— Да что, дракон вас сожри, у вас здесь творится?! — остановив первого попавшегося под руку матроса, рявкнула я. Тот, бросив на меня короткий взгляд, ответил почти без задержки:
— Дык дракон и творится. И жрут-с.
Н-да. Информативно.
— Кого жрут? — чуть спокойнее поинтересовалась я.
— Видимо, нас, — философски пожал плечами моряк. Ну да, действительно, какая мелочь! Впрочем, если это тот дракон, о котором я подумала…
— Мадлен! — пытаясь перекрыть всеобщий гомон, прокричала я. На секунду всеобщая суматоха затихла.
Девочки появились рядом. Причем не только Мадди с Сабрисой, но и мои подружки и даже Себастиан. Я уставилась на возможную причину всеобщей паники.
— Это не я, честно, — тут же поспешила заверить меня девушка. Впрочем, это я и так уже поняла: пока мы общались, корабль в очередной раз тряхнуло. Вновь послышались крики. Я попыталась вытянуть шею и рассмотреть, что происходит у дальнего борта, но обзор был загорожен полностью. Мадлен между тем продолжала: — И не дракон это вовсе. Так, морской змееныш, не очень крупный даже.
— Если он не очень крупный, почему нас трясет, как припадочную эльфийку у брачного ложа? — возмущенно воскликнула я, когда во время очередного толчка меня буквально впечатало в стоявшего рядом Тиа.
— Ну так он для морского змея некрупный, — смутившись, ответила Мадди.
— А для нас? — сухо спросила я.
— Ну раз в пять больше корабля…
У меня аж руки зачесались ее немножко придушить. Чисто в воспитательных целях. Все-таки информацию нужно преподносить четко и по делу.
— Насколько он опасен?
— Тут правильнее поинтересоваться, насколько хорошо мы плаваем? — едко улыбаясь, влез в мою беседу с драконессой Себастиан.
— У нас на борту полдюжины магов!
— Крис, моряки не зря его драконом назвали. Зверь жутко редкий, почти реликтовый, абсолютно неразумный, но главное — шкурой в крылатую родню пошел.
— Мы ему не родня, — тут же поправила Мадлен. Кажется, она не собиралась допускать и мысли о своей возможной связи с морским змеем. Вот только, к сожалению, сейчас это меня волновало меньше всего.
— И что? Неужели мы совсем ничего сделать не можем? Тиа! Должен же быть какой-то выход! — Я возмущенно уставилась на лорда-директора. Среди нас у него было больше всех шансов найти способ избавиться от реликтового монстра.
И именно этот момент морской змей выбрал для того, чтобы показаться мне на глаза. Поднырнув под днищем корабля (нас чуть не опрокинуло!), он показался всего в десятке метров от нас. Остроносая змеиная морда, увенчанная коллекцией костяных наростов, вынырнула из воды и замерла, с интересом рассматривая нас. Мы же в ответ во все глаза уставились на нее. Огромная темно-серая туша влажно поблескивала в свете стремящегося к горизонту солнца.
— Тиа? Ты точно ничего не надумал? — осторожно поинтересовалась я, медленно отступая назад. Мне совсем не улыбалось быть целью этой редкой морской зверюшки.
Но вместо него ответил Милион. Вернее, как ответил? Приказал:
— Отойдите к другому борту!
— Магистр? — Я недоуменно посмотрела на встрепанного мальчика-одуванчика. Морской ветер еще сильнее распушил его шевелюру, и теперь он казался даже младше меня самой.
— Мил! — Голос Тиа звучал предупреждающе, но Милион явно не собирался сейчас его слушать.
— Просто отойдите. Быстро! — Последние слова он буквально прорычал. На мгновение я даже дышать перестала — настолько жутко стало, словно под кожей холодный ветер пронесся от этого тона.
Это был совершенно не тот магистр, к которому я привыкла за время, проведенное в институте.
Сейчас он внушал не привычный трепет перед строгим преподавателем, а самый настоящий ужас. Немотивированный страх рождался внутри и крупной дрожью прошибал весь организм от макушки до пят. Я просто не могла взять себя в руки и прекратить это.
Тиа, подойдя со спины, обнял меня за плечи и увлек в сторону, на безопасное расстояние. В кольце его рук оказалось спокойнее, но я все равно не могла унять этой странной иррациональной дрожи. Сам мир умирал сейчас перед Милионом. Пространство перед ним плавилось, распадаясь на мелкие кусочки, и исчезало, не оставляя даже тени следа.
В этот момент я словно воочию увидела его внутреннего зверя, поднявшего худую морду, в предвкушении скалившего зубы… Он жаждал пищи — и видел ее перед собой. Сам наш мир был его пищей.
— Что это? — оторопело спросила я, наблюдая за тем, как Милион постепенно выстраивает перед собой каркас заклинания.
— Сила фей разрушения, которая никогда не знала мужских рук, — напряженно ответил Тиа, не сводя глаз с нашего магистра.
— Но, Мил…
— Не чистокровный. Избери его мать себе мужа из нимфов, родилась бы обычная девочка с даром княгини войны. Но родился Мил, такой вот ущербный.
— Он не ущербный! — возмущенно возразила я.
— Крис, как это ни назови, он не контролирует свой дар. Эта сила в любой момент может вырваться и погубить все в радиусе десятка километров.
— Но еще не погубила. Он справляется.
