– Для чего он? – охнула я, лишь сейчас поняв, что напоминали крылья на нем.
В ночном клубе мне не довелось рассмотреть вещицу получше, но сейчас были заметны сходства. Взгляд устремился к бывшему жениху. В груди стало тесно от понимания, что я сама отдала ему данный предмет.
– Это то, что я думаю, Райс?
– Смотря о чем ты думаешь, моя красавица.
В уголках глаз защипало. К горлу подкатила обжигающая волна горечи. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы хрипло спросить:
– Им ты управлял… мной? Это не твоя магия? Я подчинялась, потому что… – голос предательски дрогнул.
Захотелось упасть на пол и разрыдаться. После всего случившегося уже сдавали нервы. Я отгородилась от Доуэна после моего «наказания», а сейчас поняла, что отчасти виновата сама. Стало обидно, ведь именно благодаря мне он получил артефакт. Я принесла его не блюдечке.
Хью шагнул ко мне и обнял. Прошелся по волосам, оставил широкую ладонь на спине, обжигая. Стало сложнее. При таком отношении потянуло дать волю чувствам и попросту уткнуться носом в его грудь. Спрятаться. Превратиться в маленький комок, которому нужно утешение. А нужно ли?
– Это я, понимаешь? – подняла глаза на эльфа. – Не знаю, как так получилось. Я сорвала амулет с шеи Пимпа, а потом попала в стеклянный бокс. И… и отдала его Райсу. Я не знала.
– Ничего, – обхватил он двумя руками мое лицо.
– И это я рассказала Райсу, что мы пойдем в ночной клуб. Мне никто толком ничего не говорил о происходящем вокруг, а он был… – стало сложно говорить, но я продолжила: – Ты чуть ли не рычал, даже издевался. В Бюро мной вертели, как хотели. Но я ведь живой человек. Мне нужно было понимание, хоть крохотное. И… не смотри на меня так!
– Как? – очень мило улыбнулся Хью.
– Так, будто не злишься.
– А должен? – понизил он голос до будоражащего шепота.
– Да! И отойди, мне сложно.
– Что сложно? – смотрел он как-то… необычно. Будто с обожанием.
– Моя девочка! – вдруг воскликнул Райс, заставив нас с Хью замереть. – Восхищен тобой, Вивиен. Влюбить в себя ушастого – дорогого стоит. Этот нам точно пригодится. А теперь будь паинькой, привяжи эльфа к Сфере.
Первый помрачнел. Улыбка стекла с его лица, а взгляд стал колючим. Я растерянно заморгала, не представляя, как теперь оправдаться. Проще поверить Райсу. И, судя по виду эльфа, он как раз таки поверил.
Что?.. Что тут можно сказать?
Я поспешно отступила. Замотала головой, прижимая артефакт к груди, чтобы случайным движением или словом не выполнить распоряжение бывшего жениха.
– Я не с ним. Я ни при чем. Даже не представляю, как пользоваться этой штукой. Он врет. Честно!
Лицо Хью стало каменным. Отрешенный, хмурый. Он схватил меня за локоть и повел прочь из комнаты. Я еще пыталась оправдаться, но кто станет слушать провинившуюся фею? Первый заглянул в гостиную, перекинулся парой слов с ребятами, предоставив им выбор: отправиться с нами во вторичный мир или остаться здесь, но позаботиться о Доуэне. Последних оказалось больше. Если точнее, то все. Никто не захотел вновь становиться зеленокожим гоблином, а вот возможностью отыграться на Райсе, который подчинил их волю, заинтересовался каждый. Потом командир зашагал к гаражу. Отыскал способную ездить в этом мире машину. Указал мне на переднее сидение и сел за руль.
Это было невыносимо. Увеличивающаяся пропасть между нами и его нежелание слушать. Внутри все болезненно скручивало от понимания, что не поверит, не простит, отвернется, на глаза наворачивались слезы.
А ведь мне какое дело? Пусть! Если ему важнее слова Райса, то какой смысл оправдываться? Зачем приводить доводы и аргументы, если их то и дело уносил ветер? Я старалась. Пыталась. Первую половину пути раз за разом повторяла, что не связана с Доуэном и никогда не встану на его сторону. Бесполезно!
Остаток дороги мой взор был обращен в окно. Во взгляде Хью больше не появится тепла и чего-то, похожего на обожание. И дело, по сути, не в последних словах Райса. Я виновата. Это из-за меня наше задание провалилось, а амулет, способный подчинять других людей, оказался у ужасного человека, который воспользовался им и наворотил дел. Я вела двойную игру. Металась между Бюро и василиском. Возможно, должна была сразу поговорить с эльфом, открыться, но…
Мы заехали на кукурузное поле. Не без труда отыскали конструкцию, которую венчала пирамида.
– Воспользуйся остатками магии в этих предметах и перенеси нас обратно, – вернулся строгий командир.
Я подняла на него тоскливый взгляд. Решив хотя бы так загладить свою вину, приложила все усилия, чтобы попасть во вторичный мир. Получилось не сразу. Здесь было сложнее управлять даром. Завесу не удавалось увидеть. Я словно шла в темноте и затем прыгала в неизвестность. Правда, воспоминания о том, что находилось по другую сторону, значительно помогали.
Я представила одинокий домик, убрала шелестящую длинными листьями кукурузу, вспомнила малейшие детали, которые были там, но не находились здесь. Прикоснулась к пирамиде. Мысленно толкнула ее туда и почувствовала упругую преграду.
