— Угу, — пробормотала я. Но чувствовать лучше себя от этого не стала.
— Ладно, раз с главными лицами этого мероприятия мы поздороваться успели, теперь можно пройтись и по остальным. — Леди Вит произнесла это с таким неугасаемым оптимизмом, что я невольно вздохнула. Разумеется, это не осталось незамеченным. — Да не вздыхай ты так, — насмешливо хмыкнула она, — много имен и лиц тебе запоминать не придется. Здесь сейчас лишь новички и главы оперативных групп, что за них поручились.
И тут до меня наконец дошло, что Витория Туманная вряд ли отбирает всех сотрудников самостоятельно. Запоздало, н-да. Проклятье! И что меня тогда заставило искать именно ее? Почему не додумалась просто обратиться в ближайший центр вербовки? Нет, определенно легкие пути — это не про нас.
— Неужто устрашилась собственной вопиющей наглости? — засмеялась леди Вит, без труда поняв, в какое русло попали мои мысли.
Я, проворчав что-то неопределенное, поспешила напомнить шефу о цели нашего визита. О собственной дурости я подумаю как-нибудь в другой раз.
От группы к группе мы переходили бесчисленное число раз. Меня представляли, иногда по имени, иногда просто давали лишь скупую характеристику. Моя роль при этом чаще всего сводилась к старому доброму наказу «улыбайся и кивай». Голова уже пухла от тех сведений, что в нее попытались разом впихнуть, но, казалось, конца и края всему этому безобразию не предвидится.
— Леди Вит, еще долго? — не выдержав, попросила я пощады.
— Ну если ты устала, на этом можем и закончить, — пожала плечами она, вызвав у меня острое подозрение, что и половины из состоявшихся знакомств было бы достаточно для моей дальнейшей работы.
Кажется, я поняла, почему они с Нилом не могут найти общий язык: оба настолько привыкли развлекаться за чужой счет, что общение друг с другом приводит их в состояние внезапной дисгармонии. Другими словами, им не нравится самими быть объектами нападок, но и вести себя иначе они уже не могут.
Так, что-то меня унесло не в ту степь…
— Леди Вит, а как скоро вы планируете покинуть свой пост? — Вот уж что меня точно интересовало больше, чем прохладные отношения древнего альва с главой айлеттской разведслужбы.
— Через месяц-другой. Посмотрим, как быстро ты войдешь в курс дела. Не волнуйся, бросать тебя в самую гущу событий неподготовленной я не собираюсь. Да и спокойно у нас все. Ну более или менее.
Оптимистично звучит. Особенно последняя фраза.
Впрочем, когда это со мной все было иначе? У меня не жизнь, а одно сплошное приключение!
Глава 9СВАДЬБА. ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ
Я так забегалась со всеми этими происшествиями и событиями, что известие о том, что до предполагаемой даты свадьбы осталось всего двадцать дней, застало меня врасплох.
И ладно бы я сама об этом вспомнила. Так нет! От моей дражайшей ба пришло сообщение с напоминанием о мероприятии, которое обычно предшествовало рассылке приглашений, а именно представление жениха и невесты всем любопытствующим. Разумеется, летом в душной каменной столице оставалось не так уж много народа, но вот ради такого редкого явления, как прием у самой Марьясы Лиршей, вполне вероятно, найдется немало желающих немного отступить от привычного порядка вещей.
Эх, а ведь я, настаивая на свадьбе именно летом, втайне надеялась, что удастся обойтись без лишнего шума… Ну да, ну да, святая наивность — мое второе имя.
В общем, в записке моя ба любезно напоминала, что к завтрашнему вечеру меня ожидают дома, причем прилично одетую, с нормальной прической и подобающим случаю макияжем. Короче, явно ждали кого-то другого, но придется идти мне.
Да уж, загоняла меня леди Вит, если я даже о собственной свадьбе забыть умудрилась. А ведь и с ба я после той встречи на шабаше королевской разведки не разговаривала. Так что у меня есть все шансы перевести небольшой семейный конфликт на новый уровень.
Кстати, любопытно — а жених-то помнит? Ведь у Себастиана работы ничуть не меньше! Интересно, ему Марьяса тоже прислала отдельное приглашение? Или понадеялась на присущее ему чувство ответственности?
Представив, в какой скандал все выльется, если Тиа не появится на приеме, я засмеялась. Да уж, шутка будет вполне достойной моей репутации. Но ба после этого меня точно убьет. Почему меня? Да потому что вредная Криська во всем виновата априори. Даже в забывчивости своего жениха. Впрочем, это мелочь, ибо также моя вредность виновна в неурожае на юге, гибели тотемных эльфийских лесов на востоке, наводнении на севере, падении древних религий на западе. Ну и в парочке мировых экономических кризисов. Действительно, как же они все без меня возникнуть-то могли?
Та-ак, спокойно, спокойно… Заводиться перед визитом в поместье рода Лиршей уже чревато концом света локального масштаба, но Тейриз все равно жалко. Да и средств на восстановление у нас может не хватить, а у займов в гномьих банках ужасающие проценты.
