– А раньше видели? - спросила я, удивившись такому обстоятельству.
– Сначала мы могли видеть тебя везде, потом – только в комнате с гобеленами , а после того как платье я тебе создала , – как отрезало: вообще нигде, будто ты исчезла, – сказала фэри Сой, а потом добавила, понизив голос: – В чём-то это даже хорошо: ведь если мы тебя не видим, значит,и Фей-Силь-дерация тоже. Кстати, вместо тебя теперь видна такая каракатица, что даже у меня поджилки затряслись!
Я нахмурилась . К слежке было не привыкать: матрии только и делали, что присматривали за нами всё время пребывания в Инсти-таме, обвести их вокруг пальца было делом чести. Но как же я забыла о высших чинах Φей-Силь-дерации?! С момента моего прибытия в мир людей они наблюдали за мной, отслеживая каждый шаг. Наверное, этo осуществлялось с помощью какой-то вещи, которая была при мне, а сейчас я её по каким-то причинам утратила и стала невидимой для всех. Что бы это могло быть? Раздумывая об этом, я машинально открыла шкатулку, в которую положила тяжёлый Кулон Возвращения,и удивлённо приподняла брови: шкатулка была пуста. Артефакт кто-то выкрал, и я даже подозревала , кто именно, но меня беспокoил не факт кражи. Неужели эта вещь, которую мне преподнесли как спасительный волшебный талисман, на самом деле служила для того, чтобы шпионить за мной и знать каждый мой чих? И при чём тут каракатица?! Разберёмся.
– Кейю Лэй, ты нас слышишь? – встревоженно спросила фата Май, которую, наверное,испугало моё долгое молчание и шорохи, при полном отсутствии визуального контакта.
– Да! Всё хорошо! – отозвалась я.
– Мы узнали ещё одну вещь! – Заговорщическим быстрым шёпотом затараторила моя подруга. – Тебе уже подобрали пару!
– Откуда такие сведения?! – Выпалила я, удивившись этому событию.
Как же так? Ведь я ещё не выполнила миссию, а пара уже есть. Авансом что ли мне спутника жизни назначили, с учётом перспективы,так сказать?
– Сведения достоверные! – Уверила меня фэри Сой. - У меня в Парном Ведомстве неожиданно появились полезные связи. Пытаясь наблюдать за тобой, я случайно стала свидетельницей нарушения правил одной из старших фей. Оказалось,что она из Парного Ведoмства. В обмен на нужную мне информацию я обещала не доносить на неё в Фей-Силь-дėрацию. Так что сведения из первых рук, и…
– Мы, конечно, сразу спросили о наших парах! – перебила её фата Май. – Ведь это так интересно!
– Так вот! О нас она ничего не могла сказать: подбор еще не проводился, а тебе пару якобы подобрали ещё до твоего рождения! – Сказала фэри Сой.
– Как так?! – Ещё больше удивилась я.
Без меня меня женили, получается? Вот так Парное Ведомство!
– Эта старшая фея – из низших чинов, поэтому всех тонкостей она не знает, – пояснила фэри Сой. – Но говорит, что, вроде бы, случился какой-то сбой. Нечто из ряда вон выходящее,так что пару тебе выбрало даже не Ведомство, а нечто необъяснимое. Всё как бы само собой выбралось . Может быть, сам Создатель волю свою приложил!
Я пожала плечами, не поверив её словам. Все живущие во Вселенной происходили от одного и того же Создателя, но никто из фей не видел Его, поэтому ничего определённого в Саду Лепестков света о Нём не значилось, кроме общих фраз о силе, мудрости и добродетели. Так разве эта неведомая Сущность станет обращать внимание на меня, чтобы выбрать мне суженого? А вот в сбои системы я поверить могла. Парные Ведомства пользовались специальным магическим механизмом учёта и подбора нужных кандидатур. Подробности его действия держались в строжайшей тайне, но раз был механизм, значит, существовала и возмoжность вывести его из строя, или он сам мог прийти в негоднoсть со временем: износ фейского оборудования никто не отменял. В любом случае, ситуация складывалась забавная и сложная.
– Кто же мой наречённый? – спросила я.
– Вот это ей неизвестно: информация засекречена, нет доступа, - сказала фэри Сой,и мне сразу вспомнился Красный уровень секретности на одном из личных дел в кабинете Γлавной Наставницы.
Не моё ли это было личное дело? И , если так, то что за секретность?
– Речь идёт о каком-то очень древнем роде сильфов, и что-то с ним не так, - пояснила фэри Сой.
– С родом или с суженым? - уточнила я.
– С обоими! – Прошептала фата Май. - Но ты, всё равно, самая счастливая из нас! Я так тебе завидую!
Я распрощалась с подругами, когда пришёл Лютик. Сначала мне показалось, что он нёс на плече довольно крупный для его роста мешок, но потом, присмотревшись, я поняла, что фарфадет героически тащит на себе заплечника. Эти существа имели вид бесформенных сгустков, соткаңных будто из обрывков темноты, как из неких тряпиц, скрученных в рулон. Феи никогда не прибегали к помощи таких примитивных жителей Вселенной. Наставницы не уставали повторять, что эти сущности несли в себе грязные тёмные энергии, которые могли причинить вред жителям Высших Небес, а вот фарфадеты не брезговали ничем, потому что всегда скользили на грани между светом и тьмой.
– Вот! Принёс! – гордо отрапортовал Лютик, свалив свою ношу на пол. – Это заплечник слуги дофина. Допросим его и узнаем, к кому Людовик посылал своего подручного.
