– Эй, красавица, что ты так нервничаешь? – Я оторвала свою спину от ствола сосны и встала. Подойдя к лошадке, я успокаивающе положила ладонь ей на нос, показывая, что я рядом и все под контролем. – Волки в драконьих лесах не водятся – не выдерживают конкуренции. А дракона мы с тобой, думаю, не проморгаем. Это такая туша, что незаметно точно не подкрадется.
Лошадка косилась на меня, мягко говоря, недоверчиво. То ли она просто не привыкла доверять посторонним девицам, которые даже именами своих животных не интересуются (каюсь, забыла спросить у Муша, а спрашивать сейчас у кобылки уже как-то неудобно… а то еще подумает, что я у нее малость ненормальная).
Немного успокоив нервное животное, я вернулась обратно на место. Теперь лошадка смотрела на меня почти возмущенно. Действительно, я тут отдыхаю себе, а она при полном параде стоит между сосен и даже повернуться толком не может, не зацепившись седлом или потником за какую-нибудь ветку. Несколько долгих минут мы смотрели друг на друга, размышляя, что иссякнет раньше: терпение или бессовестность. На самом деле моя совесть – существо неприхотливое: где положишь, там и спит, но тут она возьми да и проснись. Пришлось снова вставать и избавлять несчастное животное от лишнего груза. Впрочем, сняла я только седло, решив, что остальное в принципе мешать не должно, да и вообще, кто тут бедный заблудившийся хозяин: я или она? А раз я, то и нечего тут ресничками хлопать – на пару страдать будем, сообща, так сказать.
Успокоив таким нехитрым способом свою совесть, я подложила седло себе под спину, чтобы не елозить курточкой по шершавой коре, и задремала. Ну то есть это изначально планировалось – подремать, а на деле вышел стопроцентный сон. И плевать на всех драконов и разбойников вместе взятых! Хотя последние, кстати, как и волки, в драконьих лесах не водятся – наверно, тоже не выносят конкуренции…
Проснулась я от того, что явственно ощущала на себе чей-то заинтересованный взгляд. Нет, чувство, конечно, привычное, но Бубль, как и остальные фамильяры, остался в далекой столице, а значит, просто физически не мог мешать моему сну. Потом пришло осознание, что у меня болит все тело, а ноги (и то место, откуда они растут) затекли настолько, что я шага не смогла бы сделать. И только в самом конце я соизволила вспомнить, что заночевала в лесу. В драконьем лесу! Одна (лошадь не в счет, она как боевая единица не учитывается)! И даже не поставив защитного контура (Тиа, если узнает, с полным на то правом переведет меня к бытовикам – котлы на кухне чистить да овощи резать)!
Я распахнула глаза и сразу же успокоилась – недалеко от меня стояла вполне знакомая мне альва.
– Леди Олеф, не надо было так обо мне беспокоиться. Я бы и сама к полудню пришла – я же все-таки боевик, значит, в обычном лесу точно не пропаду.
Альва удивленно захлопала глазами:
– Вы знаете маму?!
Та-ак. Я тряхнула головой, разгоняя последние остатки сна, и снова посмотрела на альву. Это, кажется, не Олеф. Эта девочка, во-первых, намного младше выглядит, а во-вторых, на полголовы ниже. Конечно, оценить рост и возраст спросонья и из лежачего положения сложновато, но ведь реально же! Кажется, мне и правда не в тени надо идти, а в кухарки. Хотя, боюсь, и там я дров наломаю ой как много – с моим-то даром из всего делать привороты…
– Так, подожди, секунду. Давай начнем сначала, а то у меня от неудачно проведенной ночи все тело ломит, а потому и мысли текут вяло, периодически спотыкаясь друг о друга, – произнесла я, невольно рассматривая пропажу, которую ищут уже третий день.
Ну что я могу сказать? На жертву драконьего пищеварения она не похожа. Альвов, конечно, немудрено принять за приведений – с их-то окрасом и телосложением это как раз довольно распространенное явление, особенно если в темноте да в каком-нибудь месте с сомнительной репутацией…
Так, опять меня куда-то не туда занесло. В общем, для девицы, похищенной драконом, она выглядит ну просто преступно хорошо. Конечно, платье у нее немного потеряло свежий вид, да и прическа оставляет желать лучшего – крестьянская коса (и не надо мне напоминать, что я ношу волосы так же – я маг и боевик, мне можно!), но, без сомнений, она цела и невредима. Неужели Муша был прав, и она просто ударилась в приключения? В то время как ее ищут чуть ли не все маги королевства?!
– Итак, ты – Сабриса Арвишше, потеряшка, которую уже отчаялись найти, так?
– Э-э? Потеряшка? Но я же отправляла им записку! И я ясно написала, что со мной все хорошо! И что я помогу Мадлен – и сразу обратно! – совершенно искренне возмутилась она.
Хм, а может, демонический нрав передается воздушно-капельным путем? Что-то не выглядит этот нежный цветочек альвийской девицей – не тот характер.
– Подожди-подожди, о записке потом. Что за Мадлен? И почему ты должна ей помочь? – Я решительно перевела внимание этой девочки на другую тему, пока она, как и все демоны, не зациклилась на собственной ярости (и не надо мне говорить, что она альва, – вы это лучше ей скажите!) и не устроила здесь локальный Армагеддон.
