Она читала книгу, лежа на диване, глазом не повела в его сторону, будто Никита пустота в дверном проеме, значит, ужина ему сегодня не видать. Что ж, руки есть, голова соображает, справится. Никита освободил от обертки курицу, полил подсолнечным маслом, закинул в духовку и стал чистить картошку. Из домашних обязанностей он терпеть не мог мыть посуду и чистить овощи, а приготовить нехитрые блюда – запросто. Одна вещь из тех же домашних дел выводила его из равновесия – Алисе ни за что не удастся довести его до такого же градуса кипения. Это когда кидаешь в стиральную машину шестнадцать носков, а вынимаешь… тринадцать! Бывает, один находишь среди остального белья, но два теряются безвозвратно, словно машина их ест. Теперь Никита покупает носки одного цвета (черного), чтоб после стирки не сатанеть, когда не находится пары. На сей раз он чистил картошку и мелко резал ее на сковороду механически, неприятное занятие заслонили мысли, которые пытался упорядочить.
Не получались у него вычисления, не удавалось проследить логику интриганки, напротив, из логики она выпадала. Если бы негодяйка не указала на него Лисе – вот убийца твоего мужа, – то Никита поверил бы в басню о престарелом муже, который отдаст концы, узнав об измене. А не верить повод есть. За ним и Лисой следят убийцы Валерки, фотографировали его с Инной наверняка тоже они (больше некому), следовательно, фотки отдали брюнетке и подтолкнули ее на Лису. Выходит, им нужно было рассорить Никиту с женой Валерки, а брюнетке нужна серьга, стало быть, интересы совпали. Отсюда напрашивается робкий вывод, робкий – так как нет уверенности, что брюнетка завязана с убийцами. В связи с выводом как не вспомнить предсмертную головоломку Левы и его наводку – «тебя водят за нос»?
Вот-вот, очень интересный вопрос: кто водил за нос? Брюнетка намекнула на Валеркину связь с «большой рыбой», дескать, он собирал компроматы на мальков. Значит, мальки и водили за нос, но она следом оговорилась: «Маленькая рыба не имеет зубов, она только пашет и трясется, что ее скушают». Сплошные противоречия! А противоречия не что иное, как проколы, только куда они ведут?
– Лиса, – вошел он в комнату, – кушать подано.
Она отложила книгу и прошла мимо Никиты на кухню, а ей там – пожалуйста: курица и картошка жареная, помидорчики с огурчиками, зелень. Как в ресторане. Алиса, обернув косточку бумажной салфеткой, отрезала ножку (только себе), переложила из сковородки немного картошки на тарелку и принялась уплетать. Никита налил вина себе и ей, поднял бокал, чтоб по традиции чокнуться, Алиса обошлась без традиций, отпила глоток и продолжила ужин. Никита последовал ее примеру: выпил, ел, не спуская с нее глаз. Она была поглощена только едой и без всякой демонстрации облизывала пальчики, значит, приготовлено вкусно, но «спасибо» забыла сказать.
– Как курица? – поинтересовался Никита.
– Несоленая.
Он поставил солонку возле ее тарелки, не поблагодарив его, она посолила и продолжила есть. М-да, обстановочка… Нивелировать ее нечем, Никита так и не придумал оправданий фотографиям, а Алиса наверняка думает, что поцелуями он не ограничился.
– Лиса, мы так и будем играть в молчанку? – спросил Никита.
– Первое: больше никаких кличек. Мое имя – Алиса, больше на Лису я не буду откликаться. Второе: можно и поговорить. Какая тема тебя интересует?
Она не дала ему повода стать в позу обиженного ни одной нотой, ни намеком, ни поведением. Алиса проговорила условия мягко и мирно, словно между ними не было утренней стычки. Вместе с тем чувствовалась дистанция, которую определила она же, а Никита вооружился выдержкой и терпением, принял ее правила:
– Тема одна: интриганка. Я проанализировал вашу встречу, и, знаешь, меня насторожили некоторые моменты.
– Какие?
– Ложь, например. Не буду говорить о беспочвенном обвинении меня в убийстве Валерки, сама знаешь, это чушь собачья, но нестыковки, надеюсь, ты заметила. Чем ей повредит серьга? Ничем. Валерки нет, засвидетельствовать измену некому, мужу она может сказать, что потеряла серьгу. В чем же проблема?
– И в чем?
Вдруг Никита примолк, осмысливая свои же слова, вырвавшиеся практически в запале, но запал есть эмоциональная сфера, которая чует сердцем, опережает мозг. А ведь проблемы действительно нет, что же понадобилось вчерашней штучке? Интриганка предполагает, серьга у Никиты, ну и что? Он-то до сих пор не знает, чья это серьга и чем опасна для ее хозяйки. Хорошо, пусть Валерка ему рассказал, Никита что, пойдет к седовласому старцу, раскроет перед ним ладонь и скажет: «Вот доказательство измены вашей молодой жены, будьте добры, дайте дуба, как она обещала, на худой конец прогоните ее»? А на сережке написано, где, когда и в какой позиции брюнетка изменяла? Абсурд полный. Зачем же она пошла на риск, обман, оговор, если проблемы для нее не существует? Наконец он пришел к верной постановке вопроса, от которой зависит успех уже не безнадежного дела.
– Так в чем проблема? – объедаясь приготовленной им курицей и картошечкой, переспросила Алиса.
