Ой, клянусь своими крылышками, разговор был не из приятных.
А если добавить к этому сожранные мяв-куном Ignotum bestia, то можно представить в каком состоянии прибывал наш зельевар. Как там назвал тот тролль свою тётушку — Бурлящий Котёл? Вот-вот, что-то очень близкое к этому. И я в этом вареве.
Поэтому спрашиваю робко:
— И что говорило начальство?
— Оно орало!
— Вот как. Надо было перековать на мечи.
— Перековать?
— Угу, орала. Ну если мечи в орала перековывают, то и наоборот же можно.
Пытаюсь изобразить жестами процесс перековки.
— Так, женщина, — вскипает Хмурус, — решила свести меня с ума?
— Что вы, господин ректор. И в мыслях не было. Это просто мышление у меня такое. Ассоциативное.
— Вы мне эти свои ассоциации бросьте! У меня только чётко и по делу. Шаг влево, шаг вправо, прыжок на месте…
— Поняла-поняла, — примирительно поднимаю руки.
— Вот и умница, — кривится Хмурус и садится в чёрное-чёрное кресло за чёрный-чёрный ректорский стол. — В общем, начальство наорало, что моя академия совершенно не выставляет вакансий. Уже лет сто как. И что я непременно должен взять вас на работу.
— Вот и здорово! Видите, само всё устроилось!
— Ничего ещё не устроилось, — хмуро обрывает Хмурус. — Вакансий действительно нет. Да и что может делать фея в Академии Тёмного Колдовства?
— Преподавать, например.
— И какую дисциплину, позвольте спросить?
Задумываюсь. Действительно, что я могу влить в умы студентов? Что знаю лучше всего?
— О! — меня озаряет просто потрясающая идея. — Я могу вести «Искусство Соблазнения». Знание просто необходимое темным колдуньям и колдунам.
— И на ком же студенты будут практиковаться?
— Да хоть бы и на вас!
— Оу, а это обещает быть забавным, — он складывает руки на груди и самодовольно ухмыляется. — Отдел кадров направо по коридору. Занесёте потом документы на подпись, соблазнительница.
Выхожу с гордо поднятой головой.
Бросаешь мне вызов, Хмурус?
Ну что ж, я согласна. Да начнётся война!
Глава 4, в которой я бросила…
То, что кадровиком оказывается гоблин со скверным характером (впрочем, других им не выдавали при рождении), меня ничуть не удивляет. Как-никак Академия Тёмного колдовства. Здесь таким созданиям самое место.
И вот уже пергамент с магопечатью академии у меня в руках, я официально трудоустроена и могу, наконец, следуя за привидением-проводником, пройти в свои апартаменты. Но не тут-то было! Не успеваем вы выйти в коридор, ведущий к жилым комнатам преподавателей, как прямо на меня вылетает Мурчелло. Вернее, он бежит на всех четверых, но так быстро, что кажется будто летит. Набегу мяв-кун испуганно оглядывается. Создаётся впечатление, что сейчас селом появится свора преследователей. На полном ходу Мурчелло врезается в меня.
Проводник обиженно фыркает и исчезает.
А я не успеваю возблагодарить силы волшебные, что мяв-кун жив и вроде бы — особенно, если судить по прыти — здоров, как тот как завопит:
— Спаси! Помоги! Убивают!
Но убийц на горизонте не видно, свора так и не показалась. Однако Мурчелло испуганно вертит головами — своей и хвостовой — по сторонам, а в радужных глазах плещется неподдельный ужас.
— Да что же случилось? — оттаскиваю его в угол, подальше от сторонних свидетелей, хотя эта, жилая, часть академии пуста — преподаватели уже переместились в аудитории, вот-вот начнутся занятия.
— Она пришла за мной! Ик!
— Кто пришёл, Мурчелло? Кажется, чрезмерное потребление Ignotum bestia дурно сказалось на твоих умственных способностях.
— Пфф! — ершится мяв-кун. — Фея будет мне рассказывать об уме! Говорю же, она вправду пришла. Её Хмурус прислал мне в наказание. Сказал, что хуже не придумаешь, и он прав!
— Кто, в конце концов, эта таинственная она? — понимаю, что уже закипаю. А кипящая фея — это посерьёзнее, чем бурлящий котёл! Рванёт, так рванёт!
— Белочка! — говорит он и снова испугано икает.
— Да силы вы волшебные! — так, пар, кажется, уже повалил? — Тут что, вся академия с русскими по обмену… Что ещё за белочка?
— Рыжая, с пушистым хвостом, — мяв-кун беззастенчиво сморкается в моё платье — вот же наглец! — и утирает лапкой слезу. — Кричала, что я «хорошенький», «уиии», «мимими» и обещала затискать! Сущее наказание! Насилу лапы унёс.
Выдыхаю.
— Жив и хорошо, идём, мне комнаты выделили. Осмотрим.
Едва успеваю очистить платье от «печали» Мурчелло, как призрачный проводник появляется вновь.
Раскланивается и готовь довести возложенную на него миссию до конца. Покидает нас только у двери комнаты, рассказав как пользоваться специальной магической картой-ключом.
Вставляю, говорю заклинание, открываю и замираю.
Апартаменты скромные, но уютненько и со вкусом. Всё остальное легко исправить с помощью парочки взмахов волшебной палочкой.
Например, уложить на кровать мои любимые облачные перины — нет ничего мягче. Это тут же доказывает Мурчелло, который с радостным мявом ныряет в пух. Уже через пару минут он громко и счастливо храпит.
