— А скованная магическими путами Ася — тоже плод моего воображения? — отпив воды, спросила я.
— Нет, эту девушку с голубыми волосами я и раньше видела… такой. — Прорицательница грустно вздохнула, но потом радостно добавила: — А вдруг эти знаки означают что-то хорошее? Испуганной же твоя подруга не выглядела. Может, она тоже влюбится и не захочет покидать Рассветный? Путы вполне могут символизировать отношения, привязывающие к месту, и…
— Тоже? — оборвала я поток ее рассуждений, одарив Хель ну очень говорящим взглядом. — Хельга, если ты имеешь в виду ту свадьбу с моим участием, которую показала первой…
— Но это же правда! Ты выйдешь замуж в этом крыле, слово прорицателя!
— Зачем?! — взвыла я.
— Ты меня спрашиваешь? — растерянно заморгала она. — Я вижу то, что вижу: отдельные эпизоды, а не всю жизнь тех, кто в них участвует. Откуда мне знать, зачем ты решишь стать женой лорда тьмы?
— Скажи хотя бы, кто он? — обреченно проговорила я, сдаваясь.
— Ты правда не узнала? — недоверчиво переспросила Хельга.
— А что я могла узнать в окутанном тенями силуэте?
— Даже так? Хм… — Она задумалась, потрепав за ушком перебравшегося к ней на колени кота. — Странно, конечно, но знаешь, раз вселенная не пожелала раскрыть тебе личность будущего мужа, значит, на то есть причины.
— Какие? — насторожилась я.
— Не стану утверждать, но… может быть, там не все так точно, как мне думалось. Возможно, у тебя есть выбор, как у нас, прорицателей. Такое, по слухам, случается и с другими магами, но я раньше полагала, что это все байки, потому что никогда не сталкивалась с подобным. Обычно судьба предопределена, и мои видения точны. Если же ты исключение из правил, то… ясно тогда, почему тебе удалось уклониться от букета! — Хельга заулыбалась и расслабилась, найдя для себя подходящее объяснение. Я же, напротив, загрустила. То есть замуж все равно выходить придется, а за кого — вопрос. Небольшой же выбор мне подготовила ее хваленая вселенная.
— В кровати-то хоть с тем, кого видела, окажусь? — сказала прежде, чем успела прикрыть ладонью рот.
— А! Значит, ты его все-таки видела! — торжествующе воскликнула прорицательница, и я почувствовала, как по лицу разливается предательский жар.
Дожила! Краснею по пустякам! И с чего так разволновалась, спрашивается? Может, мы с жрецом в спальне рабочие вопросы решать будем, а что обстановка интимная и поза сомнительная, так всему можно придумать объяснения. Было бы желание.
Глава 6ЛОВУШКА
На одном из необитаемых островов в крыле света…
Ася нервничала. Из-за острова, куда она вот-вот попадет, пройдя через брешь в охранной сети. Из-за Эрилин, которая умудрилась нарушить одно из негласных правил и увлечься объектом своего задания, хоть и уверяла, что просто ищет наилучший способ заполучить семицветный кристалл. Из-за Ленивца, бросившего свою синеволосую подружку вчера ночью и до сих пор не вернувшегося назад. Из-за всего! А нервничать перед опасной вылазкой моэра не любила. Это отвлекало, рассеивая внимание и забивая голову совсем ненужными сейчас мыслями.
Знакомое свечение, идущее из вещевого мешка, вызвало на губах Ассари облегченную улыбку. Ожидая увидеть в волшебном зеркальце лицо подруги, она вытащила его наружу, да так и замерла, глядя широко раскрытыми глазами на отражавшуюся там собеседницу. Улыбка, родившаяся на губах, растаяла, лицо девушки приобрело чуть растерянное выражение.
— Светлого часа, Евангелина! — первой поприветствовала она наставницу.
— И тебе утра доброго, Ассари, — ласково ответила та. — Как успехи, ты уже добыла артефакт? — осведомилась златовласка, решив не ходить вокруг да около. Несмотря на древний возраст, внешне она походила на ровесницу моэры, которая, выслушав вопрос, досадливо поморщилась. — Нет? — Голос Евы выдавал нетерпение, а взгляд горел любопытством.
— Я только закончила взламывать защиту, — нехотя призналась Ася.
— Тебе понадобилось на нее восемь дней? — Отливающая темным золотом бровь недоверчиво изогнулась. — Я тебя не узнаю, милая.
— Чары слишком сложные, в один прием их не распутать, — оправдалась Ася. Она демонстративно скривилась, изображая раздражение, хотя в глубине души восхищалась мудреным плетением охранной сети. Вот бы взять пару уроков у мастера, создавшего ее! Хотя нет, лучше не брать, а еще лучше — с ним и вовсе не встречаться, а то есть шанс остаться среди магических экспонатов хранилища в качестве живой иномирной диковинки. Моэры, насколько знала девушка, в этих краях не водились.
— Так и не распутать? — хитро щурясь, уточнила Евангелина. — Моя лучшая взломщица наконец-то встретила достойное препятствие? — Она весело хохотнула, тряхнув блестящими волосами — длинными, волнистыми и невероятно красивыми. Ася никогда не жаловалась на свою густую шевелюру необычного для людей цвета, но ей было далеко до идеальной прически вечно молодой и прекрасной Евангелины. Впрочем, зависти по этому поводу она не испытывала. Они с Эри привыкли восхищаться Евой, учиться у нее и уж точно не стремились переплюнуть наставницу в красоте и могуществе. Да и зачем, если это все равно невозможно. — А-а-ася? — пропела желтоокая богиня на том конце связи, старательно растягивая буквы. — Ты не уснула, нет? Прием!
