– Ладно, развлеклись, и хватит. Чего тебе от меня нужно? – прямо спросила я, не желая видеть это открытое улыбчивое лицо ни секундой больше необходимого.
– Как что? Невеста.
Все. Тушите свет. Небеса рухнули, реки потекли вспять, солнце потухло, и прочее и прочее.
– Невеста?! – Не сдержавшись, я перешла на крик: – Какая, к богам, невеста?! Ты же альв! Да за всю историю нет ни одного случая женитьбы альва! Вы же свободолюбивые, сволочи! Даже детей своих не воспитываете, а подкидываете, и хорошо, если родственникам, а не на порог первого приглянувшегося дома!
Да, для меня эта тема больная. До сих пор. А может, все дело в том, что чуть больше года назад Тиан второй раз от всей души потоптался на этой моей любимой мозоли.
– Ну, все не так уж и плохо… – смутившись, начал было альв, но я резким жестом его прервала:
– Еще скажи, что я хоть слово соврала! Вот ты чистокровный – это очевидно, но встречал ли ты хоть одного из своих родителей? Общался с ними? Хоть раз, а? Ведь наверняка тебя воспитывала какая-нибудь бедная семья, пожалевшая сиротку. А то, что сироткой ты стал при живых родителях, это ничего, так?!
– А вот это уже не твое дело, – твердо произнес альв, чуть сощурив глаза.
Меня словно обдало волной холода. Ох, а он еще и так умеет? Обычно крылатые не сильно беспокоятся о других, но этот… Раз он встал на защиту своих приемных родителей, может, все не так уж и плохо. Хотя до свадьбы дело вряд ли дойдет. Альвы не женятся. Впрочем, как и все, в ком течет кровь свободолюбивых детей неба.
– Давай поговорим серьезно, – уже спокойнее произнесла я. – Даже если я найду тебе подходящую девушку, ничто не помешает тебе бросить ее через год или два. Это заложено в вашей природе. Я не хочу никому ломать жизнь, крылатый.
– Из своего опыта исходишь, фея?
Он ударил в ответ. Пусть только словами, но все равно было больно. Именно что из своего. И пусть я сумела удержать равновесие на краю пропасти и не сорваться вниз, я заглянула на самое ее дно. Но в тот раз я была виновата сама, а потому и расхлебывать все приходится в одиночку.
– Пусть будет – из своего, – спокойно произнесла я.
Свитти рядом со мной с шумом втянула в грудь воздух – она знала, чего мне стоило это признание. Эля все еще не понимала, что происходит.
– Так, может, сама и станешь моей невестой? – внезапно улыбнувшись, напрямик спросил этот мальчишка. Вероятно, он намного старше меня – просто все крылатые кажутся удивительно юными из-за своего поведения.
– Не думаю, что способна на это. – Я никак не отреагировала на эту провокацию.
– Неужели так околдовали чужие крылья? – насмешливо поинтересовался альв, снова влезая в то пространство, которое я считаю глубоко личным. Мои воспоминания – только мои. Делиться я ими ни с кем не собираюсь. Точка. – Ясненько. Не претендую, – чуть заметно улыбнувшись, произнес он, а потом повернулся к моим подругам: – А вас, девочки, муж-альв не интересует? Я хороший, правда.
– Докажи, – внезапно произнесла Свитти. Я удивленно вытаращилась на свою подругу. Что еще она задумала?!
– А как?
Альв совершенно по-птичьи склонил голову к плечу. И я только сейчас обратила внимание, что крыльев за его спиной уже нет. Спрятал. Бессмысленное, кстати, занятие: любой встречный с первого же взгляда узнает в нем представителя небесного народа. Ах да, совсем забыла сказать: крылья у них не материальные, а словно связанные неведомой мастерицей из прозрачно-тонких воздушных нитей. Вблизи да в сумерках они смотрятся удивительно, волшебно. И в них действительно можно влюбиться.
– А вот так: я сейчас повешу на тебя следилку и дам поводок кому-нибудь из девочек. Если сумеешь месяц продержаться без свиданий и развлечений, то мы, так и быть, подумаем над твоей просьбой. – Свитти подошла к делу как истинный служитель правопорядка. Хотя авантюра это еще та.
– Думаешь, не вытерплю?
– Честно? Считаю, что ты и недели не продержишься, – совершенно искренне улыбнулась Свитти. – Девочки?
– Ставлю на три дня. Ни один из них больше чисто физически не выдерживал, – без промедления ответила я.
– О, какие познания в сравнительной биологии рас! Неужели лично проверяла? – съязвил явно задетый моим недоверием альв.
– Знаете, а я думаю, он справится, – вдруг произнесла Эля. – У него общий фон спокойный, его не рвут эмоции так, как остальных крылатых. Полагаю, у него есть шанс продержаться не только этот месяц, но и куда больший срок.
Я лишь скептично хмыкнула. Ну а Свитти, убедившись, что ее идею мы приняли единодушно, подвела итог:
– Ну, тогда тебе и вручим поводок, а то Крисси иногда бывает слишком уж… предвзята.
Ну-ну, пусть развлекаются, пытаясь перевоспитать воздушника. А меня сейчас куда больше волнует обещанная клюковка. Мне альвы уже не интересны.
– Тебя хоть как зовут, крылатый? – хмуро спросила я, устраиваясь на диване.
– Валь я, – понятливо усмехнувшись, произнес он и быстро разлил по емкостям красный напиток.
– Ну, за тебя, Валь, – невольно произнесла я и залпом осушила свой бокал.
