Я вспомнила свой последний визит в это место. Свадьба леди Олеф и герцога Нимара прошла по тому же обряду, что ждал и нас с Тиа. Древний, пришедший из-за границ миров, вопрос — и ответ, для каждого свой.
Тогда под этими сводами прозвучал первоначальный вариант клятв. Тот самый, в котором и речи не шло о возможных договорах или брачных сделках, говорилось лишь о чувствах.
Что выберу я, и выберу ли что-нибудь вообще, я пока не знала. Но вспоминать тот день и ту церемонию было приятно.
Едва мы подъехали к дверям собора, Себастиан поспешил к нам подойти и подать мне руку. Я благодарно сжала его пальцы, ибо давешняя нервозность проходить совсем не хотела. Да и вообще, обилие народа, глазевшего на нас, лишь нагоняло больший ужас. Вот хоть бери и беги.
К счастью, Тиа держал меня за руку достаточно крепко, да еще и улыбался за двоих. Что ни говори, идеальный мужчина. Возможно, если бы я не волновалась так, даже смогла бы полюбоваться им в классическом костюме, но сейчас мне, к сожалению, было точно не до того.
Как-то незаметно последние остававшиеся снаружи гости прошмыгнули внутрь здания. Откуда-то появился отец и ободряюще сжал мой локоть. Так и получилось, что я оказалась намертво зажата между мужчинами: с одной стороны был Себастиан, с другой — Ристан Лиршей.
Кажется, сегодня убежать у меня не выйдет, разве что со скандалом…
По внутренним ощущениям, к алтарю меня отконвоировали, как какого-то преступника к месту казни. Странные мысли; по крайней мере, есть у меня подозрение, что далеко не каждая невеста в такой момент проводит такие сравнения.
К счастью, отец, торжественно сопроводив меня к жрецу (даже не знаю, какой он конфессии, но в Айлетте — первейшее духовное лицо), отошел в сторону. Теперь рядом был лишь Тиа.
Не то чтобы я особо возражала, но…
Себастиан словно не замечал моего состояния. Вместо того чтобы понять и проникнуться состоянием невесты и — в идеале — отложить свадьбу на пару лет, он едва заметно сжал пальцами мою ладонь и произнес:
— Рад, что ты со мной.
И, как обычно бывало в его присутствии, все мои сомнения и тревоги ушли.
— А куда я могла деться? — смущенно пробормотала я, опуская глаза.
Тиа лишь улыбнулся. У меня же отчего-то возникло странное чувство, будто до этого момента он вел меня сюда за руку. Не только эти краткие пять минут, а все прошедшие годы — незаметно, но настойчиво, как действуют только альвы, оставляя видимость свободы и играя на этом.
Впрочем, сама я поступала так же. Да и так ли важно, как, в конечном итоге, мы пришли в этот зал? Главное, что мы здесь. И, кажется, оба об этом не жалеем.
И, думаю, не важно, какие именно клятвы сегодня будут произнесены под сводами этого чуждого нам места, потому что на самый главный вопрос мы уже ответили.
«Между свободой и судьбой что выбираешь ты?» Придется просто повторить.
Глава 15ДЛЯ ДЕМОНОВ ОТКРЫТЫ ВСЕ ПУТИ!
Свадьбой жизнь не заканчивается. Пришлось и мне убедиться в этом на собственном опыте.
И сама церемония и дальнейшие поздравления прошли словно мимо меня. Возможно, всему виной нервы, а может, Тиа и правда испробовал на мне что-то из своих альвийских умений. Но так ли это важно? Вряд ли.
Следующая за свадьбой неделя пролетела слишком быстро, вероятно, потому, что лишь эти несколько дней мы с Себастианом могли позволить себе потратить друг на друга. Но все имеет обыкновение заканчиваться. Вот и наш небольшой отпуск закончился, едва мы начали им наслаждаться.
Тиа, разумеется, как только мы вернулись в Тейриз из деревни, тут же ускакал в свой любимый институт. Я же осталась на портальной площади с сумкой, полной вещей, и с абсолютным нежеланием возвращаться в стены альма-матер. В принципе начиная с седьмого курса, в общежитии можно не жить, обосновавшись где-нибудь поблизости. Вот только возвращаться обратно в дом Марьясы желания также никакого нет, а значит…
Что ж, туда и отправимся. Место ничем не хуже прочих, кстати сказать.
Домик, все еще украшенный вывеской «Брачное агентство для иных», встретил меня пустыми комнатами и свалкой в гостиной. После той памятной попойки дотащить пустые бутылки до мусорного бака никто так и не озаботился.
Ладно, закинем вещи наверх и займемся уборкой. Только прежде Бубля достанем из сумки, пока я в очередной раз не забыла о своем вредном фамильяре. Это он при Тиа большей частью молчит, а вот наедине со мной…
Сонно поморгав, мой кроль обозрел окрестности:
— Опять здесь? И отчего ты вечно возвращаешься в это место?
— Нравится оно мне, — пробурчала я.
— Но на семейное гнездышко оно не тянет точно.
— Ха! Мечтатель! Я Тиа теперь раньше зимних каникул точно не увижу — у него работа.
— А то у тебя ее нет, — хмыкнуло это пушистое создание и повернулось ко мне… хвостом.
— Есть, — тяжело вздохнув, призналась я, — поэтому и говорю, что к зиме пересечемся. До этого, боюсь, наши графики будут функционировать во взаимоисключающем режиме.
