– Та-ак. А теперь рассказывайте. Всё! И с самого начала! – Я сурово посмотрела на этих нарушительниц спокойствия.
Йола всхлипнула, яростно сверкнула серыми глазами (из-за опухшего от слез лица смотрелось это довольно странно) и начала свой рассказ. Как водится, издалека.
– Ну, понимаешь, я будущая владычица Клана. Меня с самого детства учили добиваться своего. Всегда. Любой ценой. Я и добивалась. У нас не бывает нечестных методов – все методы равны, ведь мы учимся на ошибках друг друга. А если ошибся, достоин того, чтобы тебя наказали, верно? Тогда ты серьезно подумаешь, прежде чем вновь влезать в авантюру. Меня учили видеть чужие ошибки. Вот только забыли преподать главное – как не делать своих… – Она как-то совершенно беспомощно вжалась в спинку дивана. Свитти по-прежнему сидела рядом с ней, но теперь темная отстранилась, словно вспомнив, кто она и как ей положено себя вести на поверхности. – Понимаете, Рисон… Наши матери сговорились. Им выгоден наш брак. Нас познакомили в прошлом году. Ну и я влюбилась. Почти сразу. Глупо, наверно. Я и мужчин-то толком не видела. Вы же знаете, так? До совершеннолетия девочек держат в храмах и только в случае знакомства с будущим мужем делают исключения…
Миленькие у них порядки – ничего не скажешь. Тиа и правда не мог выбрать более подходящую расу для налаживания плотных дипломатических контактов. Вот честно! Он бы к нам еще и драконов пригласил! А что? У нас людей много – уж как-нибудь прокормим. И первым делом послу рептилий скормим самого Себастиана Арвишше – в знак доброй воли и оказанной чести, так сказать! Разумеется, дракон подавится и сдохнет, зато сразу двумя проблемами в Айлетте станет меньше!
– Крис? – Это Свитти, прочитав мои далеко не гуманные мысли по лицу, хмуро напомнила, что сейчас не время и не место демонстрировать фамильный нрав.
Подругу я предпочла проигнорировать – сорвусь же из-за мелочи, а вот Йолу попросила продолжить. Та как-то вымученно улыбнулась, но кивнула:
– Так вот. Нас познакомили. Представили, как и положено, по полному церемониалу. Меня он покорил сразу. А вот Рисону я не понравилась. Не знаю, в чем уж тут дело, но… В общем, он отказался… В Клане Грейви все свободолюбивые и дерзкие. Там даже мужчины не боятся идти против воли своих владычиц. Впрочем, вы и сами должны были это уже заметить. Я имею в виду леди Лилею Грейви. Она истинная дочь своего Клана.
– Не отвлекайся. Достоинства нашего куратора обсудим после.
Йола как-то рассеянно кивнула, не то соглашаясь со мной, не то утверждаясь в каких-то своих мыслях.
– Рисон отказался от брака. Для темной леди нет большего оскорбления. Тот случай, разумеется, замяли. И все бы ничего, но я-то уже влюбилась. Это было моей ошибкой. Нам ведь не положено любить – мы просто должны служить своему роду. От нас не ждут особой преданности или почитания – лишь четкого исполнения инструкций. Вот тут-то и проявилось в полной мере мое воспитание. Как будущую владычицу меня учили любой ценой добиваться своего. Вот я и не стала отступаться. Я испробовала разные способы и махинации. Моя мать видела это, но позволяла, считая это всего лишь очередным экзаменом для проверки моих способностей. А Рисон… он все больше терял терпение. И, когда было принято решение послать группу молодежи на поверхность, он сам вызвался. Я просто не могла все оставить так, как есть! Это же целый год! Вы понимаете, целый год!..
Я обреченно вздохнула. Дальше можно и не продолжать. Я и сама с определенной долей погрешности могу просчитать ее действия.
– Ты сбежала из храма.
Йола лишь кивнула. Она не выглядела раскаявшейся или виноватой, она просто признавала факт. Все-таки темные очень рациональные. И целеустремленные – этого у них не отнять.
– Как ты оказалась в группе?
– Шантажом вынудила одного из ее членов остаться в городе и отдать мне свой пропуск. Им оказался мой кровный брат, так что подмены сразу не обнаружили, а после выхода на поверхность было поздно что-либо менять.
– То есть сейчас ребята знают, кто ты.
– Да, – не стала отрицать очевидного темная.
– Хорошо. А Лилея? – осторожно поинтересовалась я, пытаясь предугадать, чем может обернуться для Айлетта эта своевольная выходка будущей владычицы клана.
– Тоже. Мы не могли скрыть от нее этого. Да и она же не мужчина – она сразу почувствовала, что перед ней соперница.
– Соперница? – механически переспросила я.
– Да. Лилея считает институт чем-то вроде своих владений, а потому конкурентку почувствовала сразу. Это заложено в нас на уровне инстинкта. Я просто не могу объяснить… но наши мужчины этого не чувствуют, а потому их обманывать проще.
Миленькая ситуация. Даже очень. Интересно, знал ли Тиа, в какую историю втянет нас своим извечным стремлением сделать дроу гражданами королевства не только по бумагам? Вряд ли. Иначе бы сам завалил все входы-выходы в их пещеры!
