Шепот растений за стеной нарастал. Давил, дурманил разум. Подталкивал поддаться низменным желаниям и сделать все возможное, чтобы выжить.
Я кое-как поднялся, направился к выходу, собираясь умыться в туалетных комнатах. Словно от воды мне станет легче и она поможет отделаться от яда, уже поразившего ногу. Я уперся лбом в дверь. К чему эта гордость? Разве стоит она того, чтобы оказаться на кровати и через пару дней превратиться в воняющий труп?
От силы, с которой я сжал кулаки, едва не затрещали сухожилия. Пришлось отправиться к ним. Нажать на кнопку лифта с цифрой «семь», доступной ограниченному числу лиц, и выйти в залитое ослепляющим ярким светом помещение.
– Зачем пожаловал, Хью Тимфейр? – низкий голос из глубины.
Не было видно ни стен, ни окон, ни потолка. Лишь пол. Только безмятежная белизна, контрастирующая с серостью моей кожи.
В висках застучала тревожная мысль, что не нужно идти вперед. Лучше самому. И дело уже не в собственной гордости, не в стремлении справиться с проблемой собственными силами, не в обычном нежелании опускаться до низменных просьб. Обращаться к ним – себе дороже. Может, все-таки еще есть способ? Вдруг в короткий срок найдется существо, способное исцелять от редчайшего яда?
Однако я сделал шаг. Подавил внутреннее противоречие, прошел еще несколько ярдов и все же решился на то, ради чего пришел.
– Прошу о помощи, – склонил голову и пошатнулся, ощущая напряжение в мышцах поврежденной ноги. Порезы загорелись огнем. Пришлось опереться на здоровую, чтобы выстоять на протяжении всего разговора, который, скорее всего, не будет быстрым. – Мне нужна ваша слеза.
Пространство вокруг начало изменяться. Передо мной появился белый пустой стол, за которым сидел Харвин. Справа и слева оказались два кожаных дивана. Те занимали такие же представители высшей расы, как и он – глава Бюро, единственный в своем роде, способный исцелить любую рану.
Правда, выглядела ситуация более чем подозрительно. Я не настолько глуп, чтобы поверить, что столь опасное существо, как эрси, окажется в одно время в канализации с невероятно редким фиером, за которыми с давних пор велась ожесточенная борьба. Что один, что второй встречались крайне редко. Их старались контролировать. Значит, это чей-то тонко продуманный ход или крайне маловероятное стечение обстоятельств.
Эгоистично думать, что все подстроено ради меня. Возможно, для Вивиен – необычной феи, так захватившей внимание начальства.
Я поднял глаза на феникса, восседающего в белом кресле в виде немолодого человека. Сколько он на самом деле прожил? Как много умирал и вновь возрождался?
– Ты провалил задание? – поинтересовалась Рокси, его правая рука – вредная и невероятно высокомерная сильфа.
Прекрасная снаружи, с тончайшей, едва не просвечивающейся кожей, она сидела на одном из диванов в откровенном наряде и из-за осознания своей притягательности вечно смотрела на мужчин, как на предмет мебели. Мы были недостойны. Мы обязаны падать возле нее ниц и благодарить об одной только возможности взирать на это сокровище богов. Хрупкая, наделенная чистым светом… Зато внутри девушки таилось много грязи.
– Второе по счету, – вызывающей скрежет зубов мелодией отозвался левая рука начальства по имени Итен, который любил демонстрировать свою сущность высшего эльфа. Он расположился напротив Рокси и как обычно смотрел на меня снисходительно, словно на провинившегося ребенка, который вымаливал сейчас прощения.
– Сами понимаете, что с большей вероятностью задание будет провалено, если главным исполнителем посылать необученное существо, к тому же фею, – попытался произнести я учтиво, хотя кровь едва не кипела от негодования.
Пришлось проглотить слова о том, что вообще ее нахождение в Бюро – ошибка. Таких не стоит держать среди остальных рас. Феи опасны! Они дурманят голову пыльцой, очаровывают своим безмятежным внешним видом, а потом, когда уже нет возможности одуматься, нападают.
И если подумать, то сама Вивиен в провале двух последних заданий не особо виновата. Любой на ее месте совершил бы те же ошибки. Не подготовлена. Не умеет быстро ориентироваться в ситуации. Подвержена эмоциям. К тому же обстоятельства поразительным образом складывались против нас, если не против девушки.
– Что с ее магией? – поинтересовался феникс, неподвижно восседая на своем кресле.
Пальцы сцеплены на животе. Оранжевые глаза устремлены на меня. На лице каменная невозмутимость и отголоски скуки.
– Пока спит. Фея переместила цветок из первичного мира и наделила его возможностью разговаривать. Больше проявлений ее способностей не было.
– Амулет подчинения остался у Пимпа?
– Не могу знать, – мотнул я головой. – Во время выполнения задания было слишком много промахов.
– Значит ли это, что пора набирать новый отряд? – предложила сильфа. – На эту шестерку ребят уже нет смысла рассчитывать. Ах, да, вас уже семь. Чуть не позабыла.
– Не руби сгоряча, Рокси, – вступился за нас высший эльф. – За плечами Хью много выполненных миссий. Мальчик отрабатывает свое положение и имя. А неудачи случаются.
