— С нетерпением буду ждать. — Она натянула варежку и, помахав рукой, как маленьким разноцветным солнышком, побежала к краю горы, где ее поджидала Инна.
— Леля! — окликнул он, и она с удовольствием оглянулась на его зов.
— Я абсолютно убежден, что подружусь с твоими друзьями! Можешь совершенно не переживать по этому поводу.
— А я и не переживаю, — засмеялась она. — Они замечательные, ты тоже замечательный, так что тут, как говорится, без вариантов!
Шашлык тоже получился замечательный. Аппетитные куски мяса исходили сочным паром, разносящимся в морозном воздухе на всю округу. Катающиеся издали с завистью смотрели на их навес, под которым краснели крупно нарезанные помидоры и теснились миски с соусом, распространяющим необыкновенную смесь запаха кинзы и чеснока. Маленькие соленые огурчики выглядели хрусткими, хлеб мягким, а уминавшая все это великолепие компания — счастливой и довольной.
— Первый раз такого профи вижу! — отдуваясь, сказал Гоша Полянский и восторженно хлопнул Дмитрия по спине. — Летом на даче будешь главным шашлычником, только, чур, не филонить!
— Не буду филонить, — засмеялся Дмитрий. — И приглашение на дачу принимаю. Договорились.
С этими людьми ему и правда было спокойно и хорошо. Все они были веселые, но без развязности, уверенные в себе, но без фанаберии. Мужчины любили своих жен, а жены мужей. Подросшие дети не приставали к взрослым, не капризничали по поводу еды и вообще не привлекали к себе внимания. Цезаря все гладили по умильной морде с умными глазами, и он, совершенно не обидевшись, что на него надели поводок, уплетал шашлык, облизываясь после каждого съеденного куска и поглядывая на большую металлическую миску, где находились стратегические запасы компании.
— Эта зверюга нас сейчас объест! — заметил Леонид Удальцов. — Лелька, ты как его дома-то кормишь?
— Дома он ест сухой корм и вообще не приближается к столу, — ответила она и вдруг встревожилась: — Митя, а ему не будет плохо от мяса?
— Лелечка, как может быть плохо от шашлыка! — искренне удивился Гоша. — Этот вид еды создан для того, чтобы всем, включая собак, было хорошо. Ну, если мы не в Корее, конечно.
— Он прав, — засмеялся Дмитрий. — Леля, я наблюдаю, не думай. Он только три куска пока съел. При его весе это слону дробина. Ты вспомни, что у меня совсем недавно получилось приучить его не есть всякую дрянь на улице. Так что желудок у него луженый исторически.
— Мужики, а не сходить ли нам в бар? — весело поинтересовался Гоша. — Нет. — Он протестующе поднял вверх руки, натолкнувшись на возмущенный взгляд Инны. — Мы помним, что мы сегодня проводим культурный семейный выезд без водки. Но нам никто не мешает выпить свежего разливного пива. А оно тут просто первостатейное.
— И правда, пойдемте, — оживился Леня. — К счастью, все наши дамы водят машину и на обратном пути могут сесть за руль. Так что можем себе позволить.
— А кофе там есть? — спросил Дмитрий. — Я бы лучше кофейку выпил.
— И кофе есть, — кивнул предупрежденный женой Леня. — Я тогда за компанию тоже выпью кофе, а Гоша пусть пьет свое пиво.
Когда мужская часть компании удалилась и женщины остались одни, Инна быстро услала детей с собакой обратно на ледовый корт и решительно повернулась к Лельке:
— Ну, давай, подруга, рассказывай, пока мужики не вернулись. С кофе они там долго не просидят.
— О чем рассказывать? — ненатурально удивилась Лелька.
— Как о чем? О своем романе с этим мужиком.
— С Митей?
— С Ми-итей, — передразнила ее Инна. — Можно подумать, у тебя сейчас еще кто-нибудь есть. Живешь, как монахиня, уже почти пять лет. А тут расцвела. Прискакал принц на белой собаке, разбудил спящую царевну, лежащую в хрустальном гробу.
— Да ну тебя, Инка, что ты болтаешь, какой гроб! — пробормотала Лелька.
— Да ладно, Лель, правда, давай рассказывай, нам ведь интересно. — Глаза Натальи горели любопытством. — Мы все — скучные замужние дамы, не способные на адюльтер, нам только и остается, что интересоваться твоей личной жизнью. По крайней мере, пока дети еще не в том возрасте, чтобы нас начала волновать их личная жизнь.
— Ой, Наташка, и давно ли ты у нас не способна на адюльтер? — ехидно спросила Инна, намекая на роман подруги с ее бывшим шефом, длившийся пять лет. Шеф был сволочь и бабник и испортил Наталье немало крови. Только в последние четыре года она как-то ожила. Бросила подлеца, которого терпеть не могли все ее подруги, поменяла работу и поняла, какой все-таки молодец ее муж Ленчик.
— Язва. — Наталья тряхнула головой. — Я говорю не о прошедшем времени, а о настоящем.
— А я и в настоящем способна. — Инна томно потянулась. — Как говорят мужики, хороший левак укрепляет брак, а я за равенство полов.
— Девки, успокойтесь уже! — вмешалась в разговор Алиса. — Речь не о вас, а о Лельке. У нас действительно немного времени, и, если мы хотим обсудить что-то интересное до того, как вернутся мужики, надо начать прямо сейчас.