– А ее нет. Она лепила горбатого, на языке уголовников это означает – врать безбожно. То ли заманивает тебя и меня в ловушку, то ли сама попала в переплет и выворачивается, то ли у нее еще есть какие-то задачи.
– Тебе не приходило в голову, что ей просто жалко сережку?
– Исключи эту мысль.
– Почему?
– Припомни, о чем она говорила с тобой, найди противоречия с ложью, а того и другого достаточно, тогда тебе станет понятно – почему. Единственное, что не могу отрицать, – она хочет получить серьгу.
– Хочешь, чтоб я пошевелила извилинами? У меня их нет, раз я клюнула на тебя. Пойду спать.
– А посуду кто будет мыть?
– Ты.
– Я готовил! – возмутился Никита. – Будет справедливо, если ты…
– Не будет, – ласково, без подтекста, сказала Алиса. – Последнее время я сталкиваюсь с одной несправедливостью. С Валеркой нянькалась, а он обманывал меня, кроме этого влез куда-то, его убили, за ним тянется шлейф, который бьет и по мне. В самый трудный момент ты оказался рядом и настолько приблизился, что стал… – Она проглотила слезы и закончила кратко: – Помой посуду сам.
И помыл, а куда деться? Мыл и думал, что сейчас примирение состоится на кровати, это надежный способ убрать негативную полосу. Но Алиса не раздвинула диван, постелила себе на одной половине и отлично там себя чувствовала, Никита слегка завелся:
– А я где буду спать?
Алиса встала, подставила стул к встроенному шкафу, открыла антресоль, оттуда достала одно одеяло и отдала Никите, затем второе, подушку и постельное белье.
– То есть? – не понял он, что с этим делать.
– Спи на полу, – ответила она.
– Как дворняжке, на коврике? – проворчал Никита, расстилая одеяло.
– Если тебя не устраивает…
– Устраивает. Меня все устраивает, – недовольно бурчал он, через паузу сделал пространный намек: – На данном этапе.
– А у меня все этапы закончились. Спокойной ночи.
Это называется – поставила на место. Никита повертелся на жестком ложе, повздыхал да и уснул.
У воды всегда прохладно, свежесть остужала горячую голову, в которой бешено носились мысли. Неужели опять мимо? Неужели он опоздал или опоздает? Похоже на то, время ведь идет. Половину дня он провел в тягучем времени, которое хотелось ускорить всеми способами. Отчего-то сейчас время несется безумно быстро, будто оно получило то самое ускорение, о котором Никита мечтал еще недавно. Странные перепады. А раньше Никита этого не замечал. Время для него ограничивалось мелкими отрезками: поспеть к определенному часу, что-то сделать к определенному числу, не опоздать на поезд или самолет. Но никогда от времени не зависела жизнь, значит, сейчас в права вступили другие законы.
Он водил фонариком по берегу, водил лихорадочно, а если замечал неясную выпуклость, то бежал туда и освещал. Но это были бугры или брошенные пакеты с мусором, которые превращались колдуньей ночью в нечто похожее на человека.
– Мужик, ты че ищешь? Кошелек? – раздался сзади сиплый, прокуренный и пропитой голос.
Никита даже не обернулся, но ответил, продолжая исследовать лучом фонарика берег:
– Труп ищу.
– Иди ты! А че трупу тут делать?
– Хорошо, если его здесь нет, – проговорил Никита.
– Так нет, – уверенно сказал ханурик.
– Точно нет? – повернулся Никита. – А ты у рощ смотрел?
– Мы ж тут все осмотрели, это наша хавка. Бывает, бабки забывают, вот так и лежат в пакетах кошельки. Не, мы еще перед вечером шарили.
– Спасибо, – сказал Никита, идя к роще, откуда пришел.
– За что? – крикнул ханурик.
– Просто так, – бросил через плечо Никита.
Глава 19
Она смилостивилась и приготовила завтрак – яичницу и бутерброды, пока Никита брился в ванной, после бритья пригласила его к столу, во всем остальном это была другая Алиса. Соорудив невидимый барьер из неприступности, она почти не общалась с ним, но и явного недовольства не выказывала, что обнадеживало. В разгар завтрака позвонила Лола, Никита намеренно включил громкую связь, для Алисы включил, пусть слушает. Речь обязательно зайдет о двойнике, это удобный момент обелиться и вернуть чувство вины Алисе.
– Никита, вы не звоните, что случилось? – с тревогой в голосе сказала Лола.
– Не звоню, потому что работаю над вашим делом, – ответил он, взглянув на Алису, та будто не прислушивалась.
– Я тут с ума схожу, мне уже мерещится, что и вас уничтожила негодяйка.
Это Лола удачно ввернула, Алиса должна знать, что его деятельность сопряжена с опасностью, но настало время отчитаться перед Лолой и оправдаться перед Алисой.
– Я сумел к ней подобраться…
– Вы меня пугаете! – перебила Лола.
– Нет-нет, все идет отлично, она ничего не подозревает, – заверил Никита, косясь на Алису.
– Как, как вы это сделали?
– Под видом воздыхателя. Я пригласил Инну в кафе, выпили на брудершафт, перешли на «ты», даже познакомился с бабушкой, но старуха не в курсе ее настоящих дел. Если Инна не захочет сделать меня сообщником, то все равно мы ее выпасем. Думаю, ждать недол