- Не дави на девушку, - нахмурился мой бывший начальник. – Время еще есть.
Старший близнец фыркнул точно резвый конь, характерно дернув головой. Мда, ассоциации с женихом у меня аховые – племенной жеребец подыскивает себе подходящую кобылку для чистоты родословной.
- Какая разница – сегодня она выберет, или завтра? – небрежно отмахнулся боевик. – Ни тебя, ни меня за ближайшие сутки узнать лучше не выйдет. Не зря же Совет уже выдал все атрибуты церемонии – никакого благословения не нужно, только браслеты застегнуть, - и вынул из подпространства два брачных украшения, на которые я воззрилась с превеликим ужасом. Это не браслеты даже, а сущие кандалы – напичканы магией под завязку. Такой артефакт сделает жену послушной и покладистой, а мужа верным по гроб жизни, соединив две судьбы воедино если не по доброй воле, то насильно.
- Что это?! – ошеломленно выдохнула я, стараясь отодвинуться от браслетов как можно дальше, пускай и пришлось при этом почти облокотиться на Кира. Была бы посмелее – и на колени ему залезла, лишь бы подальше от этой жуткой жути.
Риан недоуменно посмотрел сперва на меня, затем на брата, в лице которого не осталось ни кровинки, пару раз моргнул, будто надеясь, что в нашем странном поведении что-то изменится, и вполне искренне спросил:
- Вы чего?
- А ты не видишь? – едко осведомился Кир, одновременно отодвигаясь от брата и притягивая меня к себе. От горячих рук на талии стало тепло и уютно всему телу, а сами объятия показались настолько приятными, что краска смущения наверняка затопила меня до самых ушей.
- Чего не вижу?
- Магии! – воскликнула я, не отрывая взгляда от более узкого браслета, явно женского, даже мысленно не желая примерять его на себя. Я видела переливы магии – все до единого. Видела послушание, нежность, заботу, спокойствие, уважение… но их сила… она бы просто поработила мои собственные мысли и чувства. Это не дополнение, нет – это заново выписанный характер. У Совета явно горело женить одного из братьев на мне, если они не погнушались прибегнуть к ментальной магии первого порядка – такое и на Кира бы, наверное, подействовало, ведь его способности слабее вбуханной в артефакт энергии.
Риан внимательно посмотрел на браслеты в своих руках. Затем всмотрелся, нахмурив высокий лоб. Почесал кончик носа, закусил губу, но в итоге поднял на нас всё тот же удивленный взгляд:
- Ничего не вижу.
Не знаю, как Кир, но я его брату поверила – он выглядел растерянным, а нарочно такие эмоции изобразить трудно, тем более прямому, как рельса, боевику.
- А вот мы видим, - обманчиво-спокойно произнес генеральный у самого моего уха. И наверняка почувствовал мою дрожь, плотно прижимая спиной к своей груди. – Ментальные артефакты, не новые уже, и судя по внедренному поведению – едва ли не времен Домостроя!
- Совет совсем спятил? – воскликнул Риан, отбрасывая браслеты от себя, будто прокаженные. Собственно, так оно и было, на мой взгляд, но вот только древние артефакты не желали покидать нас – прокатившись по столу, развернулись и направились в обратную сторону еще быстрее, чем летели прочь. Не вскочила я только оттого, что меня крепко держал Кириан. И ничего не успела сделать тоже именно по этой причине – в плену горячих рук мысли текли лениво, а магия времени судя по всему лености не терпит, а требует концентрации мыслей, на что я в данный момент совершенно не была способна.
Хищный щелчок на запястье прозвучал приговором, так что второй, пускай и рядом, я даже не услышала. Как и облегченный то ли вздох, то ли стон чуть поодаль. Сидела, точно громом пораженная, прикипев взглядом к золотой полоске металла, от которой медленно, но верно, распространялась заключенная в браслете ментальная магия, стремясь переиначить меня по своему образу и подобию. И я ничего не могла сделать – только сидеть и смотреть.
Шипение Кира донеслось до меня, как будто через вату, а сфокусировалась на нем я и вовсе после того, как маг меня невежливо встряхнул. Его губы что-то говорили, а я и не слышала – я словно погрузилась глубоко под воду, куда не доходит ни звук, ни солнечный свет. А скоро меня совсем не станет – будет лишь послушная оболочка, и ничего больше. Жалко маму с папой. И сестер. Кому теперь Розочка будет пироги скармливать?..
Сперва я почувствовала, что по щекам текут слезы. Я под водой, в самой глубине – и вдруг слезы. И уже затем пришло осознание, что меня тормошат точно куль с вещами, как только голова не оторвалась.
- Руку давай! – в очередной раз встряхнул меня генеральный, сцапав за запястье. Кричал он, видимо, уже давно, так как немного охрип. Вид у мужчины был шальной – глаза горят бешеным огнем, зубы сцеплены, губы в ниточку, по вискам струится пот… Он что-то шептал над моим браслетом, и браслету это не нравилось – он ощутимо нагрелся, едва не обжигая меня. Хотелось выдернуть руку, но я держала, из последних сил надеясь, что Кир сможет что-то сделать с ненавистной магией. Не отрываясь, следила за его руками, проводящими пассы над артефактом, и зацепилась взглядом за точно такой же золотой ободок. Вот только если из моего браслета магия потихоньку, но уползала, прогнанная чужой волей, то его был набит под завязку, будто он даже не пытался сделать что-то со своими свадебными «кандалами».
