– Райс, – задыхалась я. – Райс, прошу.
В голове поселился туман. Краем глаза я замечала блеск от падающей с потолка пыльцы и ненароком подумала, что Райс тоже подвергся ее воздействию. Уже собралась предупредить, но в ложбинку груди скользнуло что-то тонкое, холодное. Я встрепенулась, вспомнив, что где-то там спрятала украденный у хозяина клуба амулет. Не знала, как так получилось. Сорвала его еще в самом начале, а потом… Не выбрасывать же!
– Ты умница, – прошептал Доуэн мне в губы и, поцеловав напоследок, сел ровно. – Теперь можешь идти. Тебе ведь очень нужно.
Глава 12
Ощущение, что меня нагло использовали, горечью осело на языке. Я не сдвинулась с места. С осуждением посмотрела на Райса. Хотела еще заявить, чтобы он отдал честно украденный мной амулет, но вдруг увидела его взгляд, полный непоколебимой уверенности в своей правоте, и невольно отшатнулась.
Стоит ли с ним спорить? Следует ли заявлять права на вещь, которая даже мне не принадлежала? Возможно, он собрался вернуть ее владельцу. Вот только верилось с трудом.
– Скажи, что ты пришел за мной не из-за него, – указала я на карман, в котором Доуэн спрятал безделушку в виде крыльев.
– Конечно, – усмехнулся он одним уголком губ. – Помедли я хоть на минуту, и ты подверглась бы магическим волнам, подавляющим человеческий разум. А мне не нужна мелкая зараза с мозгом ребенка и кровожадностью бааван.
– Ты тоже недолюбливаешь фей? – поморщилась я, чувствуя, как грудь сковывает гранитной тяжестью.
Захотелось подняться и убежать. Нет, я догадывалась и раньше по его поведению, что пренебрежение к моему виду у него присутствовало, вот только пока не слышала это в открытую. Все знали! Они все понимали, какой я могу стать, и потому опасались, недоговаривали, посмеивались, но не подпускали к себе.
– А за что я должен их любить? – выгнул бровь Райс. – Назови хоть одну причину, Вивиен.
– Не знаю, – пожала я плечами и отвернулась. – Может, потому что они тоже люди?
– Та Ани уже не была человеком, – не согласился мужчина. – Никто из тех фей. Они из низшей расы. Что ты знаешь о разделении на слои? Что ты знаешь о трансформации, Вивиен? Что ты знаешь о силе второй сущности? – сказал он тише, поворачивая мою голову к себе.
Я дерзко посмотрела ему в глаза. Не собиралась смущаться или тушеваться. Да, я ничего этого не знала. Даже не подозревала, в чем могут быть особенности, так как не успела пока добыть эту информацию. Спрашивала у Роберта, интересовалась у Лойи, однако они каждый раз уходили от этой темы. Будто опасались, что придется рассказать мне о тех маленьких феях, поедающих человеческую плоть, ведь точно знали, что пока я во всем не разобралась. Конечно, а кому захочется открыть горькую правду? Это как вылить ведро помоев на собеседника – то же самое, что назвать его монстром.
Зато Райс не побоялся. Сказал. Выразил свое отношение, не стал лукавить и просто бросил в меня несомненно важными вопросами, не собираясь на них отвечать.
– Ты сообразительная, разберешься, – более миролюбиво произнес мужчина. – Только не глупи, когда все поймешь. Мир не делится на черное и белое. Есть исключения из правил, – подмигнул он, словно намекая, что я вполне могу остаться прежней и не превратиться в такую кровожадную фею. – А теперь иди, Вив, тебя ждут.
Я сжала его руку, которой он продолжал удерживать мой подбородок. Сдернула ее с себя. Поднялась.
– Твой эльф в подвальном помещении.
– Он не мой, – поморщилась я.
– Я видел, – очень странно улыбнулся Доуэн. – Но ладно, пусть будет не твой.
– Ты на что намекаешь?
– Иди, Вив, мы скоро увидимся и поговорим в более спокойной обстановке. Не хотелось бы, чтобы нас заметил паучок.
Я шагнула назад и напоролась на проходящего мимо официанта. Извинилась, еще раз глянула на Райса.
Неужели это никогда не закончится? Я почувствовала себя маленьким слепым щенком, не умеющим стоять на ногах и видеть, что творится в округе. Все знали, все понимали, а я…
Ладно! Сейчас не время для раздумий.
Я побежала к лестнице. Спустилась на первый этаж и заскользила взглядом по помещению, выискивая двери, ведущие в подвал. Музыка больше так не грохотала. Люди на танцполе не выглядели столь сумасшедшими, как в прошлый раз. Возле барной стойки сидели несколько девушек и строили глазки парням. Возле туалетных комнат почти никого не было.
Черт, не вижу!
Пришлось двинуться вдоль стены, чтобы ничего не пропустить. Возле стойки, с которой крутили музыку, я замедлилась. Заметила там какие-то двери, но сразу подумала про складское помещение для аппаратуры или гримерку для приглашенных артистов. А если нет?
Но вот проблема – там стояла охрана. И мне вряд ли удастся пробраться внутрь и проверить. Как быть?
Я забралась к сосредоточенному на своей работе диджею, мило улыбнулась ему. Услышала от него, что находиться здесь нельзя, потому подняла руки и сделала вид, что ухожу. Правда, задела по ходу какой-то провод. Музыка выключилась.
