– Закончила?
– Почти. Остался колпак. Я не до конца разобралась, как это работает. Еще не поняла, следует настраиваться на сам предмет или на особую материю, разделяющую наши миры. Нужна практика, знаешь ли.
– Так практикуйся. Мне нужна самая сильная девочка, – произнес он с воркованием и даже обнял сзади.
Поправил мои волосы. Поцеловал в шею. Положил ладонь на мой живот и плотно прижал к себе, не оставляя путей к отходу.
– Мне повезло с тобой, представляешь?
– Вряд ли, – нахмурилась я, но быстро сделала вид, будто мне все нравится. – Если забыл, я возродилась феей. А пускать феечку к каменному Ри…
Ох, опасно я заговорила. Вот только пришлось ограничиться намеками, так как не знала возможного продолжения. Шутки в Пятом отряде появились не на пустом месте. И раньше я предпочитала пропускать их мимо ушей, но после явной демонстрации силы Райса как-то прониклась.
– Не бойся, я тебя не обижу, – хищно прошептал Доуэн, заставив сердце пропустить сразу несколько ударов. – Свое я берегу и храню под стеклянным колпаком.
– Как хозяин клуба?
– Не настолько грубо, но сравнение подходит, – тихо говорил он, прядь за прядью убирая назад мои волосы.
Наконец, коснулся костяшками пальцев моей щеки. Обхватил подбородок и заставил повернуть к нему голову.
– Что за страх в твоих глазах, Вивиен?
– Скорее непонимание, – голос едва не дрогнул.
– И все же страх, – не согласился он и, наслаждаясь своей властью надо мной, скользнул пальцами по шее и вниз, к ложбинке груди. – Разве я могу причинить тебе вред? За кого ты меня принимаешь?
Узнать бы сперва, кто ты вообще такой и куда дел настоящего Райса. Или это результат воздействия второй сущности? Властное поведение, редкое проявление жестокости, непреклонность в своих словах…
Куда я, к чертям собачьим, попала?!
Променяла шило на мыло. Сбежала из-под контроля Бюро в лице Хью и оказалась в руках немного помешанного Райса. Может, правду говорили, что он опасен? Не рождается ведь молва без особых причин, не станут просто так злословить и бояться. Значит, есть на то повод.
– Я обещал сводить тебя в волшебное место, – помедлив, сменил он тему. – Идем?
А есть выбор?
Что-то мне вдруг показалось, что в случае с Райсом его точно нет.
Глава 18
Я не назвала бы это место волшебным. Нет, под завесой падающего водопада очень красиво. И построенная здесь площадка с круглым столиком, обслуживающим персоналом, а также живой музыкой, и вкрапление лампочек в отвесный потолок, и отгороженность от остального мира создавали особую атмосферу.
Однако я не прониклась.
Меня больше заботило поведение Райса. Его непреклонность, подозрительное нежелание решать проблемы мягче, а также грубые приказы отталкивали от этого человека. К тому же вспомнились вопли цветка, когда он говорил о змее и тянувшейся от него ауре смерти. Такое же ощущение появилось, когда Доуэн воздействовал на меня магией.
– Кто ты по второй сущности? – подняла я глаза, когда официант поставил перед нами тарелки.
– Это столь важно?
– Ты сразу узнал, что я фея, а сам не удосужился открыться. Может, это имеет огромное значение.
Я взяла салфетку и, сжав ее, уронила руки на колени. Не могла даже смотреть бывшему жениху в глаза. После случая со стеклянным шаром присутствовало напряжение между нами. Притом исходило оно лишь от меня. Райс же будто ничего не замечал. Вел себя расслаблено, отдавал приказы обслуживающему персоналу, крепко держал за руку по пути сюда и, словно галантный мужчина, отодвинул для своей дамы стул.
Пыль в глаза, не так ли?
И комплименты, и цветы по утрам, и поцелуи… Что из этого шло от чистого сердца? Он с самого начала играл, так как иначе оставил бы меня возле себя и не отправил бы в Бюро в виде крысы. Старые чувства, привязанность, даже любовь – осталось ли что-то?
«Нет», – подсказывал голос разума.
«Нет», – отвечало сердце.
«Нет», – хотелось прокричать мужчине в лицо.
– Вивиен, – произнес он снисходительно, опираясь руками на стол, – не забивай свою головку глупыми мыслями. Мы вместе, ты под моей защитой. Что еще надо?
– Правды?
– Какой правды ты хочешь? – криво усмехнулся Райс, однако в один миг стал серьезным. – Я тебе уже говорил, что Бюро превышает свои полномочия. Они назвали себя властителями этого мира и даже не пытаются помогать тем, кто обитает на нижних уровнях. Сбросили их туда, как скот, а сами наслаждаются беззаботной жизнью. У них ресурсы, у них доступ к ограничителям, не пускающим существ наверх, у них большой резерв магии…
Райс прервался, так как к нам подошел официант и подлил в бокалы шампанское. Я посмотрела на пузырьки, стремящиеся вверх, и выдохнула:
– Не о той правде спрашивала.
– А что тебе еще нужно? – откинулся на спинку стула мужчина. – В твоем распоряжении дом, мое богатство, прислуга. Делай, что душе угодно, но не занимайся глупостями. Все!
– И под глупостями ты подразумеваешь Сферу под куполом?
