– Это оставь здесь.
– Почему? Но он единственный, кто мне важен.
– Оставь! – настойчивее произнес мужчина. – И не нужно спорить. Какое-то растение не стоит того. К тому же о нем позаботятся, как только узнают, что ты выселилась из этого, кхм, домика.
Учитывая недавнюю прогулку и последние слова Хью, я не собиралась сильно противиться Райсу. Меня здесь ничего не держало. Жалко, конечно, что не доведется попрощаться с Лойи. Она единственная запала мне в душу. К остальным ребятам я не успела привязаться, а потому вряд ли буду по ним скучать. Командир же… Пусть катится в пропасть этот командир!
– Тогда я готова, – сказала, забрав одну-единственную шкатулку.
Доуэн кивнул. Взяв меня за руку, повел обходными путями к дальнему домику-бункеру, за которым парила необычная машина с четырьмя короткими крыльями. Я обернулась. Хотела спросить, почему не через главный вход, однако отмахнулась от всего Бюро в целом и с радостью забралась внутрь.
Наверное, самым правильным чувством стало бы облегчение. По сути, закончилось сумасшествие и сомнительные задания. Больше не придется выполнять чужие указания и воровать, не нужно будет задумываться о морали собственных поступков и ставить под сомнение всю эту огромную организацию.
– Ты не боишься? – повернулась я к Райсу.
– Чего? – в непонимании выгнул он бровь.
– Ну, меня. Моего возможного превращения.
– Нет, – одними глазами улыбнулся мужчина и сказал водителю трогать.
Лишь на миг я обернулась. Мысленно попрощалась с раписом и попросила у него прощения. Он не пропадет. Ведь так?
Глава 17
Дом Доуэна был красивым.
Холодным!
Я смотрела на двухэтажное здание, расположившееся на окраине города, и не понимала, почему по спине пробегал мороз. Внутренний голос вопил, что не стоит туда заходить. Я чувствовала необоснованный страх. Едва не дрожала под палящим солнцем, что само по себе казалось неправильным. Однако объяснения своему внутреннему состоянию не находила.
– Идешь? – обернулся Райс.
– Да, – спешно ответила и мотнула головой, словно это должно было избавить меня от непонятного наваждения.
На входе стояли два гоблина. Они обнажили желтые зубы в подобии улыбки и недобренько так посмотрели в мою сторону. Словно тоже предпочитали живую плоть. Будто не прочь были мной подкрепиться.
А чем, собственно, питались эти существа?
Я нервно сглотнула и двинулась за Доуэном. Оказалась в просторном холле, вскоре увидела огромную кухню с впечатляющей барной стойкой. Потом попала в выделенную мне на первом этаже комнату со стеклянными дверями, ведущими к бассейну.
– Райс, – позвала, едва он собрался уйти, – поговори со мной.
– Позже. У меня много дел. Обустраивайся, чувствуй себя как дома. Ближе к ночи отведу тебя в одно волшебное местечко, – подмигнул он и сразу ушел.
Вот только вечером не появился. Возможно, погряз в неотложных делах и потому не смог уделить мне чуточку внимания. Последующие три дня постоянно находился в разъездах. Да, появлялся по утрам, дарил цветы, осыпал комплиментами – кучей комплиментов, от которых становилось неловко…
Однако этого было мало.
Я чувствовала себя неуютно. Все свободное время тратила на освоение своей силы. Старалась не злиться на Райса. Находила ему оправдания, ведь откуда у сверхзанятого человека может появиться свободный вечер? Поэтому решила освоить медитацию, занималась собой, училась вызывать и прятать крылья. И вроде все получалось, но с трудом. Магия нехотя отзывалась, шуршащие за спиной прозрачные отростки любили проявить себя и засыпать комнату сверкающей пыльцой, вот только обратно не скрывались. В такие моменты я не находила себе места, ощущала прилив необъяснимой энергии, толчки внутри, словно готовилась к трансформации, но вовремя приходила в себя и падала на кровать. Ходила на грани. Опасной и очень хрупкой. Однако я поставила себе четкую цель и шла к ней. Исследовала свою сущность, проверяла границы допустимого, тренировалась на предметах, а потом с трудом успокаивалась из-за ощущения, что уже вот-вот… И в такие минуты мысленно стремилась к Хью.
Я часто думала о нем. Гнала образы эльфа прочь, но безустанно прокручивала в голове его слова и то, с каким довольством он слушал мои последние возмущения. Что-то было не так. Я не могла найти зацепку. Анализировала, злилась, снова возвращалась к тому последнему разговору и опять психовала.
И все до момента, пока не решила прогуляться по дому. Нет, эти три дня я не сидела затворницей. Выходила на улицу, встречала там гоблинов и возвращалась в свою комнату. Отправлялась на кухню, делала себе завтрак или обед, а потом снова встречала мерзких зеленокожих существ и спешно уходила.
Они следили за мной. Постоянно!
Каждый шаг, малейшее движение. Эти вечно улыбающиеся создания находились повсюду. Вначале было неприятно на них натыкаться, но потом я убедила себя, что они мне не причинят вреда. Ведь так?
А потом я отправилась на исследование дома. Бродила по белым коридорам, заглядывала в обустроенные со вкусом комнаты, к которым приложил руку знаток своего дела, но едва дошла до серой двери в конце коридора на первом этаже, как передо мной выстроилась толпа зеленокожих и начала шипеть на непонятном языке.