Вот и пусть, а я пока схожу в ванну. Даже феям следует помнить о гигиене. Особенно в местах, где нельзя искупаться в лунном свете.
Разнеженная и отдохнувшая возвращаюсь в комнату с намерением сделать себе лимонад и вытянуться на тахте с книгой (люблю читать и ничего не могу с собой поделать!), но натыкаюсь на молоденькую девушку, увлечённую уборкой моей комнаты и что-то напевающую.
Везёт мне на девчонок, будто родившихся со шваброй.
Одета она в серое платье и белый передник. Отчего рыжий пушистый хвост выделяется особенно ярко.
Стоп! Хвост?!
А вон и ушки с кисточками торчат из копны рыжевато-золотых локонов.
— Так ты и есть белочка?
— Ой! — она вскрикивает, оглядывается и роняет щётку для пыли. — Простите, — пищит. Голосок у неё нежный-нежный. — Думала, успею. А вы уже въехали. Но я скоро-скоро. Поверьте, я расторопная белочка, просто мяв-кун отвлёк. Ректор Хмурус сказал, я должна его защекотать. Вот.
— Не переживай, — улыбаюсь ей и указываю на место рядом с собой. — Лучше иди сюда. Давай поговорим.
Она охотно оставляет щётку и тряпку, (видимо, хоть и старательная, а работу эту не очень любит) и послушно опускается на тахту возле меня.
— Айсель, — говорю и протягиваю руку.
— Ляна, — отвечает она и пожимает мою.
— Вот и будем знакомы. Мне кажется, ты очень славная.
— А вы — совсем не похожи на фею. Вернее, нет, вы красивая и крылышки у вас чудесные, так и искрятся. Но вы другая, вроде моей бабушки. А та была очень мудрой белкой.
«Мудрая белка» — так меня ещё никто не называл!
— Та фея, которую ты встречала, — а ты ведь уже встречала фей? — Ляна кивает: — какой она была?
— Крохотной, вот такой, — Ляна показывает размер на пальцах. — Не то, что вы. Вы — крупная фея.
К сожалению, я уже успеваю наколдовать себе лимонад и сейчас давлюсь им, кашляю и неприлично разбрызгиваю ароматную жидкость.
Ведь я — не крупнее самой Ляны, а она — хрупка и миниатюрна.
— Нет-нет, — поспешно исправляется моя собеседница, — вы очень изящная, — бурчит себе под нос: — Кажется, так это называется? — И опять ко мне: — Просто та фея была совсем крохой, а вы — как человек. Вот!
Улыбаюсь:
— Ты, наверное, встретилась с лунной или цветочной феей. Они обычно маленькие. Рождаются из бутонов. Но вредные.
— Точно, именно так! — охотно соглашается она. — Та была самая-самая вреднючая! Это она сделала меня странной!
— Наколдовала тебе хвостик и ушки?
— Что вы! — Ляна с каким-то даже суеверным страхом хватается за свои милые ушки. — Ушки и хвостик у меня были всегда. Она наколдовала мне ноги! Ну… и всё остальное, — косится на свою весьма соблазнительную грудь.
— Ты чудо, Ляна! — ставлю стакан с лимонадом на туалетный столик и треплю её по волосам.
Она млеет, а потом вздыхает:
— Хрясь тоже так говорит.
— Хрясь — тролль?
— Угу! Громадный! — но руки, почему-то, разводит в стороны, будто старается объять необъятное.
— Он выслеживал тебя, там, возле академии. Притворялся камнем.
Ляна опускает голову и вздыхает ещё тоскливее:
— Он может, — вскидываясь, с энтузиазмом и горящими глазами: — Хрясь очень хороший и меня любит. Но совсем невыносимый. Нет, я конечно пыталась. Каждый день, с утра выносить ему мозг, но ничего. Только закаменеет весь, и хоть что с ним делай. Эх! А я ведь тоже его люблю! Но пришлось уйти. Даже убежать!
Как там говорил Хмурус: это обещает быть интересным? И впрямь — белочка и тролль.
— Тебе надо пересмотреть свои взгляды и вернуться, — похлопываю её по руке. — Если бы меня кто-то так преданно ждал, я бы точно вернулась к нему.
Теперь вздыхает она.
Тут раздаётся звонок, и Ляна вскакивает:
— Ой! Мне пора. Преподаватели ушли, нужно убирать комнаты!
— Беги. В следующий раз ко мне в заходи просто так. Поболтать, — машу её след рукой: — и да — я просто Айсель! Никаких «вы», «госпожа» и прочего!
Она обещает так делать.
Как только Ляна скрывается за дверью, сажусь за учебную программу. Гоблин-кадровик сказал, что к обеду следует предоставить план проректору по обучению, поэтому стараюсь успеть.
…Да, давненько я не подпирала стену начальственного кабинета и не волновалась, как на первом собеседовании. Даже удивительно, что переживаю теперь.
Преподаватели выбегают от проректора раскрасневшиеся, а те, кто помоложе, и вовсе в слезах. На меня смотрят сочувствующе.
Недаром же на двери красуется табличка с именем — Злобинда Ши-Ворот. Такому имени нужно соответствовать!
Наконец приглашают меня, я вхожу и понимаю: соответствует. Женщина-вамп, ни дать ни взять. Сидит, ногу за ногу закинула, курит сигарету в длинном мундштуке.
— Что там у вас? — рявкает.
— Программа для факультатива по соблазнению.
— Это вам Ирмиш сказал?