Его внимательный все понимающий взгляд я чувствовала даже затылком. Боги, ну за что мне этот альв, а? Неужели предыдущего мало было?!
Глава 8Семейные узы
Проснулась я поздно, да еще с такой головной болью, словно с вечера мы пили не проверенную клюковку, а гномью водку. Хотя, возможно, дело не в качестве, а в количестве…
Как ворожила Свитти, я помнила весьма смутно, точно так же, как и реакцию на это действо участвующих в нем лиц. Зато почему-то в памяти отчетливо запечатлелся образ разъяренного зеленоглазого брюнетика, с ругательствами пытавшегося выцарапать мою любимую подругу из крепких объятий сонного альва, принявшего на грудь не меньше нас.
Н-да, хотелось бы верить, что это мне приснилось. К сожалению, я еще припомнила, как уже далеко после полуночи крылатый вызвался слетать за добавкой, ибо двух бутылок клюковки нам показалось на четверых маловато… Ох, а что ж он потом принес-то?
Боже, как стыдно-то! Впрочем, думаю, хуже всех придется Свитти, ибо тот брюнетик, который на полставки выполняет обязанности ее ангела-хранителя, поутру явно собирался ее просветить, почему юным леди не рекомендуется пить с альвами. А уж безбожно напиваться и подавно!
Медленно открыв веки, я тупо уставилась в потолок. Голова болела зверски. Интересно, что принес этот альв, что мне настолько хреново? Уж что-что, а пить я умею. Ба меня лично учила – она у меня достаточно умная, чтобы понимать: в студенческой компании вечеринки неизбежны, но и лица терять леди права не имеет, а потому… В общем, чего я только не выпила на пару со своей бабулей! И опытным путем мы установили меру, которую я не должна превышать. Видать, на этот раз я немного перестаралась. Что ж, учтем на будущее и Валя больше за добавкой не посылаем – еще вопрос, где он взял наше «продолжение банкета». И какого качества оно было.
Хм, а почему я в своей кровати в одежде?! Неужели сил не было на то, чтобы раздеться? Стоп! Как я вообще оказалась у себя в постели?! Ох, как-то смутно вспомнились изящные, но крепкие руки на талии и темно-синие глаза совсем близко…
Нет! Только не говорите мне, что это…
В голос застонав, я сползла с кровати. Я одета и в постели одна – это бесспорно плюс. Я вчера реально раздумывала над вопросом, а почему бы мне не поцеловать альва – это минус! Сразу вспомнились мягкие, осторожные поцелуи совсем другого представителя сего крылатого племени…
Ну уж нет! Этому альву не удастся поколебать мои принципы! И воскресить ошибки юности тоже!
Ладно, раз уж все-таки умудрилась открыть глаза, то пора ползти в ванную. К сожалению, здесь она одна и находится на первом этаже, а потому в таком потрепанном виде придется пересечь почти весь дом. Ничего, вряд ли Эля выглядит намного лучше. Да и что ее может удивить в моем потрепанном облике? Ничего.
Примерно с такими мыслями я и выползла в коридор, чтобы спустя мгновение столкнуться нос к носу с альвом. А этот тут что забыл?!
– О! Проснулась? А я как раз шел тебя будить! – радостно улыбнулось мне это крылатое чудо.
– А что ты тут делаешь?!
– Завтрак готовлю, – без запинки ответил он.
– А зачем? – Мое затуманенное алкогольными парами сознание отказывалось что-либо воспринимать.
– Что значит – зачем? Чтобы гостей накормить, разумеется.
– А у нас гости? – совершенно искренне удивилась я. Так как моя комната выходит окнами на ворота, обычно я никого не пропускаю.
– Да, у нас гости. И я не думаю, что им стоит видеть тебя в таком виде, – не оценят, – хитро улыбнувшись, произнес Валь. – Давай тихонько прошмыгни в ванную и постарайся привести себя в божеский вид.
Я все еще удивленно хлопала ресницами, когда альв, посчитав свою миссию выполненной, удалился обратно на первый этаж. Я механически последовала за ним и даже сунулась в приемную. Зря.
– Ой, – невольно вырвалось у меня, когда я узрела на уже почти любимом диванчике сидящую в обнимку парочку. Рядом смотрелись они довольно странно: миниатюрная, хрупкая девушка, почти девочка, и мужчина, на вид как минимум вдвое ее старше. Мои родители, что б их и дальше по просторам мира носило! Нет, я их, конечно, люблю и все такое, но предпочитаю это делать на расстоянии – так спокойней. – Вы что тут делаете?! Зачем приехали? Как вы вообще меня нашли? – мигом протрезвев, взвизгнула я.
Мама, заметив меня, открыто улыбнулась. Отец же выдал вполне ожидаемое:
– Папа волнуется, в каких условиях живет его любимая дочурка, – при этом протягивая ко мне руки с явным намерением заключить непутевую дочь в объятия. Но я не спешила подходить ближе, а отец никогда по своей воле не отойдет от мамы.
Нет, вы не подумайте, что он у меня совсем чокнутый, обычно он вполне вменяем, просто, когда дело касается «его любимых девочек», у него начинаются определенные заскоки. К ним сложно привыкнуть, но можно.
– В нормальных условиях, – хмуро ответила я, понимая, что если меня нашли ма и па, то и бабуля это сделать в состоянии. И раз она еще не появилась у меня на пороге во всей своей демонической красе, то, значит, обижена, и обижена сильно.