В замке эррисара тьмы…
Я шла по погруженным в тишину залам, где совсем недавно играла музыка, веселились люди, звучал смех, и чувствовала себя спящей красавицей в заколдованном замке. Вот только сказка моя была какой-то неправильной, потому что бодрствовала в этом царстве застывших людей только я. Хотя нет, еще молчаливые серые тени, строем летевшие за мной, и полупрозрачная девочка, возглавлявшая их шествие, тоже выглядели вполне подвижными, а еще решительно настроенными. Моя королевская свита — мой тюремный эскорт! Они поклялись никого не трогать, но какова цена их словам? Я не знала, Олла тоже. Пришлось рискнуть и поверить, выбора все равно не было.
Картина вокруг казалась неестественной, странной, местами комичной. Лорды и леди замерли: кто на полушаге, кто в нелепой позе, пары — в танце, светские сплетницы, обсуждавшие кого-то с неподражаемыми выражениями на лицах, которые в жизни настолько мимолетны, что и не заметишь. Живые люди превратились в скульптурную композицию. Олла Варай заморозила время для их же блага. И оставалось надеяться, что мы не сделали собравшихся гостей легкой добычей для врагов. Сомнения грызли, выворачивая душу наизнанку. В последние полчаса я совершала один благой поступок за другим и каждый раз думала, не ошибка ли это?
Там, в хранилище артефактов, оставила мерсира и горгулий без каких-либо объяснений. Чтобы защитить любимого от Мары и серых сущностей, уберечь от недруга, с которым непонятно как бороться. А еще чтобы не допустить смертоносный конфликт между лордами тьмы и… моими подданными, «детками», которых проклятая печать приказывала любить и оберегать. Обручальное кольцо частично гасило силу магического внушения, как и мой здравый смысл, но всплески призраколюбия повторялись с завидной частотой. Я не могла сердиться на тех, кого подсознательно считала своими. И они нагло этим пользовались. Взяв часы из сокровищницы, я тоже руководствовалась добрыми намерениями, но оценят ли их дарквильцы, которых мы с Оллой погрузили в вынужденный стазис? А если война? Бери эррисарский замок тепленьким — не хочу!
«Скажи еще, вдруг потоп!» — насмешливо фыркнула леди из часов. «Не смешно, — буркнула я. И, желая поделиться наболевшим хоть с кем-то, призналась: — Вроде поступаю благородно, жертвую собой ради других, а ощущение, что я такая дура! Причем дура, которую использует втемную собственная наставница». — «Вдруг Евангелина тоже действует ради твоего же блага?»
Слова духа заставили задуматься. Погруженная в свои мысли, я вышла в сад, где меня снова опутали изумрудные цепи магических символов. Можно было бы, конечно, опробовать тут свой портал, но я ведь пообещала вернуться в лес, да и рисковать здоровьем лордов тьмы не хотелось. За спиной привычно развернулась воронка портала, а за ней раскинулась печально знакомая серая поляна, где нас уже ждали.
— Да здравствует, королева! — выкрикнула Ефросинья, потрясая арбалетом, который был едва ли не с нее размером. Машинально отметила, что глаза у старухи зеленые, как и у всех собравшихся, значит, это всего лишь лесной дух, а не настоящая знахарка.
— Виват, виват, виват! — вторила заволновавшаяся толпа. Голосили те, кто имел человеческий облик, серые капюшоны лишь согласно покачивались за спинами более везучих собратьев.
«Какие интересные экземпляры, — протянула Олла. — А ты уверена, что нам надо от них отказываться?» — «Нам?» — переспросила я, силясь выдавить улыбку, — негоже королеве приветствовать подданных кислой миной. «Мы напарницы, ты забыла?»
Я помнила. А еще в память мне врезалась реплика златовласки о том, что она желает мне только самого лучшего будущего. Вдруг леди из часов права, и роль повелительницы времени, к которой прилагается целая колония могущественных духов, — это и есть вариант наилучшего будущего от наставницы? Что, если это — мое приданое?
«Не удивлюсь, — поддакнула Олла. — Евангелина все привыкла делать с размахом». — «Ты давно ее знаешь?» — спросила я, но поговорить нам не дали.
— Эрилин, ты нам что-нибудь скажешь? — отвлекла меня от ментальной беседы Мара.
— А что сказать? — пожала плечами я, обведя взглядом притихшую толпу. — Разве что… здравствуйте!
Тем временем на террасе…
Хельга потягивала из высокого бокала сок, любуясь садом, рядом стояла Валери и с упоением рассказывала о новой коллекции платьев, не забывая обмахиваться веером, который отвергла невеста. Снежок монотонно озвучивал глухой хозяйке монолог искусницы. Ночь благоухала ароматами спящих цветов и лесных трав, люди праздновали, отдыхали… Ничто не предвещало неприятностей, никто не ждал беды. Никто, кроме Хельги, которая точно знала, что утро встретит далеко отсюда. Знала и ждала неизбежного, даже не пытаясь его предотвратить. Она не увидела фигуру в черном плаще, не почувствовала, как ее обняли сзади и увлекли в портал, потому что время для жертвы и похитительницы текло по-разному. То, что для прорицательницы тянулось часами, для незваной гостьи было всего лишь мгновением.