— Лишь благодаря колоссальным усилиям и его самого, и Ассамблеи Магистров, и лично моей.
Живое оружие — вот единственная причина, по которой Милиону оставили жизнь. И это задевало. Мне действительно оказалась небезразличной судьба этого странного нимфа. Каково ему жить в клетке, созданной по чужой воле из его собственных убеждений? Считать себя опасным зверем, сбереженным на крайний случай? Мне было бы страшно. Страшно потерять себя, страшно сознавать всю тщетность своей жизни. И просто страшно.
Боится ли он? Не уверена. Даже сейчас я не вижу его страха — лишь жажду спустить с цепи зверя.
Но он этого не сделает. Мил слишком ценит чужую жизнь, чтобы покориться инстинктам ради призрака удовлетворения. Теперь я понимаю, что Нил в нем нашел. И я сделаю все, чтобы блудный альв вернулся обратно. Как бы там ни было, но только древнейший сможет защитить магистра от этой силы и от самого себя.
Милион тем временем закончил все приготовления. Я не знаю, что видели моряки, которые замерли на палубе и испуганно таращились на разворачивающуюся битву взглядов между вихрастым парнишкой и морским змеем, но вот лично у меня проблем с видением не было никаких. Как я уже успела убедиться за последнее время, моя чувствительность к фейским способностям возросла. Вполне возможно, что увеличились и пресловутые способности «феи любви», но я уже давно не рисковала их опробовать на окружающих.
Но вернемся к Милиону. Клубок заклинания серым комом висел на уровне его груди и слабо пульсировал в ритме сердца. Это было странно, ибо я совершенно точно воспринимала эту субстанцию как первозданную пустоту. А какая жизнь может быть в абсолютной пустоте?
А ведь воздух подрагивает не только перед Милом, но и вокруг него. Под кожей снова прошел холодок. Теперь я отчетливо видела, что имел в виду Тиа. Магистр не в состоянии удержать весь поток; наполняющая его энергия рассеивается и окружает тело легким пологом, смертельно опасным для всего сущего.
Я опустила взгляд на доски палубы. Они неспешно пропитывались этой отправленной аурой. Еще немного, и дерево начнет гнить, несмотря на многочисленные слои пропиток и защитных чар.
— Сейчас! — Я сама не поняла, что заставило меня это выкрикнуть. Но Мил повиновался, не задумываясь. Возможно, в тот момент его сознания и не было в теле — уж больно страшным даром обладала его плоть, чтобы суметь вместить вместе с могуществом еще и душу.
Серый клубок пустоты устремился вперед, к своей цели. Морской змей, предчувствуя опасность, раскрыл пасть, угрожающе зашипел… и исчез. Просто перестал быть. И, если честно, я уже не была уверена, что он когда-либо существовал вообще.
— А неплохие теоретики у тебя в институте работают, — невольно передернув плечами, негромко произнесла я. Тиа в ответ ободряюще сжал мои плечи и отпустил.
— Я всегда нахожу лишь самое лучшее, — шепнул он мне на ухо, перед тем как уйти.
Двусмысленно прозвучало.
Рассеянно улыбаясь, я повернулась к катящемуся в море солнцу. Едва ли не впервые с того момента, как моя нога коснулась этой палубы, мне было здесь комфортно.
У Себастиана всегда получалось найти нужные слова. Не зря же из всех мужчин мира я выбрала именно его, верно?
Глава 13О БУРЕ И МАГИЧЕСКИХ СОЗДАНИЯХ
Все-таки не зря в институте меня считали одним из главных магнитов для неприятностей. А уж в компании с тремя магнитиками поменьше (не могу же я не упомянуть новое проблемное поколение, верно?) моя неудачливость стала чем-то очевидным.
В общем, путешествие, начавшееся со встречи с реликтовой тварью, просто не могло запомниться всего одной проблемкой. Да, «проблемка» оказалась немаленьких размеров, но раз уж мы так просто (ладно-ладно, не так уж и просто, но лично мне это не стоило ровным счетом ничего) с ней справились, то следовало ожидать новых неприятностей. Разумеется, они не замедлили появиться.
Ветер поднялся к ночи того самого дня, когда нам повстречался морской змей. Ветер как ветер, ничего особенного, но моряки встревожились. Я тогда списала их волнение на пережитый от встречи с монстром стресс. Ошиблась.
Первой из нас неладное почувствовала Сабриса. На следующий день во время обеда она словно невзначай произнесла:
— Буря идет.
Обедали мы на палубе. Несмотря на поднявшийся накануне ветер, было солнечно и тепло. Услышав слова Саби, я машинально подняла глаза к небу. Насыщенно-синее, с легкой прозрачной перинкой облаков, оно совсем не обещало каких-либо природных катаклизмов.
— С чего ты взяла? — полюбопытствовала Свитти, весело хрумкая маринованным огурцом. К печеной с картофелем рыбе он подходил лучше всего. Правда, зря она на них так налегает, питьевой воды на борту достаточно, конечно, но все-таки в душный день жажда и так обеспечена, а она еще и на соленое наседает!
— Ветер крепчает, — пожала плечами Сабриса.
— Думаешь? Я ничего пока не заметил, — не давая возможности Свитти развязать очередной спор, произнес Тиа. Моя подружка тут же надулась. Она терпеть не могла, когда ее прерывали, хоть и редко это показывала.