– Я так понимаю, что сейчас все эти слезы и истерики вызваны очередным довольно резким отказом в исполнении Рисона? – Я требовательно посмотрела на дроу. Вот не видела я в ней темную леди! Абсолютно! Например, Лилея Грейви действительно как-то сразу ассоциируется с этой ветвью эльфийского древа, а Йола мне казалась несмышленым ребенком… Ох, а правда, сколько же ей?..
– Да, – едва слышно подтвердила она. Ожидаемо. Но я другого не понимаю: а так ли надо биться головой в запертые ворота? Не проще ли было отступить? Ведь я-то так и поступила. И не жалею! Ну, почти не жалею…
– Так. Все с вами, темными, ясно. Последний вопрос, принцесса: а сколько тебе лет? – Я серьезно посмотрела прямо в серые глаза дроу. И только из-за этого увидела, как она покраснела. О, премиленькое зрелище! Ее ушки запылали, словно раскаленные угли, да и на щеках появился легкий рыжеватый румянец. – Йола?
– Восемьдесят.
Боги, сохраните меня от идиотов и детей!
К сожалению, этот год, видимо, решил стать самым насыщенным в моей жизни…
Тринадцать! Нет, вы представляете! При пересчете на человеческий этой девочке только-только тринадцать исполнилось! И вот как такую вообще могли замуж выдавать? Хотя нет, это их внутренний вопрос. Но выпускать ребенка! Девочку!..
Ох, боюсь, если с ней что-нибудь случится на территории Айлетта – одной лишь войной мы не обойдемся.
Если бы могла – придушила бы Тиа! Это все его гениальные идеи! А страдать, как обычно, я должна?! Ну и где в этом мире справедливость, а?!
Глава 9Магические построения с любимой ба
Вот так и повелось, что я, Свит и Снежи стали опекать это неразумное создание темной масти. Она же только казалась взрослой, а вот эмоционально – ребенок ребенком. И ведь все это приходилось делать под неусыпным надзором четырех воинов-дроу, которые прекрасно знали, что за потерю будущей владычицы с них не только кожу живьем спустят, но и поджарят в масле до тонкой хрустящей корочки. Нет, определенно, чем больше узнаю о порядках дроу, тем больше понимаю лесных эльфов! С такими сородичами только воевать и можно – по-хорошему договориться вряд ли выйдет.
В общем, можно сказать, что темные влились в наш коллектив. Вынужденно, но влились. Вернее, они последовали за женщиной своей расы, как и полагается – покорно и молча. Даже Рисон не возражал, хоть и кривился, когда видел Йолу, секретничающую со Снежей. К слову, ближе всего Йола сошлась именно со стихийницей. Хотя это не мешало нашей темной леди видеть в Свитти подушку для слез, а во мне кого-то типа верховной жрицы. То есть с Карнелией девочка делилась своими детскими тайнами и мечтаниями, а с нами – проблемами. Ну и где здесь справедливость? Вот почему Снежи все время достается самая легкая работа, а? Впрочем, почему это легкая? Нападки мальчиков-зайчиков доставались почти ей одной. Особенно в этом деле отличились темноокие «близнецы» (да-да, я их до сих пор не различаю) – вот уж кто умудрялся выводить из себя обычно спокойную Карнелию. Никогда прежде стихийница не воспламенялась так быстро, как в случае с ними. Вот вам и ледяная королева… Хотя в этом бедламе я уже всего ожидаю и ко всему готова…
Как оказалось – не ко всему. О собственной ба с этими проблемами, тайнами и делами я забыла так основательно, что вспомнила, лишь увидев ее традиционно зеленый силуэт в дверях.
Приехали, называется!
Пока я осознавала действительность (а заодно и смирялась с нею), Марьяса Огненная уверенно подошла к кафедре. Тишина стояла абсолютная. Странно, но даже обычно шумные дроу молчали: то ли знали репутацию моей ба, то ли поддались общей панике.
– О, я вижу, сегодня все в сборе! Рада-рада. Рассаживайтесь поскорее, и уже начнем, а то времени у меня сегодня не так уж и много. Расположились? Вот и замечательно. А теперь пару слов тем, с кем я еще не знакома. Зовут меня Марьясой Лиршей, но все давно называют просто Огненной. В качестве лирического отступления: нет, это не я спалила темным приграничные посты. Это была другая Огненная. Я же добрая, так что никого не трогаю. – Угу, если ее не злить – несомненно. А в противном случае: кто не спрятался – сам дурак. Но это так, к слову. – Далее, в вашей группе я буду читать «Основы магических построений». То есть на моих занятиях мы будем учиться конструировать собственные заклинания, а не разбирать на составляющие уже существующие. Очень надеюсь, что это вам по плечу. Заранее оговорюсь, обычно эту дисциплину начинают читать на шестом курсе, но в вашем случае решили сделать исключение. И дело не только в нехватке преподавателей по базовым направлениям, просто вас всех готовят к дальнейшему обучению. В последнее время крайне мало студентов после окончания шестилетки идут дальше, а это, как известно, подрывает магический потенциал королевства, поэтому было принято решение усилить интенсивность обучения на базовых курсах. Заодно и вам полегче будет, если все-таки рискнете остаться в стенах института и дальше грызть гранит науки.
А у ба, кажется, пунктик по поводу продолжения образования. Неужели настолько мало магов получают первую научную степень? Да не, вряд ли. Просто бабуля искренне считает, что все, кто осилил шесть лет учебы, должны идти дальше. В идеале до степени архимага. И то, что она сама все никак не возьмет эту последнюю вершину, лишь усугубляет ситуацию – по крайней мере, в ее глазах.