Хельга исчезла, а жизнь потекла дальше. В какой-то момент Валери обнаружила, что ее собеседницы рядом нет, зато на перилах сидит белый пушистый кот и удивленно хлопает большими синими глазами. Именно это обстоятельство послужило началом переполоха, устроенного искусницей. Решив уйти с бала с помощью заклинаний невидимости и прочих новомодных магических штучек, леди Андервуд однозначно забрала бы с собой воплощенного духа, с которым практически не расставалась. А раз он здесь — девушку украли!
Глава 11ЛЕСНЫЕ ДУХИ
Он очнулся, как от удара — что-то случилось! Стиснул в руках шелковое покрывало, прикрывавшее наготу поджарого мужского тела, на котором сейчас расцветали морозные разводы. Мягкий свет синих ночников добавлял полумраку спальни особую таинственность и, как казалось Кайлину Дигрэ, тревожность. Резко поднявшись, он скользнул взглядом по опустевшей постели, где больше не было места для похотливых служанок, по серебристому орнаменту стен и причудливому рисунку многослойного пола, затем обернулся к зеркалу и уставился на свое отражение. Длинные белые волосы падали на лицо, источая мягкое серебристое свечение, глаза же, наоборот, горели, точно два уголька, мрачно взирая из-под черных как смоль бровей. Во сколько он лег сегодня? Час назад, может, два — визит наместника Шеасса с супругой нарушил все планы, выбив снежного эррисара из привычной колеи.
Кайлин собирался нанести очередной визит в крыло тьмы, чтобы забрать загостившуюся там невесту, а вместо этого пришлось допоздна обсуждать дела с милордом Гриммом, спокойно общаться с которым из всех лордов Триалина могли только двое: он и Дэйрар. Остальные предпочитали сводить встречи к минимуму, ведь, несмотря на годы, прошедшие с подписания мирного договора, отголоски прежней вражды были еще сильны. И вот вчера недавний враг и нынешний союзник Алин-тирао прибыл с визитом в Поднебесье. По его словам, чтобы обсудить строительство еще двух новых фабрик по производству летающих платформ, на деле же — позволить любимой супруге сообщить родственникам радостную весть о долгожданной беременности. Леди Клотильда Гримм, уделив снежному эррисару ровно столько времени, сколько требовал этикет, распрощалась и отправилась в замок семейства Рид к своей сводной сестре и ее мужу, ну а Кайлин с гостем остались за бутылочкой вина решать межмирные вопросы. Разошлись мужчины глубоко за полночь. Сейчас же было раннее утро, пурпурные вестники которого разливались по светлеющему небу, и в необычно яркой заре ледяному королю тоже чудилось скверное знамение.
— Хельга! — шепнули губы, а сердце болезненно сжалось. — Идиот, надо было не ждать ее дня рождения, а сыграть свадьбу сразу! Сейчас бы наслаждался медовым месяцем, а не метался как раненый зверь из-за дурных предчувствий, — высказал милорд своему отражению и, схватив из шкафа первый попавшийся костюм, принялся торопливо одеваться.
Принимать душ он не стал, лишь наскоро умылся и переплел волосы, чтобы не лезли в глаза. Первым делом Кайлин посетил рабочий кабинет, где попробовал связаться с эррисаром тьмы через магическую сферу. Следующей попыткой наладить контакт с соседним крылом стал вызов верховного жреца, но и здесь ледяного короля ждала неудача. Его буквально распирало от непреодолимого желания бросить все и сломя голову ринуться к прорицательнице. Он был уверен: с Хель случилось несчастье. Интуиция вопила об этом, а проклятые темные лорды не желали общаться.
Мысленно обругав и их, и мелкую непоседу, Дигрэ накинул на плечи теплый плащ и, никого не ставя в известность, покинул спящий замок, чтобы спустя полчаса поднять с постели свою советницу — миледи Индегру Рид. На ее сына Гидеона снежный эррисар планировал оставить крыло вместе с высокопоставленными гостями, которых следовало развлекать, пока он сам будет в отъезде. От советницы же ему требовался доступ к волшебному зеркалу, способному предсказывать будущее. С его помощью Кайл надеялся узнать, что стряслось с Хель. Если, конечно, поводом для беспокойства не послужил банальный ночной кошмар. О! Как же милорд хотел, чтобы виновником нахлынувшего волнения оказался забытый спросонья сон. Но, увы, надеждам мага не суждено было оправдаться.
— Что именно спросить? — поинтересовалась Индегра Рид, сдерживая предательский зевок.
Она тоже легла под утро, правда, совсем по другим причинам. И столь резкая побудка не очень-то обрадовала советницу. Но и отказать в помощи предводителю снежного крыла, к тому же являвшемуся ее любимым учеником, миледи не могла. Нечасто ей доводилось видеть хладнокровного эррисара таким бледным и встревоженным.
— Спросите… — Кайл задумался, хмуро глядя на подернутое туманной дымкой зеркало, в глубине которого маячили расплывчатые очертания лица-маски. — Спросите, что случилось с Хельгой? Хотя нет, стойте! Я не настроен разгадывать его шарады. Пусть лучше покажет нам Хель в данный момент времени. Хочу убедиться, что малышка жива и здорова.