башен не нашлось, поэтому пришлось выкручиваться самостоятельно. В отличие от "Кронштадта", готового уже почти на 80 %, "Полтава" зависла на 60 % готовности и за последний год особого прогресса не наблюдалось. Производственники обещали отдать первую башню в январе 1944 года, однако сроки эти уже не раз переносились, поэтому веры в такие заверения было не много. Как уже говорилось, проблем в советском кораблестроении было еще более чем навалом.
Кузнецов немного замялся, не было принято в СССР слишком откровенничать сверх доступной каждому информации, но потом поддался общей атмосфере праздника да и секретом это в общем-то не было. Какой может быть секрет, если буквально через пару месяцев об этом будут знать тысячи рабочих и инженеров.
— Нет, Федот Евдокимович. Будем пытаться строить авианосец по оригинальному проекту. Как показывает практика, время пушечных кораблей уходит безвозвратно, настала эра плавучих аэродромов.
После этого разговор как-то сам собою завял. То, что эпоха линкоров осталась в прошлой войне, было всем, в общем-то, и так понятно, тем более неприятно от этого осознавать, что новый, пахнущий еще краской корабль, по сути, устарел на этапе строительства. Правильнее было бы даже сказать, что устарел он еще до начала проектировки, просто тогда об этом еще никто не знал.
Так же устарел и готовящийся к спуску на воду весной линкор "Советский Союз", старший брат, так сказать, "Кронштадта". "Советская Украина", которую последние два года достраивали как авианосец, уже тоже была готова почти на 75 % — там не нужно было производить сложные многотонные башни и орудия, и это изрядно ускорило постройку корабля. В общем, вступления в строй трех из четырех строящихся больших кораблей планировалось на конец 1944 — начало-середину 1945, отставала только "Полтава". Впрочем, эти сроки были актуальны только в случае, если не случится чего-то сверхординарного, какой-нибудь войны, например.
Вообще нельзя не признать, что за последние пять лет флот Советского Союза изрядно преобразился. Кроме вышеперечисленных кораблей, в строй вступили пять легких крейсеров 68 проекта. Ну как легких — 16 тысяч тонн полного водоизмещения, при том, что Вашингтонский морской договор еще двадцать лет назад установил предельное водоизмещение для тяжелых крейсеров в 10 тысяч тонн. В строй вошли десятки эсминцев, а про всяких тральщиков, сторожевиков и прочую мелочь и говорить нечего.
Наконец, спустя двадцать пять лет после окончания Первой Мировой, русский флот начал возвращать себе потерянные в бурные годы позиции.
Глава 20
Окрестности Гавайского архипелага, Тихий Океан, конец ноября — начало декабря 1943 года
Бои за Цейлон продолжались два месяца, и к началу октября большая часть острова оказалась в руках островной империи. Той островной империи, что с востока, а не с запада. Причем англичане впервые с начала войны столкнулись с тем, что их индийские союзники-подданные совсем не горят желанием проливать кровь за короля Георга 6. Нет, откровенного неповиновения почти не было — за двести лет владычествования британцы сумели приучить местных к мысли о своем главенстве — однако и энтузиазма в деле войны с японцами тоже никто не проявлял.
Тут нужно отметить, что подданные микадо в кой это веки проявили не свойственную для себя гибкость, можно сказать даже дипломатическую дальновидность. Возможно, сыграл опыт оккупации Индонезии, когда лояльное поначалу местное население вскоре стало массово уходить в партизаны, а возможно — понимание того, что еще одного Китая военная машина Японии не выдержит. Так или иначе, буквально через неделю после начала боев на Цейлон прилетел Чандра Бос и провозгласил независимую Индию на землях, отвоеванных у английской короны. Более того, японское правительство объявило, что не планирует оккупацию с Индии и готово вывести войска из этой страны, как только она будет очищена от английского присутствия. Войска же Японской Империи на Цейлоне проявляли не привычную для них терпимость, и подчеркнуто корректно вели себя с местным населением, не допуская никаких непотребств.
Такой шаг мгновенно выбил почву из под ног английской колониальной администрации. Все индийские войска, которые составляли около 30 % всех боевых частей Британской Империи, стали одномоментно ненадежными. Если бы именно в этот момент Германия ударила в сторону Индии с запада — до 40 % всех частей в Ираке и Иране составляли именно индусы — империя, над которой никогда не заходит Солнце, могла бы этого и не пережить. Однако после вмешательства Советского Союза и политического решения о не нарушения нейтралитета Саудовской Аравии, идея сухопутного похода в Индию была на время отложена и немцы сосредоточились на другом "проекте".
Здесь же, в октябре 1943 года Японская Империя достигла максимума своих территориальных завоеваний. Вследствие неожиданного удара по Мальдивским островам, англичане потеряли свою последнюю базу, с которой они могли контролировать север и восток Индийского океана, после чего адмирал Сомервилл перенес ставку на Мадагаскар. Опасаясь быть пойманным в закрытом с трех сторон Аравийском море, он не решился "переезжать" куда-нибудь в Оман или Кувейт, а больше подходящих для картирования флота баз у Англии в регионе не оказалось. Да и Мадагаскар-то был Французской территорией, куда английский флот пустили, что называется, "в гости". Воистину тяжелые времена наступили для Британской империи!
Оккупация Мальдив стоила японскому флоту легкого авианосца "Рюдзё", который поймал торпеду от патрулирующей окрестные воды английской подлодки. Англичанам же пришлось бросить находящийся в плачевном состоянии после сражения в Бенгальском заливе линкор "Родни", поэтому по вымпелам, можно сказать, что стороны разменялись один к одному. Впрочем, тут англичанам откровенно повезло, потому что в момент атаки японского флота, эскадра Сомервилла занималась проводкой большого конвоя в блокированную с трех сторон Австралию и принять участия в сражении не могла. Иначе потери англичан могли бы быть гораздо тяжелее, и английскому адмиралтейству пришлось бы думать, как формировать новый Восточный флот в третий раз на два года.
Вообще положение Австралии и Новой Зеландии после установления блокады оказалось достаточно сложным. Поскольку большая часть продукции глубокого передела на самый маленький континент импортировалось из метрополии, для населения настали не самые лучшие времена. Благо продовольствие и кое-какие основополагающие для экономики природные ресурсы типа угля добывались на месте, поэтому смерть от голода и холода населению не грозила. Хотя некоторые поселения, находящиеся на западном и северном побережье, и которые ранее снабжались по морю, оказались практически отрезаны от цивилизации. Конечно, полностью перекрыть Индийский океан — невозможно, для этого не хватило бы десятка японских флотов, однако сделать так, чтобы грузы нужно было везти кружным путем, да еще и под солидной охраной — вполне. В итоге путь из метрополии в Австралию был примерно в 20000 километров, а из Индии или Персидского залива с учетом необходимости закладывать кругаля — в районе 13000. Получается, что эти территории оказались не только полностью выведенными из торгового и промышленного оборота Британской Империи, но и повисли на ее ногах тяжелой гирей: и бросить нельзя и снабжать тяжело.