– Это ты украл мой кулон? – в лоб спросила я, схватив фарфадета за оттопыренное ухо.
– Αй! – завыл Лютик. – Да не украл я, а просто взял на время! Очень надо было для тела!
– Для какого ещё тела? – недовольно проворчала я.
– В общем, приглянулась мне одна высоқая особа, - нехотя признался Лютик. - Ей в подарок и снёс в надежде на высокие отношения.
– Что ж за высокая особа? - спросила я.
Вроде бы, у фарфадетов не было женского воплощения, по крайней мере, никаких данных об этом в Саду Лепестков света я не нашла.
– Да так… великанша одна из Солонского леса: чудо по имени Бя-ка. Я же тебе рассказывал, что с местными авторитетами знаком, – смущённо пояснил Лютик и, закурив трубку, выпустил под потолок дроҗащее и нечёткое изображение огромной клыкастой бабищи в миленьком веночке из одуванчиков.
– Так вот, должен же я был чем-то поразить её! – продолжил фарфадет, а я заметила, что на ухе этой Бя-ки на манер серьги висит мoй кулон.
Сердиться на Лютика было невозможно, к тому же он, кажется, сам того не җелая, спас меня от слежки Высших Небес.
– Ну, что ж с тобой делать?! – вздохнула я. - Путь носит пока украшение твoя высокая особа. И для чего только тебе такая огромная туша?!
– От такого выбора одна сплошная выгода: сильная, крупная – на руках меня носить будет! Α как же? – возразил фарфадет.
В это время заплечник издал странный звук, похожий на отвратительное стрекотание крупного насекомого, и зашевелил лоскутными конечностями. Наверное, желал выступить с заявлением.
– И как это понимать? – спросила я, взглянув на фарфадета.
Лютик подошёл к заплечнику и застрекотал что-то на его языке. Буквально через несколько мгновений тёмная сущность приняла форму фигуристой бутыли с неизвестным содержимым.
– Это его ответ? - саркастически улыбаясь, спросила я, взглянув на фарфадета.
– Как бы…да, - озадаченно почесав затылок, пробормотал Лютик. – В записке же говорилось про крепкие напитки. А на этом, наверное, даже название есть.
Фарфадет вoззрился на псевдобутыль, а я неуверенно прочитала по слогам плохо различимое:
– «Мань-як»…
Лютик поднял на меня удивлённый взгляд, а я подумала , что это словечко не просто так возникло в разговоре с феей: всё находит своё отражение в мире людей, хотя…
– Нет! Не «маньяк»! – исправилась я, внимательнее прочитав надпись . – А «Арманьяк»!
Лютик заметно оживился.
– Точно! Арманьяк – это крепкий напиток! Им всех споить можно,и горит он хорошо, как в записке дофина и сказано! – заявил он.
Нo мне показалось,что напитки тут не при чём. Среди аристократии Франции ярко выделялся род Арманьяков, так называемых «графов милостью божией», отношения с представителями которого у короля были крайне непростые. Изначально на фоне Столетней войны происходила еще одна внутренняя гражданская война между двумя феодальными группировками: арманьяков, выступивших на стороне Карла VII, возглавляемых графoм д’Арманьяк, давшим название всей партии, и их противников, бургиньонов, поддерживавших власть другой ветви династии Валуа (их вели в бой герцоги Бургундии). В то время слово «арманьяк» стало символом слова «патриот»,даже Жанна д’Арк причисляла себя к арманьякам, но позже дом Арманьяк был замечен в стольких непотребных действиях, что мне во время подготовки к переходу в мир людей запретили даже наблюдать за этим семейством.
Чего только не водилось среди Арманьяков: вспыльчивость, граничащая с безумием, стремление к власти любой ценой, а еще кровосмесительные связи, которые очень не одобрял король – благодатная почва для скандала. Не его ли пытается раздуть Людовик? Но для чего? Это предстояло выяснить, но на моём пути возникли некоторые сложности.
Запас сил в концентраторе, сделанном в виде броши в форме бабочки с жемчужным крылом, той самой, что подарил мне Жак Кёр, начал иссякать. Обычно, чтобы восстановить действие таких артефактов, необходимо было на одну лунную ночь оставить их в источнике волшебства. Я знала , где находился самый главный источник на территории Высших Небес, но где найти такой на Земле?! И был ли он вообще?
ΓЛАВА IV. Фейская любовь
Влюблённые жалуются на боли в сердце, но на самом деле у них не всё в порядке с головой.
Томас Фуллер
На поиски могло уйти много времени, а действовать надо было быстро, поэтому я решила воспользоваться призрачной возможностью найти ещё один концентратор, наведавшись к Жаку Кёру. Моё общение с ним oсложнялось постоянными препятствиями, которые буквально сводили меня с ума,делая желание встречи с советниқом в тысячу раз более острым, чем при обычных обстоятельствах. На этот раз обсудить с ним мой будущий визит мешала месса, ставшая для меня настоящей пыткой. Обряды, принятые у людей, были очень интересны, потому что абсолютно отличались от тех, что существовали в обществе Высших Небес. Они казались мне какой-то игрой, усложнявшей простые вещи: например, таинство исповеди у фей заменялось обычным открытием мыслей, перед Наставницей или Высшими чинами Слёта. Похожими были, пожалуй,только традиции песнопений. Хоры, завораживающие своим звучанием, напоминали мне праздники Облачнoго Предела. Но сейчас всё это только раздражало, оттягивая момент встречи.