– Пейте. Но не напивайтесь. Хотя просить о последнем вас, кажется, без толку.
– Все зависит от дальнейшей насыщенности твоих речей, – машинально окрысилась Свит, разливая клюковку. Я в тот же миг вцепилась в свой бокал, как утопающий за соломинку. Ой, чувствую, дорого мне обойдется этот вечер…
– Ну что, теперь я могу продолжать? – ехидно уточнил Валь, после того как рубиновый напиток пламенем упал в наши желудки.
– Продолжай, – махнула рукой я. Если уж помирать, то с музыкой! Ну, или с клюковкой!
– Так, ну тогда переходим к следующему пункту нашей культурно-развлекательной программы, – широко улыбнулся Валь, чтобы сразу было понятно, кто из нас тут развлекается, а кто тихо офигевает от новостей. По всему выходило, что веселей всех альву. Меж тем он достал из-за пазухи следующий свернутый в трубочку пергамент. Если это опять ко мне, я повешусь! Нет, правда, поищу балку покрепче и… Додумать, что там после «и», я не успела, ибо Валь улыбнулся и протянул мне новый… документ? Благодарность? Не знаю, но приняла я его так, словно мне в руки совали гадюку, а я не смела отказаться.
– И что там? – подозрительно спросила я, не отрывая взгляда от слишком уж счастливого альва.
– Прочти и узнаешь, – улыбнулся он. Я не пошевелилась. – Ладно, там моя личная благодарность тебе за помощь в поиске невесты. И не спрашивай, чего мне это стоило.
Ой, не нравятся мне что-то его слова… совсем-совсем не нравятся.
Нервно сорвав печать, я даже не обратила внимания, какой оттиск был на сургуче. Но когда я увидела, что оказалось у меня в руках… Не знаю, если бы я стояла, то точно бы упала. У меня было подписанное собственноручно лордом-директором приглашение в институт! На мое имя!
Я невольно пробежала по строчкам документа до конца, желая убедиться, что все верно. Окончательно добила меня последняя фраза: «Восстановлена по личной просьбе наследника благословенного королевства Айлетт – Валэра ди’Айлетта, с благодарностью за оказанную помощь».
Я потрясенно подняла глаза на альва.
– Валэр ди’Айлетт, значит? И давно у нас среди наследников престола завелись альвы?
Глава 15Возвращение в альма-матер
Валь лишь виновато улыбнулся и развел руками – так вышло, мол.
– Но я же видела наследника… и не было в нем ничего от вашей крылатой братии! – все еще отказываясь верить в происходящее, произнесла я.
– Я тоже тебя помню, красавица. И, как ты смотрела на Тиа, помню. Правда, совсем недолго, но погасить такое пламя в один миг нельзя, верно? Зато можно спрятать. А что касается внешности… Альва на троне не примут – вот и приходится почти все время под личиной находиться. Мы же, крылатые, талантливые, хоть и всячески это скрываем, – открыто улыбнулся Валь и в тот же миг принял другую форму. Вот теперь я его узнала. Действительно, наследник престола. Правда, когда я его видела в последний раз, он был лет на пять помладше, но узнать все равно несложно.
– С чего такое доверие? – хмуро поинтересовалась я, понимая теперь Элю. Я бы, узнав о подобном, тоже надолго в ступор впала. Когда влюбляешься в шебутного альва, а тот оказывается наследным принцем, это непросто воспринимается… совсем непросто.
– Да не верю я, что ты своей ба способна навредить. А ведь именно она весь этот балаган и покрывает.
– А король и королева? – уточнила я, хотя и так уже знала ответ. Альвы не воспитывают своих детей, зато очень хорошо умеют их пристраивать.
Валь чуть заметно нахмурился:
– Ты же знаешь, зачем тогда спрашиваешь? Нет у них детей. И быть не может. Зато однажды пролетала мимо альва да подбросила ребенка прямо на балкон их опочивальни… Чем не дар небес, а? – Валь чуть грустно улыбнулся, и я поняла, что он действительно их любит. И, возможно, это единственный альв в мире, у которого настоящий дом появился еще в младенчестве. Так стоит ли удивляться тому, что он привязан и к воспитавшим его людям, и к месту, где вырос? Не думаю.
– Ясно. Ты прав, для них это действительно было благословление свыше. И мы будем молчать, верно, девочки?
Свитти чуть заторможенно кивнула. Ну а Эле и так придется с этим каждый день жить – уж что-что, а от своей невесты Валь не откажется, даже если та упрется рогом.
– Вот и я думаю, что вы мою тайну сохраните. Кстати, Крис, как насчет вознаграждения за твою работу? По душе пришлось? Или зря я целый день Тиа терроризировал?
Я опустила глаза на приглашение. Это был тот самый шанс, о котором я уже и не мечтала. Но нужен ли он мне сейчас?
– Крис? – Валь взволнованно глянул на меня. – Эй, красавица, и думать не смей отказываться от королевской милости! Без тебя же институт от скуки загнется! Свит, подтверди!
Моя подруга послушно закивала. Хотя ее можно понять: не каждый день узнаешь, что ты устраивала попойки в обществе наследника престола. Хуже только Эле, которая в этого самого наследника по уши влюбилась.