Скулы свело от подобных слов. Мальчик! Я продолжил смотреть прямо на феникса, а слева и справа раздавались голоса его приближенных, словно стервятников над трупом.
– Но если так пойдет и дальше, мы упустим время и возможности, – не согласилась девушка. – Вторичный мир скоро окажется под угрозой. Такими темпами все наши усилия пойдут ко дну, а все потому, что один темный эльф не в состоянии достать артефакт подчинения. Феи в руках одного человека – это еще не самое большое недоразумение. Гоблины под властью другого… – сильфа не договорила и усмехнулась. – Хью, так ради чего ты явился?
– Попросить о помощи, – подсказал Итен.
– Ах, да.
Девушка неторопливо поднялась с дивана. Шелковое платье нежной волной заструилось по длинным ногам. Рокси шагнула ко мне, склонила голову набок.
Боль в ране резко усилилась. Я пошатнулся, сцепил зубы от попытки не застонать. По виску заструился пот и редкими каплями начал капать на воротник. Перед глазами заплясали синие пятна. Несомненно, она вытягивала из меня обезболивающие и противоядия. Своей магией очищала кровь, но не от того, что было мне нужно.
– Неважно выглядишь, Хью.
– Рокси, хватит, – ни на тон не повысил голос Харвин, однако все же прозвучала угроза.
Она усмехнулась, отошла от меня. В который раз демонстрировала каждым своим действием превосходство. Была той еще стервой, хотя я застал времена, когда яд власти еще не разъел женское сердце. Ранее добрая и отзывчивая, она все быстрее превращалась в мегеру.
– Нам нужна эта фея, – заключил феникс. – И раз артефакт по-прежнему у них, придется действовать другим способом. Нельзя медлить, Хью. Обращение рано или поздно произойдет. Научи ее контролю. Сделай все, чтобы вторая сущность не взяла над девушкой верх.
– Низшие расы не способны контролировать свою сущность, – часто дыша, воспротивился я.
Стоял только из упрямства. Понимал, что в любой момент могу упасть, ведь уже не чувствовал ногу и часть бока. Яд распространялся. Из-за воздействия сильфы он стремительнее поражал органы, ведь больше не встречал никакого препятствия.
– Или привяжи ее к себе, – дернула плечами Рокси. – Феи слушаются того, кому доверяют. Даже в своем втором обличии. Влюби в себя – ты спец в этом. Сделай так, чтобы души в тебе не чаяла, и тогда ее превращение не станет проблемой.
Если бы не оглушительная боль в ноге, я, наверное, снова вставил бы слово. И не одно!
Так хотелось послать их ко всем чертям с этим дурацким заданием. Я подозревал, что они не отступят. Понял, когда узнал о способностях Вивиен перемещать предметы из первичного мира в наш, что такую ценность приберут к рукам, вот только с трудом догадывался, каким способом. Амулет подчинения… А было бы «шикарно», нет?! Укради фея то, что привяжет тебя к его обладателю.
Хорошо, хоть моя команда ни о чем не догадывалась. Представляю, сколько возмущений полилось бы в мою сторону. Роберт и Джон более спокойно воспринимали фею, Лойи так и вовсе заняла ее сторону и во всем помогала. А вот Пит с Эдом уже не раз подходили ко мне и уговаривали отказаться от участия Вивиен в любом из заданий. Они правы, бесспорно. Но начальству зачастую сложно перечить. К тому же артефакт у Пимпа никто из нас не смог бы украсть…
В руках феникса сверкнул небольшой стеклянный пузырек. Он протянул распахнутую ладонь, призывно кивнул.
– Фея должна остаться с нами любыми способами. Безусловно, с артефактом подчинения было бы проще, – поставил он так необходимую мне слезу на край стола и откинулся на спинку кресла. – Но помни, здесь не допустим промах.
Я пошатнулся, не желая принимать их условия.
– Ты ведь не откажешь нам в столь незначительной прихоти? – поинтересовалась Рокси, словно просьба заключалась в сущем пустяке.
Но я-то помнил: низшие расы не в состоянии подчинить вторую сущность!
Глава 14
С самого утра ребята выглядели странно притихшими. Я сегодня решила не злить Хью и потому пришла в их сектор пораньше. Заварила себе в кухне чаю, взяла несколько шоколадных печенюшек и благополучно устроилась в гостиной как раз в тот момент, когда туда заявился командир, не забыв предварительно пригласить всю команду.
– У меня новости, – начал он, стоило ребятам рассыпаться по комнате.
Мой взгляд тут же устремился на его ногу. Я одернула себя и поспешила опустить глаза в чашку, делая вид, будто идущий оттуда пар намного интереснее, чем обнаруженная вчера рана.
– Нас отстранили от дел.
Хорошо хоть сделать глоток не успела. Так бы закашлялась под общий гомон недовольства.
– Как так?
– Почему сразу отстранили? Разве нельзя дать вторую попытку?
– Хью, зачем рубить с плеча? Ты ведь знаешь, все поправимо, – Эд даже поднялся со своего места, не желая соглашаться с решением начальства. – Мы организуем еще один заход. Подготовимся в сто раз лучше. Уверен, Пимп даже не заподозрил о причине нашего появления, да и вообще о нашем проникновении в его клуб не догадывается.