– Вы знаете о ситуации в городе? – говорил Влас Хрусталес, стоявший за моей спиной собственной персоной. – Завтра здесь будет полно красивых девиц, считай, что маньяку пригласительное выслали. Мы собираемся поставить три наряда охраны, еще думали рассадить по залу наших людей, но этот маг-идиот категорически отказался. Мол, нарушим энергию представления. Вы же директор цирка, можете вмешаться? Нужно убедить этого дурака, что безопасность превыше всего. К тому же, завтра последний день фестиваля, все пойдут гулять, толпищи, пробки… Ох, как представлю, уже голова болит.
Человек, которого Влас назвал директором цирка, собирался ответить, но тут его глаза расширились от ужаса, сфокусировавшись на моей сумке. Я бы тоже испугалась, потому что оттуда высунулись одновременно еж, чайка, канарейка, голубь и клешня краба. Не знаю, о чем он там подумал, потому что я подумать вообще ни о чем не успела. Едва детектив стал оборачиваться, как мои ноги зажили самостоятельной жизнью и припустили к машине, в которой уже сидел Лео.
Влас меня все-таки узнал, потому что закричал:
– Держите ее, это она, помощница маньяка! Здесь точно готовится преступление!
– Газу, Лео! – закричала я, и тарантайка Кормака, которую мы нещадно эксплуатировали, с ревом помчалась по улицам Дзио.
Обернувшись, я заметила, что Влас погрузился в новенький седан и, поставив на крышу мигалку, помчался за нами. Все приуныли, так как лошадиных сил у нашей машинки явно было маловато.
Нас выручил голубь Ян, который вылетел из бокового окошка, а вернулся уже с компанией. Мы двигались вдоль какого-то сквера, машинка чихала и пыхтела, а Влас уже почти сел нам на хвост, вернее, едва не пихал носом седана наш бампер. Но тут голубиная стая, снявшаяся с площади, зависла ровно над машиной детектива, и какое-то время летела прямо над ним, ровняясь и прицеливаясь. Пешкасий первым разгадал замысел Яна, от чего залился неприятным смехом. Когда горные ежики издевательски смеются – это всегда неприятно.
Еще минута, и Влас Хрусталес, детектив и азиатский вампир, стал бы нас таранить, но в это время голубь Ян закричал «Огонь, пли!», и сзади раздался противный визг тормозов. Обернувшись, я только и увидела покрытое плотным слоем голубиного помета лобовое стекло седана. А к машине летели все новые и новые голуби.
Чем там закончилась история с обстрелом авто, мы не узнали, но я впоследствии никогда не жалела, что познакомилась и взяла под свою опеку голубя Яна. Уже позже я узнала, что Ян, как и краб и чайка, души преступников, которые попались под руки магическому правосудию. Их не убили, но обрекли влачить существование в нечеловеческом виде. Впрочем, по мне, так им и так неплохо жилось, а что до их грехов, то мы эту тему никогда не поднимали.
Когда мы подъехали, на пороге кафе стоял злой Кормак, а из-за его плеча выглядывал не менее сердитый Ашот. Если для первого мое отсутствие означало саботаж, то второй, кажется, просто разволновался. Мага Ролана нигде видно не было, и я совсем успокоилась. Пока все шло так, как было задумано.
– Работать я сегодня не буду, – заявила я опешившему от моей наглости Кормаку. – Надо тренироваться, а то ведь ваш конкурс завтра, а я в лучшем случае Ашоту ноги отдавлю да кафе опозорю. Поэтому сейчас и до самого вечера мы с Ашотом будем танцевать. И кстати, это я твоих гребешков в море выпустила. Их скоро внесут в вымирающие виды моря, и я решила проявить инициативу и помочь бедным тварям. Насчет долга не волнуйся. Завтра мы победим. Если уж так случится, что у других номера окажутся лучше, обещаю работать на тебя бесплатно до тех пор, пока не выплачу долг. А от якудза отобьемся.
Может, Кормак и был мировым злом, но на мою исповедь отреагировал правильно. Махнул рукой, кивнул Ашоту и скрылся в кафе. Нравился мне этот парень, Кормак.
Весь вечер мы с Ашотом танцевали на берегу моря. Начали в кафе, но там тренировалась основная группа, и я постоянно отвлекалась, думая о том, как нелепо выгляжу со стороны на фоне опытных танцовщиц. Когда же ушли на пляж за валуны, то в мире остался только Ашот, его руки, державшие крепко, его глаза, не позволяющие мне в себе усомниться, его губы, которые улыбались и манили.
Закат освещал наши плавно двигающиеся тела, и мне уже не казалось, что я делаю что-то не так. Пусть все идет, как идет. Профессиональной танцовщицей за два вечера танцев я не стану, но смогу хотя бы не мешать Ашоту и не выглядеть на его фоне посмешищем.
– Ты такая красивая, – прошептал оборотень, оказываясь еще ближе, чем раньше.
– Но не настоящая, – грустно прошептала я. – Ты же знаешь, какая я на самом деле.
– Неважно, – снова улыбнулся Ашот. – Главное, как ты чувствуешь себя здесь.
Взяв мою руку, он приложил ее к своей груди, я же прислонилась к нему, закрыв глаза и слушая, как бьется его могучее сердце. Чем бы ни закончилась история Наташи, но я была благодарна ей за эти мгновения.