— Прости, задумалась. — Моэра невольно тронула висящий на груди кулон. На мгновение показалось, что сапфир нагрелся, но порыв морского бриза моментально остудил его. А может, и не было того странного тепла, разве способен ветер так быстро охладить камень? — Над заданием задумалась! — пока мысли не улетели в очередные дали, сказала она. — Сегодня я проникну на остров, уже скоро. Если верить поисковикам, которые мне удалось запустить сквозь защитный купол, там нет никаких ловушек. Лорды света, видимо, свято верят в незыблемость магического контура, так что…
— Осторожнее, милая, — предостерегла Ева, продолжая мягко улыбаться. — Хранитель хитер и опытен.
— Я в курсе. — Ассари всем видом демонстрировала, что готова к любым трудностям.
— Справишься?
— Не впервой! — поудобнее устроившись на подогретом с помощью чар камне, заявила Ася. Кусок серо-зеленой скалы скрывал ее от посторонних глаз, так что прятаться под водой, боясь попасть в поле зрения чужих поисковиков, или окутывать себя маскирующими чарами нужды не было. — Мы с Эри и не таких умников вокруг пальца обводили, — усмехнулась она, невольно подбадривая себя.
— Удачи, морская феечка. — Евангелина подмигнула. — Рада, что успела застать тебя до похода в хранилище. Что это, если не материнское чутье?
Ассари промолчала — мамой златовласку она не считала, и вовсе не потому, что та выглядела ее ровесницей, просто своих родителей она помнила до сих пор, и с упрямством ребенка, норой просыпавшимся в рассудительной молодой женщине, не желала заменять их кем-то даже на словах. Ева и не настаивала, хотя шуточки в подобном ключе отпускала частенько.
— Ты нарушила собственный запрет на общение на расстоянии, — меняя тему, сказала моэра. — Что-то случилось? — Темно-синие брови дрогнули, выдавая тревогу.
— Просто беспокоилась о тебе, — пожала плечами Евангелина. — Решила проверить и убедиться, что все в порядке.
— А если бы я в этот момент сражалась с гомункулами или с самим… Дэйраром? — Ася снова сжала кулон, к которому так и тянулись пальцы. Его гладкие бока успокаивали нервы и вселяли уверенность. Евангелина знала, что подарить своим ученицам. Обе они практически не снимали эти простые с виду украшения, пропитанные целительной магией.
— Ася, Ася, как будто я тебя не знаю, — отмахнулась Евангелина. — Если бы ты с кем-то там сражалась… даже если бы просто была занята, волшебное зеркало мертвым грузом валялось бы в твоих вещах и не пропускало никакие вызовы. Это Эри у нас особа импульсивная и временами забывчивая, но ты… — Она многозначительно замолчала, выразительно глядя на старшую ученицу. — Ты девушка разумная и осторожная. Малышке еще учиться у тебя и учиться.
— Только ей об этом не говори, — сделала страшные глаза «русалка».
— Про учебу?
— Про то, что она малышка. — Губы девушки растянулись в улыбке, настроение улучшилось. — Эри взбесится.
— Да ладно, она и есть… малышка. — Ева состроила дурашливую гримаску и заговорщически подмигнула моэре. — Как минимум по комплекции. Глаз да глаз за этой непоседой нужен.
— Угу, — согласилась Ассари, подавив желание укорить наставницу за то, что она их разлучила. Сердце снова кольнуло тревогой, и на этот раз виной всему был не предстоящий заплыв, а именно подруга. — Когда я смогу встретиться с Эрилин?
— Когда достанешь волшебные часы, — будничным тоном ответила златовласка, как будто не о походе в стан врага говорила, а о приятной морской прогулке. У моэры мелькнула мысль, что она специально затеяла этот разговор, чтобы подразнить свою подопечную, посулив за скорую работу вожделенный приз.
— Сегодня же их выкраду! — решила Ассари.
— Выкрадешь, выменяешь, зачаруешь лорда света, и он сам подарит их тебе — не важно. — Речь Евы звучала по-прежнему спокойно, но теперь Ассари слышался в ее журчании холод горного ручья. Этот артефакт был особенно значим для Евы, и она желала заполучить его во что бы то ни стало. — Просто принеси мне часы повелителя времени и все.
— Принесу. — Ася кивнула, прекрасно зная, что сделает все для своей наставницы. — А потом смотаюсь в Дарквиль и заберу оттуда Эри вместе с магическим перстнем и вторым экземпляром волшебных часов.
— Отличный план. Одобряю! — поддержала Евангелина. — Удачи, Ассари, — шепнула она, исчезая в голубом сиянии, которое тоже вскоре померкло.
Ася какое-то время еще смотрела на себя в отражении ставшего обычным зеркала, после чего вызвала подругу — раз сама Евангелина нарушила запрет, то ей тоже можно. Когда Эрилин откликнулась, девушки проболтали минут десять, не меньше, причем о всякой ерунде, а не о важных вещах. Закончив очередную беседу, Ассари отключила магическое устройство и спрятала его обратно в мешок. Выглянув из-за каменного уступа, она улыбнулась маячившей вдали башне, накрытой прозрачным куполом, похожим на огромный стеклянный шар. Тревожные предчувствия, мучившие моэру, почти исчезли, остался только вредный червячок сомнения, который копошился где-то под грудью и напевал тонким, едва различимым голоском, что мирный пейзаж острова с его обманчивой незащищенностью — лишь искусный мираж, сотворенный талантливым чародеем.