Стар бросила взгляд на Бекки, которая прилагала немалые усилия, пытаясь натянуть ботинки на ноги Ноя. Она была такой крошечной, а Ной обращался с ней так бережно! Стар поморгала. Всякий, понаблюдав за ними последние несколько минут, решил бы, что они — одна семья: папа, мама и дочка.
Опасная мысль. Устройство семейного гнездышка не входило в жизненные планы Стар. Даже с бывшим мужем они никогда не пытались изобразить традиционную семью. Правда, Чейз поговаривал, что неплохо бы купить дом в сельской местности, но все это оставалось пустыми словами. Они были слишком непоседливыми людьми, чтобы обосноваться в каком-то постоянном месте.
Палец Ноя очертил линию вокруг ее уха, и Стар нервно проглотила слюну.
— О чем вы все время думаете? — спросил он.
— По правде говоря — о моем бывшем муже, — ответила Стар откровенно. Ной замер. Стар почувствовала, как напряжение сковало его с головы до ног, на которые Бекки продолжала натягивать ботинки. Интересная реакция.
— А как долго вы были замужем? — произнес он с подчеркнутой медлительностью.
— Некоторое время. — Стар высвободила свои ноги, села и расправила платье.
— И долго продолжалось это время?
Стар метнула на него быстрый взгляд.
— Если вам так нужно знать, то — шесть месяцев. Развод длился куда дольше.
— Всего шесть месяцев? — не мог скрыть свое удивление Ной. — Это в своем роде рекорд.
— Спасибо за анализ. — Стар поднялась, растрепала кудряшки Бекки и направилась к двери. — Я это и сама знаю.
Ной на секунду закрыл глаза, проклиная свой невоздержанный язык. Прояви он больше такта, Стар по-прежнему была бы рядом с ним. Какой же он идиот — завел ненужный разговор, а теперь жалеет об утраченной игривой близости с ней.
— Дядя Ной!
— Да? — (Бекки глядела на него с недоумением. Несмотря на возраст, она была очень чутка к настроению окружавших ее взрослых.) — Все в порядке, дорогая. Сейчас мы будем ужинать. Хочешь покормить Китти?
Девочка кивнула, и он поднял ее на руки и понес.
Стар он нашел в гостиной. Скрестив руки на груди, она смотрела из окна на океан. Ной негромко вздохнул. Он совершил большую ошибку, поцеловав ее, да и куча мала на ковре тоже опасная затея. Но Стар выглядела так мило, играя с Бекки, что он забыл обо всем. А потом он прикоснулся к ней, и Стар... погрузилась в воспоминания о своем бывшем муже. Значит ли это, что он все еще ей небезразличен?
— Стар!
Она обернулась к нему.
— Я... э... с вами все в порядке? Я не хотел ничем расстроить вас.
Ной поудобнее перехватил Бекки и ждал, что она ответит. Стар мгновение казалась удивленной, потом подняла плечи.
— Я чувствую себя прекрасно. Действительно, мой брак распался с рекордной скоростью. А ведь он обещал быть идеальным — у нас даже профессии одинаковые.
— Что же произошло? — спросил Ной, не успев придумать вопрос поуместнее.
— Ничего. — Она грустно улыбнулась. — Совсем ничего.
Бекки дернула его за рубашку, давая понять, что ей наскучили разговоры взрослых. Ной поставил ее на пол, и девочка побежала на кухню. Что ж, тем лучше, а то его язык в присутствии Стар делался совсем неуправляемым — так ошеломляюще она на него действовала.
— Ничего не произошло... вы имеете в виду, в постели?
Стар несколько раз открыла и закрыла рот, а глаза ее сделались изумрудными, в тон зеленому платью из переливчатого шелка.
— А вот это вас совсем не касается, — проговорила она гневно.
Разумеется, Ноя это не касалось, тут он даже не мог сослаться на профессиональное любопытство. Он хотел знать, потому что был мужчиной и потому что Стар нарушила его душевный покой.
— Я только... — Но голос его затих, и он неопределенно пожал плечами.
Стар закатила глаза и гордо прошествовала мимо него.
— Я проголодалась. Кажется, вы обещали накормить меня ужином?
— Надеюсь, вы не ждете чего-то особенного, — сказал Ной, следуя за ней на кухню. — Мои кулинарные возможности весьма ограниченны.
Стар пробормотала что-то на неведомом ему языке — прозвучало это не слишком ласково. Прекрасно! Вот еще одно свидетельство того, как мало у них общего. Большую часть своей самостоятельной жизни Стар жила в разных странах, а Ной окончил столичный колледж и обосновался в Астории. В странствия его никогда не тянуло. Гигантская разница. Ной передал Бекки маленькую чашечку с молоком, и она налила его в миску Китти.
— А кстати, вы захватили с собой купальник? — спросил он мимоходом.
Стар сморщила нос.
— Да. Но мне не верится, что у вас есть ванна с гидромассажем. Это что-то такое сверхмодное.
Сверхмодное? Не слишком одобрительное слово, к тому же сказанное с укором.
— Здесь, на северо-западном побережье, джакузи не так распространены, как в других местах, — сказал Ной. — А моя ванна — совсем особенная.
— Что может быть особенного в ванне? Джакузи есть джакузи. В нее ложишься, из нее выходишь. Что же еще?
В голову Ною пришло множество вариантов — в основном они вращались вокруг лежания в ванне вдвоем. Лечь в ванну, все равно в какую, вместе с ней — это было бы захватывающим приключением. Формы Стар могли соблазнить и святого, а вызывающе тревожный блеск зелено-голубых глаз гарантировал нескучную жизнь.