— Да что рассказывать?.. — Лелька махнула рукой, но глаза у нее горели неукротимым огнем. — Девчонки, я влюбилась! Вот правда-правда! С молодости такого не было.
— Двадцать лет ничего подобного, — задумчиво произнесла Алиса слова персонажа «Собачьего сердца» Булгакова. — Это же здорово, Лелька! Ты что, не рада?
— Рада. Какое-то забытое ощущение, когда хочется нравиться мужчине. С ним непросто будет, девчонки. Он такой… — Она замолчала, подыскивая слово. — У него душа вся израненная. Он сына потерял, жена его предала, мама умерла. И все это в один момент. Тут любой сломается, и он сломался. И простить себя не может за то, что сломался. В общем, мне кажется, девочки, что он без меня пропадет.
— Мать Тереза! — фыркнула Инна, и Наталья сердито посмотрела на нее.
— Мы очень хотим, чтобы у тебя на этот раз все получилось, Лелечка, — тихо сказала она. — Ты, как никто другой, заслуживаешь счастья.
— Мне кажется, на этот раз получится. Девчонки, помните, в «Москва слезам не верит» героиня говорит: «Как долго я тебя искала». Так вот это про меня. Я Митю искала больше двадцати лет. Вот как начала в пятнадцать с парнями в школьном сарае обжиматься, так и отправилась на поиски. А успехом они увенчались только сейчас.
— Ой, Лель, может, не говори гоп, пока не перепрыгнешь? — спросила Инна недоверчиво.
— Нет. Я точно знаю, что он и есть мое долгожданное счастье, которое я так долго пыталась найти в чужих постелях. А оно было совсем рядом. Мы же с ним даже встретились один раз, только в тот момент не судьба нам, видимо, еще была вместе оказаться.
— Как это? — Алиса недоуменно приподняла совершенные брови. И Лелька рассказала им, как Бунин с Иришкой привозили к своему запойному другу парикмахера, которым была она.
— А если он сорвется? — Вечный скептик Инна не могла сдержать сомнений. — Знаешь, говорят, что бывших алкоголиков не бывает. И что ты тогда будешь делать? Нужны тебе подобные приключения?
— Приключения не нужны. Но он не сорвется, — твердо сказала Лелька. — Я это точно знаю.
— А почему тогда такое уныние на лице? Лелечка, это же здорово! Ты влюбилась. У тебя новый период жизни. И мужик он хороший, это сразу видно.
— У нас все получится только при одном условии, — тихо ответила Лелька, и в голосе ее послышались близкие слезы. — Он будет со мной, точнее, он будет сам с собой, только если сможет отомстить убийце своего сына.
— Что сделать? — В голосе Натальи послышался ужас.
— Поймать маньяка.
— Ты хочешь сказать, что он ведет свое расследование? Ловит маньяка? — В голосе Инны зазвучал неподдельный интерес. — Так-так-так.
— Да. Он хочет поймать убийцу на живца. И в роли этого живца выступает мой Максим! — Лелька уже плакала в голос.
— Что-о-о-о?! — в один голос воскликнули ее подруги.
— Да. Он вот что придумал. — И она рассказала про то, как Дмитрий сопровождает Максима на занятия.
— Подруга, ты с ума сошла! — воскликнула Инна. — Вот от кого-кого, а от тебя не ожидала! Такого самопожертвования ни один мужик не стоит. Да мало ли что ему нужно для самореализации, это его проблемы, он не имеет никакого права рисковать Максимом!
— Девочки, вы не подумайте, я не сумасшедшая, у которой из-за мужика так крышу снесло, что она готова отдать на заклание своего ребенка. — Лелька вытерла слезы. — Просто он прав. Максим и так в опасности. Все предыдущие жертвы занимались с Гоголиным. И Максим тоже уже занимался. А потому в любой момент он может стать следующей жертвой. Я не в состоянии всю оставшуюся жизнь контролировать каждый его шаг и молиться, чтобы его не занесло на Митинский пустырь. Кроме того, а где гарантия, что убийца не изменит своему правилу и не подстережет Макса где-нибудь в другом месте? Уж лучше действительно разобраться с этим раз и навсегда.
— Определенная логика в твоих словах есть, — подумав, согласилась Наталья. Сидя в шезлонге, она покачивала ногой в спортивном ботинке. Лелька совершенно не к месту подумала, что на Наташке даже ботинки на толстой платформе смотрятся элегантно. — Но это все равно очень страшно. Ты же каждый раз их как на фронт провожаешь. Я бы не смогла, наверное.
— Страшно, — подтвердила Лелька. — Я даже похудела на три килограмма. И, по-моему, сегодня первый раз за две недели поела нормально. Девчонки, почему он выбрал именно Максима? Как вы думаете?
— Это необъяснимо, — пожала плечами Инна. — Логика психически нездоровых людей не поддается анализу, хотя она у них, несомненно, есть.
— Как психически нездоровый человек может руководить лицеем? Почему ему это позволили? — медленно спросила Алиса. — Вот что страшно. Если бы ему закрыли доступ в педагогику, то, глядишь, и жертв бы не было.
— А меня интересует другой вопрос. — Инна недобро прищурилась. — А Ванька Бунин знает про то, что вы задумали?
— Нет, — ответила Лелька. — Митя сказал, что он бы ни за что не разрешил использовать Максима как наживку. Именно поэтому Митя сам за ним и ходит.