Эту реплику Бубль комментировать не стал, вероятно, осознал, что раздражать и без того злую меня не стоит. То, что леди Вит не беспокоила меня почти целый месяц, при наших договоренностях было почти чудом. А чудеса, как известно, хоть и случаются, но надолго в нашей жизни не задерживаются. Это значит, что уже сегодня вечером у меня есть все шансы оказаться втянутой в какую-нибудь нехорошую историю.
Это если мой шеф станет ждать до вечера.
Мои мысли прервал настойчивый стук в дверь. Случайные прохожие так не стучат. Неужто сглазила?..
К счастью, на пороге обнаружилась не леди Вит, а всего лишь моя любимая подружка. Свитти улыбалась широко и радостно. Эта улыбка не померкла даже в тот момент, когда это наглое создание, оттеснив меня с прохода, без приглашения направилось в мою гостиную.
— О! Так и знала, что найду тебя здесь! Вот как только услышала, что вы вернулись, так и подумала, — сообщила она, решительным жестом отправляя все бутылки на пол. Пустая тара недовольно звякнула, но не разбилась. Кажется, кое-кто уже привык чувствовать себя здесь как дома.
— Почему? — из чувства противоречия спросила я. — Я же могла бы и в институт вернуться.
— Это вряд ли! — ухмыльнулась моя подруга. — Ты слишком не любишь делиться чем-то своим, поэтому в ближайшее время институт ты будешь лишь терпеть, да и то по необходимости.
Я невольно хмыкнула. Не думала, что меня изучили настолько хорошо.
— А выбирая между Марьясой и этим домиком, ты однозначно остановилась бы на нем.
— Признаю, о величайший из сыщиков, ты меня просчитала!
— А то, — польщенно улыбнулась Свитти.
— С чем пришла-то? Опять от мужа сбежала? — полюбопытствовала я, решив, что с некоторыми личностями проще смириться, чем пытаться бороться.
— Да нет, с занятий удрала. Я же эти темы проходила, лишь экзамены не сдала, да практику не отработала. Скучно, — протянула она, со всеми удобствами устраиваясь на диване.
— А Элька?
— Она к вечеру подойдет, думаю. Для нее-то это все в новинку. А еще она отве-е-етственная, — протянула Свитти, а потом и добавила: — Хуже Снежки. Жуть, в общем. С нами, кстати, и Мисса учится.
— Да?
— Угу. А еще за нашей лисичкой какой-то вьюноша по пятам ходит. Уговаривает на работу вернуться.
— О, хороший мальчик…
— Именно. Слишком идеальный для нашей рыженькой — не приживется, — авторитетно заявила Савита. Если честно, я от институтских сплетен в ее передаче успела как-то отвыкнуть. Но тем слаще казался этот миг. Мне ее не хватало все это время. Этих кратких встреч в кафе и разговоров о семейных неурядицах было слишком мало, да и не то я искала, потому что не хватало мне именно ее, этой жизнерадостной Свитти, треплющейся обо всем на свете.
Собственно, на разговоры мы и потратили большую часть дня. Ради этого случая из дальних закромов был извлечен вкусный сорт чая, а в соседской булочной сделан очередной заказ. Бубль, к моему удивлению, эти посиделки никак не прокомментировал.
Думаю, так бы мы и сидели со Свитти до позднего вечера, если бы наше уединение не нарушил один вредный крылатый тип. Ради разнообразия это был не Валь, а Нил. Чего это древнейшему не сиделось в институте? Да вот не сиделось! Собственно, из-за меня и не сиделось…
Мил, устав от того, что меня вечно нет, послал дрессированного альва на поиски. Вот он и нашел. А потом нагло взял и оккупировал одно из кресел. А еще стырил мою кружку и свистнул лежащую в центре стола последнюю булочку с маком.
В общем, Нил — это Нил. Его сколько ни воспитывай, толку не будет.
Но это совсем не значит, что я промолчу!
Вот только высказаться мне не дали — в дверь снова постучали. Я, выругавшись себе под нос, пошла проверять, кого там еще принесло. Элька! Как и предрекала Свитти, подружка к нам прибилась, едва закончились занятия.
Удивительно, но общий язык все присутствующие нашли быстро. Даже вредный альв не казался в нашей сплоченной группе посторонним элементом. Нил прекрасно дополнял реплики девочек, время от времени вставляя язвительные комментарии по тому или иному вопросу.
Неудивительно, что время пролетело абсолютно незаметно.
— Эх, хорошо сидим, душевно, — внезапно произнес Нил, неторопливо отхлебывая новую порцию чая. Сколько заварки мы убили на эти посиделки, было жутко представить. Если верить чайнику, на четверых мы выпили не меньше десяти литров этого напитка. — Может, повторим на днях?
Возражений ни у кого не нашлось, а потому это предложение было принято единогласно.
— А может, — подала голос Савита, — тряхнем стариной и брачное агентство откроем? Вывеска еще цела. Репутация тоже.
Иэлла сразу же высказалась «за». Нил поддержал эту идею исключительно из-за ее непредсказуемости. Я же задумалась.
Предложение было в некотором смысле даже интересным. Это у леди Вит было прикрытие в виде ярких масок-образов, мне подобное не грозило. А значит, не мешало бы отвлечь от себя внимание каким-то другим способом.