Через двадцать минут усердной работы получилось выдохнуть. По виску уже текли капельки пота. Пальцы подрагивали от перенапряжения. Я не до конца разобралась, что именно помогло выполнить указание – детальное воспроизведение окружающей обстановки или же воздействие на саму завесу между мирами. Скорее, и то, и другое. Или моя злость из-за бесконечных неудач. Или… усиливающееся чувство вины. Или все сразу, перемешанное с отчаянием и желанием выслужиться, исправить ошибку и вновь увидеть не сухую отстраненность командира.
Почему последнее мне особенно важно? Разве имеет значение, как он ко мне относится? Подумаешь, злится, смотрит строго, поджимает губы. А нечего верить всяким василискам, и вообще… Вообще!..
Я снова последовала за Хью, предварительно перенеся сюда и его, и машину. Заняла пассажирское сидение – не сзади, правда, как того хотела изначально, чтобы не видеть даже краем глаза руки мужчины, его уверенные движения, не чувствовать присутствие. Хотелось отгородиться и замкнуться в себе. Поддаться внезапной слабости. Поплакать, сетуя на несправедливость и незавидную участь в будущем. Меня накажут? Запрут где-то? Пустят на опыты?
Мысли метались между предстоящим выговором от начальства Бюро и отстраненным молчанием Хью. Последнее раздражало больше всего. Выводило из равновесия, бесило, накаляло обстановку. Когда мне стало важно его мнение? С чего вдруг задевало понимание, что эльф поверил Райсу, отвернулся от меня, больше не заговорит тепло, не проявит заботу, не поцелует порывисто и горячо, как после чудесного переноса всего дома в первичный мир?
Я с трудом вынырнула из тяжелых дум, когда машина припарковалась между деревьями на берегу реки. Выскочила из автомобиля. Без указаний командира сразу же направилась к дальнему домику и там мгновенно приступила к возвращению пирамиды.
Ай, пусть будет, что будет! Хоть наказывают, хоть отправляют в ссылку, хоть запирают в клетке, как бешеную зверушку. И настроение Хью не должно меня волновать. Все равно мне здесь не место. Я перемещу себя обратно в первичный мир!
Здесь я никто. Никому не нужна. У меня шаткое положение, учитывая, что именно я стала причиной беспорядков на улицах города. Лучше самоустраниться. Стать вне зоны досягаемости.
А эльф… Мы все равно не пара. Еще перед ночным клубом Лойи сказала, что мы слишком разные. Командир занят своей работой, готов всецело отдавать себя ей, а мне, наоборот, не нравилось все, что происходило. Да, красивый, в некоторых моментах заботливый, сильный. Зачем обманываться, я очарована им… Но этого мало! Мне даже сейчас хотелось сделать все возможное, чтобы доказать свою невиновность, чтобы вернуть тот теплый взгляд и вновь начать мечтать о невозможном.
Мы разные!
– Хью? – позвала мужчину, быстро шагавшего к машине.
Он обернулся на полпути.
– Прощай.
– Эй, куда собралась? – рванул он обратно и до того, как я успела что-либо сделать, припал к моим губам.
Поцелуй оказался необычным. С привкусом моих слез и капелькой его злости. С толикой безумства. С ощущением падения и его поддержкой. С быстро сорвавшимся дыханием. С побежавшим по венам жаром, разгоняемым лихорадочно бьющимся сердцем, с невольно вырвавшимся стоном, с головокружительным притяжением, с невозможностью оторваться, с непреодолимым желанием не останавливаться, продолжать, сейчас, потом, всегда…
– Собралась уйти от меня? – хрипло прошептал Хью и поцеловал в уголок губ, затем тонкой дорожкой опустился к шее. – Решила снова бросить?
– Когда это я бросала?
– Но ведь это не я стал каменной статуей, а потом помешанной на еде феей.
– А, ты об этом, – смущенно улыбнулась и вздрогнула, едва эльф прикусил ставшую вдруг чувствительной кожу. – И-и-и ты не злишься?
– Злюсь, – отстранился мужчина и заглянул мне в глаза.
Я сглотнула, попыталась усмирить дыхание.
– Потому что-о поверил ему?
– Я похож на дурака? – фыркнул Хью и очертил костяшками пальцев мой подбородок. – Райс – манипулятор, готовый лгать и подчинять. А ты – глупая девушка, не способная видеть очевидное.
– Вот спасибо!
– Пожалуйста, – дернул эльф бровью и вновь наклонился.
Легонько коснулся моих губ. Словно поманил, но не дал. Обнял за талию и резко прижал к себе, лишая воздуха.
– Он сейчас там, где хотел оказаться, притом в руках его же подчиненных. Вне зоны досягаемости. Можешь забыть о нем, Тринадцатая.
– Вивиен, – завороженно выдохнула я в его губы, не в состоянии отстраниться. – И мне кажется, что я тоже должна уйти туда. Мне здесь не место. Я ничего не знаю, ни в чем не разбираюсь, а там все просто и знакомо.
– Считаю, что место человека там, где его близкие, – обворожительно прошептал мужчина, заставив вновь дышать через раз.
– Но-о здесь у меня нет близких.
– А я?
– А что ты? – растерянно хлопнула я глазами, в то время как рука Хью начала сильнее обвивать мою талию. – Ты просто