Мы без остановки двигались в кромешной темноте. Нарывались на неровно стоявшие предметы, спускались вниз, много раз поворачивали. Воздух становился все более спертым. С каждым шагом в мою голову закрадывались неприятные мысли, что мы заблудились. К тому же присутствовало стойкое ощущение, что с Хью не все в порядке. Он вел себя ненормально. Вздрагивал. Без причины сильнее впивался пальцами в мою руку. Приглушенно вздыхал, словно пытаясь скрыть это от меня.
Я не задавала вопросов. Просто переставляла ноги, ощущая, как пол под ступнями становится все холоднее. Быстро двигалась за командиром, неустанно задумываясь над одним моментом. Почему мы уходили? Отчего бежали, словно крысы с тонущего корабля? Произошло встреча с хозяином клуба, однако мы не достали нужную вещицу. То есть они ее не достали. А я… Или Лойи уже засекла и сообщила остальным, что амулет у меня? Может, она не просто обнаружила его, но и сказала о внезапном появлении Райса, о его разговоре с толстяком, о наших недолгих посиделках на втором этаже?
Становилось не по себе. С каждым новым шагом все сильнее хотелось вырвать руку и пуститься бежать. Куда-нибудь, только чтобы не идти за эльфом, который обязательно спросит с меня.
В какой-то момент обоняния коснулся свежий воздух. Мы одновременно с Хью свернули вправо и поднялись по раскрошившимся от времени ступеням. Он налег на тяжелую дверь. Та скрипнула, открывая нам вид на усыпанное звездами небо и горы разбросанного в разных местах песка. Вот только не успел командир сделать шаг на улицу, как оступился и упал. По лицу Первого прошла судорога боли. Я заметила, как он прикусил губу, сдерживая стон, как потянулся к внутреннему карману и достал оттуда что-то, напоминающее шприц. Замах – тот вонзился в ногу. Эльф облегченно выдохнул и перевернулся на спину, а я…
Бросилась ему на помощь, но увидела блаженное умиротворение на лице эльфа и потому выпрямилась. Окинула его взглядом. Задержалась на месте, где, точно помнила, еще находился шрам.
Осененная внезапной мыслью, я подхватила сверкнувший в свете луны осколок и одним быстрым движением распорола его штанину на бедре.
– Тринадцатая, – с трудом поднялся Хью, а я уже увидела все, что хотела.
На бледной коже проступала сочащаяся отвратительной слизью рана. Глубокая, словно от когтей. Не зажившая, с рваными краями и виднеющейся в самой глубине плотью. Она стала еще хуже. Я ведь помнила, какой была при переодевании эльфа. Не такой ужасной!
– Это смертельно?
Командир нахмурился.
– Если не прошла за столько времени и приступы настолько сильные, – шептала, со злостью глядя ему в глаза. – Если Норис не смогла с ней справиться. Если ты настолько испугался, что вообще отрицал присутствие этой раны. Если в лифте точно была кровь, но потом пропала…
Хью отрицательно покачал головой.
– А если они узнают? Думаю, твоя команда лучше разбирается в тонкостях вторичного мира и сразу догадается, что к чему. Ты потому молчишь, чтобы сейчас никто не услышал?
Вдалеке послышался звук приближающейся машины. Я лишь сейчас осмотрелась и поняла, что мы на заброшенной стройке. Впереди открывался вид на реку. Сзади над нами возвышалась незаконченная стена с распахнутой металлической дверью.
Нас ослепил свет фар. Раздался звук тормозов, захлопали двери приехавшего фургона.
– Хью? – вопросительно выгнула я бровь.
Ну же, еще пара секунд на то, чтобы ответить. Скажи, почему так сложно? Просто кивни, и я отстану.
Эльф посмотрел на меня в упор. Не моргнул, не подал никакого знака, не стал распыляться на просьбы или объяснения. Продолжал впиваться взглядом в свою подчиненную, словно пытался забраться в глубину моего подсознания и докопаться до истины. Какой?
– Лойи, что с ее передатчиком? – первым делом спросил Хью, когда к нам подбежали все, кроме Джона. – С каких пор твоя аппаратура ломается? Второй раз. Снова на фее!
– Я не знаю, – запнулась она.
– Помехи от нее забили весь эфир, – злился командир, поднимаясь на ноги.
Он поправил разорванную штанину и по более темному участку, стараясь не попадать в свет фар, направился к машине.
– Эд, судя по твоим сведениям, было всего два этажа. Откуда взялся третий? С чего вдруг появилась пыльца? Если бы пошел Пит, то его разорвало бы на части! Роберт…
Его голос вскоре затих, а я стояла на том же месте. Смотрела на два светящихся глаза машины и не решалась двинуться следом за ними. Зачем мне ехать обратно? Уж лучше вернуться к Райсу и выпытать у него все подробности моей второй сущности. Ведь ему не столь важен свой человек в Бюро. К тому же я не очень подходила на роль крысы, внутренне противилась этому, не хотела предавать… некоторых приятных личностей. Все ведь можно исправить. Я в состоянии выйти на свет и стать свободной. Разве меня держат? Неужели так необходимо идти туда, куда ведут, и делать то, что требуют?
– Вив? – замедлилась возле двери автомобиля Лойи.
Она прислушалась к голосу Хью, но не пошла за ним. Направилась ко мне, заслонила собой одну из фар и даже взяла меня за руку.