Отпустил мою руку Кир только минут через десять. Хотя мне и это время показалось вечностью – я следила за всполохами магии, и их танец чудился мне длиною в бесконечность. Отпустил будто бы нехотя, медленно проводя дрожащими пальцами по ладони, но даже эта хрупкая ласка вызывала дрожь в позвоночнике и нестерпимое желание прижаться ближе и никогда не отпускать. Я неосознанно хмыкнула – наверное, это отголоски браслета, не мог же маг второго уровня прыгнуть выше головы и убрать более высокую магию.
Сам браслет, правда, никуда не делся, но изрядно потускнел – всполохов и вихрей чужеродных эмоций над ним больше не возникало, а моё сознание не стремилось обратно на глубину. И у Кира золотая полоска браслета оставалась на месте, играя яркими красками. Видимо, мужчина каким-то образом держался от влияния артефакта – был бледен и порядком измучен, но взгляд оставался привычным и ясным, хотя лично я не представляла, какой нужно обладать волей, чтобы одновременно держаться самому и уничтожать эманации моего браслета.
- Зачем ты мне помог? – прошептала я, глядя глаза в глаза. Конечно, читать по лицам я не умела, да и способностей соответствующих нет, но в глазах Кира точно не было равнодушия. Или злобы. Или ненависти. В глазах было… смирение? Он будто заранее знал, что так оно обернется, и был готов и согласен решиться на подобный шаг.
- Не хотел потерять, - просто пожал плечами мужчина, не отводя глаз. Да уж, само собой разумеющееся – перебороть мощный древний артефакт ради психического здоровья бывшей подчиненной. Ох, откуда у меня в мыслях столько яда? Ведь понимаю. Понимаю и принимаю. Зачем же пытаюсь оттолкнуть того единственного, кроме семьи, для кого моё будущее не пустой звук?
- Но себе ты не помог, - я кивнула на злополучный браслет, ехидно скалящийся на меня магическими отблесками. Генеральный вновь беспечно пожал плечами:
- Тебе было нужнее, я могу потерпеть.
- А ты справишься с магией своего браслета?
- Думаю, да. Только отдохнуть надо, - он устало улыбнулся, стирая тыльной стороной ладони пот со лба. Поднялся с колен, где провел всё последнее время, огляделся по сторонам и закусил губу, будто сдерживая вертящийся на языке вопрос. И мне не нужно быть менталистом, чтобы угадать – какой:
- Куда пойдем? – вскинулась я вслед за ним, растягивая губы в робкой улыбке. – Мы же теперь связаны, - я нарочито беззаботно покрутила рукой с браслетом. На по-прежнему сидящего за столом Риана я даже не смотрела – боевик выглядел одновременно и расстроенным, и счастливым, оттого, что древняя магия не поработила его сущность. Да уж, выбери браслеты другую пару, один из нас стал бы заклятым приверженцем Домостроя. И что-то мне подсказывает, что перво-наперво Кир решил бы спасти меня. Судя по кислому выражению сидящего мужчины, ему тоже пришла в голову аналогичная мысль. Он даже не возмущался. Не причитал и не ругал Совет. Просто смотрел на нас, впервые получив поражение, причем от кого – от собственного младшего брата. Они даже не попрощались, когда Кир, крепко взяв меня за руку, пошел на выход из ресторанного зала. Да, порой поступки скажут больше всяких слов.
Эпилог
Слушать вкрадчивый шепот, когда горячее дыхание касалось затылка, было... волнительно. Я саму себя не понимала – ещё неделю назад я и подумать не могла, что окажусь и буду уютно чувствовать себя в объятиях Кирилла. Точнее, Кириана, мага-менталиста второй категории. А уж подумать о том, что стану его законной невестой... Ох, просто голова кругом! Или это вовсе не от мыслей?
История оказалась одновременно и банально-мыльнооперной, и невероятно-фантастической. Два брата-близнеца. Вечные соперники. Почти равные по уровню силы, что среди близнецов практически нонсенс, учитывая высокий уровень обоих. Один строевым шагом прошелся по оборонной отрасли магии, вырвав себе один из самых весомых постов. Другому, учитывая специализацию, ничего не оставалось, кроме как плести закулисные интриги, будучи связующим звеном между маг-сообществом и миром людей. И вроде бы каждый на своём месте, больше нет причин для распрей, но тут появилась я. Вот уж не знаю, что во мне разглядел Ирриан на своих шпионских маг-камерах, но Кириан утверждал, что его просто свел с ума мой свет. Причем ни родители, ни сокурсники в колледже ничего подобного не видели — аура как аура, довольно обычная и весьма слабая. Задним числом мы предположили, что дело всё-таки в пророчестве — как-то же оно должно проявляться.
Ирриан решил действовать первым, так сказать напролом — по своим каналам без проблем узнал адрес и заявился к моим родителем, едва ли не угрожая, чтобы те отдали меня ему. Он привык получать желаемое, не особо прилагая усилий — на одних только природных способностях, но в этот раз нашла коса на камень, так как отдавать меня незнакомому мужику категорически отказались. Родители выстояли под напором, а старший брат на время задумался над более действенным планом. Тогда на сцену вышел Кириан. Как мама с папой смогли перепутать этих мужчин — ума не приложу! Но факт остается фактом — сразу заговоривший о брачном контракте маг отправился тем же маршрутом, что и прежде его близнец. Вот только в отличие от брата, Кир не стал навязываться, прекрасно почувствовав, что ему не рады. А затем произошел и вовсе мыльнооперный поворот сюжета — Ирриан каким-то образом узнал о намерениях младшего брата (следил, определенно) и объяснил отказ моих родителей тем, что я уже обещана ему, и вообще нам прекрасно живется без третьего лишнего. Отсюда и мысли генерального о том, что мы были любовниками, так как отказов боевик среди женского пола никогда не имел.