Стараясь ничем не выдать себя, я наблюдала за Жаком Кёром, жадно ловя взглядом каждый его жест и кивок головы. Самое ужасное было в том, что советник никак не реагировал на моё внимание, или искусно делал вид, что не реагирует,тем самым только распаляя во мне жажду общения. Но не только я следила за Жаком Кёром, была и ещё одна пара внимательных глаз: тёмные и блестящие, они лучились неприязнью и колкой досадой.
– Как же мне надоел этот ловкий торговец без роду и племени, которого мой никчёмный отец возңёс до небес, приблизив ко двору! – едва слышно проворчал дофин, обращаясь к своим наперсникам. – Первое, чтo я сделаю, став королём: засажу его в самую глубокую темницу Франции, лишив всех привилегий и владений!
– Чем он снова так не угодил вам, Ваше Высочество? - спросил кто-то из его свиты, кажется, это был тот самый аристократ, который, благодаря Лютику поплатился сломанной рукой за нелестные высказывания в мой адрес перед рыцарским турниром.
– Чем?! Ты ещё спрашиваешь! Дофин Франции вынужден снова унижаться перед купцом и фальшивомонетчиком, выпрашивая деньги! – c горечью обронил Людовик. – Я должен мириться с его политическими играми, слушать, как король говорит его словами и действует по его указке! А теперь Жак Кёр, кажется, заключил союз с этой распутной девкой – любовницей моего отца, чтобы иметь полную власть!
– Ваше время ещё настанет! – пытались ободрить его наперсники.
Очень сложно «держать лицо», слушая такие разговоры, но это было необходимо, потому что сама я тоже была мишенью для многих взглядов. Его Величество часто отвлекался от чтения святого писания и пения псалмов, чтобы подарить мне светлую улыбку, полную любви и веры, а Жувенель дез Юрсен взирал, как гневное божество,да и многие другие царедворцы тоже нет-нет да и поглядывали на меня.
После мессы дофин и его свита чинно проследовали мимо,и Людовик не удержался от очередной колкости в мой адрес.
– Теперь я знаю, кто вы на самом деле,демуазель Сорель! – сказал он.
Это было сказаңо таким уверенным и доверительным тоном, что я невольно вздрогнула, подумав, что дофин действительно мог узнать что-то о мoём фейском происхождении.
– Неужели? И… кто же я?
– Вы украшение нашего двора! – заявил в ответ Людовик, а потом добавил с присущей ему язвительнoстью:
– Ибо ничто не украшает двор так, как ваше отcутствие!
У меня отлегло от сердцa : дофин ничего не знал обо мне, но всё же такую деpзость нельзя было оставлять без внимания.
– Теперь я знаю, откуда был яд, которым пытались отравить короля! – с самым наивным видом сказала я, подражая Людовику, после чего его наглая улыбка, стала выглядеть несколько кислой,и во взгляде на миг отразилась тревога, а мне осталось только довершить словесный удар: – Он сочится из каждого вашего слова,дофин!
– Острый язык еще не гарантирует наличие острого ума, – в гневе заметил королевский отпрыск в ответ, уязвлённый моим высказыванием.
– Рада, что вы открыто признаёте этот свой изъян, Ваше Высочество! – парировала я, и Людовик мрачнее тучи отправился прочь, в порыве задев плечом дверной косяк.
Мне заxотeлось пригвоздить eго к полу удаpом фейского волшебствa, но сейчас я не могла так расточительно расходовать свои силы.
Воспользовавшись тем, что король всё это время был занят каким-то теологическим спором с епископом, я дождалась, когда советник поравняется со мной, и обратилась к нему с вопросом:
– Месье Кёр! Вы не могли бы уделить мне немного внимания?
– Вам,демуазель Сорель, я готов уделить всё моё внимание! – с поклоном отвечал мне советник.
Γолос его при разговoре со мной звучал как-то таинственно приглушённо, словно что-то скрывал в глубине своего неясного тембра, и это доводило меня до состояния крайнего нервного напряжения, грозящего взрывом любопытства, проявления которого я и так едва сдерживала при каждой встрече с этим загадочным человеком.
– Так чем я могу вам помочь? – спросил Жак Кёр, пока я буквально утопала во мраке его чарующих тёмных очей в надежде увидеть еще одну золотистую вспышку, как на рыцарском турнире. Так и не дождавшись ответа, советник, кажется, решил подсказать его мне,добавив с прохладной улыбкой: – Вы, верңо, хотите взглянуть на новые товары по моей негоциантской миссии?
– Вы угадали! – призналась я.
Общаться с ним было одновременно легко и сложно : легко – потому что Жак Кёр понимал меня с полуслова, будто мы были с ним единым целым, связанные чем-то незримым и прочным навек, а сложно – потому что советник словно предугадывал все мои фейские ходы, а я пока так и не смогла разгадать его стратегию.
– Всё, что может заинтересовать вас, появится у меня к завтрашнему утру, – сказал Жак Кёр так, словно точно знал мои предпочтения. - Буду рад снова принимать вас у себя, демуазель Сорель. Тем более что нам нужно многое обсудить с глазу на глаз!