Обучая меня сегодня, Ашот проявлял чудеса терпения. Интересно, будет ли он таким же терпеливым завтра, когда я скажу ему, что у меня на уме. Что-то подсказывало – оборотню моя идея сильно не понравится.
Глава 10
– Наташа, кофе!
Нет, право, я когда-нибудь его покалечу за эту «Наташу». Когда займусь единоборствами, подкачаюсь и стану хотя бы по массе тела одинаковой с наглым оборотнем. Сегодня такой важный день, а он издевается! А я еще переживала, что Ашот откажется участвовать в моем плане. Но нет, оборотня все затеянное даже веселило.
– Ну, ничего так, – протянула Мари, скептически оглядывая могучую фигуру Ашота, затянутую в женское платье. Ноги брить он категорически отказался, поэтому пришлось надеть на него длинную юбку. Каблуки тоже забраковал, их заменили балетки такого огромного размера, что продавец обуви честно признался – они лежали у него со дня открытия магазина. А вот на макияж и парик Ашот согласился без возражений. Видимо, понимал, что с его физиономией шансов пройти за девушку ноль. Они и так были невелики, но отпускать меня одну с кем-либо другим из команды Кормака оборотень отказался. Хотя из того же Кормака девица вышла бы понатуральнее.
– Мне все равно, что ты там задумала, – кричал на меня Кормак, но как-то по-семейному и совсем не обидно. – Если вас там убьет маньяк, то я воспользуюсь связями и даже из ада достану. Исключительно, чтобы заключить всех в пожизненное рабство. Не забывайте – вы мне победу в конкурсе должны.
Кстати, с гребешками Мари-таки выкрутилась. Нарезала каких-то грибов, залила своим особым соусом, уложила на раковины и выкатила, как фирменное блюдо заведения. За весь день подмены никто не заметил, правда, не обошлось без побочки. Гости не желали расходиться, гудели, болтали и хохотали без умолка. Не знаю, какие грибы использовала старушка, но я решила фирменное блюдо на всякий случай не пробовать.
Зоопарк, конечно, увязался с нами, но в свою сумку я никого, кроме Пешкасия, не пустила. В результате все разместились в рюкзаке Ашота, которого уговаривали взять хотя бы борсетку, чтобы не разрушать образ, но оборотень заявил, что с рюкзаком ему удобнее. Я только надеялась, что у него там нет оружия, ведь в Цирке наверняка будут проверять металлоискателем.
План был такой. Во время представления по очереди выйти из зала и обыскать цирк. Целью были служебные помещения. Конечно, такой обыск было бы лучше делать ночью, но голуби доложили, что помимо полицейских, выставивших дополнительные патрули, свою охрану организовал и маг. В общем, в крепость можно было попасть, только постучавшись добровольно. Так мы и собирались сделать. Лучше, если бы моим напарником стал Лео, но у него начался приступ безумия, который не снимали никакие снадобья, и зомби с утра сидел в клетке, пуская слюни.
Я так и не успела прикупить гардероб для Наташи, но Кормак неожиданно притащил парадное черное платье моего размера. Правда, Ашот сразу принялся бурчать, что с такой длиной юбки можно вообще ничего не надевать – сразу в трусах идти. Я заметила, что между племянником и дядей еще с утра искры летали, видимо, Кормак прознал в деталях, кто и как освобождал гребешков. Удивительно, что с Пешкасием хозяин кафе разговаривал исключительно вежливо, едва ли не лебезя, хотя именно горному ежу принадлежала идея разорить Кормака на гребешках. Может, хозяину еще никто не выдал Пешкасия, а может, Кормак решил закрыть глаза на проделки ежа, потому что его «экологический» рэп вместе с вокалом Сун-Пак неожиданно стали собирать публику. Вечером мы с Ашотом должны были выступать на Центральной площади на конкурсе танцев, а Пешкасию разрешили провести сольный концерт в кафе «Для своих». Мари с Ове и Спиросом уже делали ставки, кто больше соберет денег, ведь Пешкасий решил устроить благотворительный сбор на очистку прибрежной полосы Дзио от мусора. Половину он забирал себе, четверть платил Кормаку, остальное посвящал экологии.
Признаться, из Ашота вышла совсем некрасивая девушка, и охранник на входе долго и тщательно проверял его билет, едва ли не пробуя клочок бумажки на вкус. Все пытался найти подвох и уличить нас в подделке, но, видимо, личную печать Ролана было трудно подделать. В очереди из длинноногих девиц с фигурами моделей могучий Ашот выделялся, как индюшка среди волнистых попугайчиков.
Уже сидя в кресле в первом ряду и ожидая начала представления, я вдруг подумала о том, что не хочу возвращаться в отдел обслуживания клиентов. По статусной шкале должность ведущего специалиста Бюро Переводов звучала солиднее, чем официантка в кафе «Для своих», но у Кормака мне было хорошо. Может, не стоило сопротивляться судьбе? Потому найти Ислу и уладить дела с полицией было жизненно важно. А там будь что будет. Накануне я долго выспрашивала Кормака, стоит ли доверять нюху Лео и не разумнее ли рассказать обо всем детективу Власу, но хозяин кафе одобрил первоначальный план. Во-первых, Ролан давно дружил с полицией и подозревать его точно не будут, во-вторых, маньяк мог обустроить ловушку в цирковом подвале и не иметь отношения к артистам, выступающим наверху.