– Да куда я с тонущей лодки? – как-то обреченно вздохнув, произнесла я. – Так и быть, поразвлекаю еще годочек всех вас. Как ты говорила, Свит? Темные эльфы? Студенты по обмену? Новые преподаватели взамен ушедших в длительный отпуск? Думаю, это должно быть интересно…
– Эй, ты про Тиа не забывай! Я все еще не теряю надежды погулять на вашей свадьбе!
Вот это фантазии! Лично меня на такие смелости не хватает!
– Ты сначала сам женись, а потом других альвов сватай, – механически откликнулась я.
– Не волнуйся, я женюсь.
Я невольно улыбнулась, услышав, сколько уверенности было в его голосе.
– Ты сначала невесту убеди, что ты стоишь того, чтобы ради тебя еще и целый двор в придачу терпеть.
– А что тут убеждать? – расплылся в улыбке альв. – Верно, Эля?
Нимфа лишь обреченно вздохнула. Действительно, и ей некуда с тонущей лодки. Сама хотела – сама и греби. А нечего было приворотами пролетающих мимо альвов опаивать!
В тот вечер, кстати, мы так и не напились. Как-то желания не было, хотя, наверно, и следовало бы гульнуть напоследок. Эх, закрылось мое агентство, даже трех месяцев не продержалось! Впрочем, что мне мешает открыть его в следующем году? Или через год? Или когда там я вырвусь из цепких лап высшего магического образования? Ничто не мешает!
Да и Эля, я уверена, долго при дворе не выдержит – сбежит. А значит, нужно всегда иметь место, где тебя никто, кроме любимого мужа, не найдет. А что? Домик у нас тут хороший. Места, конечно, немного, да и район не самый обеспеченный, зато друзья под боком и старые знакомые…
Да и вообще привыкла я! И к дивану, и к одной-единственной ванной на этаже, и просыпаться из-за стука в ворота внизу!
Решено! Вот оформлю покупку дома (благо денег его величество отсыпал достаточно), приостановлю действие лицензии на срок обучения да повешу объявление, что фея любви ушла с головой в учебу… А что? Каникулы никто не отменял! Да и на выходных иногда можно заявляться… Без любимого дела не останусь.
Итак, в институте я появилась только в последний день летних каникул. А все из-за занятости! Вот ведь навалилось все разом! И не мог Валь чуть раньше мне это приглашение выбить?! А то пришлось сразу по всем инстанциям носиться!
Конечно, по-хорошему мне надо было прибыть в общежитие в тот самый день, когда я получила подписанное лордом-директором извещение о принятии на пятый курс. Но Свитти обещала прикрыть меня, а заодно заняться прочими институтскими проблемами, пока я разбираюсь с агентством. В результате активной деятельности моей подруги удалось вернуть мою старую комнату, выбить мне комплект формы, ну и еще кое-что по мелочи. В общем, мне нужно было только появиться в кабинете директора перед началом учебного года и сообщить о своем прибытии.
Впрочем, это не значит, что я имею право опаздывать. Подобного неуважения лорд-директор не простит. Особенно мне, навязанной ему сверху.
Так что в общежитие я влетела на первой спринтерской скорости… Поправка: попыталась влететь, причем головой вперед, ибо споткнулась о невысокий порожек. Вот только с полом познакомиться поближе не удалось – кто-то ухватил меня под локоть и помог устоять на ногах.
– Спасибо, и извините, что… – на одном дыхании выдала я, но тут подняла глаза на своего спасителя, и все слова сразу же вылетели из головы. Рядом со мной стоял самый необычный мужчина из всех, которых я видела. Во-первых, это был чистокровный демон (ой, ба, как я сейчас понимаю всех твоих кавалеров!..). Во-вторых, у него были глаза непередаваемого насыщенного зеленого цвета (я говорила, что обожаю этот цвет? Нет? Так вот, я его и правда обожаю!). А в-третьих, он был нереально, офигительно красив. Но не той нежной красотой альвов или эльфов, а как-то иначе – я потеряла дар речи и выпала из реальности на долгих пять секунд. Обычно меня так не клинит.
– Девушка, вы целы? – Голос бархатный, мягкий. Да я только из-за него могла бы влюбиться по самые свои острые ушки, а тут все в комплекте…
Ой, мама, кажется, твоя дочь решительно движется в сторону своего окончательного и бесповоротного падения…
– Девушка, вы в порядке? – уже не столь уверенно поинтересовался демон.
– Д-да, – наконец выдавила я из себя.
– Рад, – произнес мужчина и жестом заправского фокусника извлек прямо из воздуха охапку белых роз. – Примите, за предоставленное неудобство. – И он протянул мне букет. Я механически взяла цветы и вдохнула их сладкий, кружащий голову аромат.
– Спасибо. – Я была окончательно покорена. И почему раньше на моем жизненном пути попадались только злющие полукровки, способные лишь портить настроение?!
– Рельм Альсар, – с улыбкой представился он.
Ох, таким ослепительным демонам надо по закону запретить улыбаться в общественных местах! Ибо это уж слишком!
– Мария Лиршей, – представилась я, впервые упустив так нелюбимое бабулей «Крисса». Не подходило оно для этой встречи и этого мужчины, грубое и слишком земное. А Марией меня в честь бабули назвали…
– Рад знакомству. Из рода Лиршей, стало быть? И его глава вам приходится…