– Я только посмотреть.
Те оскалились. Один запрыгнул на голову другому и протянул ко мне руки с отвратительными на вид ногтями.
– Всего лишь посмотреть…
Тарабарщина в ответ. Двое гоблинов вцепились в мои ноги. Самый крупный из них издал нечто, напоминающее смех. Тогда-то я оттолкнула прилипал и пустилась прочь.
Нет, явно не дружелюбные. Совсем не такие!
Постоянно озираясь, я забрела на второй этаж и там вжалась спиной в белую дверь. Уперлась в нее головой. Некоторое время просто стояла, унимая взбесившееся сердцебиение. А когда чуть успокоилась, случайно задела круглую ручку и ввалилась внутрь.
Это был кабинет. Такой же просторный, как и остальные комнаты. Со множеством книжных полок, кожаным креслом у окна, стоявшим возле стола из массивного красного дерева. Дорого, красиво. По-мужски минималистично и функционально. На полках стояли каменные статуэтки. Я приблизилась к ним, собираясь рассмотреть, но вдруг обратила внимание на сферу под стеклянным колпаком.
Ни на миг не задумываясь, приблизилась к нему. Сняла. Дотронулась до необычной вещицы, внутри которой клубился серый дым. Там появлялись и растворялись образы. Нечеткие. Чаще смеющиеся. С золотыми серьгами в ушах.
– Потрясающе, – взяла я это чудо в руки.
– Поставь!
Пальцы вцепились в гладкую поверхность шара, чтобы не уронить его. Я замерла, выдумывая отговорки, но решила рассказать все как есть. Опустила вещицу обратно на бордовую подушечку. Осторожно накрыла сверху колпаком и лишь тогда посмотрела на недовольного Райса.
– Прости, зашла сюда случайно. А эта вещица притянула взгляд, ну и…
– Ты не вернула ее в прежнее состояние, – раздраженно произнес мужчина и, приблизившись, постучал пальцами по защитному стеклу.
– В каком смысле?
– Верни и Сферу, и колпак в первичный мир, Вивиен.
– А-а-а… Ты знаешь? – пораженно пошатнулась, ведь точно помнила, что не рассказывала ему о своей магии.
– Немедленно! – рявкнул.
Я вздрогнула, тут же убрала колпак. Попыталась сосредоточиться, но скосила взгляд на Доуэна и занервничала. Я ведь скрывала свои способности. Не хотела о них распространяться. Подозревала, что мной заинтересуется кто-то еще, раз уж Бюро пошло на столь отвратительные меры. Мало ли сколько в этом мире отбитых на голову существ, возомнивших себя властителями поднебесной.
А Райс… С ним не довелось поделиться. Он весь в делах, занят, однако по-утрам выкраивал для меня время, чтобы…
Стоп! Секундочку!
Перед глазами промелькнул момент, когда я сидела на скамье, дожидаясь Хью, и случайно воздействовала на чужую сумочку. Тогда-то и померещилось за ближайшим углом что-то зеленое. Гоблин? За мной следили, точь-в-точь как в доме Райса? И потом Доуэн, который отказывался забирать меня к себе, внезапно передумал и приехал.
– Давно ты знал?
– Верни Сферу в первичный мир, Вивиен, – настойчиво произнес мужчина.
– Это сложно, у меня не всегда выходит.
– Делай!
– А ты перестань приказывать, – прошипела недовольно, пытаясь сосредоточиться.
Нутро скрутило от холода. Я подняла взгляд и увидела бушующую серость в глазах мужчины.
– Это мой дом, Вивиен, – его голос стал странным, пробирающим до мозга костей, замогильным… – И ты моя! Поэтому молча делай, как скажу, и впредь не смей противиться.
В горле образовался ком. Я попыталась снять наваждение и пошевелиться, но почему-то не смогла. Тело сковало оцепенением. Пальцы онемели до такой степени, что я больше их не ощущала.
– Перестань, – прохрипела, и все ушло. – Я поняла, Райс, не надо.
Он выгнул бровь, взглядом указал на сферу, напоминая о недавнем приказе.
– Зачем давить? – поразилась я. – Сказала же, что не специально. Сейчас все исправлю. Нужно немного тишины, чтобы сосредоточиться и вернуть все в прежнее состояние.
– Учись работать быстро, Вивиен, – даже не подумал он извиниться, однако больше не напирал и даже отошел к столу. – Случаются моменты, когда тебе не дадут времени на передышку.
– Поэтому ты на меня воздействовал?
– А как иначе? – белозубо улыбнулся мужчина.
Думал, я поверю?
Однако пришлось затолкать тревожные мысли поглубже и вправду сосредоточиться на волшебном шаре, а затем на стеклянном колпаке. Как оказалось, вещи из первичного мира выглядят иначе. Почти не отличаются, но!..
Между ними и мной будто присутствовала тонкая грань. Она искажала, меняла цветопередачу, делая их значительно ярче. Я только сейчас это заметила, наблюдая за всплывающими в Сфере картинками. Это были сцены, словно чьи-то воспоминания. Страшные или счастливые, вызывающие умиление или отвращение. И чаще всего в них присутствовали гоблины.