— Она у меня на террасе, которая выходит на океан. Там очень спокойно и тихо. Я установил ее не потому, что это модно, просто я люблю принимать ванны.
— Гм.
Ной понял, что не убедил ее.
— Вы лучше не раздумывайте, — посоветовал он. — Когда вы в нее погрузитесь, то увидите, что это вовсе не плохо. А я откупорю бутылку вина... оно заменит нам травяной чай.
Вино? Стар подавила нарастающее волнение. Семейный ужин, укладывание ребенка спать, потом интим горячей ванны, подкрепленный вином. Ее отрицательное мнение о ваннах неожиданно повернулось на сто восемьдесят градусов. Джакузи — неотъемлемая принадлежность снобов, но в них есть и привлекательные стороны, о которых она раньше не думала.
Стар нагнулась и почесала за ухом лакавшую молоко Китти, получив в ответ угрожающее ворчание.
— Я не собираюсь отнимать у тебя молоко, — возмутилась Стар.
— Кто вас знает, — съехидничал Ной. — Э... побудьте пока здесь. Я совсем забыл о Типпи. Его надо водворить обратно в домик.
Слава Богу, он вышел, и Стар получила возможность перевести дыхание. Ванна с гидромассажем? Вино? Наверное, она сходит с ума, иного объяснения нет. С какой стати все это зазвучало вдруг так заманчиво? Даже Типпи казался необыкновенным симпатягой. Стар сосредоточенно сдвинула брови. Хомяк?
— Вот не подумала бы, что вы держите дома хомяка и аквариум с рыбками, — сказала она, когда Ной вернулся. — Изысканный морской аквариум — еще куда ни шло, но эта хоромина с тропическими рыбами, которая стоит у вас в гостиной...
— Простите, но это вовсе не хоромина.
— Ну... — она сделала примирительный жест, — он несколько великоват даже для гостиной. А внутри все эти забавные штуки — например, аквалангист, у которого из скафандра выходят пузырьки воздуха.
— Хотите сказать, что забавное — не по моей части?
Стар пожала плечами, а в голове у нее замелькали неуместные мысли. Пожалуй, Ноя можно считать в каком-то смысле забавным. Сейчас он стоял, прислонившись к дверному косяку, засунув руки в карманы своих отрепьев, и выглядел неотразимо мужественным. Ни разу вид мужчины не завораживал Стар до такой степени — это было и непонятно, и захватывающе, и глупо.
— На самом деле, — произнес он, чуть помолчав, — это Бекки захотела иметь аквариум и хомяка. Она любит животных.
Стар улыбнулась уголком рта. Бекки пожелала, и Бекки получила желаемое. Китти, например. Наверное, для всех начинающих родителей характерно баловать ребенка. Ной явно обожал племянницу. Он решительно изменил свою прежнюю жизнь, чтобы создать ей уютный дом. Не многие способны на такое.
Молчание затягивалось, и Ной поднял брови:
— А что?
— Вы хороший человек, Ной Брэдли, — негромко произнесла Стар.
Его губы дрогнули, и по щекам поползли красные пятна.
— Я... э... спасибо.
Целую минуту они не отводили глаз друг от друга, и вдруг сознание Стар словно озарилось изнутри. Никогда прежде она не делала самых обычных вещей: не бегала на свидания, не влюблялась, не устраивала семейного гнездышка. После свадьбы они с Чейзом напоминали два электрона, которые, не останавливаясь ни на мгновение, мчатся вокруг ядра, но только по разным орбитам. Что же она делает здесь? Ждет, чтобы случилось невозможное?
Бросив на нее последний испытующий взгляд, Ной отошел от двери, и Стар проглотила слюну. Как все это смешно! Она теряет власть над собой. Надо ясно дать понять Ною, что надеяться ему не на что. Да и разве он стремится к серьезным отношениям с ней? Может, он и находит ее пикантной, но не одобряет все то, что олицетворяет Стар.
Бекки, к счастью, не замечала ее рассеянности. Она весело потчевала Китти сухим кошачьим кормом, а Ной тем временем помешивал на сковороде креветки со спаржей, отвергнув ее помощь, потому что она «гостья». Отношение Ноя к ней как к гостье расстраивало Стар еще сильнее. Оно подчеркивало его стремление удерживать ее на расстоянии от Бекки. Или же он не верил в ее кулинарные способности.
— Что это вы так притихли?
Стар неловко переступила с ноги на ногу. Они съели вкусный ужин, поиграли с Бекки и уложили ее спать. Теперь ей пора уходить — ведь она пришла сюда из-за Бекки, а не из-за ее дяди.
Ной повернул на стене выключатель, и гостиная превратилась" в мрачную пещеру, которую освещали только лампочки в аквариуме. Стар смущенно откинула упавшие на лоб волосы.
— Мне пора домой.
— Еще рано. Кроме того, вы не испробовали джакузи.
— Да, но...
— Можете переодеться в ванной в конце коридора, — сказал он, перебивая ее. — А я пока пойду запущу воду.
Стар даже открыла рот, когда он будто растворился в воздухе. Умеет же этот человек перемещаться незаметно. Не успела она опомниться, как он прокрался к ней в сердце... Невероятно! Стар вонзила ногти в ладони. Что за мысли? Она превращается в завзятого романтика. Стар опустилась на диван и уставилась на аквариум Бекки. Яркие рыбки, обломки корабля, сундук с сокровищами, аквалангисты, испускающие пузырьки воздуха. Месяц назад она посмеялась бы над подобным зрелищем, но теперь оно ее даже растрогало.