Остроухие существа вновь захихикали. Я дернулась от прикосновения к колену и зашипела:
– Не трогай меня!
Желтые глаза устремились в мою сторону. Зеленокожий сделал шаг и вдруг щелкнул длинными пальцами по кончику моего носа, а потом снова залился смехом. Однако подавился им, едва дверь открылась.
– Она готова? – с порога поинтересовался Райс.
Двое гоблинов зашушукались, начали кивать, пятясь назад. И при этом появилась в их взгляде занятная эмоция: обреченность. Словно он заставлял их служить себе. Будто другого выхода у них не было.
– Отлично, – все же зашел в комнату мужчина и один за другим начал расстегивать ремешки.
Толком не смотрел в мою сторону. Действовал грубо. Вел себя отстраненно, явно злясь из-за недавней аварии. Непонятно только, из-за разбитой машины или моего побега.
– Следуй за мной, – приказал Райс и направился к выходу.
Не имея выбора, я повиновалась. Двинулась за ним, даже не посмев озвучить отказ, который вертелся на языке. Вновь безропотно подчинялась под воздействием внешней магии.
– Сходи в душ и приведи себя в порядок, – сухо сказал мужчина, посмотрев на часы.
Шаг к ванной комнате. Внутренний протест. Желание высказаться и плюнуть этому гаду в лицо мое мнение обо всех его приказах.
– Быстрее! – поторопил он, и я ускорилась.
Действовала без задней мысли. Споро занималась своими волосами, а затем под пристальным надзором Райса выбирала наряд. Облачившись в деловой костюм бежевого цвета, последовала за мужчиной к воздухолету.
Молчаливо. Безропотно. С необъяснимым стремлением ему угождать.
Вот только пробивались всполохи сопротивления. Я изредка поддавалась злости, смотрела на Доуэна прямо и с ярко выраженной агрессией, даже открывала рот, чтобы озвучить витающую вокруг нас истину. Однако быстро успокаивалась. И перед этим он постоянно трогал что-то в кармане. Показалось? Наверное. Стоит проверить? Однозначно!
– Не отходи от меня, – приказал Райс, едва воздухолет приземлился.
Он вышел первым. Застегнув пуговицу на дорогом пиджаке, направился к реке по коротко подстриженному газону.
На воде покачивались моторные лодки. На берегу стояло несколько непримечательных деревянных домиков, окружающих главное двухэтажное здание. Я замедлилась, почуяв неладное и заметив несколько припаркованных среди деревьев машин.
Что Райс собрался делать? Это очередной способ наказать меня? Зачем привел в эту глушь?
С лица схлынула кровь. Я поперхнулась воздухом, представив, что может быть хуже предыдущего способа поставить на место непослушную женщину. А ведь он вряд ли спустит мне с рук очередную попытку побега. Обязательно что-то предпримет, чтобы вновь доказать свое превосходство.
– Чего встала? – обернулся Доуэн. – За мной!
Однако я не спешила повиноваться. Шаг за шагом отступала. Мотала головой, с трудом не срываясь на бег.
– Не хочу, – выдавила обреченно. – Ты монстр!
– Спасибо за комплимент, моя красавица, – быстро сократил он между нами расстояние и потянул за собой.
Я уперлась ногами в землю. Закричала во весь голос, на что из рассыпанных по берегу домов начали выбегать мужчины в черных костюмах. Все как на подбор. Клонированные особи в очках. И именно к ним приближался Райс.
– Стоять! – достал пистолет ближайший к нам.
Доуэн разжал пальцы на моем локте. Встал в стойку. Сделав глубокий вздох, взмахнул обеими руками, и его противник через пару мгновений рухнул на землю неподвижной статуей. Я заметила, как блеснул серым камень на кольце моего бывшего жениха. Что-то в воздухе всколыхнулось, разлилось, усилилось. Даже прогремели выстрелы. Вот только пули не долетали до моего спутника, задержавшись в быстро каменеющем оружии. Я пораженно открыла рот, наблюдая за столбенеющими людьми. Вот так просто. Пару секунд концентрации – и их не стало!
– Идем, – словно ничего не случилось, произнес Райс.
В коленях зародилась дрожь. Стало не по себе от понимания, на что способен этот жестокий мужчина. Однако я не посмела воспротивиться и зашагала за ним следом, внимательно рассматривая и обходя то одну, то вторую статую. Они не шевелились. Застывшее подобие себя. Недавно живые, которых, возможно, еще есть шанс спасти.
Это магия Доуэна или его кольца? Наверное, поэтому его называли каменным Ри. Ужас!
– Поторопись, – остановился возле дальнего дома мой бывший жених и, выломав дверь, пропустил меня вперед.
Я сглотнула вязкую слюну. Застыла перед тяжелой металлической конструкцией в виде цилиндра, который венчала черная пирамида с зелеными цифрами на ней. Осмотрела помещение. Не обнаружила здесь больше ничего и обернулась на вставшего у порога Райса.
– Перемести в первичный мир.
– Зачем?
– Без лишних вопросов, Вивиен. Делай!
Пальцы коснулись блестящей стали неподъемной подставки. Я облизала пересохшие губы. Часто заморгала, справляясь с подступившей волной паники, ведь Доуэну ничего не мешало взмахнуть сейчас рукой. И тогда я превращусь в камень. Одно движение – и меня нет…
Не время об этом думать.