Девочка как-то сразу смущенно замолкла и смотрела на меня утайкой, словно решала, насколько я соответствую ее представлениям о лицах, которым можно доверять. Наконец, что-то решив, Сабриса обреченно вздохнула и быстро-быстро заговорила:
– Видишь ли, Мадлен – золотой дракон и ей очень нужна помощь. Она такая одинокая и бедная, что ей пришлось меня похитить, и теперь она очень боится, что мои родители запретят нам общаться, если я вернусь домой, поэтому я и не возвращаюсь, иначе папа меня точно запрет, и никакие уговоры не помогут…
– Стоп! Не так быстро, – попросила я, не в силах угнаться за ее скоростью… Но я очень быстро осознала главное. – Как – дракон?! Да они же кровожадные монстры! Сама не заметишь, как эта твоя Мадлен проголодается и схарчит тебя за милую душу!
– Мадлен не такая! Она хорошая! Ее папой эльф был, а потому она вегетарианка! – сразу же встала на защиту своей подружки девочка.
Я тяжело вздохнула. Вот как знала: от альвов всегда одни только проблемы!
– Подожди-подожди! Что значит – папой эльф был?! Она же дракон! Как такое возможно?! – Да, сегодня до меня все доходит с заметным запозданием. Хотя при подобных суровых трудовых буднях и не такое начнется!
– А много ты знаешь о драконах, а? – сразу же вопросом на вопрос ответила юная леди.
Я задумалась. Всерьез так задумалась. О драконах всегда было очень мало информации. В основном она приходила из Шалонии, ибо эти крылатые рептилии селились далеко на востоке, на скалистых островах. Поговаривали, правда, что драконы – птички перелетные и довольно часто появляются в других землях, но эти сведения носили отрывочный характер, а потому понять, достоверны они или нет, было практически невозможно.
Словом, драконов не любили – это раз. О драконах ничего не знали – это два.
Н-да, оказывается, информации у меня прискорбно мало. И уж конечно я не знала, как они там размножаются в естественной среде обитания – может, и правда эльфами балуются. Вечером – мужик, утром – завтрак. А что? Очень даже экономично выходит – лишний рот кормить не надо.
– Да, ты права. О драконах я знаю немного.
– А хочешь узнать? – Синие глаза альвы вспыхнули нехорошим таким энтузиазмом. Но перефразируем Рисона: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы меня в пасть дракона не совало.
– Почему бы и нет? – тяжело вздохнула я, про себя решив, что лучше уж я буду присматривать за бестолковым крылатым дитятей, чем оно само за собой. У меня здравого смысла точно больше – как бы там ни считали всякие вредные и злые полукровки! – Кстати, меня Криссой зовут. И я тут вроде как тебя искала. – Не признаваться же ребенку, что ее брат почти довел меня до драконьего бешенства и что я заблудилась в лесу, пока успокаивала нервы.
– Сабриса, – сразу же улыбнулась мне девочка.
Боги, что там Валь говорил насчет ее возраста? Ничего конкретного не вспоминалось, но по всему выходило, что альвочке лет пятнадцать – семнадцать. Самый шебутной возраст у крылатых – по себе знаю. Чего только Тиа не вытворял украдкой от ба, но мне на потеху.
– Кстати, твоя кобылка до поместья дорогу сама найдет? А то с ней мы точно до убежища Мадлен не доберемся – там даже я предпочитаю отдельные овраги перелетать, пешим ходом – все ноги переломаем. И если тебя я еще смогу перенести, то лошадь вряд ли.
– Не знаю, но будем надеяться. В крайнем случае, кто из крестьян поймает – в поместье отведет. Крупных хищников в округе на пару дней пути благодаря дракону нет.
– Тогда отпускай ее уже, и пойдем. А то Мадди будет волноваться, что я так долго. Я же только за молоком в хутор спустилась, а когда шла обратно, на тебя наткнулась.
Я лишь с удивлением посмотрела на кувшин в руках девочки. Значит, мало того что ее тут все ищут, так ее еще и вся деревня покрывает. Слов нет!..
Глава 7Тяжелая драконья жизнь
Неудивительно, что дракона не нашли. Пройти сквозь эти заросли и бурелом практически невозможно. А если учесть, что все здесь выглядит первозданным… – посмотришь пару раз на эту мирную природу и предпочтешь пойти в другую сторону.
К счастью, идти мне не пришлось – меня перенесли. Хотя особого доверия хлипенькие крылышки альвы-подростка у меня не вызывали, но пришлось использовать то, что было под рукой. К сожалению, взрослой мужской крылатой особи рядом не оказалось. Но Саби справилась, правда, приземлившись, она довольно тяжело дышала и едва ли не падала от усталости. Пожалев девочку, я поделилась с ней энергией. Бледные щечки альвы сразу же порозовели, да и посмотрела она на меня с такой благодарностью, что я почти возгордилась.
Итак, до драконьего логова типа «пещера» мы добрались без проблем. Действительно, ведь главная проблема нас должна была ждать внутри…
Обреченно вздохнув и мысленно посетовав на беспокойную природу альвов, я вслед за Сабрисой направилась под каменные своды.
А ничего так, миленько, невольно признала я, обозрев внутреннее убранство пещеры. Нет, золотых монет, сваленных в кучи по углам, не было, как и прочих сокровищ. Зато имелись две добротные деревянные кровати (выросли в каменном пол