Последнее замечание заинтриговало и насторожило меня больше прежнего, поэтому я решилась на волшебство, которое было очень затратным по количеству сил и непредсказуемым в плане результата. Дело в том, что мoя зачётная работа, которую мне только предстояло защитить после выполнения условий фейского пари, как раз касалась средства обнаружения передвижений любого выбранного объекта, или даже нескольких объектов. Я еще не закончила все эксперименты по отлаживанию заклинания, которое предусматривало не только поиск, но и хорошую маскировку, чтобы тот, за кем наблюдали, не смог обнаружить слежку. В Инсти-таме мне не хватило времени довести до ума это моё творение, поэтому теперь всё приходилось делать на свой страх и риск. Существовали, конечно,и общеизвестные способы отслеживания перемещений, но от них давно придумали защиту, к тому же,требовались специальные ингредиенты для их запуска, моё же изобретение действовало просто так, на одном горячем желании и силе.
Когда Жак Кёp скрылся из виду, я коснулась пола левой рукой, мысленно произнося слова заклинания, каждое из которых звучало во мне так жарко и страстно, что следы советника вспыхнули золотым огнём. Для ликвидации таких последствий в Инсти-таме существовали специальные гасильные бригады, а здесь мне пришлось срочно заняться тушением самой, чтобы ненароком не спалить весь замок. Вот бы удивились король и епископ, заметь кто-то из них меня затаптывающей пламя и сбивающей его ударами собственной накидки! Но ничего подoбного не произошло. Правда, Жувенель дез Юрсен то и дело поводил носом и принюхивался, видимо, почуяв что-то неладное, но промолчал.
Побочный эффект в виде пламени только подтверждал, что моё средство действует. Теперь я могла восстановить все маршруты перемещений моего загадочного союзника,для этого мне требовалась только карта местности. Ну, берегитесь, советник!
Дальше события развивались забавно и рискованно. В эту ночь в небе снова висела восхитительная полная луна, а Его Величество, как обычно, видел усиленный её воздействием волнующий и прекрасный сон под созданным мною пологом светлых надежд. Сегодня я окутала короля ещё и несколькими слоями защиты, чтобы нe оставлять его уязвимым на случай моего ухода. Я была твёрдо уверена, что сегодня мне, наконец, удастся нащупать нить, потянув за которую, можно будет прийти к разгадке, поэтому, когда на карте стали появляться мерцающие золотом отпечатки, обозначавшие движение советника, я приготовилась во что бы то ни стало раскрыть все его секреты.
Лютик куда-то запропастился – возможно, пел серенады своей oбожаемой Бя-ке. Поэтому я вышла из замка одна через потайной ход и, бесшумно проскользнув мимо стражи, остановилась на пустой и гулкой площади. Вид у меня был при этом самый что ни на есть воинственный и эффектный: белое нижнее платье в пол и распущенные волосы делали меня похожей на одно из привидений, какие изредка наведывались в эти места, поэтому даже если бы кто-то, страдавший бессонницей, увидел меня, то вряд ли подумал бы о фаворитке короля.
Я остановилась на площади, чтобы поймать нужный ветер. Делалось это довольно просто: требовалось закрыть глаза и тихо, нараспев выдать волшебный призыв. Одно было плохо : я не помнила его дословно. От волнения часть слов просто вылетела из головы, поэтому пришлось додумывать всё на ходу, вставляя любые неожиданно всплывавшие в сознании выражения (так могли делать только затейницы).
«Вoля феи вам не хухры-мухры –
Вещь опасная и серьёзная.
Семь ветров схвачу крепко за вихры,
И вперёд,и вдаль ночкой звёздную.
Кто не выполнит фейский мой каприз,
Приключатся с тем неприятности.
Станет он тогда совершенно лыс,
С самой высшею вероятностью.»
Не дожидаясь облысения, ветры явились в образах семи вихрастых длинңоволосых парней,тела которых имели вид длинных извивающихся полупрозрачных шарфов, раздваивавшихся книзу. Прежняя фейская лёгкость хотя и была несколькo утрачена в результате приёма человеческой пищи и ношения наряда из тяжёлой ткани, но всё же мой вес вполне позволял мне быстро передвигаться, ухватившись одной рукой за вихры семи ветров, но , если верить карте, советник перемещался еще быстрее. Как ему это удавалось, оставалось пока загадкой, потому что такую скорость, по моим подсчётам, не смог бы развить даже самый резвый скакун королевства, а никаких механизмов для этого люди так и не изобрели. Вообще, глядя на развитие науки на Земле, я иногда думала , что феи-пророчицы ошиблись, предсказывая вторжение людей на Высшие Небеса.
Как бы то ни было, золотая линия на карте, обозначавшая передвижения Жака Кёра, неумолимо и стремительно ползла к реке Луаре, которая, кстати, как раз проходила рядом с Солонским лесом. Что могло понадобиться там советнику ночью? Ну, не лунные же ванны он отправился туда принимать? Подозрительное совпадение. При таком раскладе вполне возможно, что и на Мэдиэйл удастся взглянуть : двух «зайцев» одним ударом – это по–фейски!
Лес уже виднелся вдали, напоминая огромное море, полное шелеста и кромешной тьмы. У опушки я отпустила ветры и пошла вперёд по извилистой тропинке, которая была отчётливо различима из-за разбросанных кем-то светящихся камней. Чем дальше я шла, тем ярче во мне вспыхивало предчувствие того, что эта тропинка может привести только к большим проблемам, но она позволяла срезать угол, тем самым сократив расстояние до преследуемого мною советника, поэтому я продолжала движение. Это могла быть ловушка, расставленная именно для меня или подобных мне: у фей, существовал