Не представляя, для чего это приспособление, я попыталась сосредоточиться. Рассмотрела через небольшие прорези в стальном корпусе тусклый голубоватый свет. Подметила, что пирамида была из цельной породы незнакомого мне камня.
– Живей, Вив, – поторопил Райс, оставаясь на прежнем месте. – У нас много неотложных дел.
– Я уже говорила, что мои способности работают не по щелчку пальцев, – повернулась я к мужчине.
– Меня это должно волновать? Выполняй!
Скрипнув зубами, я сосредоточила внимание на предмете непонятного назначения. Усомнилась, что стоит вообще слушаться бывшего жениха. Подавила сильное желание выскочить отсюда и броситься прочь, чтобы не стать соучастницей чего-то ужасного.
Вот только давящая аура Райса не давала покоя. Изводила. Ломала… Я боролась сама с собой, с навеянным извне стремлением подчиняться, а также со страхом более сурового наказания. Хотя куда уж хуже?
Рука легла на пирамиду. Пространство дрогнуло, краски заметно стали ярче. Я вновь засомневалась в правильности своих поступков, однако идти на попятную не стала.
– Можешь же, когда захочешь, – хлопнув в ладони, оказался рядом со мной Райс и постучал пальцем по погасшим цифрам. Оставшись довольным, даже подарил мне улыбку, а после вновь приказал идти за ним.
Это место оказалось не единственным, где стояла подобная конструкция.
Через несколько часов полета над горами, которые плавно перешли в бескрайние поля, мы приземлились на кукурузу. Тишина. Умиротворение. Застывшие в ожидании чего-то неприятного зеленые стебли с еще не выросшими початками.
Охранников в черном здесь не было. Да и других людей не нашлось, кроме одного задумчивого старика.
– Пришел-таки, – поднял он голову, сидя на лавке возле одиноко стоящей высокой будки. – Зачем тебе это все, Ри?
– Ты знаешь, – грозно зашипел мужчина, напрягаясь всем телом.
Сзади затих мотор воздухолета. Я обернулась, подметив, что он даже не подмял под себя кукурузу. Присмотрелась. Быстро сообразила, что та из первичного мира, а потому не реагировала на присутствие летающей машины. Еще немного, и я научусь различать, что находится там, за завесой, а что расположено здесь, в новой реальности.
– Ри, – обреченно покачал головой старик, – одумайся. Различные взгляды на одну и ту же ситуацию – не причина уничтожать систему. Они ополчатся против тебя.
– И я буду готов.
– Они не простят этой выходки.
– Хави, ты прекрасно понимаешь, что Бюро ничего мне не сделает. Они слабы. Бесполезны. Ленивы.
– Ри, – вздохнул старик и все же поднялся. – То, что они отказались вернуть тебя в первичный мир, когда еще была возможность, не есть повод мстить.
Райс обернулся. Задержавшись на мне взглядом, криво усмехнулся и выдохнул:
– Причина не в этом.
– В этом, – Хави тоже устремил на меня взор необычных оранжевых глаз. – Это она? Та, к которой ты так отчаянно стремился?
– Не важно.
– Но раз твоя невеста уже здесь, то к чему эта месть, Ри?
На моем лице не дрогнул ни мускул. Я сделала вид, будто ничего не поняла. Словно не впитывала информацию и не поражалась каждому слову. Наверное, в другой ситуации обрадовалась бы, что Райс по-настоящему меня любил и когда-то отчаянно добивался нашего воссоединения. Вот только теперь он другой. И от былой привязанности осталось лишь желание обладать и подчинять.
– Уйди с дороги, Хави, и я тебя не трону.
– А ты до сих пор любишь уходить от ответов, – потряс пальцем старик и добродушно улыбнулся. – Не желаешь остепениться? Прислушайся к своему сердцу, Ри, последуй совету Рокси и примкни к ним. Стань на верный путь…
Я прищурилась, уловив странность звучания голоса Хави, в котором изредка проскальзывало шипение. Присмотрелась к нему. Заметила переливы золота в глазах, устремленных на Райса.
Гипноз? Попытка воздействовать на чужой разум?
Доуэн тоже почувствовал неладное. Он выставил вперед руку, сузил пальцы, словно захватив горло противника.
Старик тут же закашлялся, побледнел. Он прижал ладонь к своей шее и посмотрел на моего бывшего жениха уже вертикальными зрачками. Начал преображаться. Первыми исчезли ноги, затем появилась чешуя, и последним изменилось лицо, явив перед нами кобру невиданных размеров.
– Может, вместо них выберешь меня? – выдвинул встречное предложение Райс. – Ты не устал жить у них на побегушках? От приказа до очередного приказа. Взгляни на себя, превратился в сторожевого пса, хотя мог уйти со мной, когда была возможность. Бюро вербуют каждого возрожденного. А когда он становится неугоден, выбрасывают в нижний мир. Им плевать на нас. Эта троица преследует лишь свои цели. А правила и порядок, которыми пытаются прикрыться, созданы для того, чтобы ничего не делать и наживаться на более бедных и слабых.
Змея показала раздвоенный язык. Шипение стало громче, объемнее, тяжелее. В какой-то момент я не выдержала давления на уши и заткнула их.