– Ее в том числе, – кивнул Доуэн и снова подался вперед. Коснулся пальцами моего подбородка. Заставил посмотреть ему в глаза, в которых больше не бушевала серость. Теперь он выглядел нормальным. Привычным. Будто моим…
Я увернулась, сбрасывая его руку. Взялась за вилку с ножом, даже коснулась стейка, но отложила столовые приборы и повторно спросила:
– Так кто ты? Кто сидит внутри тебя? Какое существо, Райс?
– Красивое, – лукаво прищурился мужчина. – Не придавай этому значения. И, к слову, тебе разве не говорили, что некультурно об этом спрашивать?
– О какой культуре речь, если мы близки? Или это иллюзия? Может, я здесь вообще заложница? – добавила непринужденно, снова взявшись за стейк.
Он оказался плохо прожаренным. С кровью!
Намек или издевка?
Аппетит тут же пропал. Я помедлила, но все же подняла глаза на мужчину, который внимательно следил за каждым моим движением. Словно ждал. То ли моей истерики, то ли превращения…
За спиной появились крылья. Я сама их вызвала, чтобы проверить Райса. Его взгляд устремился к моим прозрачным отросткам, каждым движением выпускавшим в воздух пыльцу, однако не изменился. Раньше Райс злился, морщился, говорил контролировать. Теперь же как ни в чем ни бывало подхватил бокал с шампанским и сделал пару глотков.
– Откуда эти мысли, моя маленькая Вив? – улыбнулся Доуэн. – Я забрал тебя, чтобы не мучить. Видно же, что тебе не нравилось в Бюро. И то заключение в боксе у Пимпа лишь показало, что нужно вытаскивать тебя из ловушки. Я не сделал это сразу, так как боролся со своей привычкой все контролировать. Согласись, свой человек в стане врага – это многого стоит. Но ты важнее. Тебя надо было защитить. Поэтому сейчас ты здесь, со мной. Или ты не рада?
– Рада, – решила и я сыграть свою роль. – Здесь вкусно кормят, прекрасные виды, да и дом далек от того бункера на крыше. Жаль только, что цветок пришлось оставить.
– Он тебе здесь ни к чему, – резко отрезал мужчина.
И чем ему не угодил рапис? Я проглотила вопрос и пригубила шампанское. Отвернулась к завесе падающей с высокого горного склона воды, сжала на своих коленях салфетку и мысленно начала уговаривать себя не паниковать раньше времени. Вдруг все не так плохо, как показалось? Что, если его скрытность обусловлена чем-то крайне важным? И стоит только озвучить некоторые моменты, как я попаду под удар… Нет, бред!
Зачем скрывать сущность? Почему не рассказать о своих мотивах и том, для чего ему я? И цветку было бы понятно, что здесь кроется нечто большее. Не из-за обычной привязанности Райс забрал меня к себе. Ему что-то нужно. И если раньше я приносила пользу лишь своим нахождением в Бюро, то теперь стала более ценной из-за обнаруженной магии. Хотелось бы верить, что все не так. Однако реальность кричала об обратном.
– А что в той Сфере? – спросила без особой надежды.
– В ней заключена особая сила, – небрежно и уклончиво ответил Райс.
– Какая?
– Почему ты не притрагиваешься к еде? Вивиен, тебе нужно набраться сил, иначе как на сегодняшнем приеме ты собираешься блистать?
– Каком приеме? Я не хочу.
– Придется.
Взгляд устремился к мужчине. Я встретила на его лице решимость и каменную непоколебимость. А еще веру в свою правоту. Словно Райс имел полное право мне указывать.
И сколько бы я ни пыталась за время этого обеда достучаться до него, сколько бы ни задавала наводящих вопросов, чтобы прояснить хотя бы свой статус, он продолжал отмалчиваться или переводить темы.
А стоило воспротивиться и заявить, что я никуда с ним не пойду, как встретила бушующую серость в глазах и четкое намерение заставить.
– Ты не привык слышать отказы? – спросила, когда настало время выезжать.
Райс позаботился о моем внешнем виде. Он пригласил стилиста, который сделал мне прическу, нанес вечерний макияж и одел в шикарное синее платье со струящимся низом. Сам принес мне украшения. Надел дорогое колье на мою шею и провел пальцами по холодным камням. Однако Доуэн не поинтересовался, хочу ли я, согласна ли, пойду ли с ним.
Пойду. А куда мне деваться?
– Твой отказ не имеет под собой оснований, Вивиен, – ответил мужчина, усаживая меня в летающую машину – воздухолет, как выяснилось позже. – Потому я предпочел решить за тебя. Сейчас ты слишком подвержена эмоциям. Еще не разобралась в окружающем мире и склонна делать неправильные выводы, а потому и совершать необдуманные поступки. Но чем скорее ты доверишься мне, тем будет проще.
Воздухолет взлетел. Райс наклонился ко мне. Недвусмысленно коснулся моего плеча, скользнул к шее, словно собираясь сдавить горло, но потом провел пальцами по краю платья – и все это сделал, глядя мне прямо в глаза. Не заметив ответной реакции, он подался вперед и захватил в плен губы. Снова решил вскружить голову. Собрался затуманить разум и покончить с надоедливыми вопросами, однако и тут встретил неприступную стену.
– Только не говори, что втюхалась в эльфа, – с отвращением бросил Райс, отстранившись.