– Ой, – растеряно произнесла и парой быстрых движений вернулась на танцпол.
Заметила, что на меня обратили внимание. Начала петлять среди гостей, двинулась обратно к барной стойке, выхватила у первого попавшегося мужчины его коктейль и прыснула тот в глаза охраннику.
Вскоре вновь заиграла музыка, перекрывая возмущения людей. Они неуверенно зашевелились. В клубе стало намного темнее. Я увидела еще двух громил, двигавшихся в моем направлении, и решилась на отчаянный шаг: сразу бросилась к тем дверям за диджейской стойкой.
Правда, стоило их открыть, как меня настигло разочарование. Это оказался обычный склад аппаратуры – никакого эльфа здесь и в помине не было. А охранники приближались. Я затравленно посмотрела на этих мужчин и бросилась прочь, но вдруг почувствовала чью-то руку на запястье и резкий рывок.
Меня окутала темнота, чужая ладонь легла на мои губы, не позволив издать ни звука. А шепот легкой щекоткой коснулся уха:
– Ты где была?
«Хью?» – разум пронзила радостная мысль.
Я завозилась, попыталась рассмотреть своего пленителя, однако тот лишь крепче прижал меня спиной к себе. Рядом послышались голоса. Отчетливый звук шагов. Как назло, в носу защекотало. Я часто задышала, сжала кулаки, пытаясь сдержаться. Правда, вовремя сообразила помассировать переносицу, и неприятный зуд отступил.
– Не шевелись, – еле различимый шепот командира.
Он отодвинул тяжелую штору, за которой мы прятались. Пробурчал недовольство себе под нос, но в мгновение ока превратился в специалиста своего дела и начал стрелять глазами в разные стороны, явно намечая путь к отступлению.
– Пятая, можешь что-то сделать? – после долгих минут напряженного молчания все же обратился он к Лойи.
Я не слышала ответа. Вообще не знала, работала ли аппаратура и стал ли достоянием узкого круга людей мой разговор с Райсом. Остерегалась, что скоро придется давать ответы. Уже мысленно прокручивала, какие можно применить отговорки, чтобы подозрение не упало на мою из без того пухнувшую от всего этого сумасшествия голову.
– Ясно, – недовольно высказался Хью и заерзал сзади.
Осторожно сжав мое плечо, отодвинулся в сторону. Дал понять взглядом, чтобы следовала за ним. Снова выглянул из нашего скромного укрытия и резко двинулся вперед.
По спине побежал большой табун мурашек. Я мысленно простонала, опасаясь очередного дурдома и игры в догонялки с охранниками, однако поспешила за командиром. Уж лучше рядом с ним, чем одной.
К босым ногам прилипала мелкая пыль. Я невольно вжимала голову в плечи, будто это должно было сделать меня невидимой. Возле застывшего статуей охранника, показавшегося за очередным поворотом, я беззвучно охнула и едва не присела.
Хью обернулся. Дернул меня за руку, показывая, что нельзя замедляться. В самый опасный момент, когда до спины широкоплечего мужчины можно было дотянуться пальцами, когда я уже видела через небольшую щель танцпол и приближающихся к нему собратьев, когда заметила его короткое движение головой, будто он почувствовал наше присутствие, а также когда дверь с надписью «Выход» в конце узкого коридора начала быстро открываться, Первый затолкал меня в удачно подвернувшуюся под руку темную комнату.
Сердце отбивало бешеный ритм. В висках набатом стучала мысль, что нас обнаружили. Захотелось броситься куда-нибудь и укрыться.
Да только нас окутала столь густая темнота, что можно было глаз выколоть и не заметить. В носу щипало от поднятой нашим появлением пыли. Чувствовалась тянувшаяся откуда-то сырость. Из-за недавно запертой двери доносились приглушенные звуки музыки.
– Пятая, ты уверена? – вдруг зашипел Хью, и я от неожиданности задела палку.
Та оглушительно грохнулась на пол. Мы с Хью вздрогнули, застыли. Правда, командир первым очнулся и повел меня вперед, в беспросветный мрак, сам толком не разбирая дороги.
Я наткнулась плечом на что-то высокое. На меня посыпались бумаги. Я выставила руку, попыталась увернуться от свалившегося на меня «счастья» и, не видя ничего, оказалась прижатой к боку Первого. А тот почему-то остановился. Я почувствовала дрожь его тела, ненормальное напряжение мышц, будто мы попали в ловушку и уже точно не выберемся.
Вздох. Чужие пальцы до искр из глаз впились в мою руку. Я дотронулась до груди командира, да только он резко выпрямился и, шаркая ногой, двинулся вперед.
– Не отставай, – сдавленно выдохнул он, едва не проскрежетав зубами.
Я слышала тяжелое дыхание. Тянулась за Хью, подозревая, что ему нехорошо. Словно причина его напряжения не в окутывающем нас мраке…
– Пятая, ничего не видно, – сосредоточенно зашептал он, просвистывая некоторые буквы. – Точнее! Увеличь сеть наложения и отслеживай предметы.
Он почему-то злился. То цедил слова, то едва не проглатывал их. Ни на миг не отпускал мою руку и, изредка останавливаясь, целенаправленно шел вперед.
– Хью?
– Не сейчас, Тринадцатая. Пятая, тут стена. Куда дальше?