В общем, сегодня стоит немного изменить маршрут своих перемещений. О, кстати, заодно узнаю, в какой стадии находится мой перевод на следующий курс. А то из-за Витории я совершенно забыла о Милионе, а магистр за такое по головке точно не погладит. Н-да, везет мне на трудоголиков. Хоть самой на двадцатичетырехчасовой рабочий день переходи!
Лорд-директор, разумеется, обнаружился в своем кабинете. В такие моменты и начинаешь думать, что кое-кто и ночует в этом кресле в обществе своих бумаг и договоров.
— Привет, Тиа! — весело приветствовала его я, решив, что лучше подать голос сразу, иначе меня могут не заметить. И, не дожидаясь ответа, перешла к интересующей меня теме: — Ты помнишь?
— Я-то помню, — откликнулся мужчина, устало потирая переносицу. Вроде утро только наступило, а он уже выглядит так, что будь я его начальником, отправила бы в отпуск месяцев так на пять. — А вот тебе, видимо, Марьяса напомнила. Вовремя я ей это сделать посоветовал, — хмыкнул этот вредный тип. Так вот, значит, кого мне надо благодарить за утреннее послание!
— А сам напомнить не мог? — проворчала я, привычно устраиваясь в кресле, расположенном напротив его стола.
— Я стараюсь не вмешиваться в чужие семейные разборки.
— Это уже твои семейные разборки!
— Пока нет.
— Спорное заявление.
— Да нет, в случае с тобой — весьма оправданная осторожность. А то еще и сглазить могу случайно.
Репутация наше все!
— Ладно, отложим пока личные вопросы, — решительно произнесла я и перешла ко второму пункту: — Милион сильно злится?
— На что? На то, что ты уже почти три недели пропадаешь где-то? Нет, злится он в самый раз. А вот еще пара дней, думаю, и он решит, что такой ассистент ему даром не нужен.
— Но ты же понимаешь… — жалобно протянула я, надеясь получить поддержку.
— Ошибаешься. Не понимаю. Потому что меня ты в известность также не поставила. По какой-то причине передо мной отчитывается лишь Витория. И я, если честно, не понимаю, зачем ей это нужно.
Я вздохнула:
— Стыдишь, да?
— А у тебя есть совесть? Крисса, поверь, если бы она у тебя завелась, я бы узнал об этом первым.
Конструктивный диалог, ничего не скажешь. Так пристыдить, не повышая голоса, может лишь он. На несчастных студентах тренировался, упырь красноглазый!
— Кстати, если на этом у тебя все, я бы предпочел вернуться к работе. Мне нужно разгрести дела, чтобы освободить завтрашний вечер.
Вот ведь вредный тип! Разве так общаются с любимыми девушками?
Хотя я сама не лучше. Надо поспешить, если хочу выцарапать у Витории себе выходной на завтра. А то шеф у меня зверь страшный и жутко злопамятный.
Утро следующего дня у меня наступило в полдень. Впрочем, если учесть, что леди Вит выпустила меня из своего кабинета лишь с первыми лучами солнца, спала я от силы часа три.
Кряхтя и шатаясь, выбралась из-под одеяла. Бубль как-то сочувственно посмотрел мне вслед (странно, обычно жалость ему не свойственна, от слова «совсем»). В ванну я ввалилась, еще толком не проснувшись. И первым же делом приласкала заклинанием от высшей нежити родное зеркало.
О! Магия вернулась!
Ан нет, не вернулась. Все, что было в резерве, сеточкой белых разводов замерло поверх моего родного отражения.
Интересно, сколько раз меня сегодня поприветствуют столь оригинальным способом? Судя по сероватому цвету лица, глубоким теням под глазами и сеточке лопнувших сосудиков, мне предстоит сбиться со счета, и не раз. Н-да, некоторые зомби посвежее будут. Может, сразу в саван завернуться? Волосы распустим, платье наденем какое-нибудь беленькое мешковатое. Ветер, вой, прочие спецэффекты… Красота! Хоть охоту на некромантов начинай.
Хороший праздник у нас будет. Занимательный.
— Бубль, у нас некромантов в институте случайно нет? — крикнула я, точно зная, что мой кроль меня услышит.
— Боюсь, тебя поднять уже не смогут. Трупы, перешедшие в эту стадию разложения, анимации не подлежат, — тут же напомнили мне прописные истины. — И, кстати, некромантия у нас запрещена.
Угу, точно. Уже лет двести. Ее же теперь только некоторые демонические роды практикуют, да и то как особенность наследия, так что там скорее теория, чем практика. Кстати, мне тоже давали какие-то общие основы по настоянию ба, но как-то с нежитью у меня не срослось. Ну если не считать русалок, с которыми я подружилась у себя в имении. Но тогда это были чудеса коммуникации, а не магии.
— А что тогда посоветуешь?
— Что-нибудь радикальное.
— Например?
— Топор, веревку или меч, — пробурчал Бубль в ответ.
— Предлагаешь мне самоубиться? — мрачно пошутила я. Впрочем, совет вполне правомерен — меня сейчас не в каждом похоронном бюро в человека перегримируют.
— Да нет, образ дополни. Ты произведешь фурор.
Это уж точно. И на фейерверк тратиться не надо будет, меня встретят такими слаженными залпами, что световое шоу обеспечено.
— И все-таки на собственном обручении мне хотелось бы выглядеть живой, а не каким-то трупом невесты.