– С тобой все в порядке?
– Почему ты не рассказала про фей?
– Вивиен, – усмехнулась Лойи, будто я спросила сейчас несусветную чушь.
Вот только девушка встретилась со мной взглядом и все поняла. Сразу стала серьезной. Поджала губы.
– Эй, вы там еще долго? – выглянул из окна Джон. – Нам желательно отсюда уехать.
– А ты… как забрала амулет? – решила поставить меня в тупик Пятая. – Я видела, что он оказался у тебя. Но потом, пуф, амулет исчез с моих радаров, его вообще не оказалось в нашем мире. Однако через некоторое время он вновь появился, словно прошел через завесу и вернулся обратно. Какая у тебя магия, Вив?
– Ты на что намекаешь? – растерялась я.
Помню, как случайно ухватилась за те крылышки на груди у хозяина клуба и, почувствовав нежное тепло на ладони, сразу ринулась прочь. Не делала ничего умышленно. Просто уносила ноги.
– Я ни на что не намекаю, – вздохнула Лойи, положив мою ладонь на свою. Накрыла ее второй. – Всего лишь говорю, что ты непростая фея, иначе тебя не приняли бы в наш отряд. Низшие расы вообще держат отдельно.
– Почему?
– Вы не поддаетесь контролю.
– Вы? – усмехнулась я, ведь она вторая, кто за сегодня упомянул о моем невысоком статусе в этом новом для меня мире. – Теперь «вы»?
– Ты сама спросила, – грустно произнесла она и решила все же пойти к фургону, да только я не позволила ей сдвинуться с места.
– Девчата! – в нетерпении позвал Джон.
– Идем, – повернула голову Пятая и снова вернулась к нашему разговору: – Имеются некоторые догадки на твой счет, однако пока я озвучивать их не стану. Знай только, что в тебе есть магия, которая заинтересовала Бюро. Ты до сих пор в виде человека и не превратилась. Да, прорываются крылья, однако твоя сущность пока не берет верх. А мы все ждем. Думаем, когда же это случится, когда придется отбиваться от феи, помешанной на крови. Вдруг я проснусь ночью и увижу, как ты обгладываешь мои кости? Магии вы не поддаетесь, на голос разума не отвечаете.
– Поэтому Пит меня остерегается?
– Да все тебя остерегаются, – передернула плечами Лойи. – Ты ведь фея. А кровь зовет…
– Сколько можно ждать? – вновь окликнул нас Джон, и мы с Пятой, обменявшись красноречивыми взглядами, все же направились к фургону.
– Значит, время против меня? – спросила я напоследок.
– Против. Это может случиться в любую минуту.
– И тогда все? – поинтересовалась возле распахнутой двери.
– Все, обратного пути не будет, – не стала юлить Лойи и протянула мне руку. – А пока давай, нам вправду желательно поскорее уехать. И извини, что пришлось тебе это сказать.
– Ничего, – моих губ коснулась печальная улыбка.
Глава 13. Хью
Остаток ночи прошел как в бреду. Холодный пот лился градом. Рану надрывало. От слизи, что выделялась поверх трех глубоких порезов, тянуло резкой гнилью. Мышцы сводило. Обезболивающие больше не помогали. Противоядие не давало нужного эффекта, и нога все сильнее немела.
– Недолго протяну, – простонал с очередным приступом боли, которая врезалась в голову сотнями ржавых винтов со стертой резьбой, поэтому они прокручивались снова и снова – не достать, не вбить, не остановить.
Дыхание никак не выравнивалось. Тело с трудом поддавалось контролю. И все потому, что я наивно решил, будто справлюсь сам и сильнее смертельного яда, словно моя кровь и ускоренная регенерация возьмут верх. Но не тут-то было.
Я кое-как сел. Покачнулся. Сердито впился взглядом в окно, из которого лился предрассветный скудный свет. Хотелось подняться и разворотить все вокруг. Злость от идиотизма собственной ошибки разъедала изнутри. Я корил себя за неосмотрительность. Сам напоролся на ядовитого и незаметного в темноте канализации эрси, а затем позволил себя ранить. Должен был сразу сообщить. Обязан сегодня же сложить свои полномочия и уйти с должности командира Пятого отряда, ведь с такой раной мне осталось недолго. Если только…
Зубы свело от нежелания унижаться. Я смахнул тыльной стороной ладони пот со лба и поднял на уровень глаз подрагивающую руку.
– Идиот.
В кончиках ушей появилось легкое покалывание. Я услышал звон, шепот, явственно ощутил движение живой энергии за стеной, где в гостиной собрал коллекцию растений. Размял шею и попытался сосредоточиться, чтобы скрыть вторую сущность, но кожа уже поменяла цвет, а волосы выцвели до пепельно-белого.
– Идиот, – выдохнул устало, не в силах уже совладать даже со своей магией.
Голова раскалывалась от противоречивых стремлений. Желание жить брало верх. Я ощущал себя слабаком, прогнувшимся под гнетом обстоятельств и не сумевшим самостоятельно найти решение. Унизиться или с честью уйти в иной мир? Перешагнуть через свою гордость или просто сдаться?
Зачем дальше тешить себя ложными надеждами? Я слишком хорошо знал, как действует этот яд, потому не обманывался по поводу своей дальнейшей судьбы.